CHAPITRE ni

mandait rarmée de Flandre , seule et dernière ressource de l'État, et le maréchal d'Harcourt, en Âlle< magne, n'avait sous ses ordres qu'une faible armée d'obseryation, uniquement destinée à se tenir sur la défensiye.

Déjà les ennemis, victorieux en espérance, avaient eu l'insolente idée de dresser des poteaux portant poiir inscription : Grande route de Paris. Cette sanglante insulte avait ranimé d'indignation les es* prits abattus , et le patriotisme français se dévouait aux plus grands sacrifices. Le plan de la campagne de 1713 avait pour objet l'attaque des lignes des alliés , plan conçu , dit-on, par un conseiller au par» lement de Douai, et dont le maréchal d'Artagnan (Montesquiou) voulut aussi se faire honneur. Quoi qu'il en soit, ce plan fut adopté et rédigé au conseil. • % Les deux généraux avant leur départ vinrent, selon i'usage , prendre les derniers ordres du roi , qu'ils trouvèrent, absorbé dans ses pensées, près d'une table chargée de cartes particulières des deux théâtres de la guerre. Ce monarque leur prescrivit de nouveau ses intentions, et les congédia.

Ceux qui ont connu le maréch^ de Villars (et il en est peut-être encore, disait mon aïeul) savent que c'était un des hommes les mieux faits d'une cour où il y en avait un très-grand nombre ; quoique déjà d'un certain âge , sa démarche était aussi leste que fière. Son collègue, au contraire , d'une taille peu avantageuse, ne marchait qu'avec difficulté ; le projet qui roulait dans sa tète lui faisait affecter encore une plus grande lenteur. Villars, fatigué d'une aU

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lure qui s'accordait mal a?ec la sienQC , prétexte ùoe affaire pressante pour le quitter. Dès que le maréchal d'Harcoiirt le voit tourner dans les grands apparte* ments qui conduisent de la galerie Tcrs la chapelle, il se rend à la porte du cabinet du Roi et demande à parler à Sa Msgesté. L'huissier refuse, ayant l'ordre exprès de ne laisser enlrer personne. Il se résout néanmoins , mais en tremblant, â annoncer le maréchal.

•— Qui est là? dit son maître d*uae voix terrible*

On le lui apprend.

•^ Qu'il entre, reprend le roi : je sais ce qu'il me ▼eut.

Puis , s'adressant au maréchal :

-~ Vous venez sans doute me demander , lui dit- ^ « il , ce qu'il faut que vous fassiez dans le cas où mon armée de Flandre serait battue?

— Oui, sire, rqiKHid avec surprise le mare* chai.

•— Eh bien! poursuit le roi, qui ne cessait de porti^ ses regards sur les caries placées sous ses yeux , dès que vous en serez instruit vous partirez à tire*d'aile avec l'armée que je vous confie , tandis i(ue je convoquerai le ban et l'arrière-^ban pour les joindre aux débris que je pourrai recueillir démon armée décote. Vous me trouverez à la tête de cette armée nouvelle , et , dès que la v^tre sera arrivée, je livrerai une seconde bataille. Si je la perds je me retirerai dans la plaine de Saint-Denis : là je rassemblerai tous mes bons et fidèles siyets de Paris ^ je naroherat à «les ennemis pour la troisième fois ,