CHAPITRE Y

chiques au sommet desquels il p0u?ait seulement être solidement établi ; car la mbnarcbie, qui n'est point le despotisme, ne peut fonder sa légitimité que sur des légitimités conserYatrioés , autres que de vains titres, qui en sont renseigne et non Tes-» sence.

Tout menaçait donc d*une complète catastrophe au jour où la magistrature se trouvait forcée d'abdiquer un pouvoir préservateur. Il ne restait alors qu'un moyen de salut : c^était , non de créer une nouvelle aristocratie, chose impossible, mais de réunir et de coordonner les éléments de celle constitutionnelle et disparue, en profitant de la tendance des trois ordres vers un but commun et monar* chiqueJ

Bien loin de suivre une telle et favorable direction, le gouvernement, comme nous l'avons dit , sema de toutes parts Tinquiétude, Tirritation, la haine; il fomefita les passions, qu'il eût dû amortir, et seconda l'anarchie naissante. Kous en montrerons les lifiPets après ayoir jeté un coup d'œil sur les assemblées bailUagères, les cahiers des trois ordres, la nomination et les intentions, saines encore, de la plus grande masse des députés.

Nous ne renfermerons pas dans ce chapitre le ta* bleau de toutes les assemblées bailliagères; il n'y sera principalement question que de celle où j'ai moi-même assisté, échantillon suffisant des autres réunions de ce genre.

. ISUeif ayaient été précédées de quelques agitations en Bretagne, en Daupbiné, des écrits violents de

1S4 MÉMOIBBS SBCEETS.

d'Aolraigues, de Sieyes, de Target, des coteries révolulionnaires de M*^<"de StaeietTessé, de Jacques Aumont, des déclamations desNoailies, des Grillons et autres , ce qui devait présager des troubles. On courait les députalions aussi ardemment qu'on avait intrigué la veille pour obtenir les faveurs de la cour.

Quant à moi , quoique je ne fisse que d'entrer dans ma vingt-cinquième année, les gentilshommes du bailliage de Château-Thierry, d'après une con sultation de jurisconsultes qui déclarèrent que pour toutes choses favorables Tannée commencée était censée accomplie, m'invitèrent à me réunir à eux. Sur quarante-huit votants, qui sans moi composaient la chambre de la noblesse , j'obtenais toujours quarante-trois voix pour toutes les nominations. Les cinq plus vieux , qui seuls m'étaient opposés, pro* posèrent de m'accorder une députation provisoire avec deux suppléants au lieu d'un, ce que je refusai , et ils prononcèrent mon exclusion. Ils en avaient le droit conformément à l'instruction ministérielle ; et la noblesse , qui ne pouvait s'y opposer , vint en corps m*en exprimer ses regrets, ce qu'elle consigna dans un procès- verbal imprimé, et me força à me charger de la rédaction de son cahier.

Je ne note ici ces détails que pour montrer comment j'ai pu, avant vingt-cinq ans, assister à une assemblée bailliagère.

Qu'elle m'offrit un funeste présage de tout ce qui devait la suivre ! les paysans, dans les premiers Jours, venaient me demander de leur dicter leurs vœux,

CHAPITKE V. 125

et ils voulurent plus tard nous égorger ; le bas clergé, timide d*abord, ne rêva bientôt plus que l'épiscûpat ou l'atténuation de son pouvoir; la no* blesse qui, au début de ses séances, trouvait mes opinions un peu libres, finit par en professer de telles que j'eus beaucoup de peine à les combattre, et son cahier, l'un des plus modérés de son ordre, n'est cependant pas ce qu'il était dans ma première rédaction.

L'ambition enfinf régnait dans tous les cœurs, l'a* narchie dans toutes les tètes. L'on n'avait plus pour guides que les intérêts du moment , que des passions désordonnées, et l'on se montrait totalement aveugle sur des événements aussi prochains que désastreux.

Ge qu'il y eut de plus remarquable, ce fut de voir subitement se rompre le lien de protecGon et de reconnaissance qui depuis si longtemps unissait les seigneurs et leurs vassaux , et cela à la voix de ces sangsues du peuple contre l'avidité chicanière desquelles il avait été défendu par ceux contre qui on l'irritait.

La noblesse ne se montrait pas plus équitable que les paysans , témoin Texpulsion brutale de M. de Guibert sous prétexte qu'il avait proposé au conseil de la guerre de mettre, dans certains cas, les officiers aux fers ; intrigue du marquis de Bouthillier, qui redoutait sa concurrence; et Guibert en mourut de douleur.

L'économiste Dupont se tira mieux d'un semblable danger : à son entrée dans l'assemblée du tiers-

tdi MÉHOUIS SEGHETS.

état de Nonours Ton eria de toutes p^rls : C'est un agent de la oùur; il faut If jeter par la fenêtre / « Â la bonne heure , dit-il en embrassant un gro^ homme son voisin , mais monsieur me servira df) matelas.» On rit, on le souffre, et on le nomme député. Voilà le peuple !

