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InGonséquence d^an ^and prince.

SI je voulais noter ici toutes les inconséquences présentes à mes souvenirs , quels incommensurables arUcIes n'aurais-je pas à leur consacrer? mais je ne parlerai maintenant que de celles anciennes de Thomme qui depuis influa le plus sur le sort de l'État. Spirituel et malin , la première erreur quMl se permit fut la publication d'un pamphlet satirique anonyme contre le opérations de M. Turgot , ministre alors de celui qui était et son frère et son roi; et peut-être était-ce là le grand coupable que Féconomiste, blessé dans sa vanité, désignait en écrivant à mon père.

Il en commit une seconde, dont les effets ont été bien funestes, en composant, lors du combat d*Ouessant , la chanson suivante contre le duc de Chartres, applaudi à son retour au théâtre de FOpéra, et bientôt outrageusement injurié de la cour et de la ville.

Air : Chantont , Chantant.

Vous faites rentrer notre armée :

L^Ançleterre, très-alarmée, Vous eo loûra,

CHAPITEE XU 14S

Et Toiu joindrei à son suffrage .

Les lauriers et le digne hommage de rOpéra.

Quoi ! yons ayez yu la f nmëe .' Quel prodige ! La Renommée

Le pttbitra.

Reyenes yite : il est bien juste D^offrir yotre personne auguste

A rOpéra.

Tel, cherchant la toison fameuse, Jason sur la mer orageuse .

Se hasarda.

Il n'en eut qu^une, et pour yos peînet Je yousen promets par douzaines

A rOpéra.

Chers badauds, courez à la fôte»

Pàmez-yous, criez à tue-téte :

Bravo.' brava J Cette grande action de guerre Est telle que l'on n*en yoit guère

Qu*à rOpéra.

Grand prince* poursuis ta carriàre, Et mets bientôt sur ta bannière ;

Neeplm uUrà.

Par de si rares entreprises A jamais tu f immortalises

A rOpéra.

Ces couplets, dont on connaissait l'auteur, furent applaudis généralement ; la reine surtout aimait à les chanter. Ils n'ont pas été oubliés depuis de ce-

14â MÉMOIRES SECRETS.

lui qu'on y outrageait, et peut-être ont^ils causé plus tard Tirritatioud'un prince coupable, quoique sans ambition, il n'oublia pas davantage sans doute cet article de la Gazette de France où il était dit: uLe roi, pour récompenser monseigneur le duc de Chartres de ses services sur mer, leaomme colonelgénéral des hussards, » ce qui parut une sanglante épigramme.

Mais , puisque j'ai cité ci-Qessus des vers satiriques de Louis XYIII» citons aussi son impromptu à la reine Iffarie-Ânioinette » en lui présentant un éventail :

Au milieu des ehaleurt eitrémet , Heureux d'amuser rot loistn, Je saurai près de yous amener les zéphyr»; Les amoucay Tiendront d^eux«ménleft«

J'ai cité ailleurs sa belle mais un peu longue épitaphe latine , en style lapidaire, pour la tombe de feu mon vénérable ami Édgewort ; mais pourquoi la malheureuse publication de son niais Voyage à Cobîentz a-tTelio détruit l'idée généralement répandue de ses talents littéraires? écrit où , au grand étonnement de ses lecteurs, il a mis beaucoup plus de sensibilelé et beaucoup moins d'esprit qu'on ne lui en supposait; car H est cru l'auteur de la comédie du Séducteur^ pièce qui occupe ^n rang distingué parmi celles du second ordre«

Mme Dubarry.

Le nom de cette femme , en rappelant la turpitnde des dernières années du règne de Louis XV^ Semble exiger qtl^en citant ce prince on commence par remarquer que ce qui le caractérise historique-* ment, c'est non-seulementcinquante-neuf ans d'administration durant lesquels le territoire, lapo^ pulation, Tindustrie et les lumières s'accrurent considérablement , mais son souverain mépris pour les libellistes qui Toutragèrent , une grande modé'^ ration à la seule époque de ses triomphes , une généreuse humanité dans le rejet de la découverte du f^u grégeois , dont Tessai avait parfaitement réussi , comme me l*a attesté féu M. le marquis de Hontesquiou , témoin de Texpérielpe qui en fut faite sur le^ canal de Versailles, où des boulets, en frappant des bateaux au-dessous de la ligne de flottaison , ^es incendièrent. Il imitait en cela son bjsaleul Louis XIV, ' qui en 1702, 'époque de ses malheurs, acheta ce secret- pour le détruire (!)• Eoflo l*on doit encore

(1) La compMiiion du feu grégeois fut retrouvée à cette «époque par le romain Pâli. Elle \e fut de nouveau en 17$7 par un

148 m£moi&£S secrets.

applaudir et la justesse de sou esprit et la prévision lumineuse de sa politique ; car, si les traités de 1756 et 17158 furent désastreux dans leurs conséquences par. Textension donnée à leur exécution, Louis XYj'en ai vu la preuve, les regardait comme propres à isoler TAngleterre ; et c'est ce qui a fait depuis lors tous les succès de la guerre d'Amérique.

