CHAPITRE XXVn. â6d

son oraison funèbre du Dauphin qu*il y ayait mis plus de religion et moins d*esprit qu'il n*en avait. Mais du moins protégeai t-^il les lettres. C'est chez Itri que j'ai connu le bonhomme Lemière : il nous y étourdissait de ce yers qu'il nommait le vers du siècle :

Le Trident de Neptune est le sceptre du monde.

Là je lui ai entendu lire sa tragédie , encore inédite aujourd'hui, de Virginie^ où il croyait et disait avoir surpassé ce beau vers de Corneille dans Sertorius :

Rome n'est pins dans Rome : elle est toute où je suis l

par cette ligne mesurée et rimée, digne des modernes mélodrames :

C^est Rome hors de Rome, ou deux Romes dans une !

Rien n'égalait la naYve vanité de Lemière. Étant allé un jour voir jouer je ne sais plus laquelle de ses tragédies, il s'impatiente de ce que personne n'arrive, laisse dans sa loge l'ami qu'il avait amené à la comédie , descend en hâte , remonte bientôt tout essoufflé , et s'écrie en rentrant :

— Un monde énorme! on se tue à la porte!

— Mais regarde : tout est vide.

Il jette un coup d'oeil sur la salle, et répond :

— En vérité je ne conçois pas où tous ces gens-lâ ont pu se fourrer.

S70 MÉJtOlILBS 8BGUT8.

ha fia de cet homme excellent est extr^nw*^ ment remarquable : fîrappé , le 21 janvier , de la r4« sigiMtion du ronmartyr» il Mi Yenûr un prêtre, se conf^esse, communie, et meurt quelques jouv» après dansla fèryçur éclatante de la plus ardente piété«

L'archevêque 9 qui écrivait sans talent, raeontaîl à merveille. Il nous fit part un jour , avec une grâce parfoite» d'une conversaticMi entre le due de Ghoiseul et la princesse de Guémenée. Je Tai écrite ; puissM'^elk conserver ici une partie du cbarme que sa manière de narrer lui prêtait! Pourfai bieocom* prendre, il fesit savoir que le duo de Lauiun , si bril* lant, si loyal, si généreux, si chevaleresque, mma si fat et si inconsidéré durant tout le cours de sa vie , réunissait tous les avantages de la naissance , des entours et de la fortune , puisque , fils du duc de Gontaut, il était par sa mère qui lui avait transmis une partie des trésors du millionnaire Groizat, le neveu du duc de Choiseul « et l'héritier du maréchal ^de Biron, son oncle paternel; que, d'une autre part, il joignait encore à tout cela de l'esprit, de l'instruction et une grande noblesse de tournure, de winid» res et de sentiments.

M"** de Boufflers, petite-fille de la maréchale de Luxembourg, dont nous avons parlé dans uude^ chapitres précédents , lui était destinée* Elle étaU elle-même la principale héritière des Villeroi , et possédait autant d'agréments que d'esprit et de vertus.

Quelle upion eût semblé plus assortie et plus désirable ? Le duc de Lauzun cependant y répugnait , résista longtemps, ne céda enfin qu^ par défiér^im

aux voloillésdii son père. Il ne foulait futs Tiyre chez ta maréchale , d'autant f\m ^vère «lors qu'elle Tatait été moins; il la méprisait sincèrement , et la Toyait avec peine être respectée tle sa petite-fille. Il aimait d'ailleurs, autant qu'il pouvait aimer 3'*'' de Beauveau , depuis princesse de Poix.

Le duc de Lauzun Se maria donc ; mais il jura , et • trop bien tenu aon serment, de né donner quesim nom â sa charmante et estimable épouse. Quelque^ M% aimable pour elle^ soumis par moments à ce genre de galanterie sans conséquence que le monde exige û\in épom même , il demeurait néanmoina toujours froid )i son égard.

