CHAPITRE IX

Bezenral le saisit et le déchire en disant : » Non , je. ne me servirai pas de cette pièce , qui compromettrait le roi ! non , non , je ne ie ferai jamais ! plutôt mourir ! » Il eut pourtant le bonheur d'échapper au supplice.

On ne peut aujourd'hui parcourir sans pitié , en les comparant aux éTénements qui les suivirent, les discussions pour ou contre un veto qui , de quelque nature qu'il fût , ne pouvait être employé par le monarque en face d'une assemblée impérieuse et souveraine. 11 en est de même du droit de guerre et de paix , que , dans la situation où il se trouvait , il n'auraitpu librementexercer. Ce qui était plus déplorable encore, c'était de voir attaquer par de plates plaisanteries, des épigrammes, des chansons, ce qu'il y avait de si sérieux , de si redoutable dans les hommes et les choses de cette époque ; c'était d'irriter ainsi , sans les abattre , des gens qu'il eût été utile de ramener à soi et entre les mains desquels le pouvoir était tombé.

Paris cependant ne se montrait pas moins brillant alors qu'il le fut jamais; peut-être même le paraissait-il davantage : très-peu de ceux qui Tembellissaient avaient émigré encore, et nombre de particuliers riches des provinces s'y rendaient, pour y contempler dans son berceau une révolution dont les bienfaits étaient tout en espérance , et jouir ainsi par anticipation de ce qu'elle promettait tant de bonheur particulier que de prospérité publique.

Quant au patriotisme des boutiques, rien au monde de plus grotesque , de plus niaisement into«

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léraut, surtout chez les habitants de ce Paris, qui clepuis le 14 juillet se croyaient un peuple de héros. Je me rappelle , par exemple , qu'étant dans la rue JPlâtrière, et la demandant de porte en porte, ignorant qu'elle eût changé de nom , on me répondait brusquement qu'on ne la connaissait pas. Les imbéciles, pour qui tout ce qui touchait à la révolution était devenu sacré, croyaient sottement que je vou* lais insulter leur idole en ne donnant pas à cette rue le nom de /.-/. Rousseau j très-récemment substitué à celui qu'elle porta si longtemps.

Cette année 1790 ne s'était pas encore entièrement écoulée que M. Necker avait vu disparaître jusqu'aux vestiges d'une popularité à laquelle il immola lés intérêts du trône. Sa rentrée au ministère, en juillet 1789, fut un triomphe ; sa chute et sa fuite, en septembre 1790, n'eurent lieu qu'à la huée générale des salons et aux crisd'animadversion universelle du peuple qu'il déchaîna* Arrêté à Arcissur-Aube, insulté à Yesoul, il courut cacher sa honte, et non son repentir, dans le pays de Yaud ; et, quoiqu'il laissât dans le trésor deux millions de sa fortune, il n'en fut pas moins mis plus tard, bien qu'étranger, sur la liste des émigrés. Telle fut la destinée de la première des idoles populaires.

Le départ de M. Necker rendait à Marie-Antoinette iin pouvoir presque indépendant, que Tinfluence du Genevois avait longtemps contrarié ou restreint. Libre désormais d'agir selon ses v,ues, elle les fit partager à son époux, guidée à cet égard par le comte de Lamarck, ami de Mirabeau , et qui , par

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un incontestable dé?ouement aux intérêts de la reine, avait obtenu la coniiance de cette princesse. Elle détermina donc le roi à chercher des soutiens hors du cercle de ses plus fidèles partisans, devenu» impuissants à le servir , et dont les opinions, dont la présence même irritait ses ennemis, et. poussait quelquefois jusqu'à ceux les moins exaltés dans une ▼oie dont ils ne prévoyaient point la funeste issue. Cette combinaison nouvelle était commandée sans doute par d'impérieuses circonstances , mais peutêtre était-il déjà trop tard pour l'adopter avec un juste espoir de succès.

Le marquis de Bouille. — Accord de Mirabeau avec la eour.-<> Sa mort. — Madame Elisabeth. — Caractère de Mirabeau.

Au moment où M. Necker s^éloignaît après avoir déplorabiement démontré la nullité de ses talents politiques et la médiocrité de ses vues financières , M. de Bouille, en refrénant les troubles excités par la garnison de Nancy, venait de mettre en évidence dans sa personne le seul officier général de l'armée qui pût encore contribuer au salut du roi.

Il avait , par une sage et constante fermeté , rétabli et maintenu dans la garnison de Metz une discipline déjà altérée avant qu*il y commandât en chef, et son expédition contre les régiments insurgés lut assurait Fobéissance de tous ceux placés sous ses ordres.

Cette expédition remarquable par l'audace e( la décision, la modération et Fhumanité du général, l'est encore par un fait qui peint son caractère , et prouve combien il savait et se dominer et entraîner les hommes. Le régiment de Condé-dragons avait refusé d'agir à Metz lors d'une insurrection. Arrivé a Ponl-â-Moii88on, au moment oii lui-même il mar-