CHAPITRE XXX. SOtf

triomphant ne cessai!, dans sa correspondance afec le marquis de Blosset, de lui en rapporter tout rhonneiir, de lui parler de son éternelle reconnais* sancc, de le leurrer des plus brillantes offres de ser* ▼ices. Mais il ne fut pas plus tôt à la tète des affaires qu*il le desservi^, le fit remplacer, et le Youa à la plus complète nullité, craignant de produire à un trop grand jour Thomme à qui il deyait tant et qui facilement eût pu Téclipser.

Si j'ai su tous ces détails, quoique le marquis de Biosset n'en parlât jamais , c*est que mon oncle , Fun de ses plus intimes amis , me les révéla pour me détourner de Tidée que j'avais conçue d'embras* ser la carrière diplomatique. Cet exemple Ten avait détourné lui-même à une époque où, ajrant dirigé, comme ami de l'ambassadeur, puis en son absence, les affaires de la légation de France à Londres, il aurait pu se flatter de se lancer avec succès dans celte carrière.

M. de Yergennes était pourtant ce que le minis» tère français possédait de mieux. Honoré de l'entière confiance du roi depuis la mort du comte de Maurepas, il avait une fermeté qui malheureusement manquait au monarque, et une prudence qui eût calmé la fougue inconsidérée de Galonné. Sa mort, presque subite , fut donc pour Louis XYI une perte irréparable. Ce qui la fit le plus vivement ressentir, ce fut l'élévation de son successeur, le comte de Monlmorin Saint-Herem, issu d'une ancienne et illustre famille, qui aux plus brillants services mililaires joignait la gloire immortelle de ce SainMIerem,

gouverneur d'Auverg^ne, dont, lors de ta Saint- Barthélémy, rhumanité se refusa à faire massacrer l^ protestants. Montraorin avait été le menin du roi , dont II conserva et mérita l'amitié. Doué d*un €<euF pur, mais d*un esprit faible , jouet par conséquent des fallacieuses promesses d'une faction dont il ne pénétrait pas les vues , il contribua h la ruine et d*uiie autorité qu'il eût voulu raffermir et d'un roi qu'il chérissait sincèrement. Son ambassade à Madrid , son eommandement eu Bretagne , son impuissanoe a soutenir les vues lumineuses présentées au conseil relativement aux affaires de Hollande, avaient manifesté sa nullité; et ce JFut lui sans doute que Beaumarchais désignait dans son Figaro, satire tpop caractéristique des derniers jours de l'ancien régime , quand il disait : u L'on s'enferme dans son cabinet pour y tailler mystérieusement une plume,n par Montmoria fournirait mille traits de ce genre. S» Lors de l'assemblée des notables le ministère de b guerre était occupé par le maréchal de Ségur , mal famé en raison de sou affaire de Lintz , erreur de l'esprit et non celle du cœur , mais qu'un bras perdu à la guerre , ce qui est une des parures du métier, réh«ibilitait en quelque sorte. Bien di£Férent de son prédécesseur, le prince de Hontbarey , sous l'administration duquel tout se vendait chez M"« Rcn^trd? «a maîtresse, sa probité, son désintéressement ne se démentirent jamais. Très-médiocre , au reste, ce n'était que dans le conseil même qu'il lisait PQMr la première et seule fois ses rapports et ses opinÎQDsi, ce qui donn9 lieu i une scène assez plai-

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saoto. Ayaat un jour ri^porté Je ne Mift quelle !?<«• liiiire a^ec autant de netteté que d'intët^l et de talent^ il 6*arréte, tourne et retourne son eahier ) « Votre conoiueiott et votre avis ? » dit le roi. Le maréchal aroue enfin que ses oommis les ont ou-» bliés. « Féh bien 9 nous ccmoluerons pour vous, « reprend Louis XYI ; et il n'en fut pas autrement question , si ce n*e8t que le ministre ordonna qu*è l'avenir Ton n'omit point de joindre son opinion à ses rapports.

Ce sot et eicellent homme fut remplaeé par ]ê eomte de Brienne , qui possédait esprit et connais^ saucés, hors celui et celles indispensables à sonmé» tier. Fait ministre malçré lui, j'allai» dès quil cessa de l'être^ lui en faire mon compliment avec toute la naxveté de l'âge que j'avais alors. Le comte, saisis-» sant mon bras, et Jetant ses regards autour de lui pour s'assurer que nous étions seuls, me dit (et je rapporte textuellement ici ses paroles): u Jeune homme^ il fiiut vous l'avouer. Je suis venu ici coratne un chien qu'on fouette, et m'en éloigne avec déles** poir: ce maudit pa^s a des attraits dont je ne me serais jamais douté. Retenei ce que je vous dia pour vous préserver de l'ambition, n

Après lui M. de Puység ur ne fit que paraître « et eut M* de La Tour du Pin pour sucoeseUr» C'est en vérité tout oe que l'on peui dire de ces deux der^ niera.

S"" La nurine, recréée par M* de Sartine, qui ne savait pas même la géographie , et par M. de Fleurieu, qui, malheureusement pour ses auditeurs, la

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ia?nt trop bien , lui qu'on a tu depuis gouferneur du secomi Dauphin , et plus tard ministae de la liste civile de Napoléon, vit, après la guerre de l'Amérique, le département auquel elle appartenait entièrement bouleversé par le maréchal de Castres^ que la maréchale de Luxembourg avait parfaitement peint en le nommant une charmante médiocrité'. Quant au comte de la Luzerne ., son successeur , il savait du grec , et connaissait beaucoup mieux les trirèmes des anciens que nos colosses modernes à trois ponts. Sa distraction était telle qu'un jour , entendant parler d'un impôt proposé sur les céliba* taires : « Ces gens-là, dit-il , ont fait serment de me ruiner ! <> Et c'était en présence de sa femme et de ses enfants qu'il s'exprimait ainsi. Il fut remplacé par M. Bertrand , intrigant maladroit, qui fit beau* coup de mal à un roi qu'il voulait mais ne savait pas servir.

4« Le ministère de la maison du Roi, nommé depuis de Pinêérfeur, fut occupé , après M. de Maiesherbes (qui lui-même a depuis avoué son incapacité en disant : « Moi et Turgot nous ne connaissions pas les hommes »), par le baron de Breteuil, bomme vaniteux et dur quoique sans naissance et sans mceurs, intrigant et entouré d'intrigants, avide et dévoré d'ambition , quoiqu'il affectât le désintéresse-* ment et l'amour d'une condition privée. La marquise de Fleury, connue par sa dépravation et ses bons mots, avait dit de lui : u Ce n'est certainement pas une béte que le baron, c'est un sot. >» Au reste, il n'était dénué ni d'esprit ni de connaissances, bien