CHAPITRE XIT

Me ? Des conseils sur les suites» inéviublenient fu* nestes d'un engagement coupable vous eussent paru suspects : j'ai mieux aimé vous en démontrer rillusion. Il fallait être sûre de vous , et vous avez justifié mon espoir. » Une telle leçon devait conduire à la coquetterie ou à la vertu ; la comtesse ne se trompa pas 'dans son choix : une vie irréprochable en fut le fruit , et une constante estime la juste récompense.

Mais, pour en revenir ici à la maréchale de Luxembourg, et terminer cet article par de justes éloges, je dirai les soins qu'elle mit â préserver sa petitefille, depuis duchesse de Lauzun , des écarts où elle était elle-même tombée. Les succès qu'elle obtint dans cette éducation , la vertu simjple , pure et modeste qu'elle inspira à celle-ci offrent une double ré* paration pour une conduite jadis coupable, chose dont le public dut lui savoir et lui sut gré.

Sortons des fanges de ce temps , et, avant de re* tomber, dans ses erreurs , parlons de ce qu'il eut de véritablement honorable.

Depuis saint Vincent de Paule, auquel on ne sau« rait rendre assez d'hommages, mais dont les mémoires du siècle où il vécut parlent néanmoins sans estime, personne n'obtint en chaire un succès aussi flatteur que M. l'abbé de Boismont; car, si le premier vit doter dans l'église même l'hospice des Enfants-Trouvés à l'issue du discours simple et touchant qu'il y prononça, celui-ci par son sermon sur la charité, prêché en 1786, força pour ainsi dire ses auditeurs a fonder a la Charité vingt-sept lits en fais.

178 MÉMOIRBS 8B€RB*rS.

▼eur d«t prêtres et des militaires vieux et iollrinee. Je me rappellerai toujours IVffet prodigieux que pro* duisit ce diseours , le seul véritablement éloquent qui nous reste de lui. Mais à ce souvenir je dois en joindre un autre qui démontre combien, avant la révolution, la oharité conservait encore cbez nous de ferveur. Une grêle eA*oyabIe, dont le malheureux Louis XVI revenant de la chasse pensa être la vrc«time, avait ravagé de vastes campagnes, tué des hommes, écrasé des bestiaux. Il Ait question à la même époque de remplacer THdteKDieu par quatre nou* veaux hôpitaux , et les souscriptions pour ces deux objets montèrent à ft4 millions, comme les journaux du temps en font foi. C'était en 1788, un an même avant Tépoque où ceux qui donnaient avec une charité si libérale allaient être s^nalés, insultés et persécutés comme les ennemis du peuple ) Mais ce qu'il y a encore de triste à penser c'est que le gouvernement, obéré sous le second ministère de M. Necker, S^empara de cette somme , et que la révolution qui survint absorba comme tant d'autres cette dette sacrée i

le me suis servi du qiot charité, et j'aime à employer une expression consacrée k la plus douce, k U plus pure, à la plus modeste des vertus. I^ hienfaisaûce est recominandable sans doute, mais elle a besoin de spectateurs , et la charité n'en veut point. C'est la charité qui parmi les femmes du premier rang avait forjué ces tipciétés de protectrices et de consolatrices du pauvre; c'est elle qui, sous un habit «impie, conçluisait dans des galetas cet Angrand'AI-