CHAPITRE X

cbait sur Naûcy , il y rencontre ce régiment , qui par ses ordres se rendait à Vaucouleurs pour que son indiscipline ne corrompit pas les autres corps de son armée. Il jette sur ce régiment des regards ée mépris. Les cheh alors viennent , au nom de leurs soldats , protester de leur profond repentir, solliciter leur pardon et jurer de réparer leurs torts.

— En ètes-vous dignes? dit le général.

On jifre une entière obéissance.

— Point de serment, mais des actions! répond le général.

Puis il reprend après un court silence :

—J'accueille votre repentir : devenez mon avantgarde.

Et ce régiment justifia sa noble confiance.

Bouille avait précédemment sondé Lafayette , son cousin^ qu'il savait, par ce du Ghâtelet le manchot, intime ami de là famille Condorcet, être déjà très-* effrayé de la force croissante des ennemis que son puissant désir de Tordre et delà tranquillité lui avait foits ; mais ce don Quichotte de la monarchie républicaine, que la cour n*avait pu attirer à elle en allant jusqu*2i lui offrir Tépée de connétable, rêvait le rôle de Washington , craignait que Bouille ne voulût jouer celui de Monk; et, avec une politique à courte vue et Tinconsistance de sa conduite , il rendait impossible de s'appuyer solidement sur lui.

En effet, avec une incontestable droiture de cœur, bon pour se traîner è la suite des mouvements populaires , n'osant servir le roi que par des moyens propres h le perdre , sa marche incertaine et tor-

fM MÉBfOIRBS SEGUTS.

tueuse donnait à son loyal caractère toute l'apparence de la duplicité. C'était donc un homme sur lequel on ne pouvait compter ni pour le bien ni pour le mal.

Mirabeau était un personnage d'une tout autre stature. La reine, pénétrée de la judicieuse idée qu'il fallait régner autrement que jadis sur un peu* pie dont les opinions avaient subitement et totalement changé, voyait les choses ce que réitllement elles étaient devenues. Convaincue que les royalistes lui étaient plus nuisibles qu'utiles , et ne voyant pour la famille royale d'autre planche de salut que dans les chefs de la faction entre les mains de laquelle le pouvoir était passé , elle se trouvait trèsdisposée à renouer des relations tdur à tour accueillies et repoussées.

Tandis que Marie-Antoinette se berçait d'une telle idée, Mirabeau s'adressait, par le marquis de Montesquiou, à Monsieur, qui rejeta ses avances. Il les renouvela cependant en envoyant au prince l'un de ses discours par le marquis de Favras, qu'il savait avoir dès relations avec le très-politique frère de Louis XVI, et en fut repoussé de nouveau.

Enfin Mirabeau s'adressa directement au roi, dont pourtant il redoutait le caractère indécis, n'en reçut d'abord que des réponses vagues; mais ce monarque , conseillé et vaincu par la reine , finit par lui assigner, à nuit close, un rendez-vous au château de Saint-Cloud , où le malheureux prince avait obtenu la permission de résider un moment vers la fin de 1790.

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Mirabeau redoutant , comme tous les coupables et en sourenir du duc de Guise, une Tengeance trop méritée, hésita un moment à se rendre h Tentrevue quMi avait lui-même sollicitée. Il s*y détermina pourtant; mais, voulant couvrir cette démarche d'un voile impénétrable , il fit conduire sa calèche par son neveu du Saillant , qu'il laissa à Tune des portes extérieures , et à qui il dit après avoir réglé l'une sur l'autre leurs deux montres et lui avoir remis une lettre pour le commandant de la garde nationale parisienne : « J'ignore si l'oh veut traiter loyalement avec moi ou me faire assassiner : si donc je ne suis pas de retour dans une heure , pars à toute bride, remets cette lettre à son adresse, fais sonner le tocsin et annonce au peuple la perfidie de la cour. »

, L'heure s'écoule : du Saillant , très-inquiet du sort de son oncle , attend cependant encore un quartd'heure, puis se met en roule, mais lentement, se retournant , regardant, écoutant , s'arrètant même. Enfin il s'entend appeler à plusieurs reprises et d'une voix étoufi^ée : c'était Mirabeau , qui tout haletant lui dit : u Je tremblais que tu fusses parti!... Je suis content : tout ira bien. Garde le plus profond silence sur cette course si importante au salut de l'État. »

Ces détails , inconnus jusqu'au jour où je les publie, que du Saillant ne s'était pas permis de rêvé-* 1er, mais dont il n'a pu nier l'exactitude quand je lui en parlai devant son beau-frère et onon ami le baron de Vieil-Castel , montrent à quel point des

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circonstanices fortuites peuTent quelquefois être de nature à donner une direction toute nouTelle à la marche des affaires politiques; car, si du Saillant eût strictement obéi à son oncle , la rage populaire faisait assassiner la famille royale , et nul ne peut décider la question de savoir si un tel crime aurait contribué soit au raffermissement du pouvoir monarchique, soit à sa complète disparition.

Quoi quMl çn pût être , ce qu'il y a de certain c*est que, dans cette importante entrevue, Ton avait de part et d'autre agi avec franchise , parlé sans dé» tour, qu'on y était convenu de tout sans arrièrepensée.

Mirabeau, qui ambitionnait à la fois fortune, éclat et gloire, ne voulant pas être contrarié dans ses vues restauratrices, exigea, non-seulement pour lui-même rentière et absolue direction des affaires, mais la nomination , h son choix , de tous les ministres chargés d'y coopérer avec lui. En conséquence, il désignait pour les affaires étrangères le duc de Larochefoucault , afin de présenter un nom distingué aux cours européennes, pour la guerre son ami le comte de Lamarck (d'Aremberg), homme agréable h la reine et à l'Autriche, Clavière pour les finances , afin de satisfaire la révolution.

Quant â son plan , c'était de combler de louanges et d'honneurs l'assemblée nationale , mais de la renvoyer le plus tût possible, la trouvant , dans sa majorité, trop puissante de popularité et trop imbue de principe^ désorganisateurs, dans sa minorité trop impuissante à la fois et trop irritante à l'égard des