CHAPITRE X

révolutionnaires, que son opposition ne faisait que jeter dans les voies les plus ruineuses; puis, en suivant à la lettre la constitution pour en démontrer les vices, de faire nommer, pour remplacer celle dissoute , des gens sans fortune , sans talents , sans consistance, de les faire voguer d*écueil en écueil , enfin de les en aifranchir en les chassant aux applaudissements d'un peuple éclairé sur ses vrais intérêts, après les avoir avilis, déshonorés , couverts de ridicule.

Ce plan, que je tiens de du Saillant, et qui différait de quelques projets présentés dans des mémoires antérieurs à Fentrevue de Saint-Gloud , devait avoir pour résultat l'établissement d'une monarchie libre, forte et prospère dont Mirabeau eût été le régulateur, car, pour son intérêt comme pour sa gloire , il voulait que les libertés civile , politique et religieuse fussent aussi solidement fondées que le pouvoir royal.

Mirabeau voulait, pour que le monarque atteignit le but vers lequel il le dirigeait , que ce prince gouvernât avec les ressorts qui restaient encore d^n pouvoir exécutif, n'acceptât aucun concours de la noblesse et du clergé^ ne luttât contre la démagogie que par de la raison , de la sagesse y dupatrio^ tisme, de la prévoyance et de la popularités

Le roi se serait préparé \ en agir ainsi en se plaçant à Gompiègne, sous la protection de l'armée, commandée par M. de Bouille. Mirabeau, plein d'estime pour le roi , lui avait témoigné un zèle d'autant plus sincère qu'il se conciliait avec ses

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propret ihtérèts ; mais il prit dans cette occasion une haute idée de la reine , et lui demanda respec* tueusement Thonneur de baiser sa maiu, qu^elle lui présenta avec autant de dignité que de grâce.

Mirabeau fut sans contredit Thomme le plus fort, ou plutôt le seul réellement fort de rassemblée dite constituante f et du temps même où nous a?ons ?écu ; mais , eût-il réussi dans ses projets , aUumer un incendie prouve-t-il qu*on serait capable de Téteindre? En avant! en avant! est le mot d'ordre des révolutions populaires , et il est d'autant plus puissant qu'on ne croit pouvoir s'affranchir des maux qu'elles produisent qu'en s'élançant avec rapidité vers une situation nouvelle. C'est un char pré* cipité sur un plan incliné dont le terme est un abtme » et qui écrase tout ce qui chercherait à lui faire obstacle. Puis, nkoralement parlant, n'est-ce point une très-fausse situation politique que celle dans laquelle on prétendrait combattre chez ceux que l'on endoctrina les principes mêmes qu'on avait précédemment fait valoir?

Mirabeau d'ailleurs voyait déjà sa popularité s'af* faiblir, et sa famille, ses amis, ses entours le re* gardaient comme menacé d'attentats publics ou se* crets. Il le croyait si bien lui-même qu'il veillait et faisait soigneusement veiller sur ce qu'on lui servait à ses repas. Aussi sa mort, très-prématurée, car il n'avait encore que quarante et un ans, ne sembla-t-elle pas naturelle. Il n'en doutait point : ce qui le prouve c'est que , dans ses derniers moments, il parut vouloir révéler les soupçons que son état

lui inspirait; mais, après quelques mots péniblement articulés, il s'arrêta et dit : « Qu'importe? j*ai près de moi plus d'un C n

Or, celui qu'il semblait désigner fut depuis le se* crétaire du poète Roucher , homme qui put être abusé , mais ne trompa jamais personne , et voici ce que je tiens de lui , comme les détails ci-dessus de la famille même : u Quelques propos contradictoires m'ayant fait concevoir des doutes sur le caractère du misérable, je lui dis un jour, après avoir fermé la porte de mon cabinet , et cela avec une vivacité qui le fit pâlir 2

it — De quoi Mirabeau est- il mort?

» — De poison.

