CHAPITRE VI

La réTolution d'Amérique, que Tabbé Dubos avait prévue dès le Gommencement du 18* siècle, le duc de Cfaoiseul l'annonçait comme inévitable à l'époque du traité de Yersailles, en 1765. C'était pour consoler Louis Xy de la perte du Canada* Il lui con* seillait , dans ce cas prévu , d'entretenir les troubles qui devaient se manifester au sein des colonies anglaises, mais de n'en point favoriser l'émancipation , comme pouvant devenir funeste aux intérêts de l'Europe et de la France. 11 lui adressait un aussi sage avis dans un mémoire encore inédit que j'ai vu , et en marge duquel j'ai lu ces mots tracés de la main du roi : « Tous les peuples ont tour à tour le scep* -> tre de la suprématie; l'Amérique est jeune: » l'héritage, de l'Europe lui est dévolu. Qu'y » feîre?«

Cette guerre d'Amérique , si glorieuse pour notre marine renaissante, si glorieuse aussi pour nos troupes de terre , qui se montrèrent héroïquement à Saint-Eustache , à Saint-Christophe , à Tork-Town , à la Grenade, et même à Savanha, où les mêmes troupes , quoique définitivement repoussées , livrèrent sept assauts successif!», cette guerre le fut plus encore^par la réciprocité des procédés les plus no» blés : on allait alors de Paris à Londres et de Londres à Paris comme eu temps de paix. Aussi le général Elliot, partant de Berlin pour commander â Gibraltar, interrogé sur la route qu'ail suivrait, ayant répondu : u Par la France », répliquait â ceux qui lui disaient : « Quoi ! malgré la guerre ! -— Mais les Anglais et les Français sont des peuplés civilisés, n 1 9

10S HEIVOIEES SECaKTS.

Propos dont les bo&s Allemaads se sentirent memeut choqués.

A cette époque Tamiral Roduey habitait Paris.

~ Comment, lui dit le vieux et chevaleresque maréchal de Biron, n'allez-vous pas servir votre pays?

— Mes dettes en sont la cause* «" Combien devez-vous donc?

— Soixante mille francs.

Et le lendemain les soixante mille francs sont en* voyés chez Tamiral anglais.

N*a-t-oii pas entendu Tamiral Hood faire applaudir par ses matelots à l'héroïsme avec lequel le chevalier de Mortemart l'empêcha de prendre un vaisseau français désemparé en le remorqùantavec sa frégate sous le feu de toute la ligne anglaise , et des marim anglais exalter les talents si funestes pour eux du bailli de Suffren? Sentiments élevés qui honorent notre espèce , qui consolent des inévitables fléaux de la guerre , et que malheureusement nous sem*> blons avoir maintenant abjurés, bien qu'ils soient aussi utiles que nobles; car vanter son ennemi vainqueur ou vaincu , c'est ajouter à sa propre gloire ou atténuer la honte d'une défaite.

La guerre d'Amérique procura à cette excellente Marie-Antoinette une ineffable jouissance bien digne de son cœur. Le capitaine Asglll allait être l'inno^ cente victime de la rigoureuse loi de représailles : son infortunée mère, pour dernière ressource, s'adressa à la Reine. Cette sensible et généreuse princesse écrivit au général Washington , et en obtint la

GHAPITBE VI.

▼ie du jeune officier anglais. Elle obtint elle-même ainsi les justes bénédictions des nobles ennemis de son peuple , elle qui plus tard vît ses propres sujets ne payer ses bienfaits que par de lâches outrages et par les horreurs du supplice I

Le comte de Maurepu.

Je ne répéterai pas ici les anecdotes f|u*on Ut partout relatiTemenl au motif qui fit préférer par Louis XVI le comte de Maurepas au ferme et sévère Maclmult quand il chosit celui qui devait guider ses premiers pas dans l'épineuse carrière ouverte devant lui.

J'avais à peine quinze ans quand mon père, con* tre l'usage qui ne permettait de fréquenter le grand monde qu'après avoir été présenté à la cour, me mena chez le premier ministre , dont il sollicitait l'appui pour faire obtenir un régiment à son beauft'ère, allié du comte.

Je crois voir encore ce haut personnage , qui , avec sa petite taille et sa mince figure, devenait cependant imposant par son maintien calme et froid comme par ses éminentes dignités , que néanmoins il avait parfois compromises dans des lieux de plaisir publics, qui, quelque décents qu'ils fussent pour la société , semblaient être interdits aux hommes que leurs graves fonctions élevaient au-dessus de tous les autres. Je crois aussi voir son épouse ^