Tandis que M^^ de Lauf un s'assurait une juste et générale admiration, le doc ne précipitait d'écarts ea écarts , errait deJlwHe en belle et de climats en dhnatS) ineonstent dans ses goûts comme dans ses amours. Une conduite romanesque et une brillante talenr le firent également valoir en Angleterre, en Pnisae, en Pologne , en Russie et dans les plaines •nsanglantées de rânkérique« Dissipateur sans cal* cnl et sans prévoyance^ il ae trouva bientôt réduite signer une obligation de 100,000 francs pour ae procurer Stf louis, qu'etifhi il ne put obtenir même A ce prix.

Dans sa détresse, il a recours au prince de Gué^ BMBée , dont la femme hii prodiguait alors de faciles et passagères faveurs; et le prince, contre la cession de tous les bims dn duc de Lauzun, s'engagea au paiement de toutes les dettes de celui-ci , et à lui faire une pension viagère de 80,000 fr. de rente.

$78 mAhoius ssc&bts.

H. de Guémenée fit sonner bien haut une générosité dont tout autre usurier eût ambitionné les profits. Il crut cependant devoir proposer à la famille de se mettre, à sa place , bien sûr qu'elle n'y était pas disposée; car non-seulement un marché fait sans sa participation Tavait irritée, mais elle ne youlait ni profiter de la détresse de M. de Laiizun, ni manquer , ou h la justice en acquittant des créances usuraires , ou à l'honneur en les réduisant. Pensant néanmoins avec quelle impudence M*^* de Guéme-* née était avide et dépensière, avec quelle indélica* tesse elle dépouillait ses nombreux amants , combien surtout elle avait été et était encore k charge à M «de Lau2un, la famille, dis-je, ne put se taire sur le compte de la femme et du mari. M"** de Grammont , déguisant moins que tout atitre ses sentiments, en parla un jour avec vivacité en présence de six per-* sonnes , dont l'une était le gros marquis de Poyan<nés , qui le dit en secret à sa très-intime amie H">* de Martinville, sœur de M'"^ d'Osmont, et d'Edouard , Robert, Arthur, Henri et Franck Dillon. M»«de Martinville le répéta ausài en confidence a M*^" de Dillon , particulièrement liée avec le prince de Gué* menée, qui par conséqumit en fut instruit. Il s'en expliqua avec le duc de Ghoiseul. Celui-ci défendit M"><» de Grammont, sa sœur, d'un ton de légèreté ' polie et ironique qui ne nie ni n'avoue, n'approuve rien ni ne promet de rien approfondir; ce qui laissa entre les deux familles, et selon le caractère des in^ dividus, ou de l'aigreur bu du froid.

Les parents de M. de Lauzim , ne pouvant nier

.CHAPITRE XXVII. â7S

jses torts , y opposaient, pour le rendre plus intéressant, les froideurs de son épouse , et les Guémenée cherchaient à rabaisser le mérite incontes^ table de celle-ci. M"»*» de Guémenée même , poussée, «oit par son penchant pour M. de Lauzun , soit par haine contre une vertu qui l'offusquait, osa dire qu'elle a?ait en poche de quoi déshonorer lA^^ de liauzun. Or, comme il ne convenait pas à M. de jChotseul qu'une femme de l'espèce de M'^<' de Gué-^ menée tint de semblables propossur M^^de Lauzun, 4|ui était sa nièce et qui lui inspirait aul$int d'estime que de pitié , il voulut avoir avec la princesse une explication Ik cet égard; et, s'étant rendu à Yerfiailles, le ^ janvier 1778, pour la cérémonie de l'Ordre , il demanda un rendez-vous à M'"^ de Guémenée, qui , dbarmée d'aboçd , puis réfléchissant sur rol)jet de ce rendez-vous , s'en inquiéta et chercha à l'éluder sous divers prétextes. M. de Choiseul , en- Auyé de tous ces délais , y mit fin en signifiant à la princesse que le lendemain matin il se rendrait chez elle , et l'attendrait jusqu'à ce qu'elle fût rentrée ou visible*

. Ne pouvant phis échapper, elle se trouva donc chez elle quand le duc s'y rendit ; elle était au bain. Après les premiers compliments, M* de Choiseul lui dit:

— Je dois vous apprendre , madame , pourquoi j'ai désiré avec tant d'instances un moment de con* versation. Vous savez les liens qui m'attachent h M»« de Lauzun , et •que ses malheurs ne font que resserrer ( ici la princesse ne put «'empêcher de

874 mAiioulbs 8B«urré«

rougir)* Il m'est rerenu que tous disies âfolr «B poche de quoi la déshonorer : cette idée m'iffiiufe; plus le propos est affirmatif , plus il est accablant» Serait-il possible que !!■*• de Lauzun eût trompé sa famille et le public? G*est sur quoi je tiens tous sup* plier , madame, de vouloir bien nous éclairer.

