CHAPITRE XVI

indignement jouée, mais qui le méritait^ Elle fut donc forcée de faire révoquer Tordre du monarque , et de laisser librement circuler un écrit qui outrageait son frère chéri. Pour surcrottde peine, elle en avait elle-même payé les lirais.

Cette anecdote m'en rappelle une autre relative à ce même ouvrage, où la grande-duchesse Marie Feodorowna , depuis impératrice de Russie , est impudemment calomniée. Cette bienfaisante et vertueuse princesse avait souvent dit à son lecteur Lafermière : <( Vous avez beau me faire Féloge de la reine de France, vous ne m'empêcherez pas de croire qu'elle a eu des torts très-graves. On les a peut-être exagérés , mais il fCy a jamais de feu sans fumée* » Quand la correspondance de Berlin parut elle voulut la lire , et liafermière la lui remit en retranchant ce qui eût eu le droit de la choquer. La princesse, qui s'aperçut de cette lacune, insista pour connaître le tout, et son lecteur lui remit les pages souhaitées en lui disant : « Votre Altesse Impériale va se convaincre qu'il peut y avoir de la fumée sans feu. »

Cette correspondance imprimée est, an reste, pleine de lacunes ; elle eût, dans son entier, fourni une masse double de ce qui en a été publié. J'ai lu ce qui y manque dans les manuscrits de Mirabeau, volés, à sa mort, par un aide de camp de Lafayette.

Rapprochons-nous de la grandeur innocente et persécutée , que le duc de Lauzun ose flétrir dans des mémoires encore inédits et que je lui ai entendu lire chez M™^ de Buffon. Je ne m'en rappelle qu'un seul trait. La reine , disait-i! , se plaignait à lui de

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n*ètre pas heureuse , el il prétendait lui afoir ré* ponda : « Citez-moi pourtant, madame» une autre femme qui entende hattre aux champs quand son mari rentre. » Certes il n'eût pas osé parler ainsi , et Marie-Antoinette n'aurait point souffert un sembla-, ble propos. Peut«ètre eommit*eUe quelques ineonséquences , mais , quant à des torts réels , je ne sais sur quoi ils pourraient porter. On a parié de ses folles dépenses, quand personne autour d'elle n'était plus simplement mise. Je ne parlerai pas du ridicule propos d'envoi d'argent à sa famille , dont les finances étaient en meilleur état que les nôtres ; car les formes seules de comptabilité en eussent rendu le secret impossible, et nulle trace n'en est tombée sous les yeux de Tinquisitoriale révolution.

Que dirais-je enfin de cette excellente princesse , si méconnue et si outragée? C'est que j'ai vu Marie- Antoinette entourée de splendeur, et pourrais l'on** blier ; mais que je l'ai vue dans le cabinet de soq fils, et n'oublierai jamais ses traits , où étaient em* preints les charmes ravissants du plus touchant amour de mère.

SSSSISSSSSSSSBm

Les Polii^nao et k ducfaeiM de GnmoMMit.

J'ai dit prëcédemmeût comment et par qui , de* puis une paix utile et glorieuse , la noble Marie* Antoinette avait constamment été poursuitie des {^us outrageui pamphlets et rendue odieuse à un peuple qui aurait dû l'adorer.

La calomnie, acharnée contre elle, s*attachant ^à'ussi à tout ce qui lui était cher, ne vouliA, en s'ef^ forçant de flétrir ses entours , que chercher des moyens de la flétrir elle-même. De là tant d'anecdotes absurdes répandues sur le compte de sa plus sincère amie et du plus Adèle de ses serviteurs. Cependant combien ils étaient autres que ne les firent les calculs de la perversité ou la stupidité de llgttorance !

][aie 4ie Polignac, née Polastron , et élevée par sa tante M"** d^Andiau , femme éminemment respecta-^ Me, épousa, fort jeune encore, le comte Jules, dont la fortune était loin d'égaler sa naissance ; mais , quoique comblée des dons de la nature les plus séduisants , la comtesse , incapable d'intrigues et mo* déréedans ses déairs, au lieu de chercher à rendre

sa situation plus brillante ^ se Youa exclusivement, les sept ou huit premières années de son mariage , aux devoirs sacrés d'épouse et de mère, sans songer à quitter un intérieur dont elle faisait les délices, ni à fréquenter la cour ^ où un éyénement imprévu la fit enfin paraître.

La son extérieur élégant , sa modestie pleine de charme, son excellente réputation frappent la reine, l'intéressent, et semblent lui dire : Voilà celle qui doit être votre amie. Plus elle la vit , plus elle en fut sûre ; et , s'attachant chaque jour davantage à cette idée , elle fit tous les frais d'une liaison qui , entre deux femmes si dignes l'une de l'autre, devint un noeud que chaque instant resserra et que la mort seule put rompre.

Il fallait fixer à la cour celle dont le choix fai§ait tant d'honneur à la reine , et elle y fut l'objet de faveurs qu'elle ne sollicita jamais, repoussa souvent, et accueillit toujours avec une profonde reconnais* sance pour celle qu'elle chérissait moins encore comme sa souveraine que comme son amie. Aussi répondit-elle à Bezenval , qui lui disait que cette amitié pourrait lui être ravie. <i Non : je connais trop bien le cœur de la reine pour le craindre. Si pourtant ce malheur nv'arrivait , mon âme en serait brisée, mais, en perdant Tamie, je ne ferais rien pour ramener à moi la souveraine. )> £t les relations d'intimité se resserrèrent chaque jour davantage entre ces deux femmes si complètement faites l'une pour l'autre.

Bientôt se présenta l'occasion de rendre ces rela-