INTRODUCTION. 4S

aiBOnr tl do la liberté, qti^il haKissait, et de la paix, incom-* patible aveo um ambition sans bornes, et derhumanité, quil n>ftt Jamais laissé respirer, et de tous les sentiments conserrateurs de la dignité humaine, qu*il se plaisait jiou- Im^er} mais le temps seul apprendra si, vu les éTénemcnta qui la sBÎTîrent , cette chute fut utile ou nuisible aux yéritables intérêts de la France , de TEurope et de la sociabaité.

Certes la démocratie n'avait pas perdu tous ses droits, mais elle était fortement comprimée. A rancienne no-> blesse, tombée dans le néant , avait succédé une noblesse nouvelle : celle-là était irritée contre le gouvernement impérial par Teffet de ses souvenirs, comme celle-ci Pavait longtemps été contre Tancien ordre par la préoccupation de ses espérances ; mais une main de fer pesait sur tous les partis. Une soumission commune, le temps, et les habitudes qui en naissent , eussent peut-être calmé les passions et permis aux institutions de se coordonner aux intérêts de tous et de chacun. La restauration , en rompant le cours de ces choses , devint donc un accident m«leur , et Louis XYIII , rappelé par et pour des intérêts révolutionnaires, se trouva , en rentrant en France, dans une position aussi fausse que périlleuse : fausse , car au malheur de paraître n*avoir été ramené que par des armées étrangères , ce qui était déjà humiliant pour une nation fière et longtemps dominatrice des autres peuples, se Joignit bientôt l'opprobre d'un tribut imposé , d'une surveillance armée , d'une intervention européenne dans les afiPaires intérieures de la France , et d'une mise hors de la politique générale. Tout cela semblait être le prix de sa double intronisation , rendue encore plus périlleuse par rinévitable inquiétude qu'elle causait au suyet des propriétés , des dignités et des opinions nouvelles. Ce que Napoléon avait fait sous l'empire de la victoire , Louis XYIII

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devait le tenler sous celui de la légitimité; mais , pour être respecté de ses sujets , il eût fallu d^abord quUl le fût des monarques st» égaux : ceux-ci ravilirent, au contraire, en soumettant la valeur de ses droits à la délibération d*un sénat longtemps servile et en partie régicide, en dépouillant son palais contre la foi jurée, en l'outrageant par des notes menaçantes à chaque acte conservateur de son autorité, en ne le recevant que tardivement et comme par grâce parmi les principaux monarques européens. Aussi ne put-il ni concilier les esprits ni réparer les injustices ; et , détaché de ses serviteurs sans pouvoir s*attacher ses ennemis, il lâcha la main à Tefférvescence démocratique qui avait perdu son malheureux frère. Il servit donc ses ennemis plus que sa propre cause; et ce fut au point que, par les actes mêmes de son gouvernement , Louis XVIII parut déclarer rebelle Monsieur , comte de Provence.

Ce cri sourd de l'Europe, sur lequel Necker avait motivé l'abandon des anciennes formes constitutionnelles ; qui , sous le titre de Droits de Vhomme, était devenu le dissolvant de la monarchie , et que Napoléon avait fait taire en ne laissant aucune voie ouverte à Taction de ce principe antisocial , ce cri se fit entendre de nouveau comme puissance irrésistible de l'esprit du siècle. Une chambre de députés veut servir le trône , et on la chasse; une chambre aristocratique veut le soutenir , et on Tannule par un recrutement de libéralisme. L'autorité se trouve lancée dans une voie de perdition , et dès lors tous ses actes deviennent de ruineuses erreurs.

Arrêtons-nous ici , et ne nous demandons plus par quel accident la révolution eut ou sembla avoir eu lieu. Déterminée par la pénurie du Trésor, elle était vaniteuse dans son essence, et dut toute sa force aux changements opérés dans la propriété. L'aveuglement , Pinconsidéra-

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lion, rimprévoyance, la faiblesse surtout ne cessèrent d'en bâter les progrès. Aujourd'hui son triomphe est tel , que la restauration , qui devait y mettre un terme , n*o£Pre elle-même que le tableau d'un gouvernement transitoire et révolutionnaire. .

