Communiquée par M. P. Simpson

<c Le 18 brumaire, dès cinq heures du matin, le comité des inspecteurs a convoqué à domicile le conseil des Anciens; à sept heures, les membres de ce conseil, qui pour la plupart ignoraient le motif de cette convocation extraordinaire et précipitée, arrivèrent en se frottant les yeux et s'interrogèrent Tun Tautre, non sans une certaine frayeur secrète ; car, enfin, que se passait-il pour qu'on les réveillât sitôt? Lemercier les fait entrer en séance et les préside. Cornudet monte d'abord à la tribune et parle en termes vagues et mystérieux des dan- ^'ers que court la République. Lebrun lui succède et dit qu'une conspiration terroriste a été découverte, que tout se prépare pour un mouvement anarchiste, lequel est sur le point d'éclater, car les conjurés affluent vers Paris de tous les points de la France. Il ajoute que Gareau est déjà choisi par eux pour être commandant de Paris et Santerre désigné comme commandant du faubourg Antoine («îc); qu'il s'agit de remettre sur pied le gouvernement révolutionnaire à l'aide d'une nouvelle Convention et d'un Comité de Salut public. C'est le régime de la Terreur qui va recommencer, et la proscription des députés aux deux conseils qui passent pour réactionnaires doit immédiatement 's'ensuivre. Le gros Fargues monte à son tour à la tribune et ne

dit pas grand chose de plus, mais il contribue à effirayer les Anciens en appuyant sur les périls qu'ils courent,

« Enfin, Régnier, que vous connaissez, je crois, monte à la tribune et déclare que, plutôt que de voir la représentation nationale exposée aux poignards des scélérats capables de tout, il croit que le conseil doit user de son droit constitutionnel de transférer le Corps législatif dans une autre commune ; il ajoute que, mon frère est là pour faire exécuter le décret dès qu'il en aura été chargé.

« Le conseil , très-surpris , est agité en sens divers; quelques-uns demandent Tajournement.

« Pas d'ajournement, crie Régnier de toute la force de sa voix flûtée, la mesure est urgente, les circonstances ne permettent aucun retard! » L'ajournement est repoussé, et à une grande majorité les Anciens adoptent un décret dont les premiers articles sont à peu près ainsi conçus :

« 1 . Le Corps législatif est transféré dans la commune de Saint-Cloud ; les deux conseils y siégeront dans les deux ailes du palais. — 2. Ils y seront rendus demain, 19 brumaire, à midi; toute continuation de fonctions, de délibérations est interdite ailleurs et avant ce temps. — 3. Le général Bona-

parte est chargé de l'exécution du présent décret; il prendra toutes les mesures nécessaires pour la su-, reté de la représentation nationale, etc., etc.

« Combdet fait ensuite voter par le conseil une proclamation aux Français; puis Cornet suivi, clopin-clopant, de Bazaillon, tous deux flanqués d'un messager d'État, montent en voiture pour porter le décret rue de la Victoire, où N. attendait. Il était alors huit heures et demie. Mon frère se rend alors, entouré de généraux, au conseil des Anciens, où il fait un petit discours et prête serment. Le décret devait nous être transmis de suite ainsi qu'au Directoirece Mon conseil des Cinq-Cents était, vous le pensez bien, dans une agitation extraordinaire. Le message arrive. On s'assied tumultueusement pour le mieux entendre, et quand on Ta entendu, la surprise se change en une sorte de stupeur. Quels sont les dangers qui peuvent motiver ce décret? C'est ce que tous se demandent et ce que je ne suis pas chargé de leur expliquer : je dois faire exécuter le décret et voilà tout. Du reste, dans leur étonnement, ils ne paraissent pas saisir bien clairement la portée et les conséquences du décret. Je me hâte de profiter de cette disposition de leurs esprits pour mettre aux voix Tajournement de notre séance au

lendemain midi à Saint-Cloud. Cette mesure est votée et je descends du fauteuil.

<c Bien avant midi, j'étais à Saint-Gloud le lendemain 19; vous ne pourriez, à moins «de l'avoir vu, vous figurer ce qu'était Saint-Gloud ce matinlà. Gela ressemblait à un camp tant les détachements de troupes y étaient nombreux, et il fallait les tïaverser pour arriver au château, ce qui faisait faire grise mine à la plupart de nos députés. G'était l'Orangerie qui était destinée à nos séances, les Anciens devaient siéger dans la galerie de Mars.

« Je cours à l'Orangerie; rien de prêtt Et, d'après ce que me disent les ouvriers dont les coups de marteau m'assourdissent, je vois bien que rien ne sera en place avant deux ou trois heures. De dépit, je m'éloigne un peu dans le jardin, et j'ai beau prendre des allées détournées, je suis bientôt découvert et rejoint par plusieurs députés, tous plus inquiets et plus mécontents les uns que les autres. Les questions recommencent : « Mais enfin, pourquoi nous a-t-on fait venir ici? quels sont les dangers dont on parle à mots couverts et qu'on ne désigne pas? pourquoi toutes ces troupes qui encombrent les avenues et les cours? » Je suis forcé de faire le sphinx, et je crois m'en tirer en disant que la situation me semble très-périlleuse,

mais que je ne suis pas autorisé à entrer dans des détails que je ne connais d'ailleurs qu'assez imparfaitement. On ne me croit guère, et Ton s'exalte de plus en plus.

« L'ennui des retards matériellement apportés à notre entrée en séance était fait, et je le com{»*e* nais bien, pour augmenter tous ces mécontentements; aussi je retournai cinq ou six fois pour voir si notre installation s'activait. Boulay (de la Meurthe) accourut enfin me dire que le dernier clou était posé, et nous entrâmes dans l'Orangerie; il était deux heures, et depuis midi nous attendions. Jugez, ma chère, quelle impatience et quelle inquiétude chez tous ces gens -là l

a Je prends place et j'ouvre la séance. Emile Gaudin demande aussitôt la parole et monte à la tribune. Il est chaleureux, mais obscur, en parlant des dangers de la patrie absolument comme les divers orateurs qui la veille avaient parlé au conseil des Anciens. On l'écoute au début, mais il conclut en demandant la formation d'une commission de sept membres qui soit chargée de faire un rapport sur la situation de la République et de proposer des mesures de salut public. Il insiste pour que toute délibération soit suspendue jusqu'à ce que la commission ait fait son rapport.

« Alors un violent tumulte éclate. Boulay veut défendre la ppoposition de Gaudiii ; on Tarrache presque de la tribune, et je ne peux pas lui maintenir la parole. « Pas de commission I pas de mesures extraordinaires ! * crie-t-on de tous les points de la salle. « La Constitution ou la mort t » vocifère Delbrel en se levant de sa place et me regardant avec fureur. « Les baïonnettes ne nous effrayent pas, ajoute-t-il ; nous sommes libres ici. » Et à ces paroles furieuses répondent les cris de : « Pas de dictature I Vive la Constitution 1 » Je voulais prononcer quelques mots en réponse à ceux que Delbrel avait paru m'adresser; le tumulte m'en empêche.

« Grandmaison prend alors la parole et dit à peu près : « La France s'étonnera que la représentation nationale se soit rendue dans cette résidence sans être édifiée sur les dangers si graves sans doute qui la menacent. On parle de former une con^mission pour proposer des mesures à prendre et savoir ce qu'il y a à faire. Je crois qu'il vaudrait mieux en demander une pour savoir ce qui a étô fait. Quant à moi, je trouve qu'il n'y a qu'une chose à faire en oe moment où la violence militaire semble nous menacer, c'est de renouveler notre serment de fidélité à la Constitution de Tan III,

afin d'échapper à toute tyrannie. Ceux qui se refuseront à prêter ce serment se dénonceront euxmêmes comme ennemis de la patrie. »

(( Si ce ne sont pas absolument les paroles de Grandmaison, c'en est du moins l'esprit, et, du reste, je me les rappelle d'autant mieux qu'elles firent plus d'impression sur l'assistance. La haute taille de Grandmaison, sa voix de Stentor, son geste tragique, tout, en un mot, contribue à entraîner le conseil. Des cris enthousiastes se font entendre. L'assemblée se lève et adopte la proposition. De plus, elle décide que chacun de ses membres montera à la tribune et renouvellera individuellement son serment à la Constitution de l'an IIL

« Vous voyez d*ici mon embarras. Le moment était critique. L'important était évidemment de ne pas lutter de front contre l'orage et surtout de gagner dû temps. Chacun s'exécute; tous, nos amis et moi-même, en passons sans exception par cette exigence. Je comptais, du reste, sur le hasard d'incidents nouveaux, et je n'avais pas tort. Une voix se fait entendre et propose d'envoyer au Directoire un message qui lui annonce que le conseil des Cinq-Cents est constitué dans le nouveau local de ses délibérations, manière indirecte de lui

faire savoir qu'il peut compter sur lui. « Mais, objecte une autre voix, il faudrait, avant de faire partir ce message, savoir où il doit être envoyé. Où est-il le Directoire en ce moment? — Votons toujours le message », répond-on, et l'envoi du message est ordonné.

