CHAPITRE XXXII

sensible, le cœur abuse quelquefois la raison , mais c'est le cœur aussi qui quelquefois parvient à Téclairer sur les choses purement intellectuelles. L'âme de La Harpe était froide , elle était endur* cie, et la frayeur seule eut du pouvoir sur elle. Ouverte une fois à un sentiment nouveau , la religion y pénétra avec le trésor immense de ses consolations. Cependant le vieil homme ne fit pas entièrement place à l'homme nouveau , et La Harpe, qui à tout prix voulait qu'on parlât de lui , devint missionnaire catholique comme il avait été philosophe propagandiste, jouit et frémit à la fois d'être persécuté , et gagna du moins à son zèle apostolique une chaleur de style , une vigueur d'expression qui lui avaient été étrangères dans sa jeunesse même. L'on ne doit pas être trop sévère à l'égard des nouveaux convertis : aussi le bon et vertueux Clément , trop longtemps nommé Vlnclément par les ennemis de toute justice et de toute vérité, Clément, que La Harpe sans cesse avait gratuitement outragé, s'empressa-t-il de lui donner des éloges. Celui-ci Ten fit remercier, en lui demandant son amitié et s'étonnant d^avoir obtenu son suflPrage : « Pourquoi cette surprise? répondit mon respectable ami : qu'il Joigne toujours comme aujourd'hui la chaleur du style et la pureté des pensées à son talent vraiment académique, et il peut compter sur mes éloges. Quant à mon amitié, me la demander est aussi bête de sa part qu'il fut lâche à lui de me montrer si longtemps de la haine. » Et La Harp^n'en continua pas moins, en dépit de sa dévotion , à poursuivre

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Clément de ses injustes sarcasmes dans seé leçons au Lycée.

 ce mépris de la charité chrétienne il joignait alors celui de devoirs bien plus sacrés, car, mari né^ gligent jadis, il devint époux ingrat et barbare en^ rers une femme qui Tadorait, qui^ àforce de soins et en courant les plus grands dangers, était parvenue à le tirer de prison , et dont il paya la zèle par des propos durs et un oubli absolu. Abandonnée par lui et recueillie charitablement par M"**> de Vanne, née Quénadeux, qui habitait alors Saint-Germain en Laye , daiis son désespoir elle se précipita dans un puits et y termina ses jours. Cependant un r&^ tour de jeunesse faisait désirer à La Harpe ce que la décence lui refusait. Trop vieux pour faire Tamour, et trop scrupuleux pour Tacheter tout fait , il fit confidence de son pénible étatb la marquise de C*"""^, qui, le proclamant saint à sa grande satisfaction , et prenant intérêt au cas de son néophyte , voulut lui procurer la consolation chrétienne du mariage. Elle crut servir à la fois et lui et Tindigente Louise de Longuerue en les unissant d'un noeud dit indissoluble; mais la jeune épouse de La Harpe vengea sa devancière, et, après Tavoir entièrement pillé durant la proscription dont il fut frappé après le 18 fructidor, elle se fit publiquement entretenir par le banquier espagnol Hervas.

Forcé de se résigner à un malheur qu'il avait mérité, et mettant son antique orgueil à la place de l'humilité que la religion lui commandait , il continua son apostolat , que tous ses antécédents ren-

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daittit un peu infruclueux «t presifue ridicule* Sou testament même fot encore un acte de tanité; maia 8C8 aknis toulurent tirer de ses manuscrits une ei<pèœde prophétie Alite après coup, et â«mt l'ibspiré est le TÎeuJi Gazotte. Pour cela ils rQtrimcfaèrentd^un long apologue sur la révolution et ses effets TAver^ tissement portant que c*étntt un thème composé d'après ses souvenirs. De bonnes gens y crurent et crièrent au miracle. Mais le plus grand des miracles c'eût été, et cela ne fut pas, de voir Là Harpe chré^ tien moins vaniteux que le La Harpe philosophe. An reste il prouva , comme nous Tavons dit bien souvent, et prouva pa#desfkits« qu^une longue ha*bitude de mal eét presque inifoséible à olirriger^ et que ledel dons punit d'ordinaire paroànousavMM péché; idée bien triviale seàs doute ^ mais qu-'il se^ ratt atissi utile de répéter sank ce^ie qu'il est nirt de lui voir produire d'heureux frtlitsi

Quant à M. de Qhabannon, antre protéfé do Yeltaire , si j'en parle assez longsettieht Icî^ c'est qu'il était un de ces honmies dont les qnriités «o^ ciales^ sanctionnant et propageant les erreurs^ rendaient celles-ci cobtagieuSeS, ce qn'avaient parfaitement senti et exploité les chefi» de la secte philosophique*

Je Fai connu, aimé et eètimé» L'aménité de ses mœurs, la véracité de son caractère et Pintocenee^ pour ainsi dire, de «on e^urit, sa lensihilité affectueuse et pourtiint réeUe, semblaient ra'pproeher son âge du mien, quoiqu'il fût déjà vieux quand ^ très-jeune encore, je le rencontrai dans la société»

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Chahannon Técut daos un temps où les passions do* minaient les esprits sans les exalter encore; doué d'un cœur naturellement droit, il n'aurait eu besoin que d'un entourage plus pur pour demeurer étranger aux erreurs de son siècle : il n'en fut pas ainsi, et cet homme excellent , mais pusillanimement accessible h de petites pâmions en harmonie avec la débilité morale de son âme , se rit subjugué par deux hommes que son esprit sans étendue regarda comme des êtres prodigieux.

L'un d'eux était Ruibières, le complaisant du maréchal de Richelieu et l'apologiste de ses mœurs; homme spirituel , mais lourd de corps et lent d'nprit V qui s'était Mt méchant sans . l'être , liute de pouvoir , comme il l'eût désiré , jouer le râle d'un homme aiinable , calr c'est quelque chose que de se feire craindre quand on ne saurait séduire. L'autre était Chamfort, être réellement méchant et presque cynique., qui m^idiait les faveurs par des sarcasmes comme J.*J. Rousseau de l'estime par des injures, qiri devint l'ennemi de ses bienfaiteurs et la victime de ses complices. Rulbières du moins fut fidèle à la reconnaissance. Mais combien Chabannon ne devait-il pas détériorer son heureux naturel près de ces deux individus si inférieurs h lui par leur âme quoique «i au-dessus de lui par leurs talents littéraires!

Leurs exemples et leurs principes plus que relâchés luttèrent cependant assez longtemps contre sa bonté native et son éducation vertueuse; la religion, cette ancre solide des qualités éminemment sociales,