CHAPITRE n

— Ce n'est pas vous que j'ai Mi appeler , lui dit le BMréchal.

^ Ne pourrais-je le remplacer? répondit le capitaine»

— Mais il est question d'un poste très-dangereux.

— N'importe !

-~ 11 est de toute apparence que celui que j'y placerai ne reriendra pas.

— Il aura fait son devoir,

— - Sachez que si je vous y envoie vous ne serez pas relevé.

— J'en aurai plus de moyens pour mériter l'estime de monsieur le maréchal.

— Peut-être, si tous n'êtes pas tué, y reslerez-vous un mois*

— Je brûle d'y être déjà !

"^ J'aime cette audace : je veux en essayer.

Tingt-sept jours le capitaine de Vaux demeura sous le feu continuel de l'ennemi ; son détachement ftit plusieurs fois renouvelé sans qu'il reçût la plus légère blessure. Il remplit complètement les intentions du maréchal , qui, toujours ardent à protéger le mérite, lui fit donner le brcTct de colonel. Il devint plus tard maréchal decamp, bientôt lieutenant général ; enfin , désigné par les Broglie pour com-^ mander en Corse et y réparer les fautes de ses prédécesseurs, il mitpromptement fin à cette guerre autant par sa sagesse que par ses talents, et obtint le bâton de maréchal , moins peut-être encore en souvenir de ses services que par la puissance de To**

08 h£hoires secrets.

pinion publique. Quelques prétentions de cour s'en étonnèrent seules; et certain freluquet soi-disait belesprit ayant osé lui demander comment il avait pu percer le voile obscur placé entre son premier état et une si haute fortune : a A la lueur des coups de fusil, » répondit-il.

Ce complément d*une haute fortune, le, comte de Tressan ne le prévoyait pas quand il nous parlait avec tant d'estime de ce militaire homme de bien, car ce ne fut qu*en 1785 que M. de Vaux obtint le brillant sceptre des guerriers, et son sincère admirateur mourut à la fin de cette même année.

Encore un mot sur le comte de Tressan. Malgré son intrépidité comme militaire et ses succès dans les sciences physiques, il est connu principalemenft par ses ouvrages littéraires, et c*est une anecdote littéraire que nous allons raconter.

Ami de Voltaire et des amis de cet homme célèbre, qu'aujourd'hui l'on vante beaucoup plus qu'on ne le lit 9 il ne partageait cependant pas l'opinion des nombreux admirateurs du cynique écrivain, qui regardaient comme le plus inimitable de ses ouvrages celui dans lequel, abjurant toute pudeur, il avait cherché à plonger dans la fange l'héroïne à qui la France dut jadis son salut. Ce qui en était déjà imprimé se bornait à la surprise d'Orléans : et l'esprit dont est semé ce poème obscène ne pouvait racheter aux yeux de M. de Tressan une contexture absurde, le désordre, de fréquents traits de mauvais goût , et surtout sa conception, si déshonorante pour un auteur né français.