« En ce moment entrait dans la salie l'homme qui pouvait le mieux renseigner le conseil sur la situation véritable du Directoire. C'était Lagarde, le secrétaire des directeurs. On l'entoure, on le questionne, et *il fait connaître que, dès la veille, Sieyès et RogerDucos ont porté leur démission aux Tuileries, que Barras a donné la sienne sur un message de Bonaparte, exemple bientôt suivi par Gohier ; enfin que Moulins a été mis en surveillance par mon frère. « Mais alors il n'y a plus de Directoire t » crie Delbrel, et l'agitation devient de la fureur. On s'excite, on s'indigne, on vocifère : « Hors la loi le dictateur I hors la loi I » Finalement on décide qu'il faut nommer de suite un nouveau Directoire exécutif, que des listes vont être dressées et envoyées au conseil des Anciens, pour qu'il procède à l'organisation de ce nouveau gouvernemen t.

a Tout cela ne me plaisait guère ; j'étais irrité, inquiet; quoique en brumaire, j'avais chaud

comme en messidor. Mon rôle devenait de plus en plus difficile, embarrassant, et, chose singulière, tout ce que je craignais peut-être le plus , c'était qu'il ne devint ridicule. Que se passait-il en ce moment au conseil des Anciens? Je n'en avais aur cune nouvelle. En attendant, les clameurs les plus diverses retentissaient à mes oreilles et m'assourdissaient littéralement. Âh t ma chère Eulalie, j'ai passé là un bien mauvais quart d'heure ; car je suis de ces gens qui préfèrent un danger réel et présent à une attente pénible. N'êtes -^ vous pas comme moi à cet égard ?

a Soudain, les portes de l'Orangerie s'ouvrent, et j'aperçois N. accompagné de quelques grenadiers. Mon cœur bat à soulever mon manteau, N. a le bon esprit de laisser son escorte à la porte et de s'avancer seul entre les deux rangs de ban* quettes ; mais en apercevant les uniformes, tout le conseil s'était levé comme mû par un ressort. Saisis, les uns par la frayeur, les autres d'indignation, beaucoup de députés s'élancent au milieu de la salle en criant : m Gomment? des hommes armés, des baïonnettes ici 1 qu'est-ce que cela signifie I A bas le dictateur I A bas le Cromwell t » Ils entourent, ilç pressent N., qui, très-pâle, demande à parler, à expliquer sa présence, mais

n^en obtient que des vociférations et des injures. « Téméraire I vous violez le sanctuaire des lois l » s'écrie Bigonnet en le prenant au collet et en le secouant avec force. <c Voilà le fruit de tes victoires I » lui dit Destrem en le menaçant du poing* Et, dominant ces phrases, qui seules me parviennent au milieu de cet affreuse tumulte, les cria de « A bas le Cromwell I hors la loi le dictateur I A bas le tyran 1 » retentissent de tous côtés.

« Mon frère voulait toujours prendre la parole ; mais ces violences, ces brutalités, auxquelles il aurait dû s'attendre, le troublent visiblement. Il faiblit, il veut probablement se retirer ; je m'en aperçois ; les grenadiers s'en aperçoivent aussi : ils s'avancent rapidement dans la salle en écartant brusquement les députés.; ils cherchent à dégager mon frère qui, les voyant s'approcher, fait tous ses efforts pour se débarrasser des furibonds qui l'entourent. Les grenadiers luttent corps h corps sans se servir pourtant de leurs armes. En ce moment, Aréna sort de ses vêtements un couteau corse et en lance contre N. un coup qui atteint légèrement un soldat (nous avons su depuis qu'il s'appelle Thomé). Quelques-uns des grenadiers font mine alors de se servir de leur baïonnette et, grâce à ce

Z6 MEMOrSES SECRETS »

moaranent, farrieniieaiL à entraîner X. hors de lasaBe.

« Qaelle scène! ma chère amie. Ce n^est rien de la décrire, il fant FaToir Tce. Une sorte de stupeur loi saccède. Profitant de cette espèce de calme, je cherche à prendre la parole pour essayer la justification de X.; mais ks cris recommencent : « Il s'est conduit en despote ! Il a terni sa gloire I » On le Tooe à Texécration publique ! Bertrand (du CalTados-, Talot, Dignef, proposent de mander N- à la barre du conseU, de lui enlever le commandement des troupes et de le mettre hors la loi. Un autre veut que Ton inTite le conseil des Anciens à rendre un décret qui ramène les conseils à Pans. Les motions se croisent. Le bruit est assourdissant C'est une mer en fureur, et il est impossible de prévoir l'issue de l'orage.

a Alors je prends mon parti : je me lève du fauteuil et je fais un signe à Chazal pour qu'il m'y remplace. Je gagne la tribune et, forçant ma voix pour dominer le tumulte, je dis que les soupçons me paraissent s'élever avec trop de rapidité et pas assez de fondement ; qu'on oublie bien vile tant de services rendus par mon frère à la liberté ; qu'il est convenable de le rappeler et que, cette première

émotion passée, on lui rendra justice lorsqu'on Taura entendu.

« Mais les clameurs et les cris de « Hors la loi I » me coupent encore la parole. On me menace ; ou entoure Chazal et on veut le forcer de mettra aux voix le décret dirigé contre N. Chazal tenait bon. Alors, par un mouvement prompt qui étonne les énergumènes qui m'entourent, j'ôte ma toque, je mo débaiTasse de mon écharpe et de mon manteau et je pose le tout sur le rebord de la tribune en disant : «Puisque je ne peux me faire entendre, je déclare que je ne lutterai pas plus longtemps ; mais je dépose avec indignation les insignes de la magistrature populaire. »

(c Ils paraissent surpris de cette action, et ils le sont bien plus encore lorsque les portes de l'Orangerie s'ouvrent de nouveau et donnent passage à un peloton de grenadiers commandés par le général Lefebvre. Cette petite troupe marche en silence vers la tribune, dont je descends rapidement les degrés ; car j'ai compris de suite et instinctivement que c'est par ordre de mon frère qu'on vient m'enlever à ces furieux. Je me précipite dans les rangs des grenadiers, qui, toujours en silence, m'entraînent hors de la salle.

« Enfin je respire l'air extérieur I Quoiqu'il

soit frais, je le hume avec délices. Je trouve N. inquiet et hésitant. Sieyès est auprès de lui, lui conseillant d'employer la force. C'est lui qui a eu ridée de me faii*e enlever du conseil des Cinq- Cents. Il est certain que c'est un hon moyen pour ôter tout scrupule aux soldats. Nous descendons dans la cour du château. N. me dit qu'il va monter à cheval et m'invite à en faire autant. Il veut que je harangue les troupes. « Je parlerais aussi bien à piedj lui dis-je. — Non, non, répond-il avec animation ; on n'entendrait pas si bien. » Il faut se résigner. On amène un grand cheval à chabraque. C'était, je crois^ celui d'un dragon* Un aide de camp ajuste les étriers. Je fais appel à tous mes souvenirs de jeunesse. Je veux me mettre en selle ; ce diable de cheval remue. Enfin me voilà dessus. Mon frère, qui a surveillé l'opération, monte le sien. Tout Tétat-major nous entoure. On fait former un cercle aux troupes, et je pousse ma monture un peu en avant en la talonnant avec prudence. Alors, je prononce à très-haute voix les paroles que je vous envoie imprimées. Franchement, il n'y avait que cela à dire, n'est-ce pas i » Ici se trouve en effet intercalé dans la lettre un fragment imprimé et découpé avec des ciseaux, qui très-probablement a été détaché de quelque

journal de Tépoque, peut-être du journal officiel. Voici ce fragment :

« Citoyens, le président du conseil des Cinq- Cents vous déclare que Timmense msyorité de ce conseil est en ce moment sous la terreur de quelques représentants à stylets qui assiègent la tribune, présentent la mort à leurs collègues et enlèvent les délibérations les plus affreuses. Je vous déclare que ces audacieux brigands, soldés par l'Angleterre, se sont mis en rébellion contre le conseil des Anciens et ont' osé parler de mettre hors la loi le général chargé de l'exécution de son décret, comme si nous étions encore à ce temps affreux de leur règne où ce mot de « hors la loi » suffisait pour faire tomber les têtes les plus chères à la patrie. Je vous déclare que ce petit nombre de furieux se sont mis eux-mêmes hors la loi par leurs attentats contre la liberté du conseil. Au nom de ce peuple qui, depuis tant d'années, est le jouet de ces misérables enfants de la Terreur, je confie aux guerriers le soin de délivrer la majorité de leurs représentants, afin que, délivrée des stylets par les baïonnettes, elle puisse délibérer sur le sort de la République.

