CHAPITRE

Après une iliscussion assez vive sur ce sujet le comte de Tressan , rentré chez lui , passe la nuit à composer un morceau destiné à terminer le seizième chant , interrompu à sa moitié dans ce qui était déjà publié. Il invite ses antagonistes de la veille à déjeuner, leur lit son travail comme un manuscrit que Voltaire lui-même lui envoyait. Saint-Lambert et autres , jusqu'au libraire Leclec, éditeur de Touvrage et ami de Fauteur, y sont complètement trompés : tous ont parfaitement reconnu la manière, le ton^ le style de l'inimitable poème. Le comte de Tressan leur avoue la supercherie, qu'ils hésitent à croire ; et il triomphe ainsi de leur exclusive admiration.

Je possède ce fragment : il est remarquable; mais je ne le conserve cependant que parce qu'il est écrit de la propre main de la marquise de Maupeou , fille du comte de Tressan, femme également recommandable par les qualités du cœur et de Pesprit, qui fut l'âme de sa famille, le charme de ses nombreux amis. Je l'ai connue dès mon enfance ; elle daigna m'honorer d'une constante amitié, et c'est à ce titre que je me plais à conserver la seule chose qui me reste d'elle.

La correspondance du comte de Tressan avec son aimable fille était aussi intéressante que spirituelle: elle renfermait les détails les plus curieux sur Louis XV, le roi Stanislas , la reine Marie Lesc<* zynska, les ministres, les guerriers et leslittéra* teurs de son temps , sur les personnages les plus marquants de la cour et de la ville; il y peignait les hommes et les choses en observateur consciencieux;

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c*était une suite de portraits frappants , enrichis de réflexions judicieuses écrites sans prétention , et de critiques sans amertume. Le choix que nous flnoes , sa fille et moi , dans cette Tolumineuse correspondance , eût formé deux gros volumes , documents précieux pour l'histoire de la politique, de la httérSPture et des mœurs d'une grande partie du xviii» siècle; tnais une Tîeille tante de la marquise , déposi* taire de ce manuscrit , craignant plus tard qu'il ne la compromit lors d*une tisite domiciliaire, le jeta au feu à notre indicible désespoir.

Quant à ToeuTre originale de Voltaire, elle me rappelle un trait qui me semble très*remarquabie dans le tableau de nos mœurs françaises.

Entré au service à T^e de treize ans , j'entendais mes camarades parier de cette infâme production , dont ils citaient quelques jolis vers. Honteux presque de ne la pas connaître, je cours de libraire en libraire pour mêla procurer : tous me répondent qu'ils ne l'ont pas. Un enfin, celui que je pressais de cher» cher à me la faire venir , me dit : k Moi et mes confrères nous l'avons , mais aucun de nous ne se per^ mettra de la vendre à un si jeune homme. >» Eh bien ! dix à douze ans après cette époque , cet ouvrage, que Voltaire avait été contraint à désavouer, dont on n'eût pas osé , dans la bonne compagnie^ avouer la lecture , que tous les libraires de Caen re* fusaient de me livrer, était porté en triomphe dans la capitale lors de la translation des cendres du vieillard de Ferney , et l'on en lisait le titre écrit en grosses lettres sur son char mortuaire, comme

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celui â*un ouvrage fait pour recommaDder sa mémoire I

Quels immenses pas Topinion et la morale publiques avaieut-elles donc faits en si peu d'années !

Ce triomphe funéraire me rappelle les circonstances de la mort du patriarche de Fintolérance antireligieuse, de cet homme qui fut une puissance, et qui , trop vanté longtemps par les uns , fut peut* être trop déprécié par les autres. Je rencontrais souvent dans le monde M. de Fusée (Yoisenon) , fils de cette femme bizarre qui, veuve d*un lieutenant général, s'était par goût impitoyablement vouée à exercer la médecine aux dépens de ses vassaux et de ses amis. Fusée me disait un jour :

^— Vous avez connu mon oncle ?

-^ Non , j'étais trop jeune ; mais j'en ai beaucoup entendu parler è la comtesse de T"*"**.

— C'est elle, en effet, qui hérita de ses manuscrits , et osa publier ce qui n'aurait dû être ni écrit par un prêtre ni lu par une jeune et belle dame ; Mais vous a-t-elle dit comment était mort le saint homme ?

— En plaisantant , dit-on.

