CHAPITRE YIII

jamais ce qui sera , il en résultait dans sa gestion et la présomption de Uignorance et Tintime confiance de ce qu'il se croyait valoir.

Quoique implacable ennemi des abus , il avaitde nombreux et chauds partisans dans une cour qui s'en nourrissait. Quelques-uns portaient même leur admiration jusqu'au fanatisme. Aussi le comte de Crillon me disait-il un jour : « Si Funivers et moi professions une opinion , et que M. Necker en émit une contraire, je serais aus8Ît6t convaincu que moi et l'univers nous nous trompons. »

Un homme bien différent lui succéda après quelques malheureux essais : ce fut M. de Galonné. Une tournure élégante et leste , une figure agréable, un regard fin et perçant, une physionomie spirituelle et une conversation qui l'était bien plus encore, mais un caractère mobile comme sa pensée , en faisaient un ministre aussi séduisant que dangereux.

C'est Galonné qui répondit à la reine , qui lui recommandait une affaire : <( Madame, si cela est possible, c'est fait; si ce n'est pas possible, cela se fera. »

Dévoré d'ambition et peu délicat sur les moyens de la satisfaire , il sut plaire par des formes aussi gracieuses que polies. 11 était cependant facile de voir, à travers ses manières de grand seigneur et d'homme de cour, qu'il ne savait point en prendre naturellement le ton : le magistrat et le provincial perçaient l'enveloppe dont il n'avait pas été de trèsbonne heure accoutumé à se revêtir. Son élégance avait de la gaucherie, sa légèreté du pédantisme, sa

I£2 MEMOIRRS SECRETS.

galanterie une fatuité déplaisante. Cétait un rôle <iu'il jouait, et il ne le jouait pas toujours bien. H possédait d'ailleurs une élocution facile , une conception rapide qui suppléait chez lui à Fabondance et à l'étendue de son sayoir ; mais ses idées étaient justes : il ?it bien et seul les maux de FÉtat et le moyen de les guérir. Aussi, malgré ses défauts, est-ce le seul véritable ministre qu'eut le roi Louis XVI. 11 ne doutait de rien parce qu'il voyait tout d*un coup d'oeil d'aigle, et s'irritait de n'être pas compris. Puis tous les genres de plaisirs étaient pour lui des objets habituels de distraction. Il aimait donc l'argent comme moyen de s'y liTer, et le pouvoir pour multiplier les chances d'acquérir l'un et de s'abandon* ner aux autres.

Voilà l'homme auquel on confia le sort de la France , et qu'on osa comparer à Sully ; ce qui fit dire à cette Sophie Arnoult célèbre par tant de bons mots, et à qui Fon montrait une bonbonnière où les portraits des deux ministres étaient mis en regard : « A merveille ! c'est la recette et la dépense. » * Après ces ministres, qui influèrent si puissam-* ment sur les destinées de notre patrie, mettons ici en scène deux intrigants qui ne furent point étran-^ gers aux malheurs dont nous avons été frappés.

J'ai déjà cité en passant ce petit bel-esprit , poète à Feau rose, historien médiocre des campagnes superbement imprimées du maréchal de Maillebois, cet intrigant qui parvint à lier une correspondance secrète avec Louis XVI, qui domina M"»« de Maurepas, à qui l'on dut Félévation de Necker, bas cour-

CUAPITHE Vlll. lâS

tisaD alors de ce petit monsieur. Il avait changé son nom très- obscur de Maréchal contre les noms et titres de marquis de Pezay. Sa faible tète ne put sup« porter la fortune inespérée qu1l obtint : sa conduite dès lors fut celle d*un fat, et il mourut fou.

Maintenant il va être question de Grimm et de Beaumarchais.

Ce qui fait rétrograder ma pensée vers le premier, fauteur et complice de la conjuration anti religieuse etanli sociale des prétendus philosophes duxYiii" siè* de, c*est le journal manuscrit qu'il adressait à Tempereur Alexandre, et dont ce prince faisait si peu de cas, dans les circonstances épineuses où il se trouvait lors de la paix de Tilsitt , qu'il en laissait prendre les feuilles à qui les voulait. C'est ainsi qu« quelques-unes ont passé dans mes mains, et cela peu de temps avant la mort de l'auteur, qui eut lieu le 19 décembre 1807. Il avait alors quatre-vingt* quatre ans : c'était donc le chant du cygne , ce que je note ici en faveur des emmagasineurs d'autogra* phes à qui je les ai distribuées.

Le baron de Grimm , né dans une classe basse et misérable de la société, s'était élevé par les seules ressources de son esprit à un rang assez distingué, qu'il ne déparait pas : sans qu'il fût beau, ses formes étaient nobles; fin, spirituel, aimable avec une sorte de prétention ornée de simplicité , quoiqu'il se fardât comme une vielle coquette , il était parvenu à avoir des grands seigneurs pour amis et des souverains pour protecteurs.

