CHAPITRE XIX. âlS

rilime et commerciale, dont les progrès jourfia* liers tenaient du miracle.

Au reste, quoique rédigés avec précipitation , les plans de M. de Galonné étaient généralement bons : il» eussent contribué tout à la fois et au soulagement du peuple et à l'entière libération de TÉtat. Aussi le Roi les avait-il accueillis avec les transports les plus vifs; mais ceux à qui on les soumettait, à qui Ton demandait leur avis sur rétablissement d'impositions nouvelles avaient bien le droit d'exiger des états de recettes et de dépenses; ils le firent. Galonné, avec une légèreté très -inconvenante dans un ministre , répondit : » Ges messieurs sont bien curieux, n II les refusa donc, et, dans le fait, ce travail préparatoire si indispensable alors n'était point exécuté encore. Quelques exaltés, Lafayette tntre autres , proférèrent le nom des états généraux. Des faommes plus sages en frémirent : ils s'entremirent pour concilier les esprits; et Galonné était sur le point de l'emporter quand il commit une double imprudence en attaquant les calculs financiers de M. Necker, qu'il remit en scène ainsi que son parti , très-puissant alors dans l'opinion, et en faisait entrer la multitude dans une discussion qu'il était de son intérêt comme de son devoir d'en écarter. Ge fut par cet appel au peuple dont nous venons de parler. Les notables s'en irritèrent; le ministre d'ailleurs était haï des parlements comme ayant fait partie de la commission de Bretagne, dont La Ghalotais avait été sur le point de devenir la victime , et il l'était de l'administration eu égard à son extrême

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légèrelé. Mais , en dépit des cris de tous, Jetés par la prévention et répétés par l'ignorance, son administration en elle-même n*a jamais pu être solidement attaquée.

Le plus grand de ses torts , comme sujet du roi , fut la convocation des nobles pour délibérer sur ce qu*ils auraient dû seulement être appelés à approuver; et, comme ministre , d'avoir admis aux notables ceux qu'il devait savoir être ses ennemis.

Dès qu'il fut renvoyé, M»« de Chabaones se fit gloire de se déclarer son amie ; il partit , et elle demanda i le suivre.

M"*" d'Harvelay l'épousa dans son malheur et lui apporta sa fortune , qui montait à 2i millions , qu'il employa au service des princes exilés. Je les ai vus l'un et l'autre à Paris dans une grande pauvreté. Galonné s'était brouillé avec les factieux en réprouvant Mecker, il se brouilla avec les royalistes en atta* quant les sottises de l'émigration, il se brouilla aussi avec l'autorité consulaire par un travail qui lui fut demandé sur les finances, et pour lequel on lui fournit méchamment des notions fausses; et mou* rut d'une pleurésie gagnée en courant après le premier ballon à parachute. Calonne avait des vues administratives rapides et étendues , un esprit facile, une élocution séduisante; mais ses mœurs nuisaient à ses talents, qu'on ne peut révoquer en

doute.

Précédemment à la chute de Calonne , une direction nouvelle imprimée aux esprits avait mis en mouvement tous les genres de prétentions. Les fem-

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mes, qui depuis près clun dejni-siècle n'ambitionnaient plus les rôles des Montespan et des Pompa-dour, commençaient à parer leur frivolité d*uu Ternis philosophique; les gens importants par le yaletage se crurent prêts à acquérir une importance nationale; les freluquets même attendaient impa* tiemment l'ouverture des assemblées provinciales, tout en fondant leur succès de salon sur un persifflage qui consiste à déclarer sot celui qui ne vous prend pas pour un menteur,

M''^ de Staël se signala parmi les premières par ses conciliabules , où n'étaient reçus que les admi^ rateurs de soin père. M. de Lafayette , presque oublié depuis la guerre d'Amérique, fit bassement la cour i Galonné pour être nommé. La liste était cempiète ; il fallut pour le satisfaire rayer M. de Noailles ; et le héros ne reconnut cette faveur qu'en dénonçant celui de qui il la tenait. Les petits seigneurs, qui s'en croyaient de fort grands, commencèrent, de leur côté, i nuire aux intérêts du roi en cherchant à ridiculiser de graves personnages estimés dans leurs provinces, et qui avaient le tort, irrémissible à leurs yeux , de ne ressembler en rien à des fats de cour.

De leur nombre était le prince de Léon , qui, cherchant à persifler M. de la Grandière^ magistrat très-estimé dans sa province, qu'il avait placé h table entre lui et l'un de ses complices; le voyant étourdi de son babil et muet d'étonnement, il lui dit d'un Ion railleur :

— On prétend que vous avez beaucoup d'esprit.

— On me fait trop d'honneur, répondit-il. Je ne

suis cependant pas un sot , mais je me trouve entre deux.

Ce calembour courut. Le prince de Léon me disait chez la duchesse de Montmorenci, sa belle-mère : u On me donne des ridicules , mais du moins je les rendrai. » Tel était tout Thérolsme du petit homme. Il obtînt, en émigration, le commandement d'un corps d'émigrés , par le crédit de sa femme près de lord Hauksburg. Se croyant alors un grand personnage des temps féodaux, il dit un jour à monseigneur comte d'Artois, dont il était mécontent : u Je tous quitterai et j'irai me mettre à la tète de mes Bretons , » persuadé que le nom de Rohan , auquel il n'avait aucun droit, lui ferait un parti dans cette province, où alors il était totalement inconnu. Puis, gentilhomme de la chambre à la restauration, il a£Fectait de se donner pour le protecteur de la patrie des Duguesclin, €lisson et Moreau, qui l'ignorait entièrement. Mais la cour commençait à le regarder comme une puissance, et, à sa mort, fit retentir les journaux des vertus et des talents de cet invalide de la sottise et de la fatuité.

Si je cours ainsi à la suite du moindre objet qui se présente à ma mémoire , c'est , comme je l'ai déjà dit , que je n'écris pas ici une véritable histoire : ce sont uniquement mes notes, rassemblées avec le plus d'ordre qu'il m'est possible de le faire ; ce sont mes souvenirs , que j'y rattache à mesure qu'ils se réveillent; ce sont les lacunes de ces souvenirs et de ces notes, qu'en dépit des règles de la chronologie je crois utile de remplir.