M"*" de Guémenée n'était pas tentée d'interrompre ce début ; elle eût désiré même qu'il se prolongeât pour lui donner le temps de préparer sa réponse. Elle garda un moment le silence, mais, comme il fallait finir par le rompre, elle chercha â éluder et dit avec une feinte fivacité :

-^ Je vois bien que ceci n'est qu'une nouvelle querelle au sujet du marché de monsieur de Lauxun avec monsieur de Guémenée.

-«- Il ne s'agit pas , madame , de ce marché , sor lequel , il est vrai , on a tenu quelques propos ; il s'agit de madame de Lausun , il s'agit de ce que vous avez dit avoir en poche de quoi la déshonorer.

«— Mais , monsieur , je ne suis pas obligée de ré-> pondre : ce marché n'est pas mon affaire*

— Encore une fois, madame, il n'est point qu»* tion de ce marché, mais de madame de Lausun* Vous avez, dites-Tous, en poche...

— Il n'y a que monsieur Duchâtdet qui ait pu vous dire cela.

~ S'il a pu me le dire> madame , vous le lui avez donc dit? Maintenant voudriez-vous bien m'ap*> prendre pourquoi vous le lui avez dit? car il est impossible que vous lui ayez tenu un tel propos sans»..

— Quand cela serait , qui m'obligerait à vous ré»

€HA»ITlll tXftU tTif

pmMJrt? PréleDde2*T0U8 me ftiire subir un inlwro» gaCoire?

^ St préttiHb j modatire » qu« tous me donniez la frenT« de ce que tous n'aree pu dire sans prtute«

-^ Me lereff«To«8 assigner en Justice?

— Non, madame y mets je prierai le roi de voi»« loir bien tous mander cbei lui : il est trop juste ^ur ne pas accorder à une famille affligée le seul moyen de connaître des torts dont»*.... tous aTtf la preuTe en pocèe.

«^ MaiS) monsieur, mats

— Tous êtes embarrassée , madame : permette!flM>l de TOUS aider; je Tais fteire comme un conlés^ seiir. Peut-être n*aTOnsHnoas pas les mêmes idées aur œ qui peut désbonorer une femme , et le moyen de a*entendre, c'est de s'expliquer*

^^ Mais, monsieur, quW-^e que tout cela Tent dire?

-^ Un peu de patience... Tenei, madame, Toyoni ce qui déshonore une femme. Elle est déshonorée , par exemple, je ne dis pas lorsqa'elte a un amant , n'est-ce pas? mais lorsqu'elle en a plusieurs en- •semble , ou tellement prés l'un de l'autre qu*on ne peut croire qu'elle les ait eus par attachement; elle est déshonorée quand elle les prend sans choix, les alffiche sans pwkur, les quitte sans ménagements quand elle ne mérite pas qu'ils demeurent ses amis, quand elle les méconnaît et les oublie. Voilà , nia«damC) ce qui déshonore une femme ; mais j'aurais bien de la peine à croire que ce Kit cela que tous jmputassief à madame de Laucun. Vous ne croyee

276 AiBHOlHCS SBGKBTS.

iDéme pas qu'eHe ait un amant Et cependant , «i

vous en avez la preuve en poche

Il est aisé de concevoir l'embarras extrême de la princesse , qui se tournait et se retournait dans so» bain , ne savait que répondre , ne prononçait que des monosyllabes, des mots entrecoupés.

— Mais Mon Dieu !.... Je ne dis pas oipla.