«Général, et vous, soldats, et vous tous citoyens , vous ne reconnaîtrez pour législateurs de

eO MEMOIRES SECRETS

la France que ceux qui vont se rendre auprès de moi. Quant à ceux qui resteraient dans l'Orangerie, que la force les expulse ! ces brigands ne sont plus les représentants du peuple , mais les représentants du poignard . »

Tel est ce curieux discours dont les termes si singulièrement exagérés ne peuvent plus être mis en doute. La lettre se termine ainsi :

« Les troupes répondent à mes paroles par des cris de « Vive la République! » Mon frère leur dit alors: « Soldats, je vous ai menés à la victoire, puis-je compter sur vous? — Oui, oui, vive Bonarparte 1 — La patrie est donc sauvée I » Il donne aussitôt quelques ordres autour de lui. Une colonne de grenadiers se forme. Murât et Leclerc les dirigent. Les tambours font entendre le pas de charge. Les grenadiers pénètrent dans l'Orangerie. E finita la comedia.

« Vous voyez, ma chère Eulalie, que je vous traite en femme sérieuse. Je pense que cela a dû vous tourmenter Timagination. Aussi, ce n'est pas une lettre que je vous expédie , c'est un volume. Adieu, cara. » L.

J'avoue, pour mon propre compte, que jamais

je nâi rencontré un document aussi intéressant sur le 18 brumaire que ce récit intime et d'une naïveté sans apprêts. De telles pièces en apprennent plus long à la postérité que de gros volumes. Celle-ci voit ici le jour pour la première fois.

Je la compléterai en reproduisant une conversalion également intime de Napoléon au sujet de ce coup d'État, <c Croiriez-vous, disait-il à son interlocuteur, qu'après cette journée, voulant m'édifîer sur la force précise de l'armée, je fus réduit à envoyer des émissaires sur les lieux? — Mais, disaisje, vous devez avoir des rôles au bureau de la guerre ?

— A quoi serviraient-ils, répondait-on; il y a eu tant de mutations dont on n'a pu tenir compte I

— Mais, du moins , vous devez avoir l'état de la solde qui nous mènera au même but? — Nous ne la payons pas. — Mais , les états des vivres des troupes? — Nous ne les nourrissons pas. — Mais ceux de l'habillement ? — Nous ne les habillons pas. »

Ces faits étaient-ils réels? Je ne garantis rien, si ce n'est la réalité de la conversation elle-même.

Moreau faisait partie du groupe de généraux qui participèrent au 18 brumaire et facilitèrent à Bonaparte la tâche assez difficile qu'il s'était donnée et qu'il avait adroitement imposée aux autres. Ce fut lui qui fut chargé d'investir le Luxembourg avec un corps de troupes et d'y retenir prisonniers les deux directeurs qui n'avaient pas , tout d'abord , donné leur démission , petite expédition de confiance qu'il avait exécutée avec tant d'exactitude que les directeurs n'avaient pu, durant toute la crise, faire parvenir un seul message aux deux conseils.

Bonaparte et Moreau s'étaient vus pour la première fois à la soirée qui suivit le premier diner du directeur Gohier d'où Sieyès s'était retiré si mécontent du général en chef de l'armée d'Egypte.

Tous deux s'étaient d'abord regardés en silence , mais Bonaparte avait rompu le premier la glace m exprimant gracieusement à Moreau le désir qu'il éprouvait depuis longtemps de le connaître. Ils causèrent assez longuement ce soir-là de leui*s campagnes réciproques, des généraux qu'ils avaient connus et appréciés tous deux ; enfin de Tart de la guerre suivant la façon dont ils le comprenaient l'un et l'autre. Tous deux se retirèrent après s'être tûtes , comme on dit en termes militaires » et en emportant une très-^haute o'pinion l'un de l'autre.

Quelques jours plus tard , Bonaparte offrait à Moreau un magnifique damas orné de diamants qu'il avait rapporté d'Egypte et Moreau acceptait ce cadeau oriental. Mais ces deux hommes ne de» vaient pas , ne pouvaient pas vivre longtemps en ]x>ane intelligence. Ils étaient trop forts tous les deux 9 chacun dans son genre , pour ne pas se jalouser et se nuire, quoique l'un fût infiniment plus ambitieux que l'autre. Je n'ai pas besoin de dire lequel.

Le général Lamarque, qui avait longtemps servi sous Moreau, dont la victoire de Hohenlinden avait complété la grandeur, me parait avoir parfaitement caractérisé la manière stratégique de ces deux hommes hors ligne, en disant dans une con-

versation intime tenue sous la Restauration : « Si leurs deux armées eussent été en présence et qu'on eût eu quelque temps pour se retourner, je me serais mis dans les rangs de Moreau, tant il y aurait eu là de régularité, de précision , de calcul. Il était impossible de lui être supérieur à cet égard, peutêtre même de l'égaler. Mais, si les deux armées fussent venues au-devant Tune de l'autre à la distance de cent lieues , Napoléon eût escamoté trois, quatre, cinq fois son adversaire avant que celui-ci eût eu le temps de se réconnaître. »

La dissemblance de la destinée de ces deux hommes devait , d'ailleurs , être aussi grande que la dififérence qui existait entre leurs systèmes militaires.

La conduite de Moreau vis-à-vis de Pichegru n'a jamais été très-claire. Avant de raconter par quelles petites causes Moreau fut amené, pour ainsi dire fatalement , à passer dans un camp absolument hostile au premier consul, parlons de la façon singulière dont les secrets de Pichegru luimême arrivèrent à la connaissance du gouvernement français.

A Tépoque de la première campagne d'Italie, un certain comte d'Eutraigues se trouvait à Venise revêtu , quoique Français, d'un titre diplomatique

russe. Ce comte d'Entraigues, qui avait acquis une certaine notoriété au début de la Révolution française comme membre du côté droit de TAssemblée

constituante, avait émigré après la dissolution de cette assemblée. C'était un homme doué d'infiniment d'esprit, mais d'un esprit d'intrigue, grand, bien fait, d'une belle prestance, en un mot trèsséduisant à première vue. Lorsque Venise fut sérieusement menacée par l'armée française , le comte d'Entraigues , prévoyant les destinées futures de la république vénitienne , et préoccupé de ses propres intérêts , car il était à Venise l'agent fort actif du parti de l'émigration, chercha à sortir des lignes d'investissement et à échapper par les lagunes à la surveillance de l'armée française. Malheureusement pour lui, il n'y réussit pas et tomba, au contraire, dans les avant-postes français. Il fut pris et, comme il emportait avec lui une grande quantité de papiers de la plus haute importance, le général Bonaparte décida qu'une commission spéciale serait chargée d'en faire le dépouillement. Il nomma cette commission qui se réunit aussitôt. Mais quel ne fut pas l'étonnement des membres qui la composaient, lorsqu'ils découvrirent dans ces papiers les mystères les plus graves, entre autres, des preuves évidentes de la

conspiration de Pichegru et de sa connivence avec les généraux étrangers. Les détails étaient com-i plets et il y avait là les pièces les plus singulières, notamment la copie d'une convention se-^ Crète entre Pichegru et un général autrichien , par laquelle le premier s'engageait à favoriser les opérations militaires du second , moyennant que ses soldats , s'il y avait surprise ou défaite , seraient absolument épargnés. Ceci est^ par parenthèse, bien contraire aux bruits que Ton répandit alors pour accabler Pichegru , « qu'il avait sacrifié ses soldats pour faciliter les opérations de l'ennemi, » mais ne l'absout pas pour cela vis-à-vis de rhistoire.

