INTRODUCTION

forée det autres. G« qu*Qn découvrira eneore dane les annale&liujnaines , scrupuleusement étudiées, c^est qvm^ quoique la sociabilité soit daut la nature de rbomnie , cette sociabilité lie peut être développée en lui réellement et solidement qu*à Tépoqjie où une prcipriété quelconque, fruit ei| grande partie de son travail et de son intellil^ence , parvint à fixer et ses pas errants et nucertilude de ses désirs.

Si vous préférez donc les faits aux systèmes et le raisonnement à rimagînatioB, Il vous sera rigoureusement jNTouvé que la propriété , terme par lequel il feut entendre ici tout autre chose que la simple weupation du sol , qui n*est souvent à la propriété qvt ce qu'est Tusurpation au pouvoir légitime, que la vraie propriété , dis-je, est la base unique et nécessaire de tous les gouvernenements , qu^avec elle, et elle seule , ils naquirent , prospérèrent et se détruisirent ; que toute loi quelconque , si vous Tanalysez scrupuleusement , vous démontrera que son objet essentiel est le maintien de la propriété. Auui la diversité qui se rencontre dans les formes constitutfbn-» nelles des différents États n*est-elle autre chose que les , inévitables produits des dispositions auxquelles les pro« priétés y sont soumises.

En effet , si Tlnde ne nous oifire d*autre tableau que celui d*une perpétuelle enfance, c'est que Jusqu*à ces der* niers temps la propriété individuelle y fut inconnue ; le tyran n'y est tout que parce que tout est sa propriété. Appliquez cette règle à tous les gouvernements , et vous verrez que là règne le despotisme où le souverain seul est propriétaire, que raristocratie est principalement puissante chez les peuples où lef propriétés tendent, sous la protection des lois , à s'accumuler et à se perpétuer dans certaines familles ; qu'aux lieux où elles se morcellent sans cesse, l'intérêt du propriétaire doit

SO XiuOIRES SBCRETS.

amener la démocratie pour échapper à Tempire absolu dHin seul ; enfin qu'il n> aura de véritable monarchie possible que là où se maintiendront simultanément et sans rivalité deux masses de propriétaires , dont les premiers , héréditairement riches et puissants , seront intéressés à défendre et à refréner le pouvoir , et dont les autres, soumis à des partages au profit de Tactivité agricole, industrielle et commerciale, trouveront dans Taristocratie territoriale, balancée par leur propre influence , des protecteurs , des guides et des modèles.

Le morcellement indéfini de la propriété foncière , qui flatte la théorie sans expérience comme Tindigenle cupidité, enfanterait tôt ou tard Tordre de choses le plus misérable et le plus abject; ce serait : 1<> le ravalement de rhomme jusqu'à la brûle, qu'il serait contraint à remplacer dans la culture du sol; 2'^ le tarissement inévitable des sources de la richesse industrielle par Tabseoce nécessaire de consommateurs de 9e& produits ; 3<> Textinction de tout élan de l'esprit et de l'âme vers les sciences et les arts , dont les monuments sont le lustre brillant et durable des nations, car tel serait l'effet inévitable de la disparition de ceux qui , par leur fortune ou leurs loisirs , les encouragent ou les cultivent (1).

Mais le morcellement indéfini du sol n'est pas la setde et inévitable cause d'une complète dégradation sociale ; car si Télément commercial atténue le principe conservateur de la propriété foncière , et avec lui la pureté des mœurs publiques , celtes-ci disparaissent sous le sceptre usurpateur de Tindustrialisme.

Certes je ne nierai pas l'existence de ce qu'on nous vante sous le titre pompeux de progrès ; mais le progrès,

(1) ^existence actuelle des peuples du Bas «Valois eo offre une irrémisahle preuve.

IHTBODUCTION. 21

tout matériel, avance timuUaDément avec la décroissance également rapide de la moralité humaine. En effet. Tinduslrie est cupide de sa nature, elle accroît les rivalités, elle individualise ; il y a plus : elle ruine toute fortune bonnéte et lente , et jusqu*aux bases sur lesquelles elle repose elle-même; car tout provient orig^inairement de ce sol qu*elle tend à ruiner. Mais quMmporte le sort futur de l^tat à celui qui ne vit qu'au présent ?

Je néglige ici les nuances et les applications sans nombre d'une idée fondamentale que toute observation confirmera, pour vous faire remarquer, non-seulement Tinfluence de la propriété sur la nature de l'organisation sociale , mais celle de Thabitudé , née du régime de la propriété , sur Tesprit directeur et stimulateur de cette organisation. Aussi toute révolution dans le système des propriétés et dans Timporlance politique qui en dérive en produit-elle une évitable dans Tesprit des peuples, dans la forme des gouvernements, la solidité ou Tinstabilité des Ëtats.

Du principe de corrélations essentielles entre le sol , CEUX qui le cultivent et le gouvernement une fois établi , principe à répreuve duquel vous pourrez soumettre toutes les institutions anciennes et modernes , passons à la marbhe des temps qui précédèrent nos révolutions. Hais gardons-nous pourtant de Ae pas réserver ici les droits delà raison, qui ne manque jamais de donner aux gouvernements an appui solide dans rhablLude, effet inséparable deTintérét, qui Ta fait naître, et de Texpérience, par laquelle elle est consacrée. Cet appui moral du pouvoir résulte de certaines propriétés purement morales, telles que celle qui provient d'utiles ou glorieux souvenirs, d*afi^ctions chères, du sentiment intime de son bien-être ; propriétés qui , quoique impalpables , n'eussent jamais existé, ou seraient sans durée comme sans résultats, si la

2S MÉmOIilBa »£CIIET8.

propriété réelle et ^atioiidle n'avait été établie , <hi «i par de funestes erreurs elle se trouvait ruinée. Arrivons donc maintenant à la seconde question.