Lié d'abord avec J.J. Rousseau , il finit par cb^r*

cher à le tourner en ridicule pour se venger de ses propres torts envers lui; et Ton a tout lieu de croire, ce que certains anachronismes prouveraient, que les prétendus mémoires de HL"^ d'Ëpinay sont de Grimm , qui les aurait écrits dans le double but de dire du bien de soi et du mal du philosophe de Genève.

Une autre cause de brouille entre eux fut celle de Rousseau et de Diderot , de ce Diderot qui dut au baron allemand les bienfai ts de Catherine II et le plus favorable accueil à Saint-Pétersbourg, où il se comporta comme un fou et débita une foule d'extravagances.

Le général Souvorof le lit indirectement sentir au philosophe champenois , car , tandis que cet éner** gumène déclamait en marchant vivement après avoir jeté au loin sa perruque, le général russe se dépouil* lait successivement de ses vêtements, et répondit à Diderot , qui avait fini par s*en appercevoir : « J'étais si enthousiasmé de vos discours qu'un moment plus tard j'allais courir les rues tout nu et inviter tous les passants à m'imiter. n

J'ai vu sa correspondance avec la princesse Dachkof et le comte Munich, et ce qu'elle offre de curieux c'est un manque total d'orthographe.

Pour en revenir au baron de Grimm , l'un des adeptes de la société Holbach, c'est chez mon oncle que je l'ai connu. Cet aventurier de bonne compagnie l'avait remarqué , comme il remarquait tous ceux à qui le roi et la reine semblaient prendre in* térét. Il daigna même me laisser jeter les yeux sur

GHAPITAB TIII. lâtS

le journal que lui adressait riropératriceidf Russie, et dont la publication eût été beaucoup plus intéressante que celle de sa propre et volumineuse correspondance, qui cependant donne une idée assez juste de l'esprit du temps où elle fut écrite.

Ce journal était remarquable en ce que celle de qui il émanait ne passait pas un jour sans y tracer quelques mots, ne fût-ce que ceux-'Ci : « Bonjour, mon cher Grimm ; je n*ai rien à vous dire aujourd'hui. » levais en citer deux traits. Un jour elle écrivait, et c'était certainement pour que cela fût répandu : « On me dit ruinée , et je vous sais gré de n votre demande de retarder le payement de votre » pension; mais vous la recevrez exactement, car D mes finances sont en si bon état que sans nouvel >» impôt je ferais glorieusement la guerre , et aurais y* encore de quoi fonder de nouveaux établissements » utiles. » Dans une autre page j'ai lu ces mots curieux : « On a joué hier à TUermitage une pièce n de moi : son succès est d'autant plus flatteur » que personne ne se doutait que je l'eusse faite. » Plaisante illusion du pouvoir et de l'amour-propre !

Passons ici d'un intrigant à un autre ; car un homme dont le nom ne saurait être mis â l'écart, mais que je n'ai pas l'intention de peindre, c'est ce Beaumarchais dont la fortune fut si extraordinaire et le caractère plus extraordinaire encore,

Successivement horloger^ musicien et homme

d'affaires, son fameux procès, dont l'influence de^

vint si puissante sur les destinées de l'État par le

mépris versé "sur une magistrature passagère , en 1 11

fait uo personnage Téritablement important, il to devint de nouveau par ses satires dramatiques con^ Ire la magistrature, qui le réhabilita, contre l'État et les grands, dont Topinion le soutint durant ses malheurs.

Mais quelque chose de plus extraordinaire encore que sa fortune , ses succès et ses écarts , ce fut Tinconcevable démence d'un gouvernement qui se laissait publiquement et impunément insulter et avilir sur le théâtre* Certes l'on était loin en 1784, c'està-dire trois ans avant le début des troubles publics, de croire TÉtat menacé d'une révolution; mais, n'eût-on rien eu à craindre de ce genre, comment laisser Beaumarchais , dans ses Noces de Figaro, prêcher l'immoralité , le matérialisme sur les tré* teaunf et y bafouer la magistrature, les grands et le gouvernement? Concevrait-on une semblable absurdité si l'on n'en avait eu la preuve sous les yeux?

£nfin , comme si tout devait être sottise et incon* séquence dans cette affaire ,* au tort d'av<>ir laissé jouer la pièce se joignit celui de faire enfermer l'au-* leur à Saint-Lazare, acte infâme d'oppression, dont le cri public le fit triompher , et qui jeta sur le gou« vçrnement un vei*ois odieux.

On recueillit plus tard les fruits amers de ces er** reurs dans une perturbation générale , effet de celle qui s'était opérée dans les esprits et les cœurs, chose dont on ne se doutait point alors ; car le gouvernement commença à être insulté de toutes parts ; et ce qui est remarquable , c'est que ce fut à cette époquci