. Il était au moins étrange que ce fût à Venise que Ton rencontrât ces précieux renseignements sur leç actes d'un général qui opérait dans le nord de la France; mais les autres papiers du comte d'Entraigues prouvaient jusqu'à l'évidence que cet habile et précieux agent avait traversé l'Allemagne en tous sens, s'était trouvé fréquemment en rapport avec les princes émigrés et que son cabinet était devenu le centre d'une cori'espondance politique active et multiple. La majeure partie des secrets et des plans de l'émigration s'y trouvaient dévoilés. Comprenant bien sa situation et voyant que la

saisie de ses papiers mettait tout à découvert , le comte d'Entraigues prit le parti de tout avouer avec une apparence de franchise qui séduisit Bonaparte. Il mit dans ses rapports avec ce dernier une habileté étonnante, et son adresse consista surtout à laisser supposer qu'il pouvait être fort utile pour le gouvernement français de ne pas iDaire fusiller, sans autre forme de procès, un homme qui, au besoin, saurait donner des éclaircissements sur des faits de tout genre et encore assez obscurs.

Le général en chef de l'armée d'Italie crut donc nécessaire de lui conserver la vie, et, séduit par ses grandes manières non moins que par sa franchise apparente , le laissa môme libre sur parole dans lenceinte de la ville de Milan. M. d'Entraigues proBta de cette circonstance pour s'évader et gagner la Suisse, à la grande indignation de Bonaparte, dont la fureur ne connut même plus do bornes lorsqu'il apprit que son fugitif venait (je ne sais trop pourquoi, à moins que ce ne fàt pour se rendre intéressant aux yeux de son parti) de publier une brochure dans laquelle il relatait de prétendus mauvais traitements dont il aurait eu à souffrir pendant sa captivité au milieu de l'armée française,

Le comte d'Entraigues, qui est une assez curieuse figure dans le groupe des personnages subalternes du temps^ avait épousé M"® Saint-Huberti, la célèbre chanteuse. Après avoir séjourné en Suisse, il se rendit en Angleterre où il vécut jusqu'en 1812. A cette époque il habitait le village de Barnes, près de Londres. Un jour, le 22 juillet 1812, au moment où il allait monter en voiture avec sa femme, il fut assassiné par un valet de chambre italien , nommé Lorenzo , qu'il avait depuis longtemps à son service. Ce valet de chambre blessa aussi, et même assez grièvement, M"*® d'Entraigues, puis, chose singulière, fut trouvé lui-même mort sur le seuil de la maison. Ce fut une affaire mystérieuse, pleine de ténèbres. Lorsqu'elle fut évoquée par la justice, le cocher qui avait été seul témoin de l'attentat fit une déposition ambiguë, remplie de réticences. Le jury anglais constata le crime sans pouvoir en atteindre l'auteur qui passa pour s*être fait justice à lui-même en se suicidant. Mais, plus tard, on assura que le procès avait été conduit avec une grande négligence, et Ton pensa que Lorenzo avait été tué par ordre de ceux qui l'avaient employé. Le comte d'Entraigues était évidemment dépositaire des secrets les plus importants. On supposa que de hauts personnages qui redoutaient

peut-ôfcre des indiscrétions que son caractère, parfois léger, pouvait faire craindre, en efifet, avaient pris le terrible parti de le faire assassiner. Je le répète, l'affaire fut mystérieuse et ne fut pas approfondie parce que Ton s'efforça de l'étouffer. Le gouvernement anglais mit la main sur tous les papiers du comte d'Entraigues , et ce qui donna lieu de supposer qu'il avait un grand intérêt à s'en emparer, c'est qu'il ne les rendit pas au fils du comte lorsque celui-ci les réclama et qu'il en a toujours dérobé strictement la connaissance aux investigateurs.

Revenons à Moreau : il avait connu en Hollande une femme volontairement séparée de son mari , après une intrigue galante avec le général Marescot. Le mari, mis au courant de cette intrigue, par suite d'une imprudence, aurait consenti à garder sa femme afin d'éviter tout scandale; mais la femme, fort belle et fort spirituelle personne d'ailleurs, avait puisé dans son caractère naturellement exalté, le goût, on pourrait môme dire la manie des aventures. Elle s'obstina à vouloir quitter le toit conjugal et s'enfuit jusqu'à Utrecht, en laissant à son mari une lettre qui lui annonçait cette déplorable résolution.

Elle avait, peu de temps auparavant, connu le

ceux qui vinrent ainsi entre les mains du général Moreau se trouvait la preuve manifeste des relations de Pichegru avec les Autrichiens.

Moreau était fort attaché à Pichegru, et cette amitié datait de loin. Une telle découverte l'afiectait si péniblement que, sans hésiter peut être à faire son devoir, il résolut de ne rien précipiter dans une cii*constance aussi grave. Son cœur saignait de révéler au gouvernement des actes qui perdaient un ami auquel il devait en partie sa fortune miUtaire. Gomme il n'avait pu parcourir et vérifier seul tous ces papiers que le hasard venait de faire tomber entre ses mains, il chargea de cette vérification deux des généraux placés immédiatement sous ses ordres. C'étaient les généraux Sainte- Suzanne et Saint-Cyr. Lorsque leur rapport fut fait, Moreau l'envoya tardivement à Paris ; d'autant plus tardivement en effet, que la preuve des agissements de Pichegru avait déjà été transmise d'ItaUe.

Desaix, qui servait sous Moreau à Tarrnée du Rhin, ayant profité de l'armistice qui précéda la paix pour venir faire connaissance avec le général en chef Bonaparte, celui-ci crut devoir lui faire la confidence des faits coupables attribués à Pichegru et désormais prouvés. Desaix lui dit alors : a Mais,

nous le savions sur le Rhin, il y a plus de trois mois. Un fourgon enlevé au général Klinglin, nous a livré la correspondance de Pichegru avec les ennemis de la République. — Moreau n'en a-t-il donc donné aucune connaissance au gouvernement? reprit Bonaparte. — Pas sur-le-champ; mais il doit l'avoir fait maintenant. — Eh Lien I s'écria violemment Bonaparte, c'est un véritable crime I Quand il s'agit de la perte de là patrie, le silence est une complicité. »

Telle était la situation, lorsque Moreau revint à Paris et donna sa démission. Retiré à Chaillot, ,il put consacrer à sa liaison galante tous les loisirs que lui faisait son oisiveté. C'était l'homme le moins fait pour les petits soins et les prévenances délicates, mais il était très-capable de s'attacher à ime femme. Celle-ci sut bientôt prendre sur lui un certain empire. Chaque matin il allait la chercher et ils faisaient ensemble de longues promenades, soit à cheval, soit en cabriolet, voiture fort à la mode en ce temps-là. Le soir on allait au théâtre, voir Talma dans Epicharis et Néron, ou entendre Elleviou et M°*® Saint-Aubin dans le Prisonnier. La compagne de Moreau était remarquablement belle \ aussi était-elle fort remarquée partout où il

la conduisait, et son amour-propre en était flatté.

tt

j^jme Xallien, qui l'avait déjà vue plusieurs fois, s'était informée d'elle, la prenant, comme on le disait, pour une veuve amie du général. Un jour, elle la rencontra, comme cette dernière, après une promenade matinale faite en )}oguey, à travers les boulevards neufs et le Champ-de-Mars, était venue, suivie d'un domestique, déjeuner avec du laitage à la chaumière du Mont-Parnasse. Elle se parlèrent. M™« Tallien, qui aimait à s'entourer de belles personnes, l'invita avenir la voir, et Tautre promit. Mais Moreau, instruit de cette rencontre et de l'invitation qui s'en était suivie, s'y opposa formellement. 11 détestait secrètement M"^^ Tallien et sa société. La reine de la mode et des salons d'alors, en recevant le billet amical et poli par lequel la belle veuve la priait de l'excuser si elle ne se rendait pas à ses désirs, en témoigna un très-vif dépit et attribua naturellement sa déconvenue à Moreau, qu'elle ne manqua pas de desservir ; et elle était très -puissante dans les régions o£Bcielles .