Presque tous les États européens furent originairement constitués sur un système de propriétés hiérarchiques où ravoir et le pouvoir marchaient parallèlement. Aussi , en remontant jusqu*au berceau de la monarchie française, y voyons-nous les maîtres du sol Tétre également jles hommes qui Thabitaient , et Timportaoce des pjropriétaires y déterminer le poids de leur importance politique , militaire et civile. Ce régime , qui choquerait nos idées ou nos vanités actuelles, et dont la niaiserie populaire se laisse aujourd'hui menicer , au nom de royalistes sans pouvoir, par Torgane de quelques factieux qui ne vivent que de la faiblesse des uns , de la sottise des autres et de rimprévoyance de tous, ce régime, qu'il faut juger par rapport aux temps où il s'établit , fut alors éminemment utile aux colons , qui échappaient ainsi à la fois et à une expropriation complète et au pesant esclavage sous lequel avait gémi la classe inférieure des anciens ptuples. Dans ce régime même il fallait de toute nécessité que le colon fût ménagé et protégé, pour que le propriétaire devint ou demeurât riche.

Bientôt l'autorité, divisée et barbare dans un temps d'ignorance, se vit éclipsée pat la puissance des seigneurs ; et Tanarchie eût été sans frein si de l'amalgame de l'esprit belliqueux, de l'amour de l'indépendance et du respect pour le sacerdoce n'était née cette féodalité qui , produit nécessaire des besoins sociaux , mit un terme à la licence, lia les individus au sol, y poussa de profondes racines, et, aussi solide que régulière, résista durant huit siècles aux efforts réunis des rois, des parlements et des peuples, mais qui , compagne alors de la «bevalerie , disciplina la force , éleva les âmes , et, de proche en pro-

. IKTRQDUCTIOK. 33

cbe, soumit tout à une hiérarchie conaervaUricetousreoi-' pire de laquelle on vit s'accroître et prospérer la population et Tagriculture.

Ce fut durant le règne de cette institution poétique et pittoresque, dont Thistoire est celle de nos temps béroï* qu^ et qui doit élre regardée comme la source de tout ee que nos mœurs modernes ont de plus caractéristique, que naquit , se fortifia et devint univeraelleinent prépondérante en Occident cette puissance pontificale qui , fille de Topiftlon et dominant par elle , étonne aujourd'hui les imaginations veuves de toutes investigations morales, historiques et religieuses.

Cette monarchie chrétienne universelle , la plus populaire qui fut jamais, substituant } une morale sans culte et à un culte sans morale Tintime union de ces deux éléments d*une véritable civilisation , donnant un centre commun à de^ nations divisées , appelant à la sociabilité tout ce qu'elle convertissait , conservant dans son sein le dépôt des sciences et des arts qu'elle prbtégeait , devant , par sa nature et son objet, demeurer souveraine pour ne point voir s'appesantir le joug des autres princes sur le culte qu'elle dominait , cette monarchie offrait à la vénération publique un édifice à fondation divine et à matériaux humains rendus sacrés. Nul ne peut nier qu'ft l'époque de sa plus grande puissance elle fut la constante et vigi< lante tutrice du moyen âge (1), car le bâton pastoral était alors la seule arme assez forte pour émousser la f ramée du barbare, courber le Kcptre du monarque oppresseur, et briser la lance du tyran féodal.

Ce fut cette monarchie , assise sur les décombres de celle de l'antique Rome , qui , précipitant r£urope sur

(1) C'est ce que proclame formellement le célèbre histortea

et philosophe protestant J. MuIIer.

ai MEMOIRES SECRETà.

VAsie , commença ainsi , sans le prévoir, une grande révolution dans le système et la nature des propriétés. D*une part, une foule de seigneurs se ruinèrent; d'une autre on vit des communes , à peine émancipées , s'enrichir , se gouverner par leurs propres magistrats , et être introduites bientôt comme troisième ordre dans ces comicis nationaux qui reproduisirent accidentellement les anciens parlements , et constituèrent dès lors les états généraux. Ce tiers ou troisième état acquit promptement une haute importance par Teffet des trois événements majeure : 1*" la découverte du passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance et celle de TAmérique , qui , accroissant sa richesse par les progrès d||. commerce et de la navigation , créèrent des fortunes étr^gères à la propriété du sol , et donnèrent ainsi naissance à une classe d'hommes essentiellement cosmopolites et que chaque Jour devait multiplier*; S*' rinvention 'de Timprimerie , qui , en étendant le cercle des lumières à mesure que Taisance et Toisiveté devenaient plus générales , produisit un genre de supériorité jusqu'alors attribuée Tunion seule du rang , de la naissance et de la fortune; 3° l'usage des armes à feu , qui , en mettant fin aux combats athlétiques , détruisit , avec la chevalerie , le lustre , le pouvoir et l'utilité, éléments créateurs et conservateurs de la noblesse territoriale. Longtemps les attributs de la noblesse avaient été la liberté unie à la propriété, et tout genre de travail lui semblait dégradant; mais des hommes nouvellemejnt libres et propriétaires n'ayant pas discontinué de se livrer au travail, celui-ci s'ennoblit; et les nobles, jadis dominateurs , eurent à lutter contre cette puissance de l'opinion née hors de leur sein et dirigée contre eux. Ils se réfugièrent alors dans ces distinctions honorifiques, hochets d'une vanité d'autant plus puérile que chaque instant voyait s'échapper de leurs mains les restes d'une autorité

INTRODUGTIOK, ' 25

qui seule ren^l les distinctions respectables et solides.

