CHAPITRE XIV

Ségur dataient un jour la question do savoir quel était rhomme le plus aimable de leur siècle. Decaze citait è cet égard le marquis d'Entragues , le seul vraiment grand seigneur que j'aie aperçu, car il mourut peu après mon entrée dans le monde. Ségur soutint que le baron de Bezenval lui était bien supérieur , et Genlis accordait sur ces deux-lâ une extrême prééminence au comte de Tressan. La dispute s*échauffait , quand le dernier des interlocuteurs partit d'un grand éclat de rire qui se communiqua bientôt à tous , car chacun de ces messieurs prenait celui qu'il reconnaissait hautement pour son père. La ressemblance de Bezenyal et de Ségur était indécente , et leur manière d*ètre ensemble Tétait encore davantage : le baron raccommoda le comte avec la belle M*»<^ d'Oudenarde en le menaçant de le déshériter. J'ai entendu à Toul , où Ségur était en garnison , une femme lui dire :

— N'étes-vous pas quelque chose à un monsieur de Ségur qui est quelque chose è Versailles?

— Vous voulez , dit-il, parler du maréchal, ministre dé la guerre? On vous chantera dans le monde que je suis son fils , mais n'en croyez rien.

• Quand le comte de Tressan fut reçu à TAcadémie française, Genlis dit h sa lille , la marquise deMaupeou :

— Nous sommes la première édition de ses oeuvres.

— Oui , répondit-elle, mais la seconde est revue et corrigée.

»» J'aurais trpp à citer si je voulais rappeler ici tout

1t»8 MémoiaEs sbcrets.

ce que j*ai vu , entendu ou appris dans ce genre , el qu'avait principalement mis à la mode le marécbal de Richelieu , dont nos petits fats cependant n*étaient que les caricatures. Mais parlons de ce! homme ^ l'orgueil de la dépravaUon et la honte des mœurs si l'on en croit les romanciers , ces prétendus historiens qui y exagérant ses travers, lui en ont supposé d'imaginaires , bien que nul homme de son rang n'eût plus de délicatesse dans les formes, plus de discrétion dans les succès de ses galantes liaisons. Écartons ici pour un moment la sale image du duc deFronsac, son exécrable fils, si justement stigmatisé dans les vers du poète Gilbert : le maréchal doit être rangé dans une tout autre catégorie, car, en rappelant sa mémoire, l'annaliste conscien* cieux ne saurait oublier le héros de Fontenoy , le défenseur de Gènes, le conquérant de Mahon, le vainqueur d'une armée anglaise qu'il força à capituler ; et qui, généreux émule de celui qu'il remplaçait alors , écrivit au Roi : u Le maréchal d'Ëstrées m'a remis son armée en héros , et ses*projet$ en citoyen ; » il n'oubliera pas ce guerrier si calme sous le feu de l'ennemi , où ses propos, gaiement soldatesques , manifestaient et produisaient l'intrépidité; cet habile ambassadeur à Vienne, où il déjoua la politique profonde de Riperda ; cet ami des arts comme des plaisirs, ce grand seigneur sans orgueil,' ce courtisan sans bassesse, car il sut très-poliment éluder la proposition d'un mariage entre son fils et la fille de M"" de Pompadour; cet homme, le plus vraiment Français par ses qualités et ses défauts

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ipi'on ait pu citer depuis le noble et chevaleresque François 1«'; cet homme dont M»« de Mauconseil , si bon juge des personnages de son temps, Tantait hautement le caractère et le cœur, ce qui n'était nullement suspect de la part d'une femme aussi pure que spirituelle.