Cependant, au bout de quelque temps de séjour à Paris, Moreau, fatigué d'une inaction qu'il ne souffrait plus qu'avec impatience et qu'aggravait encore l'espionnage dont il se savait l'objet, accepta, en dépit de la blessure que son amour-propre

pouvait en ressentir , les fonctions secondaires d'inspecteur général de i*armée dltalie, emploi qu'il sut, d'ailleurs, relever bientôt par ses talents hors ligne. Il vint un jour à sept heures du matin à la petite maison d^ Passy, annoncer sa nomination à sa compagne, qui résolut de le suivre.

Ils partirent donc ensemble et gagnèrent Milan. La Casa Faguani avait été désignée pour être le logement de l'inspecteur général. Ce palais appartenait à la comtesse Faguani qui, n'aimant pas les Français, s'était retirée à la campagne et avait laissé son majordome pour faire les honneurs de sa demeure, dont on avait eu soin d'enlever le mobilier somptueux et les peintures portatives, pour les remplacer par les meubles les plus mesquins.

Une fois installé, le général Moreau, embarrassé peut-être de la présence de sa compagne, eut la faiblesse de lui faire prendre le nom de M™® Moreau. Dans les salons de Milan, et notamment à la fête qui fut donnée par le Directoire cisalpin, elle parut à ses côtés comme si elle eût été sa femme légitime. Toujours en scène, victime de Téliquette, elle finit par se lasser de cette existence. Les fournisseurs de l'armée dltalie l'entouraient de soins intéressés. Moreau n'aimait pas les fournisseurs, à ce point qu'il avait dit un jour : « Si

mon propre frère se faisait fournisseur, je crois que je cesserais de Testimer. » M"^® Moreau (puisqu'on la nommait ainsi) se montrait d'ailleurs peu disposée à accueillir favorablement les requêtes accompagnées de présents qu'on lui présentait fréquemment. Il lui arriva même à plusieurs reprises de repousser les cadeaux avec colère, entre autres un collier de vrais camées, orné de deux magnifiques agrafes en diamants, qu'un fournisseur, M. Solié, lui avait offert. Aussi, après sa rupture avec le général, ce dernier répondit-il à des amis qui cherchaient à l'irriter contre son ancienne maîtresse : « Vous en direz diflScilement tout le mal que j'en pense; mais ne cherchez pas à me persuader qu'elle ait jamais vendu le crédit qu'elle avait sur moi. Je connais son désintéressement, et personne mieux que moi ne sait qu'elle l'a poussé quelquefois jusqu'à l'imprudence. »

Moreau cherchait d'ailleurs à récompenser sa compagne de ce désintéressement qu'il était le premier à reconnaître. Un jour même qu'il lui avait donné un fort beau collier, composé de trois rangs de perles, celle-ci l'ayant mis pour aller au théâtre de la Scala, où, pendant la représentation elle fut très-admirée, se trouva tout à coup à la sortie (et les issues de ce beau théâtre sont les plus incom*

modes qu'il y ait en Europe) entourée d'une foule de gens qui, sous le prétexte d'une curiosité passionnéej se pressèrent contre elle, la séparèrent du groupe d'ofl5ciers qui l'accompagnait, et finalement lui enlevèrent son collier avec tant de prestesse, qu'elle ne s'en aperçut que lorsqu'il était trop tard. Moreau, furieux, voulait porter plainte à l'autorité, et ses oflBciers avaient déjà donné l'éveil à la police; mais elle fit cesser toutes les poursuites.

Un jour vint où, après avoir reçu un ordre du gouvernement qui décidait qu'en cas de reprise des hostilités, toutes les femmes fussent éloignées de l'armée, Moreau dut donner l'exemple et se séparer de sa belle compagne. Celle-ci, qui n'aimait pas l'étiquette et les cérémonies auxquelles elle était astreinte à Milan, à cause du nom qu'elle portait, se trouvait jadis plus heureuse dans sa petite maison de Passy. Et puis elle avait une imagination et un caractère auxquels les changements d'habitudes et d'existence ne déplaisaient point. Elle partit sans regrets, et pourtant elle était fort attachée à Moreau et l'aimait même dans ce moment-là ; mais combien de temps cela durerait-il? Moreau, je l'ai déjà dit, ne brillait pas par les dehors ; il n'avait aucun de ces avantages brillants et frivoles qui

éblouissent et captivent les femmes. Sa bienveillance était calme comme son courage; mais il était bon et dévoué, quoique en général irrésolu.

Après avoir séjourné quelques semaines à Lyon où elle fut entourée d'hommages, la fausse M""® Moreau se rendit à Paris. Là elle compromit le général et se compromit elle-même. Elle le compromit par des préférences étourdies pour des gens hostiles au gouvernement, et aussi par des enlrainements de bienfaisance envers des dames émigrées ; générosité très-louable, mais qui fit du bruit et tourna contre son but. Elle se compromit ellemême en aflSchant une liaison nouvelle, quoiqu'elle fut toujours en correspondance avec Moreau, lequel ne tarda pas, du reste, à connaître la vérité.

La police du citoyen Fouché qui savait parfaitement à quoi s'en tenir sur le compte de la fausse M""' Moreau, chercha à tirer parti de la rupture probable de la susdite dame avec le général, à Tendroit duquel elle se montrait toujours fort ombrageuse. Elle lui détacha un de ses agents les plus adroits et les plus élevés dans la hiérarchie. « Vous n'êtes pas entièrement brouillée avec le général, lui dit-il ; la confiance survit à Tamour ; il vous écrit ? — Sans doute ; mais ce que j'ai toujours dit, ce

que je pourrais dire encore ne ferait que tourner à sa gloire. La calomnie en serait avec lui pour ses frais, et à cet égard je suis sans inquiétude. — Vous devez Têtre, en efifet, madame ; le gouvernement protège ceux qui le servent comme ceux qu'il emploie. » On ne put tirer d'elle que Téloge de Moreau, dont elle avait d'ailleurs cessé de porter le nom.

Mais , plus tard , elle se trouva impliquée dans une fausse conspiration contre le premier consul : il y avait alors à Paris un riche banquier espagnol du nom d'Hervas, homme plein de morgue mais distingué de manières. Il s'était fait présenter chez elle et paraissait se plaire dans sa société, ce qui faisait croire à tort qu'une intimité absolue existait entre eux. Un matin, Regnault de Saint-Jeand'Angély qui était un de ses amis, força sa porte et lui tint à peu près ce langage : « Vous voyez beaucoup le banquier Hervas; or, une lettre anonyme qui m'estécrite, sans doute, par une femme, me prévient que ce personnage , ennemi du premier consul , ne séjourne à Paris que pour y mener à bonne fin un projet d'empoisonnement qu'il trame contre sa personne. L'anonyme qui m'écrit aurait été sondée par lui, et on lui aurait offert 50,000 francs pour approcher le consul au bal de

rOpéra *, et entrer assez dans son intimité pour lui offrir des pastilles de chocolat préparées d'avance. L'anonyme ajoute que Tintérét que Ton vous porte l'engage à m'instruire des dangers auxquels elle s'expose par sa liaison avec un étranger très-suspect et ennemi juré du consul. Moi, je suis assez votre ami pour venir vous instruire du péril et vous demander en grâce de m' accompagner de suite chez Fouché qui parait avoir pris la chose fort au sérieux. — Mais je ne sais rien , je n'ai rien à dire ; Hervas ne m'a jamais parlé de quoi que ce soit qui ressemble à cela. — Vous a-t-il fait des cadeaux ? Oui, quelquefois, mais cela n'a rien de commun avec un projet d'attentat. — Il voulait ainsi vous amener peu à peu à ses idées. Si vous avez la moindre amitié pour moi, vous allez m'accompagner chez Fouché ; vous lui direz'tout ce que vous savez ; c'est encore le plus court pour vous et le plus sûr pour Hervas. — J'irai pour vous faire plaisir, mais , je vous le répète , je ne sais rien, absolument rien. »

Ils se rendirent, en effet, chez le ministre de la police. L'amie de Moreau se sentant soutenue par Regnault de Saint -Jean - d'Angély faisait assez

i. Ceci ressemble beaucoup, on le voit, à la récente afifaire BauflTremont.

