CHAPITRE xxxn

lourd pour ses faibles reins. L*auteiir de Temgu et Féifmef de P Ombre de Buclos, d'un pôeme nod terminé sur les femmes, de qudques poésieé ftighites écrites avec gpoùt et avec gtâce , durait ptt exceiler dans un genre inférieur li celui des grande maîtres de l'art , mais néanmoins estimable encore. Cependant , pour atteindre par ses talents ^ la iiau^ teur de son propre espnt, il faut nécessairémenl un peu d'amour ou de religion, seuls ferments vrai^ ment inspirateurs, et il né connaissait ceUenîi que par les sophismes du temps , celui-lli que par des mouviements étrangers \ ceuit de son ccetar. Aussi ce ne fut qu'un poète Éâédiocre et un prbèatlîttr Aroid , quoique Irès-aoadémique sottS l\in «t s^us Tautre rapport.

Quelque distingué qu'il parût en qualité Ae cri* tique, une partialité, fruit de la séc^resse de SOtt âme et de l'irritation de sa vanité, lui fit rendre deft arrêts littéraires aussi faux que coupable! »ur les écrits de se^ amis on de ses ennemis, et la hafne seule lui communiqua quelques étincelles de dkaleur jusqu'au jour oà il réchauffa son pinceau à it flamme céleste, qu'avant d'atteindre son doUzièttie lustre il avait orgueilleusement dédaignée. Il s'était attaché à Voltaire^ dont il épousait les passions, à la philosophie du jour, dont il suça les erreurs, tt les approches de la révolution nous le ôiontrent détestant, attaquant 4 cherchant à ridiculiser l'ordre de choses en vertu duquel il avait été admis dans les salons de la ville et de la cour. L'on a heureuse* ment ouUié ces diatribes prétenduas politiques i

852 lléttOIRES 9ECEETS.

C'était djfi l'ignorance et de la niaiserie délayées dans du fiel; mais pourrait-on également oublier qu'il n'eut pas honte d'opposer à une publication , d'ailleurs assez mauTaise, intitulée Les Actes des Apô^ très (dont les auteurs du moins avaient bonne grâce à plaisanter sur leurs propres malheurs) , la feuille révolutionnaire intitulée Actes des Martyrs ou Légende dorée f où c'étaient les bourreaux mêmes qui s'égayaient aux dépens de leurs victimes? Notez cependant que , par une inconséquence souvent re* nouvelée dans nos troubles , les deux titres étaient en contradiction avec les situations réciproques de ceux qui les avaient choisis.

La concentration de toutes nos forces morales en une seule idée fixe est ce qui constitue essentielle* ment la folie. Or le littérateur La Harpe, s'élançant parmi ces petits Montesquieu du jour inconnus la ?eille et oubliés le lendemain , rêvant une utopie et la composant de centons étrangers à tout ce qui constitue les éléments réels de la société, était un fou, et même un fou de la plus mauvaise espèce, quand il ne Toulait que se venger de quelques frois* sements de son irascible ranité. Il n'ignorait pas sans doute que toute révolution qui ne bonifie point détériore; mais d'abord raisonnant plus avec son es* prit qu'avec sa raison, et Imprévoyant par haine, il continua à l'être par amour-propre ; et il lui fallut, pour le désenivrer, l'humiliation méritée du malheur. Cette sévère leçon ne lui fallit point comme à bien d'autres , mais plus qu'a tout antre elle lui de* vint utile à tous égards. Quand on est réellement