Remarquons ici que si la féodalité, fondée sur la réciprocité de Toliéissance et de la protection , avait été un système conservateur de Timmobililé sociale , Tesprit de la propriété mixte ou commerciale , cupide de sa nature et essentiellement agressif, tendait à détruire ces liens mutuels , et à introduire dans TÉlat un nouvel ordre dU< dées et des intérêts d*une tout autre espèce.

Aussi pour combattre ses anciens maîtres subitement devenus ses ennemis , le tiers état s*âUacha-t-il au monarque, dont le pouvoir s*accrut de cette alliance. Profl* tant de Tignorante imprévoyance de la noblesse , il remplit les tribunaux, qui lui donnèrent puissance et clientèle,, occupa tous les emplois lucratifs^ qui ajoutèrent à ses riehesses, devint Tbonneur de la nali^n par la culture des sciences , des arts et de la littérature , et , reçu dans les armées, dont Timportance hérita des pertes de celle de la propriété , il en fit la force , et participa à ce lustre de gloire , apanage ancien des nobles seuls.

Tout contribuait à abaisser la noblesse et à élever le tiers état; car depuis Taffranchissement des communes , rexpropriaUon des seigneurs féodaux produite par les croisades, et la révolution militaire opérée par rétablissement d'une armée permanente, les rois s^étaient arrogé le droit d'anoblir, ce qui n*avait été longtemps que le privilège des terres nobles. Celles-ci le perdirent entièrement sous Henri IV, qui chercha dans rabaissement des grands un remède aux agitations dont ses prédécesseurs et lui avaient pensé être les victimes. Louis XllI fit plus : en 1627 il ravit à la noblesse son chef et son représentant dans la personne du connétable.

Richelieu, qui avait fait du monarque la seconde personne de rÉtatpour en faire le premier souverain de TEurope, abattit entièrement la noblesse par la création des

Sa SÉaiOIRES SBCAKTS.

inleàdanU, magiatraU plébéiens dévoués à raulorité. L» trôno, sous Louis XIV, attira à lui, pour les faire évanouir, les ombres de toutes les grandeurs, passées La plupart des ministres de ce monarque étaient immédiatement sortis du troisième ordre, et il leur dut la prospérité de son règne, comme il en dut Timpérissable éclat à des gé-» nies supérieurs dans tous les genres, qui , à Texoeption de ses nombreux et immortels généraux, s*élevèrent bril* lamment du sein d'une semblable condition.

Le bouleversement des fortunes durant la Régence, qui ne fui qu*une longue orgie, confondit bientôt par des alliances des classes divisées encore jusqu*à cette époque par Topinion publique; dès lors elle suivit un nouveau cours.

L*antique et exclusive propriété territoriale avait perdu presque tout son lu|^re. Les Jouissances du luxe, le goût que celui-ci produit et Téducation qu*U nécessite fronde* rent, avec une vanité décorée du nom de justice, des pré* tentions féodales, baillons choquants d'une grandeur dis* parue. De là les progrès rapides de cette prétendue pbilosopbie qui servait puissamment Tintérét du plus grand nombre, et à laquelle sacrifiaient également les portions supérieure et inférieure de Tordre privilégié , la première par une générosité réelle ou feinte, la seconde par la jalousie que les grands lui inspiraient. De toutes parts les vanités tendaient, non-seulement à déplacer les individus, mais à déplacer les classes ,* et Tidée de ne 8*élever que par ses talents et ses vertus (eb ! qui ne s*en croit pas plus qu*à tout autre?) frappait déjà le noble de province comme le bourgeois de la cité, avec cette différence essentielle pourtant que ce système divisait entre eux ceux qui avaient à se défendre de ses effets , tandis qu'il unissait intimement les bommes auxquels il semblait être le plus favorable.

inthoduction» 27

Le poufoir monarchique, sans rien pijrdre de sonéclai apparent , n*en perdait pas moins en solidité tout ce que gagnaient une (elle philosophie en crédit et la masse inférieure du peuple en importance ; mais il lui restait encore des appuis : la propriété , malgré les révolutiona qu'elle avait éprouvées, était vigoureusement et monarchiquement ûonstituée ; le domaine public était riche et inaliénabief ainsi que ceux d'un Clergé charitable, éclairé et opulent, chargé de Téducation de la Jeunesse et de la censure des mœurs ; d'une noblesse revêtue de tous les emplois supérieurs, ayant la police de ses terres, et dont la fortune, souvent dépensée au service de TÉtat, souvent aussi s'était relevée par des mariages avec des filles de riches parvenus ( et d'une magisture puissante dont Tinamovibilité S'était afitermie par les ventes d'èffioes « ventes qui néeessHalsnt uae fortune capable de supporter 1<b sacrifice d'un capital considérable sans Intérêts, exigeaient une éducation soigiiée, et mettaient à Tabri de la cupidité en ne présentant de dédommagement que dans l'estime publique. Enfin nombre de corporations provinciales , municipales, littérairea,ou d'arts et métiers, disciplinaient les intérêts privés, simplifiaient l'action du gouvernement d'en haut, unissaient les parties détacliées du corps social, et damnaient une direction régulière autant qu'utile à un genre nouveau de propriétés communales , industrielles, commerciales, et morales ou intellectuelles.

Tel éUiit l'état de éhoses qui, procédant avec le temps et l'expérience , l'intérêt et le besoin de la société, avait fai( rentrer dans le gouvernement cette aristocratie territoriale sans laquelle la monarchie ne peut subsister.