bonne contenance quoiqu'elle fut très-émue en dedans. « C'est une affaire étrange que celle dont M. Regnault m*a fait part, dit Fouché ; voulez-vous, madame, m'en faire connaître les plus minutieuses circonstances? Ne craignez rien. — Je crois vraiment, citoyen ministre , que ce projet est une fable, une méchante calomnie. Je vois Hérvas depuis à peu près six mois , jamais le nom du premier consul n'a été sur ses lèvres. Il ne s'en occupe pas plus que moi. — Vous connaissez le consul depuis votre liaison avec Moreau? — Non, car il était alors en Egypte. Je ne pense, en vérité, à Bonaparte, que lorsque j'en entends parler. — C'est par sympathie pour Moreau?» — L£f sympathie qui me liait à ce grand général avait une autre source que les opinions politiques. — Mais si Hervas ne vous a pas confié son projet auquel vous ne croyez pas, ce n'est point une raison pour que le projet n'existe pas. Il a fait des propositions formelles à d'autres. — Je n'en sais rien ; mais , en un mot comme en mille , Hervas ne m'a jamais rien dit. » Ici la physionomie laide et sévère de Fouché se rembrunit encore. Ce pâle visage, on ne pouvait le pénétrer, et l'homme vous pénétrait toujours. Son impassibilité ne se démentait jamais. Fouché vous regardait, pour ainsi dire, parler. Dans l'intimité

comme en représentation il conservait le même empire. « Songez , dit-il , en se rapprochant de l'amie de Moreau avec une pantomime toute caressante, songez qu'il y va d'un grand intérêt. Votre obstination peut vous perdre sans sauver votre instigateur. — Il n'y a pas pour moi d'instigateur en supposant qu'il y ait un crime. —Votre langage n'aurait pas tant de chaleur si vous n'aimiez pas Hervas; il m'éclaire. Encore une fois, que votre esprit vous serve du moins à vous sauver de la duperie de l'héroïsme. Au nom de l'attachement que vous ressentez pour Hervas . avouez tout; ma propre indulgence est à ce prix. — Votre indulgence, je la repousse; je respecte le gouvernement, mais je ne le crains ni ne -l'implore. Je suis innocente, et je crois qu'Hervas Test aussi. — Alors nous allons vous garder jusqu'à plus ample informé. — Appelez-vous cela de la justice? — Si ce n'est de la justice, c'est de la prudence, et les gouvernements n'en sauraient trop avoir. »

En disant cela, Fouché d'un geste à peu près gracieux, indiqua à l'amie de Moreau la porte d'un cabinet cachée dans la boiserie. Il ouvrit cette porte qu'il referma imniédiatement après avoir introduit la belle dame dans ce cabinet de travail fort joli, et où des livres étaient épars ça et là. Malgré une

inquiétude croissante , elle jeta un vague regard sur ces volumes dont quelques-uns renfermaient des vers latins , dont quelques autres traitaient de la vie rustique; singulier contraste entre les goûts de l'homme privé , de Tancien oratorien et les habitudes de rhomme politique. Bizarre alliance que celle de la poésie bucolique avec la police.

Après avoir passé plus d'une heure d'angoisses dans cette prison d'un nouveau genre , l'amie de Moreau vit enfin la porte du cabinet s'ouvrir et donner passage au ministre qu'accompagnait Regnault de Saint-Jean-d'Angély. Ce dernier la tira de l'accablement dans lequel elle était plongée, mais elle ne fut vraiment rassurée que lorsqu'elle entendit Foyché lui dire d'une voix qu'il cherchait à rendre aimable : « Tout est éclairci ; on sait que vous n'avez dit que la vérité. » Le fait est que tout se bornait à une vengeance de femme jalouse qui s'était servi de l'arme odieuse de la lettre anonyme pour chercher à perdre l'amie de Moreau qu'elle croyait sa rivale.

En attendant, le nom du général se trouvait ainsi compromis dans de nombreuses et vulgaires intrigues dont je viens de reproduire quelquesunes telles à peu près qu'elles m'ont été racontées. Lors de son retour à Paris, il fut plus que jamais

enveloppé dans les réseaux de la police secrèle. Un propos de lui rapporté au premier consul contribua à aigrir ce dernier : Moreau voulait se marier, et quelqu'un de ses amis ayant parlé devant lui des sœurs de Bonaparte, il répondit par cette boutade : « J'aimerais mieux épouser la ravaudeuse du coin que de devenir le beau-frère du Corse. » Le Corse ne lui a jamais pardonné ce mot-là.

Moreau se maria bientôt, en effet ; ses vieux amis les De la Marre lui trouvèrent une femme jeune, jolie et pleine de talents dont il a eu une fille devenue depuis la baronne de Courval. Nul doute que les opinions de la famille dans laquelle il entra n'aient contribué beaucoup à le jeter et à le maintenir dans la voie politique où il se lança et qui , par le fait , causa sa mort. On connaît cette mort déplorable; on connaît aussi le procès de 1 802 à l'issue duquel il passa en Amérique.

Il m*a été donné plusieurs fois de contempler un glorieux trophée dans une des salles du beau château de Pinon, appartenant à M. de Courval, dans le département de TAisne. Ce trophée était composé des drapeaux pris à l'ennemi le jour de la victoire de Hohenlinden.

Napoléon Bonaparte devenu premier consul , c'était le soleil levant vers lequel se tournaient tous les regards, autour duquel gravitaient toutes les ambitions. Lui cependant, simple dans ses goûts, simple dans ses habitudes , ne jugeait pas encore nécessaire de donner' à son entourage Téclat qu*il devait lui imposer un jour . Cet homme de cinq pieds deux pouces , d'une figure maigre , d'un embonpoint médiocre que le trop grand usage des bains devait développer plus tard, cet homme pâle; ré* comment guéri par Corvisart d'un mal interne dont il avait commencé à souffrir pendant la seconde année du consulat et qui provenait, comme Ton sait , d'une maladie cutanée contractée pendant le siège de Toulon en prenant des mains d'un artilleur blessé le refouloir destiné au service

d'une pièce de canon ; cet homme à Tuniforme étriqué dont le dessin d'Isabey, popularisé par la gravure, a si bien reproduit les traits , mais qui n'était pas alors le gros et large Napoléon de 1812, s'imposait à l'attention et à la curiosité publiques avec son front haut et large, ses yeux gris et investigateurs et son profil de camée antique.

Aux débuts du consulat, la Malmaison fut Tunique résidence d'été qui abritât cette jeune gloire. La Malmaison a eu deux ères bien distinctes : la période du bonheur quasi-bourgeois et tranquille, celle de la douleur muette et des regrets contenus. Cette dernière a été bien souvent racontée devant moi par un de mes oncles qui, chambellan de l'Empereur au moment du divorce, avait demandé à continuer ses fonctions auprès de Joséphine et a exercé à la Malmaison celles de chevalier d'honneur de l'Impératrice jusqu'en 1814, époque de la mort de cette princesse.

La Malmaison de 1801 offrait un charmant séjour où l'on ne voyait, pour ainsi dire, arriver que des figures exprimant la satisfaction et la gaieté. Napoléon y déjeunait seul, mais durant ce déjeuner il aimait à recevoir quelques personnes avec lesquelles il causait d'art, de science ou de littérature. Il passait avec M°® Bonaparte tout le temps

que le travail et de fréquentes promenades dans le parc n'occupaient pas. II dînait avec elle et, après le dîner, il retournait dans son cabinet ; mais , à moins que quelque travail important ne l'y retint , il revenait dans le salon où ne régnait pas même encore l'ombre de cette étiquette sévère qu'il a fallu observer depuis à Saint-Gloud, aux Tuileries et dans toutes les résidences impériales. La société y était d'une élégance simple également éloignée, comme des étrangers l'ont remarqué, du sans-gêne souvent grossier de la République et du luxe exagéré de l'Empire. Tout le monde était admis chez M°** Bonaparte sur un pied de presque égalité qu'elle aimait. Parmi les personnes qui y venaient le plus fréquemment en dehors des militaires tels que Duroc, Murât, Berthier et les divers membres de la famille Bonaparte lesquels, d'ailleurs, n'aimaient pas Joséphine, comme ils l'ont bien prouvé plus tard, on comptait MM. Volney, Denon, Lemercier, Isabey, le prince de Poix, le général Beurnonville, MM. de l'Aigle et Baudin. M. de Talleyrand dînait quelquefois à la Malmaison , mais, le plus ordinairement , il y arrivait le soir de huit à neuf heures et s'en retournait dans la nuit , quelquefois à deux ou trois heures du matin. La société de M"' Bonaparte était à peu près celle de M™® de

Montesson. Le consul , lorsqu'il ne jouait pas aux échecs, se mêlait à la conversation, familièrement, sans morgue et surtout sans chercher à imposer son opinion. Il aimait la discussion et savait écouter les autres. Quand il n'y avait que des femmes dans le salon il prenait plaisir à se moquer de leurs toilettes et à les critiquer sur une foule de choses . ou à leur raconter des histoires terriblement lugubres, voire même des contes de revenants pour rire ensuite de leurs frayeurs.