Quels seront donc , sur le sort de la France , de l'Europe et du monde civilisé , les résultats moraux et politiques des événements dont nous avons été témoins ? Peut-être serait-il téméraire d'oser trancher nettement une telle question ; mais peut-être aussi sa solution jaillirait-elle d'une connaissance exacte et comparée de ce qui est et de ce qui fut ; car , si le bénéfice naturel ou accidentel des causes secondes déjoue quelquefois les calculs d'une prévoyance pénible ou flatteuse , il n'en est pas moins vrai que le plus souvent les choses humainés sont liées entre elles par une chaîne plus ou moins tendue, plus ou moins flexible , que des événements fortuits agitent, balancent, mais ne sauraient rompre. L'histoire entière nous le prouve quand elle est étudiée non dans ses détails, qui trompent, mais dans son ensemble , qui éclaire.

Ce que nous avons dit ci-dessus par rapport aux efi^ets politiques et moraux des dispositions et mutations dans le système de la propriété en fournit une preuve nouvelle. Ne revenons donc plus sur cet objet que pour nous convaincre d'une grande et utile vérité : c'est qu'il y a toujours anarchie morale et tendance aux troubles là où l'opinion publique, les intérêts nationaux et l'action ministérielle ont cessé d'être en harmonie.

Il y a plus : si la littérature fut dans tous les âges la vivante expression de la société , n'en est-il pas ainsi de toutes les œuvres de l'homme? L*bistoire des monuments physiques et moraux que les diverses générations laissent après elles est incontestablement celle des temps et des

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lieux qui les Tirent naître et mourir. Nos aïeux ^ par exemple, nous peignent admirablement encore Tesprit dominateur de leur époque par de solides édifices, des fondations charitables et pieuses faites à perpétuité, des institutions vivaces , par des faits ou dits personnels empreints de cette immortalité dont ils avaient Tintime et ferme conscience. Cette conscience si féconde, ces sentiments inspirateurs , qui ne créent en espoir que pour réternité , résident-ils en nous aujourd'hui? Tout au présent, que pourrions-nous léguer à notre postérité? L*individualisme, dont Tempire s*étend avec rapidité, est la mort des agrégations politiques , car il est celle de la moralité humaine, qui les a fait vivre, de toute idée généreuse , qui les ennoblit , et , par trait de temps , celle des beaux-arts même , de cette éclatante couronne qui rappelle, qui atteste seule et à jamais la pure , solide et durable gloire des nations. Que dire enfin de remploi actuel des capitaux , de ces capitaux déjà étrangers au sol qu*ils fructifiaient, de ces capitaux qu'on voit ai^ourd*hui dédaignant de consciencieuses associations commerciales ou industrielles , pour se précipiter sur des spéculations illusoires dont les rapides variations offrent plus d'aliments au jeu d*un agiotage improductif, du moins, s'il n*est ruineux, et créateur de la plus honteuse des aristocraties ?

Mais arrêtons-nous ici sans chercher à pénétrer dans un obscur avenir. Que d^autres hasardent des prédictions sur les événements futurs : quant à moi , Je dirai les choses que j'ai vues. Puissé-je les peindre ! Je les raconterai du moins avec vérité , candeur et impartialité.

MÉMOffiES SECRETS

Madame Elisabeth. •— Mn« de Marsan. — Le duc de La Yau- ^yon. — Le duc de Ghoiseul, — Catastrophe de 1770, •— Lettre de Louis XVI*

Comment parvenir \ soulever le poids accablant de rage où tout est regret, si Ton ne rajeunissait sa pensée en la laissant errer vers ces temps dans Tencbantement desquels tout fut espérance?

Il n^est pas jusques aux plus légers de nos souvenirs, ces trésors de la vieillesse, qui ne nous intéressent vivement dès qu'ils se représentent environnés d'objets dont les cbarmes nous séduisirent. Les plus anciens de ces souvenirs sont, en effet, ceux qui d'ordinaire demeurent le plus profondément gravés dans notre mémoire; le moindre événement, un mot , un rien les en fait subitement rejaillir.

Ceux que je vais retracer, et que le retentissement de certains faits , de certains noms me rappelle , remontent à des années dès longtemps écoulées. Qu'il est sacré celui qui va le premier tomber sous ma plume, puisqu'il fera revivre ici cette angélique princesse si admirable durant sa haute fortune, plus admirable encore durant le cours de ses malheurs ; sublime devant ses bourreaux , courageuse