Quant à sa' correspondance secrète, elle est connue aujourd'hui , et Ton y voit tous ses soins pour atténuer Tempire exercé par le cabinet de Tienne. Q'ailleurs, entouré des courtisans les plus vils, il ne mit de frein ni a ses débauches ni aux moyens de satisfaire à ses prodigalités ; et la comtesse Dubarry, sortie de la plus fangeuse crapule pour y plonger un vieux monarque moins insouciant qu'on ne le pense , déshonora les excellentes qualités du prince et le rendit l'objet d'un profond mépris. .

Pour M*"* Dubarry, ce qui la rend presque recommandable c'est que , toute-puissante et souvent outragée , elle ne se vengea jamais de personne , lit du bien à beaucoup de monde, mérita enfin et s'acquit d'honorables amis.

. Traitée au commencement du règne de Louis XVI avec une rigueur très-irrespectueuse pour la mémoire du feu roi , elle ne s'en montra pas moins

nommé Dupre ; et les deux monarques, luUaut avec infériorité contre la marine anglaise , rejetèrent ce moyen de la détruire, comme un acte contraire au droit des 0en8 et funeste i TiiBmanitë.

CHAPITBE XII. 140

tré^siacërement fidèle à Paugustc maison qui la tyrannisa avec tant de petitesi>e quand la décence même exigeait qu'on parût Toublier : elle recueillit et soigna les gardes du corps blessés les 5 et 6 octobre , secourut à Londres , dans les serviteurs mal* heureux de la cause royale, ceux-là même qui l'avaient si lâchement outragée ; elle porta le deuil de Louis XYI , se prononça hautement contre ses assassins; rentra en France pour en retirer de quoi souiller de fidèles royalistes. Son courage se démentit, dtt*on, sur l'échafaud ; mais cette faiblesse eût-elle été une espèce de tache sans l'étonnant héroïsme des femmes françaises à cette déplorable époque ?

Je Tis M"» Dubarry lors de son voyage en Nor^ mandie pour aller y visiter le duc de Brissac, et ce fut , je crois, de 1780 à 178â.

Prévenu contre elle, mon premier mouvement appartint à la curiosité, mais l'intérêt lui succéda bientôt : en l'examinant je ne pouvais concilier ce que j'avais lu d'elle et ce que sa figure annonçait; l'on ne retrouvait en rien les traces de son ancien état dans la décence de son ton , la noblesse de ses manières, et ce maintien également éloigné de l'or* gueil et de l'humilité, de la licence et de la pruderie ; sa Tue seule réfutait tout ce qui a été publié sur elle. D'ailleurs elle me paraissait extrêmement agréable , et j'eusse trouvé tout simple qu'elle inspirât encore des passions comme elle s'était acquis de véritables amis. Celui d'entre eux qui lui faisait le plus d'honneur était le duc de Brissac , chez qui 1 13

150 MÉMOIRES SBCRBTS.

h droiture du coeur et l'élévation du caractère sup^ pléaut à l'esprit, lui inspirèrent, durant iioa trou^ liles^ des mots et des actions devenus historiques.

Sa disgrâce , dont il sortit si noblement ^ Il Tavatt due à son amitié pour M"'' Dubarry; amitié dont la constante prouve qu'elle lui aratt été iMpMe non pur l'attrait de la faveur, mais par les qvàlitéli réelles i\ii eette femme, qui au reste me parut plus séduH Mnte que spirituelle.

Le déchaînement contre M"*« Dubarry avait moins été l'effet du respect pour les moeurs que celui d'une haine rivale, extrèmevient déshonorante pour de nobles et pubsantes familles* Elle l'avait emporté près du monarque sur telle ou telle dont î'ambilieuae espérance aurait été de se voir placée dans la couehe royale, et qui, eu rêvant ce ték honteux, ne l'eût pas sans doute rempli arec autant de modération.

M»« Dubarry avait une fille sans saroir ^i en était le père a elle se contenta de lui donner cent Hitlle francs de dot en la n»riant à un pativ? e goflk tilhommesans naissance, dont k fils est aujovrdliui en Russie sous le nom de marquia de Boittâiani^ Ifmo 4e Pompadour voulut au contraire marier ia sienne au ftb du duc de Richelieu !

Loii(|;temps après avoir vu M">« Dubarry , j'ai eu l'occasion d'en parler au mauvais sujet le flus ai** mai>le ^e j'aie jamais renooittré« au comte de Gen* lia « qui me raconta qu'en se feisant présenter a elle Il fut f ffrayé de la reconnaître pour ime petite fille dea rues que son valet de chambve lus avais une