» — < Qui le lui présenta?

}) — Moi.

n — Qui l'avait fourni?

)» — Les frères L

» — Vas, monstre! fuis, car je ne veux pas être la cause de ton supplice; mais ne t'offre jamais à mes yeux!»

La famille de Mirabeau n'a jamais douté du crime et des noms de ceux qui le commirent; mais, en gardant à l'égard du public un profond silence sur des noms fréquemment souillés , elle semble m'imposer ici une semblable discrétion.

Quant au fait de l'empoisonnement , Cabanis, son médecin et son ami , en fit indirectement l'aveu , et plusieurs des chirurgiens appelés à l'autopsie le confirmèrent , quoiqu'ils eussent par prudence déclaré hautement le contraire. Les Jacobins, durant sa

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maladie, lui envoyèrent une députation dont le» Lameth ne voulurent pas faire partie, quoiqu'ils passassent continuellement à sa porte pour s'informer de son état.

Le roi avait, dès le 4 février 1791 , écrit à M. de Bouille son accord avec Mirabeau , et combiné les moyens d'exécuter les projets convenus. Aussi ce prince et son épouse déplorèrent-ils la perte de celui qu'ils considéraient comme leur sauveur.

Le peuple, en dépit des injures adressées à la mémoire de Mirabeau par Marat et Camille Desmoulins, donna généralement des larmes à cet homme, qui eût pu devenir illustre et ne fut que célèbre* M""» de Montesson mit le plus grand faste dans la douleur qu^elle témoigna, et les royalistes regrettèrent sincèrement lelui dont ils avaient si justement déploré Texistence.

Quant à madame Elisabeth , plus froidement ob-i servatrice des hommes et des choses , moins facile ê leurrer de vaines espérances , en mandant â M. de Raigecourt , le 5 avril , la mort de Mirabeau , qui avait eu Heu la veille, elle a l'air de le peu regretter, quoique, dit-elle : « Depuis trois mois il s'était » montré pour le bon parti. » Cette princesse voyait bien plus le mal que le remède; et, quoique sans espoir d'un heureux avenir, elle résista sans cesse aux instances de ses amis pour aller chercher son salut hors de France , décidée à ne point quitter le roi et à suivre constamment ia route par laquelle la Providence l'avait menée. Cette princesse si noble, si pure, ne pouvait désirer de devoir son sa*

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lut à un homme tel que Mirabeau lui ayait été représenté et qu'elle le vit être depuis la révolution* Mais cet homme fut trop marquant pour que nous ne cherchions pas à ajouter ici quelques traits à ceux que nous avons déjà tracés sur son caractère, sa vie et ses écrits.

En commençant par ces derniers et mettant ÉVécart ceux publiés, je parlerai de ses manuscrits, que possédait un nommé Laccord , qui me permit de les parcourir. Il en voulait vingt-cinq louis. J'engageai M*"« de Mirabeau h les acheter : pour llionneur de sou époux elle le devait , et pourtant ne le voulut point. *

Ces manuscrits, outre un poème aussi obscène qu'immoral intitulé la Néraniatie, une ode trèscynique, émule à l'envers de celle trop célèbre de Piron , et un testament , débauche d'esprit où ,*faut^ de mieux, il léguait à ses amis ses vices, comme en harmonie avec leur caractère , ces manuscrits contenaient, 1"* une partie de sa correspondance de Berlin, encore inédite, aussi volumineuse que celle déjà publiée et beaucoup plus intéressante; â» ses correspondances avec Gabarus , Talleyrand et d'Entraigues , cette dernière assez curieuse par les traits qui y sont lancés contre l'évéque d'Âutun , et peutêtre bien plus encore par cette phrase : « J'ai son- » vent pensé qu'eût-on commis tous les genres de }» crime, un esprit juste reviendrait à la vertu par Il calcul s'il voulait atteindre au bonheur. Cette n idée me séduit, et je souhaiterais que J.-J. Rous- )> seau vécût encore afin de la lui soumettre. » Cer^

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tes une telle pensée n'échapperait point à un cœur profondément corrompu.

