CHAPITRE III. 71S
sincèrement aimer de tout ce qui l'entourait. Un jeune page , du nom de Rochefort , pleurait amèrement au pied du lit du monarque , qui, se trouvant un moment seul avec lui , le remarqua et lui dit : « Tu as bien raison de t'affliger , mon enfant : j'aimo et je soutiens ma noblesse ; les Bourbons , que vous allez avoir, n'aiment que les gens de petite race: ils les favoriseront^ ils vivront volontiers avec leurs valets. »
La France alors devait cependant être gouvernée par cet adorable Henri IV de chère et glorieuse mémoire, qui n*a jamais été mieux peint que par 1« président Hénault ; voici en quels termes : « La » France n'a point eu de meilleur ni plus grand >» roi. Il était son général et son ministre ; il unit » à une extrême franchise la plus adroite politique « )» aux sentiments les plus élevés une simplicité de » mœurs charmante, et à un courage de soldat un » fonds d'humanité inépuisable. U rencontra ce qui » forme et ce qui déclare les grands hommes : des n obstacles à vaincre , des périls à essuyer, et sur- » tout des adversaires dignes de lui. »
Ce prince, d'ailleurs, réunissait à la couronne, outre son petit royaume, si utile à la défense de notre frontière méridionale, une masse de domai* nés dont le revenu montait à 19 millions dans un temps où le marc d'argent ne valait que 19 francs , ce qui produirait aujourd'hui une rente annuelle de plus de 50 millions. Cette réunion , constitutionneUement fdrcée, devenait un mariage indissoluble entre la fortune particulière du monarque; et une
couronne perpétuellement héréditaire ; contrat synallagmatique qui, rompu par Finsurrection , eût dû faire légitimement rentrer la famille exilée dans ses biens patrimoniaux, comme on recouvre la dot de réponse décédée sans héritiers directs.
La France rit , sous l'empire de ce prince et de ses trois premiers successeurs , son territoire s'enrichir du Béarn et de la Basse-Nayarre, de la Bresse et du Bugey , du Roussillon, de PAlsace, de T Artois, de la Franche-Comté , du Hainault , de la Flandre française , de la Lorraine et de la Corse , c'est-à-dire d'un sixième de son étendue actuelle ; ses frontières se couvrir de places fortes; d'opulentes colonies donner une utile extension à sa marine , à son commerce , à son industrie ; elle vit naître des améliorations de tous genres, propres à en appeler et en faciliter de nouvelles ; la France enfin, si misérable et si faible sous les Valois en raison de cesagitationspopulaires qui ruinent dans leurs bases et la prospérité publique et la félicité particulière, devint sous les Bourbons la première nation du monde civilisé , et cela par ses lois , ses mœurs , ses arts , son héroïque éclat, et jusque par sa littérature, devenue modèle.
Ce que l'on vit enfin avec une respectueuse surprise, c'est Louis XIY développant dans l'excès du malheur une élévation de caractère, brillante couronne de son impérissable grandeur. Le Irait qui suit, et que la tradition m'a transmis, en fournira la preuve.
La campagne qui sauva la France à Denain était sur le point de s'ouvrir. Le maréchal de Yillars com ?