— Nous n'y sommes donc point ? Je vous avoue, madame, que je n'en doutais pas; mais poursuivons. Une femme est encore déshonorée lorsqu'elle joue un jeu excessif, lorsqu'elle passe les nuits au jeu, lorsque sa maison est une maison de jeu, lorsqo'après avoir perdu elle ne paie pas; car, si les lois du jeu sont faites pour les hommes, les femmes y sont seu^ mises dès qu'elles partagent leurs travers , et vérila* blement une femme se déshonore en les négligeant après s'être mise dans TobUgation de les suivre. Serait-ce sur cela que madame de Lauzun nous tromperait ? on ne la voit jouer, que six francs au whist, et je n'ai jamais ouï dire qu'on se plaignit qu'elle ne payâtpas.Si cependant vous aviez enpochela^ewre du contraire ?

Ici nouveaux mouvements, nouvelles exclamations.

— Ce n'est donc pas cela, madame ? Voyons autre chose, car il est impossible que je ne tombe pas enfin sur ce dont vous avez..... la preuve en pœAe.

Ce qui déshonore encore une femme, c'est de ne pas régler sa dépense sur ses revenus , c'est de prendue à crédi^ chez les. marchands, choses malheureusement trop communes, mais qui n'en sont

OIAPITKE XXVII« S77

fB$ moiot déshonorantes, parce que cela est injuste

•el que cela entraîne n'est-ce pas, madame ?..«•

de grandes conséquences pour les femmes. Je

ne crois pas que ce soit là ce qu'on reproche à madame de Lauzun : sa grand'mère lui donne tout ce dont elle a besoin, et je n'imagine point que tous ayez la poche pleine des mémoires de ses marchands ?... Encore un mot , madame. Je ne connais plus qu'une chose qui déshonore une femme, mais aussi qui la déshonore complètement : c'est de men* tir, je ne dis pas pour conter une histoire qui amuse; cela est vilain sans donte , mais pas déshonorant : ce qui l'est, c'est de mentir pour nuire aux autres, pour outrager la vertu malheureuse, pour imputer ses propres torts à ceux qui en sont exempts; voilà, madame , ce qui répand sur une femme le déshonneur et rinfàmie à ne s'en jamais relever ; mais ma» dame de Lauzun parle si peu, elle est si honnête,

si indulgente ! ce n'est pas là ce que vous lui

reprochez ?..... Quelle est donc cette preuve que vous avez en poche?

— Eh bien, monsieur, puisqu'il faut vous le dire, Jtaademe de Lauzun affecte de condamner monsieur de Lauzun!

-— Cela ne serait pas bien , mais cela serait^il déshonorant? monsieur de Lauzun ne Taurait-il pas mérité ? Au reste, elle n'en parle pas, et vous n'avez certainement point en poche de quoi la con-* vaincre d'en avoir parlé.

— Mais , monsieur, elle a été demeurer chez la maréchale, que monsieur de Lauzun ne peut souffrir.

fi7S MiSOIlLlS MCRVrs.

— TeotîiKc-Toas , madanve , qvMk resrtt AHiI II r«e ? Qui pilerait Min logement si sa girattd'mère fte kli«D donnait un f

--Mahdie n« reut pat porter l«t diamat^ qw» monaleiir de Lauzun lui a donnés !

*-* Ali I sur û«la, madame, je suhi h même de mua éclairer : monsieitr de Lanzun a donné den dia<mants à sa femme, mais ne les a pas payés, et le joaillier Fa menacée par ëerit de M Iwi arm^inr lorsqu'elle les porterait.

-^ le ne savais pas eela, monsieur*

•^ Yons n'ayes donc en poche les preuves de rien qui y ait rapport ? Quant à moi , je vais tout tous dire» Apprenez donc que madame de Lausuu n*a pas même ces diamants chez elle, elle les a mis en main tierce^ J'aurais été d'avis qu'elle les vendit^ parce qu'ils sont à elle, parce que monsieur de Gué* menée a dû satisfaire le joaillier oomme les autres créanciers, et que, comme il ne lui a paa remboursé sa dot, elle en a besoin pour vivre.