Lorsque Theure de se retirer était venue M™® Bonaparte suivait son mari dans sa chambre et quand il était couché, elle s'asseyait sur le pied du lit et commençait une lecture qu'il écoutait avec plaisir, car Joséphine lisait fort bien. C'était même son seul talent d'agrément si Ton peut donner à cette aptitude les proportions d'un talent. Elle ne savait pas dessiner et n'était pas musicienne. Il y avait bien une harpe dans son cabinet et, quant elle n'avait absolument rien à faire, elle jouait un air, toujours le même, absolument comme de nos jours, un enfant s'amuserait avec un piano. En revanche, elle s'occupait beaucoup de tapisserie et même avec succès. Elle entreprenait, en ce genre, des ouvrages de longue haleine auxquels elle faisait travailler ses dames et les amies qui venaient

la voir ou déjeuner avec elle. C'est ainsi que fut fait le meuble du salon de la Malmaison. M"® Bonaparte s'occupait aussi beaucoup des belles serres qu'elle avait créées et qui faisaient les délices des amateurs. Le soir, après sa promenade habituelle, elle se mettait à une table de tric-jtrac , jeu qu'elle aimait de même que Napoléon aflfectionnait celui des échecs. Sa fille , Hortense de Beauharnais, ne quittait jamais sa mère. Elles avaient une grande affection Tune pour l'autre. On sait que la future reine de Hollande possédait tous les talents que sa mère n'avait pas. Telle était, si je puis m' exprimer ainsi, la Malmaison en déshabillé.

De tous les membres de la famille Bonaparte, et après le consul , le plus en vue était Joseph qui, revenu de son ambassade à Rome, et chargé de négocier la paix avec les envoyés américains, tenait un assez grand état de maison grâce à la fortune que lui avait apportée sa femme, M^^^ Glary, sœur de la future M°*^ Bernadette. On ne connaît guère Joseph Bonaparte comme littérateur, et cependant, tout en suivant les négociations de la paix avec les États-Unis , il composait une nouvelle intitulée : Moïna^ écrite dans le style plein de sensibilité de l'époque. Ces négociations furent terminées par un traité signé , pour les

États-Unis, par MM. Ellsworth, Davie et Murray ; pour la France, par Joseph Bonaparte, Rœderer et Fleurieu , tous trois conseillers d'État. Joseph voulut, à cette occasion , donner une fête à Mortfontaine, terre magnifique dont il était récemment devenu l'acquéreur. Cette fête fut superbe. Les deuxième et troisième consuls , les ministres, les présidents et un grand nombre de membres du conseil d'État, du Sénat , du Corps législatif et du Tribunat y furent invités ainsi que le corps diplomatique. Toutes les jolies femmes du Paris d'alors y assistèrent, et parmi elles on remarquait surtout les deux plus jeunes sœurs du premier consul , M"" Leclerq et Murât. Détail assez singulier, ce furent MM. de Lafayette et de Larochefoucauld-Liancourt, invités tous deux comme ayant fait la guerre d'Amérique, qui voulurent absolument se charger d'indiquer les emblèmes et les inscriptions qui devaient rappeler les faits les plus saillants de la guerre de l'Indépendance. Napoléon affecta de causer assez longtemps avec M. de Lafayette, récemment sorti des prisons d'Olmutz grâce à l'intervention du gouvernement français. Dans la situation où la France se trouvait alors, c'était une originale physionomie politique que celle de M. de Lafayette. Le premier

consul, sans trop se laisser prendre à cette réputation un peu surfaite, n'eût pas été fâché, cependant, d'englober rhomme dans son gouvernement. Il lui proposa un siège au Sénat, et M. de Lafayette le refusa en priant Napoléon de reporter ses bonnes dispositions sur son fils et en alléguant personnellement le goût qu'il prétendait avoir pour la retraite. Mais le premier consul, qui entrevoyait un certain avantage à absorber le père, n'en apercevait aucun à posséder le fils. Il eut l'air de ne pas vouloir peser davantage sur les convictions de M. de Lafayette, et les choses en restèrent là, ce que l'ami de Washington ne lui pardonna jamais. M. de Lafayette poussa, d'ailleurs, la franchise assez loin, car, lors du plébiscite sur la question du consulat à vie, il envoya directement son vole négatif au premier consul avec une lettre explicative. Il était impossible que deux hommes, partant de deux points si opposés en politique, pussent se rencontrer et s'entendre sérieusement sur le terrain de la pratique gouvernementale.

Joseph Bonaparte a joué, à cette époque, un rôle dont l'importance réelle ne me paraît pas suffisamment indiquée par l'histoire, ou, du moins, suflBsamment appréciée. Un mois s'était à peine écoulé depuis la conclusion du traité avec les États-Unis

que Joseph était nommé ministre plénipotentiaire au congrès de Lunéville. Le diplomate choisi par l'Autriche était M. de Cobenlzel , le même qui avait signé le traité de Campo Formio. Les plénipotentiaires se croisèrent sur la route de Strasbourg, et M. de Gobentzel voulut pousser jusqu'à Paris, où M. de Talleyrand lui prêta son hôtel de la rue d'Anjou. Détail peu connu, M. de Talleyrand avait jadis étudié le droit avec lui et M. de Choiseul-Gouffier à Strasbourg, sous le professeur Koch, devenu depuis membre du Tribunat.

Au bout de huit jours, les plénipotentiaires repartirent pour Lunéville , où l'ancien château du roi Stanislas avait été désigné pour les recevoir. Mais comme on s'aperçut que, pour l'approprier à cette destination temporaire, il faudrait une somme d'argent assez considérable , on prit le parti de louer pour les négociateurs des maisons particulières. Malheureusement, dès l'ouverture des conférences , l'envoyé autrichien déclara qu'il ne pourrait traiter sans le concours d'un envoyé anglais, à cause de l'alliance offensive et défensive existant entre les deux cours, et comme l'Angleterre se refusait à toute proposition, les hostilités durent être reprises contre l'Autriche. Les nouvelles et décisives victoires de l'armée du

Rhin mirent, un mois après cette rentrée en campagne, fin aux incertitudes du cabinet autrichien ; la paix fut signée et les plénipotentiaires quittèrent Lunéville pour revenir à Paris.

Je remarque que pendant le congrès de Lunéville, M, Laforêt, secrétaire de la légation, avait amené avec lui M. de Moustier, fils d\in ancien ministre plénipotentiaire de Louis XVI , sous les ordres duquel il avait été consul aux États-Unis. Il servait pour ainsi dire de père à ce jeûne homme, dont la famille avait émigré. M. de Moustier fut, à Tissue du congrès, nommé secrétaire de légation en Saxe, et eut une assez longue carrière diplomatique, car il servit sous la Restauration jusqu'en 1826, et remplit une mission près la cour d'Espagne. C'était le père du marquis de Moustier , l'avant dernier ministre des afiaires étrangères de Napoléon III, celui qui précéda le duc de Grammont, dont j'aurai Toccasion de reparler plus tard.

Autre détail : c'était M. Hugo, chef de bataillon de la 20® demi-brigade , qui était chargé du commandement de la place de Lunéville , sous les ordres du général Clarke, plus tard duc de Feltre. Joseph Bonaparte le connut et l'apprécia pendant le congrès t et lorsqu'il devint, quelques années

après, roi de Naples d'abord, puis roi d'Espagne , il rattacha à sa fortune. Il en avait le droit , puisqu'il était, par le fait, l'auteur de la sienne. M. Hugo, qui rentra en France en 1813, atteignit le grade de général. C'est le père d'Abel et de Victor Hugo. Le bruit qu'on a fait autour de ce dernier a empêché d'être juste envers son frère. Abel Hugo, homme d'autant de sens que son frère en avait peu, mais doué d'une imagination moins riche et moins vive, a écrit d'excellentes choses, entre autres la notice qui précède les mémoires de son père sur la guerre d'Espagne. Victime du voisinage de son frère si vanté, il n'a pas été apprécié suffisamment. Gela se voit souvent , du reste , et j'en citerai un autre exemple bien frappant : celui de Paul de Musset, disparaissant presque au milieu des rayonnements de son frère Alfred.