Bien différent encore de son fils, l'un des plus ardents partisans du parlement, le maréchal de Ri« chelieu fut constamment anti-parlementaire, ce qui était alors un acte de courage. Cet homme, dont la sagacité l'emportait sur son apparente légèreté, prévoyait les maux que pouvait enianter une magistrature, respectable sans doute, mais exaltée et puis- I sanle. Aussi applaudit*il à la révolution de 1770 et j à la fermeté de Louis XV, qui lui écrivait à cette ' époque : u Poussé à bout comme je le suis, je ne » puis plus différer de faire sentir à mon parlement » que je suis le maître absolu , et que ma puissance )» absolue vient de Dieu , et que je n'en dois compte » qu'à lui le jour où il me retirera de ce monde. » J'y mettrai toute la force que Dieu a mise en mes » mains, et j'y répandrai mon sang avec grand » plaisir. » Il lui disait encore dans sa prophétique sagacité : u J'abdiquerai plutôt le tr^ne que d'assem* n bler Jamais des états généraux. » Au reste le parlement Maupeou, œuvre de ce Lebrun, depuis troisième consul et duc de Plaisance , magistrature qui rendît la justice avec autant de zèle que d'équité, eût justifié son inconstitutionnelle création si, poursuivie avec acharnement par l'opinion publique et les sarcasmes de Beaumarchais, elle n'avait sanctionné

170 MEUOIAIIS SfiCHBTS.

nombre d'édite bursam pouv «'assurep la oonstante protection du pouvoir royal et ministériel , sa seule garantie d'existence.

Quant au maréchal de Richelieu, si spirituel , si aimsible encore, et racontant avec une facilité si pleine de grâce, il ne lui restait plus que des formes polies et nobles de ces charmes de figure et de tournure généralement vantés par les contemporains de sa jeunesse , quand j'ai vu les dernières années de cet homme, qui, presque nonagénaire, fut le seul des gentilshommes de la chambre en état de faire son service, et séduisit alors par son amabilité un roi révolté de la licence de ses mœurs. Marié trois fois et sous trois règnes , dont le second dura cinquante-neuf ans , sa vie , que tout le monde croit connaître grâce à la lourde compilation de Soulavie, à Touvrage plus spirituel de Meilban et aux anecdotes bien narrées de Rhulières^ le fit nommer VAlciàinde françcds.

Que dirais-je enfin qui ne soit généralement connu sur cet homme si brillant à la fois à Tarniée, dans les cours et dans un boudoir, sinon qu'au sein de ta dépravation même, conservant dans ses manières la noblesse et la galanterie du grand siècle , vers la fin duquel il naquit , il n'en devint que pins dangereux aux mœurs de celui qui le prit pour modèle dans ses vices, mais non dans les formes dont il avait su les parer.

Quant à l'infamie d'avoir donné au pavillon qu'il bâtit dans ses jardins le nom de Pavilion de Hano* vre^ comme ayant été construit du ft^uit de ses

cuâ.i»iTAi; XIV. 171

rapines 4 c'est une calofinnie il'auiant plus absurde que cette campagne, qui ne fût pas sans gloire puisqu'ils lit capituler une armée anglaise qu*un manque de foi réarma, loin de renrichlr, Tavait prodigieusement obéréi Né avec une grande fortune, il ne laissa que des dettes. Il eut des vices que Je n*ai pas Toilés ) mais je dois4ui faire honneur de ses qua* ïités toutes françaises. Un jour de bataille était paur lui un jour de fête, et le héros de Mahon connais» sait si bien l'esprit de sa nation qu'il arrêta l'itrognerie en mettant a Tordre de l^armée que celui qui s'y lifrerait n'aurait pas Thonneur de monter à l'assaut. Ce fut au sein des plaisirs les plus brillants qu'il défendit Gènes , où l'on sortait d'un bal pour faire une sortie et rentrait après l'avoir exécutée , choses qui depuis se sont renouvelées durant la guerre d'Amérique.

Je citerai ici de i^e vieux courtisan une phrase qu'il adressait à son contemporain le comte de Maurepas. « Comme vous j'ai vu trois règnes : sous le premier il fallait nous taire, sous le second parler tout bas; mais aujourd'hui Ton parle tout haut. » C'était attester assez la liberté dont on jouissait et abusait peut-être alors. Aussi dit-il en apprenant la convocation des notables : » Quelle peine Louis XIV eût infligé au ministre qui lui aurait proposé uoe \ telle mesure ! » Ce fut l'une de ses dernières pa- [ rôles , car il mourut (1788) avant que d'en subir les

funestes effets. Quant aux derniers mots qu'il prononça , nous ne devons peut-être pas les omettre

172 HÉHOIEES SECRETS.

—Vous avez bien bon visage, il est aimable et frais, lui dit sa belle-illle.

