CHAPITRE XVII

lions plus intimes encore : la place de gouvernante des Enfants de France vint à vaquer , et ce ne fut pas sans peine qu'on fit accepter à la comtesse , devenue duchesse de Polignac, d'éclatantes fonctions qui eussent été pour une autre le but de l'ambition la plus vive , et auxquelles le sentiment seul put la dévouer.

Sa maison était devenue en quelque sorte la maison même de la reine, et la société intime de celte auguste princesse s'y réunissait. On y voyait entre autres ce prince de Ligne, modèle là où l'on venait d'ordinaire en chercher ; ce baron de Bezenval qui eût pu en paraître un , et dont la conduite fut si courageusement généreuse dans un procès où il y allait de sa tète ; ce marquis de Yaudreuil^ aimable sans penser à l'être , spirituel sans paraître s'en douter; ce comte dé Fersen , dont les manières étaient aussi nobles que le fut son dévouement à nos infortunés maîtres; le duc de Liancourt, si excellent homme ; le comte d'Ësterazy , qui l'était un peu moins ; le comte d'Âdhémar , qui , venu tard à la 4X>ur, semblait pourtant y avoir longtemps vécu ; l'excellent duc de Coigny , le comte son frère , bien plus spirituel encore; et, s'il faut tout nommer, ce Delisle , jadis auteur des Noëls de la cour , et plus tard d'une chanson trop prophétique Sur M. Turgot. Ct commensal de rhôtel de Ghoiseul l'était devenu de celui de Coigny. Le prince de Ligne , qui le traînait à sa suite, l'avait, de sa propre autorité, fait chevalier et colonel en disant partout qu'il l'était , l'avait introduit dans cette brillante société comme

IM MéMOIHBS 8BCRETS.

ntk homme d'esprit et un complaisaot ; et ce vantteut pertonnage, que jamais on n'y reçut à dtner, ea sentiodle à la porte , se hâtait d'être le premier à entrer dans le salon pour faire croire avoir été admis h la table de la reine. On le sut , et cela le couvrit de ridicule* Maispourrai$«je oublier ici monseigneur comte d'Artois , si franc , si noble , si aimable quoi«- ^u41 n'eût pas un esprit transcendant ; lui que de misérables pamphlets ont représenté comme ayant réveillé les orgies de la Régence , chose dont le bon goût seul l'eût préservé, il fut , et peut-être trop , ami de certains plaisirs avant de s'être lié avec Ifme (le Polastron, qui l'adorait comme M">« de La Yallière adora Louis XIV. Monseigneur comte d'Artois apportait tout le charme de son heureux et loyal caractère dans cette société d'élite , qui , par l'ël^ance des formes, une politesse facile et le res* pect des convenances, fut le précieux et dernier type de cet excellent ton dont la pureté était déjl malheureusement trop altérée , tant dans la capitale qu'à la cour même.

Une favorite semble a tous une ennemie politi'' que , sur laquelle on aime à médire, sourdement au moins : nul ne songea pourtant à calomnier celle sur qui la médisance la plus investigatrice et -la plus soupçonneuse ne pouvait trouvera mordre, tandis que la niaiserie parisienne , soufflée par une cou-^ pable factioD, se repaissait d'anecdotes non-seu* lement fausses, mais impossibles, sur des réunions d'honorables amis que dispersa la révolution, elfroyable époque où toutes les fanges de la ci-^

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TiliMtioQ montèrent à la surface de la société.

L'abbé de Vernon ne faisait ni ne pouvait faire partie de cette élégante société Polignac, à laquelle son extérieur , son ton et même son caractère ne convenaient en rien. Aussi était-il loin de l'aimer; mais la reine, sûre de son inébranlable dévouement, de son zèle, de son désintéressement , ne lui en avait pas moins conservé et son estime et sa confiance. Cet abbé, ancien professeur au collège Ibizarin, et envoyé à Vienne pour enseigner le français à la jeune archiduchesse , en était revenu avec elle et occupait la place de lecteur de Marie*Ântoinette 9 qui, indulgente et bonne envers tous ceux qui l'entouraient, souffrait ses brusqueries en faveur de sa sévère franchise et de la sûreté de son caractère; puis elle en avait besoin pour l'aider à écrire ses lettres.

Cet homme, qui avait conservé toutes les formes du vieux professeur, détestait les intrigues , méprisait ceux qui s'y livraient , parlait hautement de tout et de tous. Je l'ai vu, dans un logement placé sous les combles du Grand*Commun et qui pouvait à peine contenir dix personnes, se mettre en colère en voyant son antichambre remplie de courtisans , qu'il repoussait avec une pplitesse embarrassée et mécontente qui n^avait rien de gracieux. £t voi|à l'homme que la niaiserie publique transforn^ait en un vil intrigant, mais dont le choix faisait autant d'honneur à la reine que celui de sa noble et constante amie. N'a-t-on pas aussi calomnié les réu* nions de Trianon, où la reine se plaisait à n'être

SOQ Ml&MOIRlSS SBCaBTS.

plus qu^une fSemme aimable, ce qui lui rappelait la très-patriarcale cour de Vienne ? Il suffirait , à cet égard, de dire que M"^ Elisabeth, cet ange de pureté , ne dédaigna pas assez sou? ent d*en faire partie.

On dit que la reine infihiait sur la marche des affaires et faisait nommer à toutes les places. Yoicl ce qui donnait lieu à ces propos : les ministres cou* vraient parfois leurs erreurs en assurant n'a?oir agi que par ses ordres, et repoussaient les diverses sollicitations, tant des princes que des grands^ en prétendant avoir eu la main forcée par elle en faveur de gens que le plus souvent elle ne connaissait même pas.

Citons, à cet égard, un fait que je puis attester. M. Necker, qui , en dépit de sa pédantesque moralité, était tout aussi courtisan qu'un autre quoiqu'il ne le fût qu'avec gaucherie, parlant des affaires publiques â Mn« de Polignac afin qu*elle en entretint la reine, la duchesse lui répondit: u La reine ne veut en rien s'en mêler; l'y inviter serait un moyen de lui déplaire, et tonte démarche de ce genre deviendrait totalement inutile. <>

Tout ce qu'ont dit de Marie-Antoinette dans leurs mémoires un fat présomptueux et mécontent (le duc de Lauzun) et un mauvais sujet (Tilly) dont la vanité voulait faire croire qu'il avait fait partie de sa société, où il n'eût pas été reçu , sont des mensonges impudents aussi absurdes que ceux dits, crus et répétés par un public qu'endoctrinait le Palais-Royal, ce foyer de toutes les bassesses et de tous les crimes.