CHAPITRE Itl

plois lie sous-lieutenant, les trois autres quarts étant nommés par le colonel. Puis l'artillerie , le génie , les hussards, la gendarmerie, les gardes du corps n'étaient pas strictement tenus à cetterègle d'admission. Ce n'était donc point pour le tiers-état, qui possédait tout, une voie fermée, mais une ?oie simplement rétrécie en faveur d'un noblesse pauvre, que le service militaire ruinait et dont la masse, climinuée de jour en jour , eût disparu promptement si l'ordre moyen ne l'eût journellement recrutée. Puis n'était-il pas juste de préférer, pour le seul état qu'ils pussent honorablement exercer, ceux à qui tout le moyen d'acquérir de la fortune était enlevé au proât du troisième ordre?

Nous avons tracé le plan de l'édifice social , dit les erreurs de ceux qui durent le conserver, et montré les instruments des démolisseurs, dont il ne nous reste plus qu'à contempler les œuvres à l'époque où ceux qui possédaient exclusivement tous les moyens de fortune voulaient y joindre un éclat auquel ils n'avaient rien sacrifié.

Ulf '^T TT

La Reine. — Du Chàtelet. — Les parlements. — Le déficit. — Les états généraux. — Paris. — L'ordre moyen. — Le- ^•tier de Mof fontaine. — Necler.

Gem qui, ponr expliquer h naissance de nos f ronblés, courbant, dans la petitesse de leors vues, les grands événements ?ers de petites causes à la mesure de leur petite intelligence, accusant la reine d'y avoir puissanment contribué en méprisant Féti-' quette, detraient commencer par se rmdre compte de ce qu'ils entendent ou veulent foire entendre par lidi mot éHquetie.

Quelque acception qu'ils prêtent à ce mot, il faudrait leur demander ce qu*il représentait depuis le règne des maîtresses , et de M"»« Dubarry surtout, et comment on pourrait blâhier une jeune princesse qui rechercha l'amitié quand , à ses premiers pas , elle avait été obligée de se réfugier dans son sein contre l'aspect des inconvenances les plus scandaleuses.

Certes il était bien question, b l'origine de nos troubles, et de l'étiquette et d'autres niaiseries semblables.

L'on a mis encore au nombre des causes de la ré-

CHAFITAE IV. lll

volutioD la nomination du duc du Cbâtel«t h la place de colonel des gardes françaises ; mais ce corps si peu militaiç^, dont les officiers , qui ne coanaistsâient pas même leurs soldats, ne portaient Tuni-^ forme qu^aux grandes revues du Roi ou quand ils allaient faire leur service à Versailles , ce corps, ca* sernéà Paris, en rapport journalier avec la i)ourgeoisie de la capitale, eût-il été plus fidèle sous le vieux maréchal de Biron?

L'on crut généralement, à la mort de ce maré^ chai, que le duc de Lauzun lui succéderait ; mais, quelque crédit qu'il se soit attribué près de la reine, il n'en aurait pas eu assez pour qu'une telle ambi^ tîon fût satisfaite ; puis le roi d'Espagne sollicita cette faveur pour le comte d'Egmont, à qui elle fut promise , et retira sa demande dès qu'il eut appris que le comte était devenu l'époux de la demoiselle de compagnie de sa mère (1).

Quant au duc du Châtelet, on lui reproche d*avoir fait entrer dans ce régiment, comme instructeur » un officier du régiment du roi nommé Lepeiletier, qui pourtant n'y nuisait à l'avancement de per-^ sonne; car, déjà lieutenant. Une devenait que le dernier sous-lieutMiant d'un corps bientôt irrité d'être forcé à une instruction militaire qui lui manquait, et les officiers eux-mêmes ^n murmuraient iiautement , ce qui devint pour les soldats d'un fu<* neste et contagieu]|: exemple.

(1) Mlle Farelli , Irlandaise d'une famille inconnue, mais femme aussi recommandable par son caractère que par son esprit.

lie NiMOlRES SfiC&BTS*

En accuser le parlement offrait plus de yraisemblance. Pourquoi, dit-on , demanda-Ml les élaU généraux? Qu'on se reporte donc à la situatiou dans laquelle la France se trouvait alors. Un élan général •fait été imprimé h Topinion par la convocaUon des notables, qu'il faUait , ou ne pas rassembler, ou sa- ▼oir rendre utiles en les renfermant dans l'objet de leur convocation. On leur parla d'un déficit sans pouvoir en fixer le taux, et on leur refusa les pièces qui l'eussent feit connaître ; on les mécontenta , les renvoya ; et les impôts qu'ilsn'accueiilent pas sont présentés au parlement sans les pièces qui en motiveraient la nécessité , ce qui plaçait cette haute magistrature dans l'alternative de les repousser ou de se déshonorer. Elle en appela donc à une autorité supérieure , c'est-à-dire à une assemblée des propriétaires de bénéfices et de fiefs , ainsi qu'à des municipaux et députés des états provinciaux ; car c'est ainsi que devaient être composés les étaU généraux du royaume.

Ce fut de la part du parlement une démarche généreuse, puisqu'il en devait résulter la diminution de son propre pouvoir; mais, loin de faire ce qu'il demandait, on convoquâtes représentants des trois ordres , considérés en masse , des prêtres jusqu'aux congruaires, des nobles jusqu'à ceux sans propriétés, des hommes 4u troisième ordre jusqu'aux plus pauvres paysans; et pourtant l'objet de cette convocation était d'obtenir des secours qui devaient peser sur la propriété.

C'était donc le ministère et non pas le parlement