Cependant l^ê idées du siècle séduisaient les ministres, et jusques aux rois , qui , se croyant à l'abri de toute atteinte, )K)ussaient, de proche en proche , contre tous les corps, appuis de leur propre autorité, une masse {Mission-

2^ MÉMOIRES SËCliBTS.

née et vauileusQ^ui, sortie par elle du servage, Tatait aidée comme elle en avait été protégée. Cette masse, dès longtemps opposée à tout ce qui constituait Tantique in* stitution française, cherchait, par tous les moyens résultant de sa force journellement croissante , à renverser la seule barrière placée encore entre elle et cette source de jouissances vaines et empoisonnées qu*ambitionnait son orgueil. Rois ou ministres , aucun ne soupçonnait que bientôt elle prétendrait à posséder ces jouissances privativement même à ceux qui semblaient en être les possesseurs exclusifs, et attaquerait enfin dans son essence un pouvoir suprême qu'elle faisait cependant profession de respecter.

Le monarque et le peuple , livrés ainsi à un système commun d'usurpation qui attaquait et avilissait tout ce qui pouvait les blesser, et provocateurs enthousiastes de tout ce qui flattait leurs désirs , tentaient simultanément d'effacer le passé en ne considérant l'avenir que dans des intérêts présents et presque individuels.

L'harmonie nécessaire dans tout gouvernement entre l'opinion nationale , les intérêts de la société et l'action ministérielle, avait cessé ; mais la propriété , cette ancre de salut, préservait encore le vaisseau de l'État parmi les écueils où ses pilotes l'avaient lancé sur la fdi de son imprudent équipage. Tous les ciments de l'édifice étaient dissous ; le colosse pourtant se soutenait encwe de son propre poids , mais un choc accidentel pouvait le renverser s'il n'était promptement étayé et soigneusement restauré.

Est-il besoin , après cet exposé , de se demander si la révolution fut ou l'effet de l'accroissement des lumières ou celui des vues ambitieuses de tel ou tel particulier ? Non certes : cette dernière cause aurait été trop au-dessous de si grands résultats , et de véritables lumières en

eussent préservé la France eu réclaiiani sur les criait^ nelles, inévitables et irrémédiables conséquences des troubles publics.

Qu'un cesse encore d*attrtbuer Texplosion révolutionnaire à Texcès de l'oppression : une telle assertion serait démentie par la prospérité rapidement croissante de la France à une époque la plus riche d'espérances que ce pays ait jamais connue.

Revenons-en donc au principe que nous avons préliroinairement établi , Texistefice de la propriété; car dans sa nature , ses lois distributives et les révolutions qu'elle essuie, on découvre les bases, la consistance, les formes et les mouvements agitateurs de l'état social , ainsi que les causes occasionnelles, et toujours relatives aux phases de la propriété , qui agissent sur l'opinion populaire et deviennent, par les progrès de celle-ci , une puissance irrésistible , si l'on n'a su la rectifier dès son origine ou la diriger plus lard. Or telle était alors la disposition des esprits que toutes nos jouissances se trouvaient empoi'» sonnées par nos désirs et nos désirs par l'envie, e£Fet naturel de ia marche des choses, telle que nous l'avons indiquée.

Le déplacement des propriétés foncières , et celui des corporations et des pouvoirs , qui en avait été la suite y la naissance d'an genre de propriété soua quelques rapports étrangère au sq| ; et le luxe, l'éducation, les vanités qu'elle avait produites ; la rupture de l'ancien lien social, et l'anarchie morale qui en était résultée, eussent dû frapper tous les esprits et leur faire chercher un remède à la catastrophe qui se préparait; mais roi, gouvernement , clergé , noblesse , magistrature étaient également frappés d'aveuglement ; et , tandis que toutes les. ambitions mises en mouvement n'avaient pas même pour bornes les moyens possibles de se satisfaire , à ces flots 1 5

(umuUueux et inenaçanU , qui eussent nécessité ou de fortes digues ou des canaux de dégorgement, Tautorilé ne sut rien opposer.

Il y a plus : il eût fallu renforcer Tinstilntion , et elle raffaibtft ; ménager \t$ vanités , et elle les irrita ; satisfaire rorgueil national , et il fut humilié ; rendre de la dignité à la couronne , et on la brisa â coup de sceptre; rassurer enfin les créanciers de lIÉtat , et on proclama prématurément son insolTabilité. Voilà ce que nous allons avoir à exposer.

Par quel accident une révolution^ déjà possible, eut-elle ou sembla-t-elle avoir eu lieu? Avant de répondre à celte double question , et sans perdre de vue ce que nous avons ci-dessus énoncé, remontons vers des temps antérieurs à ceux où elle éclata.

, La France, longtemps régie comme an grand llef, avait enfin va ses rois marcher au ponvofir absola en opposant l^iesprit d*égalfté, dont la cupidité, Vambilion et la vanité te repaissent , à Tesprit de liberté , dont ne peuvent être fortement animés que ceux qui n*ont rien à gagner et tout à perdre ; et celte noble passion, de jour en jour affaiblie en raison de la dégradation des propriétaires féodaux , avait fini par dégénérer en esprit de faction , formidable encore sous Louis XI, dangereux sout les derniers Valois, et pins méprisable qu'inquiétant durant la régence d'Anne d'Autriche.

Quant aux monarques , compagnons d*armes de leurs preux au temps de la chevalerie , la réunion des grands fiefs, rétablissement des troupes réglées et la dégradation servile de la noblesse en avaient fait des maiires. Henri IV cependant s'était rapproché de ses sujets par l'aménité de ses mœurs; Louis XIII et Louis XIV ne s'en rapprochèrent que par l'exerciee médiat ou immédiat de la souveraineté; mais dès que Louis XV evt, dans la fomiliarité

INTROBUCTION. 31

(le H Vie privée, accuMlH qi^lques inlrig^nU privilégiés, le preaUge fut détruit, et le valetage de cour cessa d'être rehaussé par Téclat des vertus , des talents ou des se»* vices.