—Vous le prenez donc pour votre miroir? lai répondit*!!.

Comparé à son fils , père du feu doc de Richelieu actuel, le mai^chal eût presque été considéré comme un homme vertueux , tant Âirent criminels lea excès auxquels se livra le duc de Fronsac. Ce n'est pas avec mépris seulement , mais avec la plus profonde indignation qu*on pourrait parler d*un misérable qui , n'ayant pu corrompre l'innocence , en incendia l'asile , afin d'obtenir de la misère et de l'e^ froi le plus coupable triomphe. Pour comble d'horreur , cet attentat demeura impuni , et l'auteur du crime eut le pouvoir encore d'opprimer ceux qui avaient publié son forfait»

Je n'ai jamais rencontré le duc de Fronsac qu'au spectacle ou chez le comte d'Egmont, son beaufrère : il avait de l'esprit , de l'amabilité , mais un ensemble aussi dégoûtant que sa conduite était odieuse. C'est aussi chez le comte d'Egmont que je fis connaissance avec le duc actuel de Richelieu : je m'étonnai alors de la réputation de gazette qui lui avait été faîte sous le nom de comte de Chînon. J'en fus plus étonné encore en 1789, que nous servions tous deux comme majors en second , dans la division de son oncle; mais j'ai su depuis que ses heureuses reparties avaient été imaginées et publiées par l'abbé de Labdan , son précepteur. Je parlerai peut-être plus tard de ce petit grand homme fait à la main , mais qui du moins n^était ni un assassin

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ni un débauché , ce qui est un mérite dans sa noble fomille. Répétons , au reste, que cet infâme duc de Fronsac passait pour un des ducs et pairs patriotes du parlement.

Rien de plus remarquable dans le tableau des mœurs de ce temps que l'existence de la vieille maréchale de Luxembourg comparée au souvenir de sa conduite passée. Extrêmement sévère dans ses jugements comme pour racheter ses erreurs aux dépens de la réputation de son prochain, il faut cependant, pour être juste , ne pas passer sous silence la conduite vraiment respectable qu'elle tint à regard de sa nièce , de cette duchesse de Lauzun depuis si malheureuse en dépit de ses hautes et séduisantes vertus : elle lui donna la meilleure éducation, et ne sembla réformer sa vie que pour Tintérèt de cette femme céleste. Aussi il fallait pour être bien reçues dans le monde , que les femmes jeunes et jolies fussent favorablement accueillies par elles. Le monde , dans ma jeunesse, ne Fa connue que redoutée et considérée , ou par les éloges que lui a prodigués J.-J. Rousseau, ce qui ne ni*étonne point, car dans tout le cours de ma vie j*ai asses constamment remarqué que ceux qui frondent le plus amèrement les grands du monde sont ceux aussi qui les cajolent le plus dès qu'ils en sont bien accueiliis; puis madame de Luxembourg se présentait alors sous l'aspect le plus estimable. Mais, à propos de J.-J. Rousseau, je me rappelle ici une anecdote relative à ce célèbre écrivain dont les ouvrages sont l'évangile du siècle où

174 MéMOlRBS SBC&BTS.

nous rivons. Je la tiens d*un secrélaire même du marquis de Mirabeau, et la lui ai entendu raconter chei mon ami Viel-Gastel , mari de la petite-fiilede Tami des hommes, qui, par pa-* retilhèse, ne le fut |amais de personne* La roici.

Rousseau , lors de sa rupture avec Humfe, éerit k Mirabeau qu'il veut vivre inconnu , et le prie de lui procurer un logement ignoré de qui qde ce puisse être. Mirabeau, pour le satisfaire, le conduit dans une maison de campagne qu'il possédait h Fleurysous-Meudon : « Je garderai votre secret, hii dit* il, mais, comme vous pourriez vous ennuyer , j*y ai pourvu en vous laissant mon secrétaire. Il joue aux échecs, et youê les aimei; vous Taurez entiè* rement à vos ordres. Ne croyez point qu'il parle de vous : il n'a jamais lu tos ouvrages , ne sait pas votre nom et ne s'intéresse è rien. » J.-J. Rousseau se confond d'abord en remerciements ; mais au bout de peu de jours il déserte son asile, et crie partout que le marquis est le complice de ses ennemis , qu'il a voulu le séquestrer de la société en Tassociaiità un butor. Ce dernier nous répétait naïvement tout cela en rianl du fou hargneux dont il ne soupçonnait pas mémo le génie.

