CHAPITRE XXX

qu'il eût manqué de perspicacité dans ses denx missions de Pétersbonrg et de YarsoTîe. Ce fut lui encore qui , par haine pour le cardinal de Rohan , dé-> termina le Roi à cette esclandre du collier dont les suites furent si funestes. Ennemi du duc d*Orléans , îi foulttt, en 1788, être lui-même le porteur de Tordre qui Texilait.

Son successeur, M. Guignard de Saint*Priest , bomme plus nouveau que lui par la naissance, et qu'une négociation peu honorable a?ait fait combler de fsiTeurs par la cour de Russie, ne sut montrer ni fermeté dans le ministère ni fidélité dans Fémigration. 11 n'a laissé que trois fils, dont deux aussi ya-p niteux que médiocres; mais le troisième seul semble par ses sentiments, son caractère et son esprit, de* Toir payer pour ses deux aînés. C'est au temps à Justifier ou à démentir cet horoscope (!)•

Retournons vers le baron de Rreteuil, qui, attaché à la marquise d'Agouit, née M"*deRelmont, fut supplanté dans ses bonnes grâces par le Jeune deRieux, dernier descendant d'une noble et illustre fsmlUe que les massacres de Quiberon ont fait disparaître. Le baron de Breteuil, furieux, embrassa la cause du mari et voulut la faire enfermer» La marquise plaida , menaça , pour se Tenger, de ' publier les lettres du baron , qui , dans l'abandon de l'intimité, y pariait de la reine d*une manière

(1) U ne Ta pas été : rien de plus honorable que le caractère et la conduite dé Louis de Saint-Priest devenu grand d^Espag^ , et digne, à tous é^^rds, de ce haut rang,

319 MÉMOIRBS 8BC&ETS.

outra^fettite. L*afoeat de ia dame pamat^ pou» plaire au ministre , à Ten disauader ^ maU le pacifi-» cateur Hardouio ne put empêcher qa'oD en eût coimaissance , et la disgrâce momentaoée du banui en fut le résultat*

Tout le monde tait la suite des aventures galantes et romanesques de cette femme, qui finit par épou4 ser le régicide RoTère. Quant aux d'Âgoult^ que j'ai beaucoup connus (et qu'il ne fiaut pas confondre arec les> deux frères Yinoent d'Agout^ dont Ton se battit avec le prince 4« Condé, et l'autre , confident du vofage de Varennes » finit par ^tre capitaine del gardes de Murât ), ils étaient trois t V le marquis; dont on eût ignoré l'eiiatence sans les travers de sa femoMç %• Tabbé^ qui, né, ainsi que ses frères « dans la misère la plus profonde ^ dut son éducation au vfeux duc d'Orléans et sa fortune au baron de Breleuil ; galant dans sa jeunesse , dévot plus turd , et auteur de quelques écrits qui ne sont paa sans mérite; 5" le vicomte « marié avant son atné à M»« Dérigojr^ veuve qui fit sa fortune, et qu'il abandonna quand eHe eut préféré pouf sa' fille Bruyère-Chalahr^au nSrquia d'Agonlt. Il se lia pii^ btifuemeni aloirs à la belle Sophie de Toit/ et l'eût épousée au moment où il perdit sa femme « mats, la reatauratioû arrivant , il préféra , à l'âge de soisante ans^ M}^^ de Choisy , du même âge environ ^ pour se lier plus intimement à la cour de Madame d'Angouléme , espérant , par le crédit de cetle princesse , porter l'évèque son frère au ministère.

15» Durant tout le règne de Louis XVI les finanees

CHAMTHK XXX. 511

ont 6UCcesftiveiiH$iit élé soumiées li la direction d*homme« à talents laot moralité ou a moralité sana talents, mais dont aucun cependant, excepté Ca« lonne , ne s'clcTa au-dessus du mérite très^subor* donné d'un teneur de livres* Nous atoos parlé de M* Necker, nous en parierons encore à rartkle des hommes de la réfoluiion, car plus que tous autres il appartient à cette grande catastrophe ; mais nous noterons ici, comme une chose trop peu remar'* quée , qu'à lui commença Tuniou de la fortune da rÉtat aux intérêts de la Banque , et en conséquence l'origine et les progrès d'unepuissanceanli-monar* chique dont la clienteile défait effacer toutes celles existantes, et empêcher qu'il pût à l'ayenir lui en être solidement opposé aucune autre , surtout aitrès les résultats de l'impulsion imprimée aux affaires par le banquier genevois.