Il ne restait plus qu*à voir fibfouer, sans respect pour le rang suprême , la pureté des mœurs, la rectitude d'es" prit et la douce bumanité d*un caractère naïf et d'une âme émineoiment paternelle : ce sort était réservé à Tinfortuné Louis XVI , qui, timide et peu sociable, devint l'ol^et des coupables sarcarmes de la société.

Si la cour du duc de Choiseul exilé avait été préférée à celle de Versailles, souillée alors par les débauches d'un vieux roi, cette même cour de Versailles se vit , sous vn bon et pieux monarque, presque entièrement négligée, si ce n^est par Tintrigante coterie qui, jaloust^ de la société intime de la reine, ravissait toute considération à Tcstimable mais imprudente fille de Marie-Thérèse.

Ce qu'il y eut de plus déplorable dans les effets de cette dégradation de la majesté royale, c*est qu*en raison de la fausse p<^ition dans laquelle le Boi se trouvait et des funestes erreurs de son aïeul , Louis XVI , dont les intentions furent toujours si pures, ne fit pas un seul acte qui ne dût amener sa ruine; car il avait bien celte sagacité qui prévoit le mal, mais non pas celle qui en voit et pro-* IKise le remède; il était doué de ce courage passif qui se résigne, et point de celui qui eût été propre à en imposer à sea ennemis.

t6$ ordonnances intolérantes de Louis XIV renouve* lées et aggravées sous son successeur, le sort des Jésuites abandonné à la vengeance des Jansénistes, qu'ils avaient persécutés et qui demeuraient eux-mêmes livrés à la haine de la philosophie moderne, avaient sapé la religion nationale en la flétrissant, comme en irritant à la fois et en encourageant les dissidents ses adversaires.

32 IIÉBI01RE8 SECRETS.

Le Iraité de 1758 entre la Fr^ance etrAutriche, sage dans son principe, funeste dans son impolitique extension, loué et blâmé tour à tour, avait fait abjurer la politique suivie par la France depuis François I<", et était ainsi devenu , par ses immédiats et désas'ireux effets, un véritable délit public.

La guerre de sept ans avait ruiné la marine française, détruit son système colonial et déshonoré son armée.

Le cabinet de Versailles avait proclamé sa nnllité par ses velléités impuissantes lors du premier partage de la Pologne.

La révolution parlementaire de 1770 avait, par Texil de magistrats révérés et leur remplacement par des tribunaux flétris, compromis doublement les intérêts de la justice.

Deux guerres ruineuses dont chacune avait coûté plus d*un milliard, des prodigalités honteuses ou sans choix, des banqueroutes, une foule d'édits bursaux avaient appauvri rÉtat, et fait autant mépriser la cour que haïr le pouvoir.

Yoilà rhéritage que Louis XV avait laissé au plus vertueux des princes, malheureusement aussi au plus faible des rois !

Ce fut à Tavénement de ce monarque que le savant comte de Buat, dont la réputation de penseur érudit est plus européenne que française, et qui prédit de loin la catastrophe de 1780, avait dit et répété : « La monarchie croulera sous Louis < Auguste comme Tempire romain sous Romulus-Augustule, »

Louis XVI, sage mais sans confiance en sa propre sagesse, prend pour guide une opinion déjà corrompue; il rappelle les anciens. parlements et couvre d'opprobre ceux qui leur avaient été substitués, ce qui prouve à la nation

lîTTRODUeTIOir. 55

qî^-est plus avantageux de résister à Tautorité que de s*y $oaraettre ; il légitime et propage les idées mqdernes d*indépendance et d*égalité en protégeant les insurgés amé** ricains, chose néanmoins dont on a depuis exagéré prodigieusement les effets j il donne un nouveau poids à cette )>édagogie politique en faisant précéder ses édits,qui eussent dû être obligatoire» , de motifs métaptiysiquement raisonnes (c^était inviter à les discuter, conduire à les mépriser, et provoquer des résistances en coiwtatant rîDcertitude et la faiblesse du gouvernement); il fournit encore des instruments à Tesprit d*opposition par la création des assemblées provinciales, qui offraient à la prétention ignorante Tespoir de devenir réformatrice ; il compromet la dignité et jusqu^à la réputation de son auguste épouse dans un procès dont, aidées par la calomnie, une haine profonde et de secrètes intrigues 8*emparent pour traîner dans la fange une couronne déjà cbaocelante ; et finit par menacer, soit d*une banqueroute, soit d'un surcroit accablant d'impositions , et la propriété créancière et la propriété territoriale, par la révélation d*un déficit immense et vaguement énoncée

Dès lors fous les esprits fermentent , toutes les opinions s'égarent , toutes les prétentions et toutes les vanités se soulèvent : rassemblée des notables , à laquelle llmpéritie ministérielle s*est livrée, s'occupe bien plus des idées d'ambition et des intérêts privés de ses membres < que de la chose publique ; un nouveau ministère, créé par elle, irrite les parlements sans pouvoir les subjuguer ^ ceux-ci menacent la cour d'une demande d'états généraux, demande applaudie du clergé, de la noblesse, des états provinciaux, de la ville et de la cour même; le gouvernement, qui ne sait pas les accorder franchement après s'être mis dans Tirapuissance de s'en passer , aurait pu s'appuyer du moins sur des formes constitutlonneUes ;

.14 VÉMQIUBS SBÇHKTS.