— Bien au contraire, en véritable damné, car, s'il ne croyait pas en Dieu , il croyait certainement au diable, qu'il voyait près de son lit; et il en a été de même de Voltaire.

— Quoi ! Voltaire? Tout ce qu'on a dit sur ses derniers moments était donc faux ?

— Très-faux. Demandez à Villevieille, à Vilette : ils ne le nieront pas devant moi, qui comme eux ai

7â MÉMOIRES SECRETS.

VU sa rage , entendu ses cris, u II est là , il veut me saisir! disait-il en portant des regards effarés vers la ruelle de son lit.... Je le vois.... Je vois l'enfer.... Cachez-les-moi ! » Cette scène faisait horreur. Quelques années après je racontais cela à un nommé Hardi, commis voyageur d'un gros négociant de Rouen , et il né le voulait pas croire ; mais un valet de chambre de Voltaire qui venait souvent chez lui, interrogé sur ce sujet, lui confirma les détails donnés par moi d'après le comte de Fusée. Que les physiologistes, que les mystiques expliquent cela selon leurs idées : quant à moi, je n'ai voulu qu'exposer ici un fait.

La mort du comte de Tressan fut bien différente. Condorcet et consorts vinrent assiéger son lit,, comme ils entourèrent celui de Diderot , pour Vempécher de faire, disaient-ils , le plongeon ; mais il les renvoya, leur fit fermer sa porte, et mourut chrétiennement entre les bras de Tabbé Viriot, éditeur, plus tard , de ses œuvres , dont il retrancha tout ce qui pouvait blesser la pudeur et la religion.

Mon çrand-père. — La belle-fille de Charles IX. -^ Hoche* fort. -> Henri IV. -> Le maréchal de YUlars.

Mon aHeuI, né en 1694, quelques mois après la mort de son père , colonel de cavalerie emporté par des blessures rouvertes quMl avait reçues à Sleinkerque , était entré fort jeune dans les gardes-françaises sous les auspices de son parent le marquis de Louville (Charles-Auguste d'Allonville) , dont on vient de publier les mémoires (1), et dont le peu louangeur Saint-Simon dit qu'il avait toutes les lumières, elle sens des grandes affaires, et qu*après son retour d'Espagne il vivait à Paris sans regrets à la fortune , et comme si elle ne lui avait jamais présente' des royaumes et des cours à gouverner.

Mon aïeul (que la vieille nourrice de Louis XV ne me désignait que sous la qualification du beau d'M-* lonville) se trouvait de garde à Yersailles le jour de la mort de Louis XIV. Sa fraîche et prodigieuse mémoire ne tarissait point sur le compte de ce monar*

(1) Sa correspondance , conserrée aux archires des affaires étrangères , et renfermée dans quinze volumes, offre de constants modèles de sagacité, de prévision et de style.

que , dont la majestueuse image domine les grandeurs de tous genres dont son trône fut brillamment enyironné. Il puisait le sujet de ses conversations, riche et précieux dictionnaire des faits depuis longtemps passés , non-seulement dans le souvenir de ses relations de société à Paris et à Versailles, mais encore dans le récit d'anecdotes bien antérieures , racontées par la duchesse d*Angoulême, belle-fille de Charles IX, qui tenait une espèce de cour à Coulommiers.

Cette princesse , dont le nom était Françoise de Nargonne , morte â l'âge de quatre-vingt douze ans , cent quarante et un ans après le décès de son beaupère, avait, dans sa vingt-et unième année, épousé le duc d'AngouIème, fils naturel de l'avant-dernier des Valois et de Marie Touche t, né en lî$75 et alors âgé de soixante-onze ans.

C'était donc par une tradition qui , en plus de deux siècles, n'avait successivement passé que par Torgane de trois personnes , que mon aïeul nous racontait en 1784 , comme faits de la veille, des détails circonstanciés sur les règnes de Henri III, Henri IV , Louis XIII , Louis XIV et Louis XV ; faits d'autant plus curieux qu'ils embrassaient la Ligue, la Fronde, et remplissaient les lacunes laissées dans ses mémoires par le duc d'Angouléme.

Parmi ces anecdotes, j*en choisirai une qui me semble un trait historique utile à conserver.

Henri III venait d'être frappé à mort, et la désolation était générale dans le palais de Saint-Gloud; car ce prince, qui eut tant d'ennemis, s'était fait