6® Lors du rappel des parlements, en 1774, M* de Maupeou avait dit : « Le procès du Roi et de la ma« gistrature était depuis longtemps en litige } je l'avais fait gagner au monarque ; il veut le perdre, et s'eil repentira* » La révolution arrivée , on a recours indireetament à lui : ii s'en doute.

^ Vous êtes quelque chose dao5 le ministère ? dit-il à celui qui lui est envoyé.

^ Oui.

. -^ £h bien , tirea-vou8*eo comme voua pourrel.

Là finit la négociation avec le chef inamovibla , mais sans fonctions, de la justice, qui pour chefs actifs avait eu 1** le garde-des*sceaux Htte de Bliro^ mesntl, que le talent avec lequel il jouait les Cri$pin$

512 HÂMOiaE» SBCaBTS.

chez ie comte de Maurepas ayatt préparé et élevé à cette haute dignité ; S"» le président de Lamoignon , son successeur, parlementaire et anti-parlementaire tour à tour, qui eût été incapable du travail de détail que lui remit Tarcbevèque de Sens sans le secours d'un ancien employé du chancelier MaupeoU nommé Pie-Pape (il passa avec le cardinal et se donna lui-même la mort); 5<* enfin le bonhomme Barentin, beau-père du chancelier d'Ambray. Ce dernier s'était fait une haute réputation dans le procès Kornmann; mais, rouillé par trente ans de nullité , il se fit tourner en ridicule pour avoir dit dans un discours d'apparat : « Je vois voltiger sur vos tètes l'ombre de Malesherbes* »

7" pour compléter cette curieuse administration je parlerai encore des lieutenants généraux de police. A If M. de Sartine et Lenoir, que nous avons déjà cités, succéda M. de Crosne. C'était un très-bon homme , et par conséquent indigne de sa place. 11 joignait de plus à ce tort une rare stupidité. Voulant mettre de l'ordre parmi les espions , n'accoucha-t-il pas un jour de Theureuse idée de leur donner un uniforme ! Son ignorance était telle qu'entendant disserter sur l'assassinat de Pompée : u Voilà, dit-il, comme on aime â faire des contes; car moi qui le sais bien, je puis vous affirmer que depuis trois mois il ne s'est pas commis à Paris un seul assassinat. » On pourrait citer de lui cent traits de cette fbrce.

Que conclure de ce long chapitre ? Qu'une révolution était nécessaire, diront quelques gens à idées prétendues libérales. Non certes , car l'État prospé-

CUAPIT&E XXX. 513

rait en dépit de l'iDAuence de tous ces gens-lâ; mais bien qu'une fois entamée, nul des hommes employés alors n'était capable d'en arrêter les progrès ou d'en diriger la marche. Voilà ce qui condamne l'imprudence de ceux qui la firent; etqui sait si d'autres temps ne verront pas la même impéritie ou la même imprévoyance ? Mais ils seront d'autant plus coupables que l'expérience, étrangère à leurs devanciers, les doit éclairer, et prononcera irrévocablement leur arrêt.

D^autrei hommes d^alors. — Le maréchal de StainyiHe* — Le marquis de Bouille. — Le comte de Séçur.

Parmi les hommes le plus en vue avant la révolution, il en fut sans doute un grand nombre que les fanges monarchiques entouraient sans les souiller; mais le vice brillant est connu , et la vertu modeste ne Test pas. Qui oublierait cependant Turgot , Malesherbes , et une foule d'intègres et laborieux magistrats affranchis par leur état des grâces corruptrices de la cour, et par leurs dignités des plaisirs de la ville ? J'aime , h cet égard , à rappeler un trait caractéristique de cette antique magistrature. Il a le tort d*ètre français , et tout le monde Tignore ; tout le monde le saurait s'il était grec ou romain.

Louis XIV voulut élever â la pairie le chancelier Séguier : le parlement refusa l'enregistrement , en remontrant que l'ambition pourrait détourner les magistrats de leurs modestes et utiles fonctions.

Les Lamoignon, les Mole, les d'Ormesscm et autres, étaient encore dignes de leurs ancêtres ; mais , aussi constantsdans leurs principes que dans leurs mœurs,