CHAPITRE XII

fois amenée. Elle parut aussi le reconnaître, mais « ne lui en parla point , et le combla de bontés avec ce genre de convenance dont les nuances délicates sont si bien saisies par les femmes, et qui dit : Je me rappelle tout, mais je né veux plus qu*il en soit question.

Je ne citerai pas parmi les amis de M"'* Dubarry cette comtesse d'Har vil le , tante de Gaulaîncourt ^ qui, avec beaucoup d'esprit , n'en sut pas mettre dans des bassesses qui lui valurent le m^ris dd la fayorite , comme elle recueillit celui des révolutionnaires en prodiguant publiquement des éloges à ceux qui, le 10 août, attaquèrent le château des Tuileries. Je mettrai dans la même catégorie "ce comte de Toulouse-Lautrec qui , après avoir osé si^' ,

dire le parent d^iine femme qui n'en connaissait* d'autres que sa mère , |oua depuis le rôle de paladin en yëritable cheraliep d'industrie. Quant à ('auteur anonyme qui a voulu prendre la défense de M"** Dubarry dans une brochure intitulée Les UTustres Pîctimes Vengées, il n'a composé qu'un roman ; il n'était pas mémo très-bien instruit de ce qui avait trait à elle puisqu'il nie quVle ait eu des enfants, tandis que sa ftlla et une de ses petites-filles résident aujourd'hnî à Munich, et que son petit-fils est général«ma}op en Russie.

ZIII.

Aoecdotes sur tes ferres d^Amérique et leurs suites.— BouUlé • — D^Hoflize. — Bréhan.— Coup d'œil rapide sur lessociétéff françaises*

Xi'on venait de terminer par un traité inhabile'^ ment négocié, mais néanmoins très-ntlle aux intérêts de l'État, une guerre qui, bien quelle eàtété mal conduite , n'en avait pas moins été éminemment glorieuse pour les armes françaises; enfin notre marine était rétablie, notre honneur militaire réha-» bilité 9 de belles actions et une grande noblesse dans les procédés avaient, durant cette lutte, signalé ho* norablement les deux nations rivales comme les mo* dèles de la plus parfaite civilisation.

Je pourrais citer â cet égard une foule de traits de générosité réciproque mutuellement applaudis alors , et qui eussent peut-être paru criminels partout ailleurs. Tel est celui déjà rapporté du noble maréchal Biron envers ^'amiral Rodney. Mais cette guerre mit également en évidence l'héroïsme et la probité des guerriers français comme de leurs chefs ; il y a plus : elle aurait pu se terminer pins promp-

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tement et plus brillamment sans l'énorme faute que fit commettre à M. de Grasse une fausse et funeste inspiration de point d'honneur.

La discipline la plus parfaite régna dans les différents corps employés durant cette guerre , soit en Amérique, soit dans Tlnde ; nulle oppression , nul pillage n'y eurent lieu , et le soldat s'y fit autant estimer que craindre. Deux frégates anglaises ayant, en 1780, échoué sur les côtes de la Martinique, M. de fiouillé en fit recueillir les débris et soigner les équipages, qu'il renvoya à l'amiral anglais en lui écrivant qu'il ne pouvait considérer comme prisonniers de guerre des malheureux naufragés. Après la prise de Saint-Eustache il restitua aux Hollandais 4 millions des prises faites précédemment sur eux et qu'iUùtpu légalement retenir, ainsi que 274,000 fr., que réclama le commandant anglais Gokburn , fait prisonnier avec sa garnison. C'était avec 400 hommes, qui seulement avaient pu débarquer , que M. de Bouille s'était emparé de Saint-Eustache, lie défendue par 4000 hommes , et le fort fût enlevé grâce à l'intrépidité du capitaine Lamothe, du régiment d'Auxerrois, qui, devançant sa troupe au moment où le feu allait être mis à une pièce chargée â mitraille, tue le canonnier et empêche le pont-levis d'être levé. Un trait également héroïque lui assura la conquête de l'Ile Saint-Christophe, prise à la vue d'une puissante flotte anglaise qui chercha vainement à jeter du secours dans le fort de Brimston-Uill , do^t la garnison, forte de 1500 hommes, n'était assiégé^ que par6000. L'amiral

194 MÉMOIRES SBCRBTf.

Hood aTait débarqué 1600 hommes ftoua le commandement dtt général Fraser. Le comte de Flechm, colonel en second du régiment de Touraine , détaché avec 400 grenadiers et chasseurs, marche à rennemi , le repouue , le force à se rembarquer; et le fort , n'espérant plus de secours , est rendu par capitulation.