— Monsieur de Guémenée la paiera txactement» ^ le l'espère, madame, et je ne suis pas venu

pour entrer en discussion sur cet objet ; je ne suis pas même venu pour justifier madame âeLauzuB^ qui est fort au-dessus de ce que la méchanceté peut inventer ccmtre elle; mais j'ai voulu Vous fsire seki* tir que l'honnêteté, la décence, l'intérêt même, au^ raient dû vous rendre plus circonspecte ; qu'il fie faut pas tenir des propos dénués de toute vraiaem* blance sur des personnes irréprochables , et choquants pour une famille qui est en droit et qui a

cauntas xx%n. i79

les m^v^ de tes r^ponsier ; enfin que, si Vqu a la démangeaison de dire du mal, il serait plusnobk de lediff en faee detgens, el plus prudent peut-être de ne ae le p^ùettre que téte-»-tMe*

"^ A présent dea eooaeite» monaieur ? Que voilà une étrange visîte I

<-- Je sens madame , ce qu^elIe a de fatigant pour TOUS. Peut-^e Toulez-Toua sortir du bain ? Reeevex mes hommages. Adieu, madame.

-^ Adîau, monsieur.

Il sort , et h pcinees$e reste encore qualités minutes dans son bcân pour se remettre de son trou<» ble et faire sans doute quelques recelions, qui mal--» beureusement lui ont été inutiles.

J'ai rapporté cette eonversaiion textudk»e«t el dans sott entier» remmeua monument du loo ^ des manières de la société dans les hautes dassoa de Tan-* cien r«igime; eUe donne aussi une idée de ce qu'était M">« de Guémenée , qui n'en fut pas moins gouviarnante desEnlantsdeFranee.Mais son mari ayant i^it celte énorme banqueroute qui fut un des scandales de ce tempsil),aaf6nuBe, qui n'en faisait pas moins das nehats quand son mari savait d^à être insolia^ Ue» fiit éloignée de la cour et remplacée par M"^ de

(1) Elle fat de 23 millions , et ruina beaucoup de monde ; mais il faut accorder à M. de Guémenée Téloçe que plus tard il mérita. Ne roulant, après tant d^écarts, être à charge à per- •onnne, il se retira en Suisse, y Técut du trayaii de ses mains i et set eaftuite eni boBeval>leBieiit depuis reteytf sea nom, psur Is^t Ns dsraisn jfun sfpsUent IHadnlfMoe.

S80 BIÉMOIHES stcafits.

Polignac , à qui plus tard M.'^*' de Toiirzel a <uc-^ cédé.

Quant à M. de Lauzun , sans sf s écarts il eût peut-être obtenu le régiment des gardes , car le roi d'Espagne , qui en avait fait la demande à Louis XVI pour le comte d*£gmont, 8*en était désisté lors du mariage de ce dernier ayec une demoiselle de compagnie de sa mère. M. de Lauzun fut loyalement et constamment Tami du duc d*Orléans, et cette liai-* son était de nature à faire honneur h tous deux. Il a écrit des mémoires dont nous pourrions rapporter quelques traits. Sont-ils textuellement pubfiés ? je Fignore, mais sa fatuité en fera des documents sur lesquels Thistoire des moeurs fk*ançaises ne pourra solidement s*appuyer, et peut-être donneront-ils lieu à des publications de mémoires pseudonymes sans vérité comme sans décence.

Pour en revenir à la société Brienne, je dirai ce que j'y ai appris sur la famille d'Argenson* Le rôle qu'elle a joué et joue depuis un siècle pourra le rendre intéressant.

Le premier personnage des quatre géoérations qui nous en sont connues ne sortit d'une longue et noble obscurité que par l'organisation de la police de Paris. Disgracié dans sa vieillesse, il alla aux Ormes 9 Tune de ses terres, et y mourut de déses* poir.

Le comte d'Ârgenson , l'un de ses deux fils , est également connu ; mais ce qu'on ne sait pas , c'est qu'exilé aux Ormes comme son père , il entretenait de là une correspondance secrète avec Louis XV ^