CHAPITRE XYII. sol

- La Commune de Paris, ainsi prévenue contre elle, fit examiner ses mémoires de dépenses personnelles chez sa marchande de modes (M"^' Bertin), et fut trèS'Surprise de voir qu'ils montaient beaucoup moins haut que ceux de la reine d'Espagne.

Pour ce qui regarde son influence sur le gouveroementde FÉtat, un fait certain c'est que la première fois qu'on la vit se mêler des affaires publiques, ce fut pour l'expulsion de M. de Galonné, généralement honni alors. Elle ne le fit qu'à la vive sollicitation de Monsieur, depuis Louis XVIII. « Mon petit chapeau violet a-t*il bien réussi? » lui-dit-elle après avoir obtenu la démission du ministre.

Elle eut le malheur de contribuer alors à l'élévation de l'archevêque de Toulouse , mais on le pro<* clamait généralement comme un homme supérieur. Elle n'eut malheureusement pas le crédit d'empêcher que les états généraux se tinssent à Versailles.

Il est une popularité intéressée, basse et vile, qui n'est faite que pour inspirer le mépris : celle de Marie-Antoinette était noble comme elle , et ne se manifestait que par des traits de bonté qui ne rabaissaient en rien la hauteur de son rang. Elle avait vu à Vienne cette M«»° Geoffrin qui, par une heureuse coquetterie de vieille femme, préféra toujours la parure de la veille à celle du lendemain. La reine allant visiter avec Madame , comtesse de Provence, l'exposition des tableaux , y rencontre cette femme, et l'approchant elle lui dit : « Permettez-moi de vous présenter ma belle-sœur, n

Un des hommes employés à l'éducation du Dati-

IM MiHOIEBS «QEST8.

pbiD(le cb€faUerd'AllonviUe, premier 800$*gouTerii€;ur) ayant sollicité une légère grâce pour aon ae<> Teu : » Il faut bien, dit-elle, que nous faesiona quelque chose pour les siens , puisqu'il veut bien soigner réducation de mon fils. » Telles sont les formes qu'elle savait donner à sa bienfoisance.

Tout dans son maintien était grâce et miyesté, tout fut courageux et noble dans sa conduite; la bonté, la générosité, l'indulgence étaient les traits caraétéristiques de Marie-Antoinette. Combien ne doit-il donc pas peser d'horreur sur la mémoire de ceux qui la persécutèrent.! de ceux aussi qui calomnièrent cette duchesse de Polignac , également re-» marquable par la noblesse de son caractère, les charmes de sa figure , la justesse de son esprit, \% bonté de son cœur, ses douces yertus et son amabi** lité sans prétention! Sûre d'être aimée de la reine parce qu'elle l'aimait sincèrement elle-même, elle ne songeait pas qu'elle pût jamais cesser d'en être tendrement chérie.

Voici encore une de ces femmes sur le compte desquelles on a débité tant de fables injurieuses, qu'elles étaient loin de justifier par leur conduite : c'est la duchesse de Grammont. Je n'oublierai de mes jours le moment oii, pour la dernière fois, je la vis dans l'antichambre de la mort, d'une mort qu'elle allait si héroïquement subir, et illustrer principalement par son dévouement à sa respectable amie, la duchesse du Cbâtelet..

Comment tant de calomnies purent-elles donc être déversées sur le plus noble des caractères?

€»APITEBXyU. MM

CM que la jalouse envie est naturellement haioeuse, c'est que le public est niaisement crédule, c'est que, toute puissante sous le duc de Gboiseul son frère, elle ne put faire alors autant de bien qu'elle Teût désiré, et que les ambitieux trompés s'en vengèrent avec bassesse.

Remarquons ici que la plus grande partie des traits lancés contre l'ancien régime partirent du sein de la cour même, et que la multitude ne pouvait mettre en doute ce qui jaillissait d'une telle source. Pourquoi M™** de Grammont eût-elle été épargnée plus que le furent ses augustes maîtres? Qui l'a connue sait cependant à quel point son âme était élevée, noble, pure, loyale; qu'elle était amie sûre, amie dévouée ; que nulle n'était d'un aussi bon conseil , car, si son esprit n'avait rien de brillant, il était juste et réfléchi. Combien de choses flétrissantes ne savait-elle pas sur le compte de ceux qui s'étudiaient à la flétrir ! et cependant se vengeat-elle jamais de leurs infâmes propos ? C'était, après la chute même de sa puissance , un véritable honneur d'être reçu par elle; car elle n'aurait jamais admis homme ou femme d'une conduite équivoque; enfin sa plus sincère amie était la plus vertueuse des femmes; et, quand on les voua l'une et l'autre au supplice , la duchesse de Grammont dédaigna de se défendre pour ne plaider qu'en faveur de la duchesse du Châtelet avec une énergique chaleur digne de sa grande âme, si généralement méconnue.

J'anticipe ici sur les temps, comme je Tai précédemment fait quelquefois, mais j'obéis à mes sou-

â04 MÉMOIRES SECKBTS.

venirs : ils courent, ils volent et ne sauraient abandonner là trace, funeste même, des êtres dont les noms y sont enyîronnés d'une profonde et sincère estime.

Le Roi.

Je ne donnerai point ici la complète biographie de ce prince vertueux, dont le seul tort fut d'avoir été roi. La postérité pourtant, qui jugera ses bourreaux, ne sera peut-être pas pour lui aussi indulgente que les royalistes le désirent, ni aussi équitable que l'exigerait la position dans laquelle il se trouva. Sa mort semble avoir absous la mollesse de sa conduite; mais cette mollesse eut des résultats extrêmement funestes. Il voulut le bien, sans doute ; mais sa dissimulation, connue des uns et soupçonnée des autres, irrita ceux-ci sans inspirer de confiance à ceux-là.