mais, comme il o'^iiUit pas an livre intitulé ConêMudmi fmnçaUe,[i\ea couolut lui-même Tabaencede la chose, et cela au moment où, de toutes parts, c'était en sQn> nom seul que Ton réclamait le retour des grandes convocations nationales, G'esfàinfii qu'en se privant de Tappui légal des ordres et des Magistratures antiques, liés d'intérêt à sa cause, le gouvernement sapait les bases de sa propre autorité, tandis que l'ambition et t'e#poir de la multitude, éveiltés depuis un demi-siècLe par les doctrines d'iine pbilosopliie purement théoricienne » ao^ quéraient une force irrésistible, et la manifestaient dans mille écrits incendiaires tolérés ou même autorisés par celui dont le malheur fut de ne voir épargner aucune flatterie à son pouvoir ni aucune injure î son infortune* dont la vertu sans expérience prenait les pasaions popu« laires pour un guide sûr et des aqclamations intéresaéea pour une juale et durable reconnaissance»

Lee demandes simultanées des parlements^ de la «mi* blesse, et d'une foule d'écrivains qui exprimaient ou se»-* blaieni exprimer Topinion publique, avait rendu inévi-^ table une révolution déjà possible en raison delamarobe des choses^ et dont les erreurs ministérieltes hAtaient i'expkMion.

Dans cette erise c'était à la faiblesse qu'il fallait pire 1er des secours, pour qu'elle résistât à la force : r#t ^upnit an contraire de nouvelles armes à la forœpour aul^uguer la faiblesse | et la double représentation 4ii troisième ordre Imprima aux évéaemeuts une direeCHm préslstible«

Le monarque dès lors , attaqué par une exigence aana. retenue et conseillé par des intrigants «ans prévoyance, . se vit et blâmé par la lâcheté, rignoranoe, la préventioa, et abandonné par Tégoïsme.

La révolution était faite avant même d'être déclarée :

inTROPUCTIOIft .15

c'eo 4UU une déjà que recfCl^ieal les arrêtés des parlements* les cahiers de la noblesse et du clergé j mais elle 'n*était #ncore que réformatrice : c'en fut uue complète et anarchique que celle opérée par le tiers état, devenu puissance absolue du moment où les trois ordres étant con-^ fondus et constitués en assBwtklée^ nationale , le sort des propriétés comme des pouvoirs qui en dérivent se trouva dans les mains d'hommes nouveaux au pouvoir; et la plU'part sans propriétés.

Le salut de rËtalne reposait plus que sur la sagesse des constituants ; mais comment en espérer de la part de ceux dont l'existence est une conquête, qui veulent en recueillir les fruits, que tout irrite et que rien ne ré-* prime ? On avait exalté le peuple, il fallait le satisfaire ; on avait outragé les hautes classes de la société, il fallait les détruire; on avait méconnu rautorité,il fallait TeiH chaîner; Taristocratie territoriale et de corporation avaient servi de frein à la Cupidité, à la vanité, à l'ambition populaire : ii fallut et les briser et les flétrir. «

« Déplaçons les propriétés , d s'écria un nébuleux mé-> taphysioien qui était loin df concevoir la distinction si essentielle à faire entre la propriété héréditairement ac~ ^'

quise, dont Vettel est d'attaoher au sol et d*où naissent/ avec des désirs bornés, les plus douces comme les plus pures vertus , et cette autre propriété malheureusement obtenue en propageant les troubles publics. Aussi, à la voix de Sieyes , un bouleversement général s'<^|iéra dans les intérêts ; ce fut un mot magique par lequel tout en France changea de nature , de forme , de direction et d'esprit*

Ne nous appesantissons pas ici sur l'expropriation du clergé, de la noblesse, de la magistrature; sur la destruction de tous les genres de corporation , sur la promulgation d'un Code civil qui n'est qu'un système de loi agrairef . *

36 MÉMOIESS SECRETS.

et qui ne peut être la base d^aucune institution durable , monarchique ou républicaine ; mais sur les forfaits des 5 et 6 octobre, du 10 août, du 21 janvier ; sur la terreur, sale et sanglante orgie d^égalité populaciëre ; sur de longs succès belliqueux terminés' par la plus abjecte humiliation ; sur les deux restavratibns, la chute, le retour et la totale disparition d^un conqdérant, objet d^ffkroi universel. Les divers articles de ces Mémoires feront successivement passer les choses sous vos yeux (1). Je ne vais donc m^occuper que de la marche morale des événements auxquels elles s^enchaînent, des principes politiques nouvellement embrassés, et de leurs résultats privés ou publics, présents ou futurs ; mais cela après avoir rapidement examiné les difiFérenls gouvernements révolutionnaires.

L*acte le plus fécond de la désorganisa trice assemblée soi-disant constituante fut la déclaration des droits de rhomme, qui préparait, autorisait , et facilitait d*avance tout ce que pourrait rêver le fanatisme démocratique ; car, en posant comme principe universel et indestructible régalité absolue parmi les hommes et leur indivisible souveraineté ( ce qui n'était que la consécration de la loi du plus fort, précédemment mise en action par Necker), Textréme mais inévitable conséquence en était que devant sa marche triomphante devaient tomber et toutes les barrières qui séparaient les nations , et tous les gouvernements , ainsi proclamés usurpateurs des portions d*un globe, propriété commune de Fespèce humaine.

Il en résultait logiquement que le mot je veusp , prononcé par rignorance, la fureur, le caprice ou la cupidité delà multitude, anéantissait à Tiustaut toute société. Certes il y avait de ce genre de stupidité dont un homme

(1) C*était à cette époque que ces Mémoires devaient primi- £yenient s^arréter.