Je dois rendre ici justice à Mcyiseigneur le duc d'Orléans : le bailU d*épéç de ÇhAleau-Thierry, chef de la noblesse et président des trois ordres ^ nommé par lui, ne obdrcha p^s à influer sur la di* rection des esprits; et W. de JUimop me reprocha de la part du prince, quoique 9es opipions fussent très-différentes des.miennes, de i^'avoir pas accepté sa nomination, qu'il me proposa. Ses instructions à ses représentants étaient d'ailleurs, à travers les nuages delà métaphysique , entièreaient conformes aux arrêtés idu parlement de Paris, ^auf l'article relatif à la délibération par tète , qui , au reste, devait être l'inévitable résultat de la double représentation du troisième ordre*

Ce qu'on doit remarquer avqc surprise, c'est l'unanimité des cahiers des trois ordres, quoiqu'ils eussent été rédigés au sein de l'agitation des esprits, du déchaînement des passions , de la fermentatioii des vanités.

En effet, voici l'exact résumé de la pluralité de ces caliiers, où Ton demandait que, 1^ la religion catholique fOt déclarée dominante et eût un cuUe public , mais en accordant aux sectes chrétiennes une tolérance civilfî ; â"" que le gouvernement demeurât monarchique, la couronne héréditaire de

CHAPIT&BV. 1i7

mâle en mâle comme de braacbe en bri^iiche , et \9( personne du. roi invittlable ; 5» que la nation fit tel lois conjointement aveo son chef ^ que le Eoi en etk la sanction , et que )es états généraux réglassent ço qui aurait lieu en cas de régence ; 4<» qiie le monaip^ que fài seul administrateur et eût la plénitude dvk pouToir ej(éciitif; )$^ que le pottY^ir judiciftirey exercé au nom du roi, ne put s'opposer aux a^ten du poHToir légîriatif , ni ètr^ daos ses f6ii<(tii>ns dépendant du pouYQir exéeatif ; Cirque }es poiiYOirft ne pussent jamais être c^fo«dui$ T" que la, liberté des personnes fût assurée , les servitudes abolies» U presse libre, le secret des postes respefilé, et le^ mloistres responsables ; 8^ que la prppriété , à^\^y rée siorée, ne pût être violée ^oiis le prétexte vàm^ de rintérét public, et qu'en conséquence les ioop^t^ et erapruAls fussent sounûs au oonseiitenient Ha*tioQal; 9^ que l'assemblée représentative fût périon dique, et réglât la proportion diins laquelle }es différents ordres, seraient appelés à y fournir) 10® qu'il f eût des états provinciaux et des municiT palitéa électives; 11"* qu'il j eût pour tous les ci* toyens égalité devant la M , qu'ils fussent suscepttT blés de toutes les grâces , et que la noUease devint le but et l'espoir des services utiles ; l^"^ que la justice se rendit gratuitement, que la vénalité des cbf rges fût supprimée et les juges nommés par le roi sur présentation, en conservant leur inamovi-r bilité ; l^"" que les citoyens ne pussent être traduits que devant leurs juges naturels ; 14'* que les dépQU* ses fussent (ixées par les états généraux et 1^ i^i*

128 MiHOIRKS 8E€R«TS. «

positions réparties par les états des prorînces;. Itt^ que la dette publique fût acquittée et qu'on n*établlt point de papier«monnaie ; 16* qiie le roi, dief de l'armée, pût seul en disposer, faire la guerre ou la paix, mais sans la faculté d'employer les troupes contre les citoyens ; qu*il nommât aux emplois et fût la source des grâces, mais sans pouvoir destituer, ni ce n'est par jugement.

Après ces seize principaux articles viennent les demandes, l*»d'un concordat nouveau avec le saintsiége , de la suppression de la pluralité des bénéfices, de la stricte résidence des évèques, de la boniftcation du sort des curés , de la réduction des couvents, de la diminution du taux de la dime et du rétablissement des conciles nationaux ; 2* de la réformation du Gode civil et criminel , la suppression des justices seigneuriales , du droit de f ranc*fief et des capitaineries; 5"* du partage des grandes fer* mes , de la conservation des communes , de l'abolition des corvées , des jurandes , des douanes intérieures , des privilèges exclusifs , de la milice , de la gabelle et des aides ; 4"* de Taliénation des domaines de la couronne; 5<» de l'augmentation de la maréchaussée.

Ces vœux parmi lesquels, dans les cahiers seuls de la noblesse, on trouve cdlui de la destruction de la Bastille , ces vœux dont nous ne chercherons pas à juger ici la nature et les résultats probables, vœux qui avaient obtenu l'assentiment de la pluralité dans chacun des trois ordres de l'État, les seuls qui aient été librement et généralement émis par la plus