Quanta ce fou sublime, quelquefois bizarre, souvent raisonnable , et toujours infinement distingué, il eut avec le comte Schouvalof, auteur d'une charmante Épitre à Ninon , ,une scène qui le peint à merveille. Ce seigneur russe, qui voulait le connaître et n'avait pu pénétrer chez kit , imagina

CHAVITEE XIV. I7S

fff aller pour faire copier de la musique. Il entre, payed'aTance, etsemet àeauaer. 11 avait de Tes* prit : J.-J. Rousseau le goûte, se livre; la couver* sation se proiouge, et le comte, croyant ètr^ parvenu à apprivoiser Tours, avoue enfin qui il ef l. Rousseau fronce le sourcil et ramasse en hâte la musique.

r- Je suis chambellan de»Sa Majesté Impériale.

— Tant pis pour vous , répond le citoyen de Ge* nève... Puis, en se levant, il lui dit :

— Voilà votre musique et votre argent : rem* portez-les; mais, comme vous m'avex fait perdre deux heures, je retiens douze francs.

Puis il le pousse hors de «a chambre et referme sa porte. ^

Me voilk, quoique son souvenir m -y ait conduit , bien loin de la maréchale de Luxembourg, qu'au reste il ne fautconfondre ni avec la marquise, mère du chevalier de Boufflers, que j'ai vu si indulgente et si aimable même dans une extrême vieillesse, après avoir fait dans son bel âge les délices de la coqr très-spirituelle de Lunéville, ni avec la comtesse Amélie de Boufflers , qui échappa , d*une ma* nière digne peut*ètre d*ètre raeontée aux écarts que lui préparaient une âme tendre et une vive imagination. Mariée fortjeuqe à un homme qui ne pouvait ni parler ni répondre h son esprit ou à son coeur , sa gaieté naturelle céda bientôt à ce genrede mélancolie douée et pénible qui pressent et sollicite , sans s'en rendre compte, une félicité encore inconnue. Livrée Ji cette indisposition morale qui absorde toutes ses facile

176 MÉMOIBES SECRETS.

tés, elle reçoit unedéclaration d* amour faite avec feu, grâce , délicatesse et timidité , mais anonyme. Sa pensée erre sur tout ce qui Tentoure , se repose sur quelques objets et ne se fixe sur aucun d*eux. D*au« très lettres suivent la première : jamais la plus yio* lente des passions n'employa des expressions plus fortes et plus persuasives. Elle en est profondément émue, scrute autour d'elle les regards, les mouvements , observe tout, ne découvre rien , et se fait un idéal de perfection , idole à laquelle elle sacrifie intérieurement. On implore humblement une réponse ; elle hésite longtemps, et se rend cependant à des supplications aussi tendres que multipliées. A une ivresse ardemment exprimée succède la demande d*un rendez- vous : il est refusé d*abord avec indignation ; puis on s'adoucit en refusant encore. L'inconnu proteste de ses respects , de sa délicatesse : enfin le rendez-vous est accordé. Mais l'approche de l'instant fatal inspire des remords : le boudoir qui doit demeurer ouverte une heure indiquée est fermé, barricadé. Déchirée de sentiments divers , la comtesse Amélie entend un léger bruit et son cœur pal* pite ; on la nomme : c'est la voix de sa belle-mère. Elle court , se précipite dans ses bras ; un regard d'intérêt et de pitié l'interroge , elle y répond en s'accusant, saisit les lettres qu'elle a reçues et veut les brûler.... «c Conservez-les, lui dit-on, et qu'elles vous désabusent d'unsentiment qu'on peutexprimer sans le sentir : c'est moi qui les ai écrites, et les vôtres sont entre mes mains. Me pardonnez-vous, Amélie, une épreuve dont vous êtes si courageusement sor-