INTROBUCTIOBT. 37

d^esprtt, mais patsionné, se défend moins que tous autres, dans ridée, si fort accueillie alors, de considérer Tabsence de tout gouvernement durable, ou même possible, comiDe la base essentielle d*une constilution quelconque, et sur* tout d'une institution monarchique. Aussi cette assemblée, dite conslt/uan/e quoique les monuments de son passage niaient étéque des ruines, plaçant un rot sans pouvoir en présence d*un peuple sans frein, îiécessila non-seulement la chute du trône, mais la plus déplorable anarchie. Elle en fit trop puisqu'elle voulait conserver un gouvernement monarchique, ou trop peu, car elle esquissait réellement un gouvernement républicain, a

Vune de $eB nombreuses inconséquences fut , après 8*étre arbitrairement emparé de la puissance et avoir déclaré le peuple souverain, de lui imposer sans ie consulter des lois crues durables, et fondées néanmoins sur des principes qui n'admettaient la durée nécessaire d*aucun gouvernement. Une autre fut d'avoir , en quittant ses fonctions, réclamé hypocritement en faveur de la royauté un respect qu'elle-même avait enseigné au peuple à méconnaître, et blâmé hautement des incendiaires dont seule elle avait allumé les torches.

L'assemblée législative, plus conséquente et moins usurpatrice que la première, marcha franchement dans la voie qui lui avait été tracée. Il n'existait plus de corfiorattons légales, de propriétés aristocratiques ni de puissance monarchique : un trône sans base et sans appui croula sous ses faibles coups, et une assemblée toute démocratique, convoquée par elle, fut naturellement investie d'une autorité sans bornes.

En effet, tout ayant été successivement détruit, la plénitude des pouvoirs sociaux ne pouvait résider que dans la convention nationale, qui, produit nécessaire des principes les plus anarchiques, devait coordonner son action

5ë- MÉ]!||01|l£& dECRETS.

àlanalure de«e«âlte«i(icon8tUotifk«^BIl(» nVivait pii réver quf la républk|iie : aussi ehcrcha«t-elle loua les mcl|r«Pi d« rétablir et ûè\a oonsolider. On lui avait abandonné le sort d'uo monarque, non-aettleasent déchu et emprisonné , maia injurié sans cesae, mais outrageuse* mentcaloiitiiié, au nom duquel cependant on menaçait encore imprudemment; elle voyait de formidables armées étrangères qui d^^-w espoir, te pi^rtageaient les provinces et présageaient le pillage de ce qu*clles nes^ap* proprieraieul pas; elle était devenue le centre d^un poupie déchaîné, dont il fallait tolérer les erimfs pour éohap* per à ses fureurs, et diriger ces fureurs vers une ftrontiêi^ menacée et dégarnie , pour fonder son propre pouvoir.

I^'effet discipliné dVne vive terreur, des mesurée promptes et bien conçues lui créèrent, comme par nagle, Par* mée dont elle avait un si pressant besoin ; un prince dont on n'attendait plus de miséricorde tomba sa première victime, et Farrét qui fit couler ce sang précieux devint à la fois le lien solide d'une'alroce complicité, Teffroi du . royalisme, et le plus grand coup porté au^babitudoi monarchiques subsistantes encore.

Mais un pays agricole, manufacturier at commerçant fout ensemble, couvert de cités opulentes, et formé d*uR vaste territoire divisé en localités différant entre elles * d'intérêts et de souvenirs, se refusait, malgré aon morcellement machiavélique en départements , au prompt établissement d'une démocratie. Les obstaclea qui s'y op^ posaient ne pouvaient être rompus que par des expropria* lions et des supplices : la convention nationale fit donc par instinct ce que, dans sa position , Tintérôt politique lui eOtt conseillé s elle tenta de créer des mœurs et des propriétés nouvelles pour un gouvernement nouveau ; mais les mœurs anciennes durent prévaloir encore sur .les fureurs , comme ses triomphes prévalurent sur ses

espéranoet. D*ane part on vit ceux qu'elle fit voler â la gtolra, pour échapper au <u|>plic«, couvrir de trophées te Tarte cercueil <ià lenn parentô avaient été précipités^ et rhalûtude 4é Ib discipline leur donner bientôt un esprit tout différent de celui dont le succès du système conventionnel avait besoin ; d*uae autre part son zèle, opiniâtrement sanguinaire, commençait à irriter des vanités déçues, et l'affaiblissait elle-même lorsqu'elle se décimait de ses propres mains. Le glaive de la terreur fut enfin suspendu quand it eut menacé jnsqu^à ceux qui Tavaient a^isé^ car, dès qu*il y eut plus de danger à soutenir cet atroce régime qu'à Tattaquer, les plus hardis ou les plus habiles des conventionnés se hâtèrent d*immoler Irnn comi^iees et de chercher à lea flétrir seuls de leurs crimes communs ; mais, s*apercevant bientôt qu'on allait ^mar «ofntre eux des instrumeiits, fhilts de leurs œuvres réparBtHoet,^u< fermes que leurs devanciers, ih réprimèrent ta haine par la force; plus conséquents , ils soumirent à la sanctian du peuple fe gouvernement qu^ils avalent déerété ; et, plus sages que les membres de la pre< •mière 4es assemblées précédentes, ils prolongèrent leur esdatetice dans le directoire, dans les conseils institués |ftar eux, et rajeunirent ainsi une révolution qui, livrée à eUennème, ettt peut-être alors rappelé , non pas la monacd^ie, ses solides bases étaient broyées ; mais le despotisme, qui aurait semblé doux aux échappés d*un régime de sang, et eût été conforme à Tesprit d^une révolution nnù les idées d'égalité remportèrent toujours sur celles de liberté , qui n'en furent jamais que l^illusiou ou le

masque*

Mais , avec la renaissance du calme et Texlslence d'un gouvernement ftftorable à Tambitton individuelle, gouvernement défendu par une armée victorieuse et secondé des talents expérimentés qu'avait formés la tempête ré-

.40 MEMOIRES SEGKETS.

volutioniiaire , on vit se développer un esprit national inconnu aux derniers temps de la monarchie, et une haine viélente contre toute supériorité sociale; double fk'oit d'une vanité égoïste qui , ferment principal de la révolution, s*étail manifestée à l'étranger même dans des réunions d'émigrés, jaloux des rangs supérieurs tout en combattant pour la supériorité des rangs.