Une opération plus brillante , et qui probablement eût été décisive , allait avoir lieu. Bouille avait reçu l'ordre d'attaquer la Jamaïque; mais il conçoit un plus vaste projet, qu'il fait adopter par les deux amiraux espagnols et français ainsi que par M. de Galvès, qui doit réunir 10,000 hommes aux 10,000 qu'il a sous ses ordres. Les Anglais avaient alors toutes leurs flMtes et la totalité de leurs troupes employées dans les deux Indes^ 47 vaisseaux et 90,000 hommes partiront donc de 8aidt-l>omingue; et , tandis que leurs ennemis les chercheront près de la principale de leurs colonies insulaires, passant par le canal de Bahama et prenant la route du nord , cette armée alliée tombera comme la foudre sur Plymouth sans défense , et marchera droit a Lon^ dres ppur y commander la paix tandis que les côtes de Normandie, couvertes de troupes , offriront sans obstaiile y s'il est nécessaire , des secours puissants à l'armée expéditionnaire. Hais l'armée navale française rencontre celle de Rodney. Ette pouvait, elle devait, ayant t'avantage du vent, lui échapper et exécuter le plan arrêté ; mais un vaisseau tombe sous le vent : on croit de son honneur de livrer un oombat pour te d^gagex , et une effroyable défaite ^

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enpédie la rénssite de la plus brillante des opératioDS militaires.

Ce combat du 12 avril me rappelle le trait d'un soldat du régiment d*Âuxerrois que J*y ai connu , mais dont yai malheureusement oublié le nom ) un coup de canon ayant abattu le pavillon du raisseau sur lequel il était, ee brave s*élance à la poupe du navire, se cramponne au bâton encore debout, et, agitant son mouchoir au bout de son sabre , reste là sous le feu le plus terrible jusqu'à ce qu'un nouveau parilion ait été hissé. *

Ce désastre, après lequel les anglais victorieux se hâtèrent de signer la paix , et qui avait été balancé par les succès dans IMnde du bailli de Suifren et du compte d*Hoflise, allait être réparé par un Immense développement de forces destinées à porter la guerre au sein même de la Grande-Bretagne.

Bouille se rendit plus tard h Londres, et le commerce de cette ville lui fil don d*uoe épée pour récompense de sa noble conduite durant la guerre.

Cette paix de 1785 fit succéder à rexaltatioû guerrière Tagitalion des esprits. Avant d'en retracer les effeta, notons ici un trait de modestie des plus rares.

J>*Hoflise, gentilhomme lorrain, avait été, comme beaucoup de ses compatriotes , attaché au service d'AntPiebe. Ramené en France par M. de Stainville, il était passé daiis Tlnde durant la guerre d'Amërlqoe. La mort de tous ses chefîs lui donna le commandement de Tarmée , et il remporta sur les kik* glais la victoire de Gondeloiir. Stainville, à son

retour, l'attendait pour lui faire obtenir les grâces qu'il avait méritées. Surpris de ne pas le voir, de n'en pas même entendre parler, il fait des recherches à cet égard , et apprend ayec étonnement que . son protégé^ sans faire valoir ses services , sans riea solliciter, était modestement rentré dans sa famille. Il lui écrivit pour lui en faire des reproclies, et voici quelle fut sa réponse : u Je n'ai fait que mon devoir. » Si l'on me croit susceptible de quelques faveurs, » qu'on me les accorde, mais je ne pense pas avoir » le droit de rien demander. » Cette lettre, montrée au Roi , fut plus puissante sur son esprit que les plus vives sollicitations, et le monarque, charnu de rencontrer enfin un homme si différent de ceuxqui l'assiégeaient, se hâta dénommer le comte d'Hofitsemaréchal de camp et commandcMr de l'ordre de Saint-Louis.

. , J'ai dit que depuis le ministère du duc de Choiseul une exacte discipline avait été rétablie dans l'armée, et la guerre d'Amérique le prouva; mais cela ne s'était pas opéré sans peine; et, après même l'administration de ce personnage, à qui toute j^JsUce n'a pas été rendue , il restait encore quel* ques traces d'une longue insubordination. Ce fut un homme de tète et de cœur qui en effaça les derniers vestiges.-

Nous avons tous connu le comte de Bréhan, enthousiaste des beaux-arts, bon peintre, vieillard ai* mable,et qui, vu l'aménité de son caractère, n'aurait pu facilement être cru capable de l'énergie qu'il ma* nlfesta dans les circonstances épineuses que je vais