Après avoir volontairement aidé la révolution tant qu'elle ne semblait pas Fattaquer persoanellement, il chercha sourdement à la ruiner du jour où il commença à prévoir les coups qu'elle lui porterait, ne sut alors se fier franchement ni aux amis ni aux ennemis des idées nouvelles, repoussa très-imprudemment Lafayette, entretint plus imprudemment encore une correspondance dangereuse et

206 miêhoiubs secrets.

inutile avec Breteuil, ce que le$ éyénements n*ont que trop prouvé.

Louis XYI était timide, sans expérience, et avait été trahi. La pureté de ses mœurs, sa profonde horreur pour toute injustice, sa stricte économie et sa douce humanité rachèteraient d'ailleurs bien des fautes. Puis qui aurait le courage barbare de blâmer avec sévérité celui que ses bienfaits mêmes firent monter à Téchafaud ? Je me contenterai donc de citer ici de lui des traits peu ou point connus, occupation d'autant plus chère que je crois, après ce que j'ai dit ci*dessus, avoir acquis le droit de le louer sans .être soupçonné de bassesse ou d'exagération.

Élevé plutôt, malheureusement, pour le ciel que pour le trône, la bienfaisance et la modération furent les traits principaux du caractère de Louis XVI : dès son enfance il consacrait l'argent qu'on lui donnait au soulagement du pauvre; aussi bon fils qu'il fut fidèle époux et père tendre, il fondit en pleurs au moment où, pour la premièrefois, il s'entendit nommer Monsieur le Dauphin; et son premier mouvement, lors de son avènement, en fut un d'ef* froi en songeant a la pesanteur du fardeau qu'il allait avoir à porter ; puis il dit alors à Monseigneur, comte^d'Artois, et h Monsieur comte de Provence ; *t Je ne veux pas que vous m'appeliez Sire ou Votre Majesté; je perdrais trop en perdant le doux titre de frère. » Il sortait souvent en secret pour aller visiter et soulager des indigents; on s'en aperçut : « Je ne puis donc, dit-il, aller en bonne fortune sans qu'on s'en informe» »

CHAPlTaS XTIII. S07

Le mot resurrexit écrit sur la statue d'Henri IV lors de son aTéoement TaTait touché jusqu'aux lar> mes, et décida peut-être de sa vie et de sa mort. « Quel fardeau pour moi ! s'écria-t-il soutent. Tous êtes plus heureux que moi : vous pouvez abdiquer.» Ce fut par ces paroles qu'il reçut avec regret la démission de M. de Malesherbes.

Durant son voyage a Cherbourg, en juin 1785, charmé des acclamations dont il était l'objet, il écrivit à la reine : u L'amour de mon peuple a retenti » jusqu'au fond de mon cœur. Ah ! l'on peut com- 3> mander ailleurs, mais c'est en France qu'on règne.»

Durant l'hiver de 1785 à 1784 il se promenait dans l'avenue de Versailles, où passaient en même temps de superbes traîneaux destinés aux courses de la reine et des charrettes chargées de bois. « Voilà mes traîneaux, » dit-il en soupirant. Ce bois, en effet, acheté par lui et payé des fonds de sa cassette, devait être distribué aux indigents.

Il détestait le jeu, méprisait les joueurs : il n'en fut pas moins un jour entraîné à perdre cent mille francs; mais ne voulant pas faire supporter au peuple une faute qu'il se reprochait, il emprunta cette somme comme particulier, et en assigna l'intérêt et le remboursement sur les retranchements qit'tl fit dans ses dépenses personnelles.

Pénétré de la puissance de la France, il disait souvent à ses ministres : « Quand on est fort, il faut être modéré. >>

11 avait confié l'éducation du Dauphin au plus modeste des grands seigneurs de la cour , en lui as-

sociant des gens que Festiffle publique et non la faveur lui indiqua , en leur prescrivant de ne jamais appeler son iils Monseigneur y mais simplement Monsieur le Dauphin. Voulant inspirer ses pro*pres sentiments à son fils pour dompter son naissant orgueil il lui répétait sans cesse : «< Songez que vous n*ètes qu'un homme comme tous les autres, mais un homme dévoué par état au bien public; tous vos droits seront des devoirs, toutes vos erreurs des calamités, et vos fautes volontaires des crimes. »

Encore un trait qui m'avait ci-dessus échappé : sur une liste d'enfants à placer aux écoles militaires il se trouvait no seul nom qui nefût pas appuyé de recommandation. « Ehbien! dit le roi, c'est moi qui le protégerai. » Ce prince, durant l'hiver de 1778, parcourait Versailles incognito pour s'assurer que les pauvres reçussent les secours qu'il leur destinait , supprima les sentinelles du château pour que les misérables pussent venir se chauffer dans ses cuisines , leur y faisait distribuer de la braise et des écuelles de soupe ; soins dans lesquels il se surpassa encore lors du rigoureux hiver de 1784 à 178{5.

Il s'était acquis l'estime de l'étranger comme celle de la France. La Société de médecine ayant adjugé son prix annuel à Thomas Ossif , médecin anglais , on lut sur le mémoire couronné l'épigraphe suivante :

Hcc ego, dum felix ntmiam tu GalHa, regem ; Paoi» habes, legamque et libertaU» amicuni.