Quant à Tesprit national , il donnait une impulsion commune et vive à des sentiments qui sans lui lussent demeurés vagues. Cet esprit était dû à la convention nationale , dont on doit exécrer les forfaits , mais de qui la France à venir dira peut-être : a Sans elle Tanarchie nous eût dévorés, rétranger se fût partagé nos provinces; nulle gloire n'aurait expié nos fureurs, et notre patrie eût peut-être perdu et son existence et jusqu'à son nom.» A qui néanmoins ces dangers, auxquels les conventionnels ne parèrent qu'en versant à flots crimes sur crimes , de« vaient-ils être imputés, si ce n'est à ceux-là mêmes dont la coupable imprévoyance précipita une nation florissante dans le goufiPre sans fond des agitations politiques; si ce n'est à ceux dont Tunique triomphe fut la conservation , chèrement achetée , d'un monceau de ruines , que leurs devanciers avaient faites et qu'ils ensanglantèrent?

Ce qui est encore à remarquer , c'est que des conventionnels élevés subitement de l'obscurité et de la misère à un pouvoir absolu se distinguèrent autant , la plupart, par leur incorruptibilité que par leurs forfaits, et retombèrent sans peine comme sans regrets dans la misère et l'obscurité , fermement convaincus qu'ils avaient scrupuleusement rempli leurs devoirs en qualité de législateurs, d'administrateurs, de patriotes et de juges. Lescoosciences inébranlablement calmes de ces forcenés vertueux (c'est ainsi qu'ils se qualifiaient) étonnent Timagination, et jettent dans l'âme de l'observateur du cœur humain une ter«

lNTK0DLCT10?r. 41

reùr plus profonde encore que le souvenir même des plus féroces hypocrisies de liberté.

La création de Tarmée avait rendu à la France Tun des plus puissants éléments de la monarchie , dont Taristocratie élective lui rappelait Timage dans la pentarchie directoriale qui la surmontait. Le consulat resserra le pouvoir; il fut entièrement concentré sous Tempire, qui vit nattre des décorations , des distinctions de rang^ , des litres héréditaires, et tenta, quoique sans succès possible, la résurrection d*un ordre et d^me propriété aristocratiques qui ne peuvent avoir de fondement solide et durable que dans les principes essentiels et respectés de la loi civile. Cependant ainsi parut satisfaite , par le déplacement des personnes et des choses, une vanité longtemps sou£Frante et ambitieuse, mais non encore Topinion démocratique , produite et accélérée par les révolutions et les accidents que nous avons décrits ; effet bizarre pour qui n*a pas su saisir dans tout leur ensemble et le principe essentiel des institutions politiques, et la marche des événements, et la position du nouveau dominateur de la France.

Le directoire, héritier de la convention nationale , en avait conservé Tesprit dans un ordre constitutionnel qui commençait à ne le plus comporter; et il périt non-seulement par Teffet de ses divisions intestines, comme rassemblée qui Tavait créé, mais par un défaut d^harmonie entre son existence et ses principes. Napoléon , au contraire , tira de Tunion de ses intérêts à ceux des hommes qui l'avaient élevé le pouvoir de tout exécuter contre la révolution , de Taveu et par le concours des révolution* naires,sans éveiller leurs craintes, et en satisfaisant même leurs vanités. Servi ou aidé par de nombreux valets littéraires, il en profita pour chercher à rendre, dans son action , le gouvernement impérial conforme à la nature de rinstitulloD au faite de laquelle il s*était placé avec un 1 4

4â m:émoi&£s segrbts.

titre héréditaire. U s*était affranchi des écaeils <ur lesquels ses devaDciers avaient échoué par la concentration d'une autorité à laquelle deyaient applaudir set anciens frères d^armes , puisque Téclat en r^aiUissait sur eux. Cette autorité s*embellit bientôt d*un lustre toujours séducteur aux yeux des Français, celui de la conquête et d'une suprématie avouée par leurs ennemis même.

Consolidé ainsi tant au dehors qu*au dedans, cogHoent rempire de Napoléon a-t-il pu périr ? Ce n*est point là ce que nous avons à examiner ici , mais la question de savoir pourquoi et comment ce monarque avait cherché à le consolider. J'y répondai , je crois , d'une manière satisfaisante en disant que Napoléon, jugeant avec sagacité les hommes qui Tentouraient, marcha sans cesse dans la direction dès longtemps imprimée aux esprits par le caractère éminemment vaniteux de la nation française; mais que, voulant affermir sa puissance et sentant que la propriété pouvait seule lui donner une base durable, il avait, en attaquant par des exceptions légales les principes démocratiques désorganisateurs du Code civil, commencé la séparation monarchique de la propriété en deux masses, dont Tune , essentiellement divisible, demeurerait sans dangers pour le trône , et l'autre , immuable dans les ftn milles , en deviendrait l'appui. De là tant de riches concessions à ses partisans , de majorats créés; de là l'In* iluence accordée à la. propriété dans la représentation nationale, sans que néanmoins rien fût changé d'ailleufs à l'ordre commun des successions; grande erreur politique , car rien ne croit et pnospère.en législation à moins de puiser sa sève nourrissante dans le droit civil ; mais tout marchait par la vigueur de sa volonté ; et c'était ainsi que s'était formé un gouvernement qu'on put considérer comme le beau idéal du despotisme.

L'on put sans doute désirer la chute de Napoléon par