De tous ses ouvrages, celui auquel Mirabeau attachait le plus de prix, c'était son recueil de fables : on ne sait ce qu'il est devenu. Son neveu du Saillant le lui avait dérobé : il le perdit, et n'osa jamais avouer ce Ifercin à son oncle , qui en était inconsolable.

Ce colosse de la révolution , qui en nommait Rœdérer le spectre , considéré comme écrivain , offre à ses lecteurs un style rapide, brûlant, nerveux, mais défiguré pat 4ç l'incohérence, de l'incorrection, du néologisme. Tous ces défauts disparaissaient à la tribune : là il tonnait, il commandait, il subjuguait, savait exciter les passions ou les réduire au silence. Aussi, quand il rentra aux Jacobins après les avoir un moment désertés pour le club éphémère de 1789, accusé de toutes parts , et quand on s'attendait à le Voir chercher à se justifier, lui, regardant avec fierté tout ce qui l'entourait , se contenta de dire : u J'ai laissé des hommes parmi lesquels j'en aime quel* ques-uns et en méprise un grand nombre; j'estime au contraire beaucoup de ceux qui siègent ici, mais il en est aussi dans cette enceinte pour qui j'ai le plus profond mépris. » £t tous l'applaudirent.

Son plus grand défaut comme homme d'État était une fougue presque indomptable, et il avait senti le besoin d'un modérateur. Frochot fut celui qu'il choi^t. Il lui était sincèrement dévoué, et devint le confident de ses projets restaurateurs.

On a cru décrier ïfirabeau en disant qu'il ne composait pas ses discours : la chose est vraie et lui fait

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honneur. Chargé d'une besogne qui exigeait remploi de toutes ses facultés intellectuelles, il commun!-* quait sa pensée aux écrivains subalternes, se feii^ib lire leur travail durant sa toilette, et le*té{minait d'inspiration à la tribune.

On le taxa de lâcheté , lui qui dans sa jeunesse avait payé de sa personne durant la guerre de Corse et dans de fréquentes querelles. S'il refusa donc des duels c*est que , vu Timporlanc^ de sa situtition politique, il ne voulait pas jouer contre le premier spadassin une vie consacrée à Tespoir d*une brillante renommée, r

Cet homme , sur lequel il ne faut croire , comme sur le compte de tant d'autres , ni tout le bien ni tout le mal qu*on en a dit, commit de graves erreurf , fruits de la fougue des passions et non de la bassesse du cœur. Néanmoins son génie plus que ses talents^ ses talents plus que son caractère, feront passer son nom à la postérité.

Cet indomptable caractère le portait soit à commander, soit à ne pas obéir ; et si quelqu'un pouvait rivaliser les grandes qualités du cardinal de Richelieu , Mirabeau seul en était digne.

Qui oserait lui comparer Necker? Sans les bévues de celui-ci Mirabeau n*eût point paru sur la scène politique; mais le banquier, nullement homme d'État, gpnflait d'emphase une morale commune et. prétentieuse, tandis que Torateur était plein de verve, sans préjudice de la rectitude des idées; Fun dissertait , l'autre ordonnait ; et , quand le belesprit financier écrivit sur le bonheur des sots,

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il parut véritablement n'avoir peint qu*au miroir. * Comment me fussé-je refusé à entrer dans tous içes détails sur le seyl homme fort que j*aie connu , qui contraignit ses ennemis même h se rapprocher de lui, dont la perte fut considérée comme une ca« lamité publique, que pleura sincèrement cette femille royale dont il avait été le fléau? SilTirabeau ne doit pas être mis au rang des grands hommes, le temps seul lui sT peut-être i^anqué pour développer tout ce qu'il récelait'de moyens propres à lui fissurer ce titre immortel. ^