Après la signature du traité de Lunéville, Joseph Bonaparte revint à Mortfontaine. Il y entraîna le comte de Gobentzel qui y passa plusieurs mois de la belle saison. C'était un petit homme gros , gras et louche , mais de façons aisées et charmantes, parlant le français sans accent, dont la conversation superficielle , mais pleine de saillies , affectait une vivacité toute française et une

égalité d'humeur que démentait souvent une triste et soudaine préoccupation patriotique. Il organisait des petits jeux , des charades avec les sœurs du premier consul. Il avait présenté à Mortfontaiue le poëte italien Casti, l'auteur du poëme des Animaux parlants^ Thomme le plus vert et le plus jeune du monde en dépit de ses quatrevingts ans. Casti n'aimait pas M"*«* Leclerc et Murât qui lui. jouaient mille tours et en avaient fait leur victime; mais, un jour, on trouva un madrigal de lui collé sur la glace du salon de Mortfontaine, et qui célébrait les attraits d'Ëlisa Bonaparte, M"* Bacciochi , en jouant sur les mots baccio et acchi en Thonneur de ses beaux yeux noirs.

Les hôtes ordinaires de Mortfontaine étaient alors M™* de Staël qui, le soir, lisait YAtala de son protégé Chateaubriand, Stanislas de Girardin, le propriétaire d'Ermenonville, Regnault de Saint-Jeand'Angély , Rœderer, Marmont , de Chauvelin , Mathieu de Montmorency, très-lié avec M*"* de Staël, de Jaucourt qui au, début de la Restauration, devait jouer un rôle politique, de Fontanes, le futur grand maître de l'Université, Andrieux, Arnault, de Boufflers et M*"* de Boufflers , jadis M'*' de Sabran , enfin le vieux Palissot spécimen vivant des beaux esprits du temps de Louis XV.

Il arriva là à M™^ de Staël une petite aventure absolument inédite : on chassait assez souvent à Mortfontaine et , par parenthèse, ces grandes chasses, soit à tir, soit à courre, étaient dirigées par le général Berthier, futur grand veneur, et par M. .d'Haneucourt qui devait être un jour capitaine des chasses. M°*® de Staël s'était attardée en lisant dans les bois qui dominaient un des beaux étangs de Mortfontaine. Le soir arrivait , la chasse était terminée. Tout à coup un garde paraît à travers le bois , regagnant son logis. C'était un grand et beau garçon qui , peut-être , avait trop fêté Bacchus à l'issue de la chasse. Il voit devant lui une femme plantureuse , à figure un peu virile et rappelant, pour le teint , celle des paysannes d'alentour, vêtue, d'ailleurs, avec une simplicité qui n'avait rien d'imposant ; il la prend résolument par la taille et Tembrasse en guise de compliment. On comprend la stupéfaction de l'auteur de Corinne. Mais elle se sent glis3er à terre sous la robuste impulsion du gars qui n'avait certes pas tout l'esprit que déploya plus tard Benjamin Constant, mais possédait assurément, de son côté, des qualités que Benjamin Constant n'avait pas. M™® de Staël veut crier et ses cris sont étoufifés ; elle lutte et ses efforts comprimés deviennent promptement

inutiles. Quelques instants s'écoulent et Ton entend des pas dans le bois ; c'est Mathieu de Montmorency qui, inquiet de son amie, s'est dirigé du côté où il la supposait attardée dans sa promenade. Il est accompagné de loin par un domestique. Le garde se sauve sans qu'il le voie ; mais à l'aspect de M™' de Staël et du désordre dans lequel il la trouve, il ne peut s'empêcher de s'écrier : <c Eh, ma chère, que vous est-il arrivé ? » M°® de Staël a trop d'esprit pour vouloir du scandale et trop d'empire sur elle-même pour ne pas reprendre vite tout son sang-froid. « A moi? mais rien, mon ami. — Cependant, l'état dans lequel je vous vois ? — Vous ne voyez rien, vous dis-je. Je m'étais probablement endormie et vous m'avez réveillée en sursaut. — • Mon Dieul reprend vivement l'excellent homme, je consens à n'avoir rien vu, mais quel singulier rêve faisiez-vous donc? » Malheureusement , le domestique de celui que Louis XVIII fit plus tard duc Mathieu^ était survenu pendant ce colloque. Il avait vu comme son maître et ne fut pas, parait-il , aussi discret que lui.

Je disais que Joseph Bonaparte avait joué un rôle important à cette époque : ce fut lui qui fut désigné pour suivre, avec le conseiller d'État Gretet et Tabbé Bernier, les négociations relatives au Gon-

cordât; puis, dès qu'on eut signé les articles préliminaires de paix avec TAngleterre, il fut encore nommé plénipotentiaire pour la France au congrès d'Amiens. Lord Cornwallis devait y représen» ter l'Angleterre. C'était un beau et grand vieillard de soixante-huit ans, d'une figure et d'une tournure pleines de noblesse, d'une franchise et d'une loyauté toutes militaires. On avait placé près de lui comme secrétaire de légation, un M. Merry, fin et tracassier, très-probablement pour atténuer les effets de ces deux qualités humaines qui, en diplomatie, deviennent aisément des défauts. Mais il arriva quelquefois que lord Gornvvrallis imposa sa volonté à son subordonné récalcitrant. Sait-on qu'après les paroles échangées pour la signature du traité qui devait se faire solennellement le lendemain à l'hôtel de ville d'Amiens, un courrier de Londres ayant apporté dans la nuit à lord Cornwallis Tordre de modifier certaines dispositions de détail assez importantes, le loyal plénipotentiaire anglais déclara, en dépit de Tinsistance de M. Merry, qu'il considérait sa parole comme engagée et qu'il ne reviendrait pas sur ce qu'il avait consenti? Ce fut M. Dupuy, ancien intendant de l'Ile de France, secrétaire de la légation française à Amiens, qui fut chargé de porter le traité à

Paris. Une heure après son arrivée, le canon des Invalides annonçait aux Parisiens la conclusion de cette paix d'Amiens, qui devait, hélas I être de si courte durée.

Ce fut peut-être le moment le plus beau et le plus heureux de la carrière de Napoléon : la paix était rétablie, les finances restaurées, le code civil préparé, l'union ramenée dans TÉglise, la Vendée pacifiée. Désormais son génie paraissait devoir appliquer ses ressources aux choses matérielles de l'intérieur, à l'ouverture des routes et des canaux, à l'embellissement des grandes villes, aux vastes projets conçus par lui pour l'amélioration de la situation provinciale. Il a prouvé qu'il pouvait êire aussi grand dans la paix qu'il l'avait été dans la guerre. Mais avec son tempérament et son caractère, combien cela aurait-il duré?

Dans tous les cas, ce fut pour lui un moment de grand repos, mot qu'il faut se garder d'entendre dans le sens d'oisiveté, car un tel homme n'aurait pas su être oisif. A cette époque viennent se placer, par ordre de date, certaines aventures privées et peu connues, sinon tout à fait ignorées, de Bonaparte, On s'est trompé, à mon avis, quand on Ta représenté comme absolument détaché du commerce des femmes, insensible à Tamour et dé-

pourvu de toute propension galante. Il y a deux époques dans sa vie : Tune où la passion et même un certain libertinage marchaient de pair avec l'ambition ; lautre où l'ambition dominait et absorbait tout, laissant à peine place au caprice passager, M. de Lamartine a pu dire de lui en de beaux vers :

Gomme un soldat debout qui veille sous les armes, Il vit de la beauté le sourire et les larmes Sans sourire et sans soupirer.

Gela n'est absolument vrai que de la seconde époque de sa vie.. Général et consul, Bonaparte eut des passions et ne recula devant aucun obstacle pour les assouvir. Il aima, il aima à la façon corse et italienne, et cela lui fit perdre quelquefois le sens moral à un point fort inusité. Tout ne pourrait pas être décemment cité dans son histoire privée d'alors, et du reste, presque tous les membres de la famille Bonaparte , hommes et femmes, avaient une facilité de mœurs qui ressemblait beaucoup à celle des mœurs romaines du temps des Césars. Il faut d'ailleurs, pour bien juger cela, se reporter à l'époque ; il faut se souvenir qu'on sortait à peine des saturnales du Directoire, et que la société d'alors était absolument gangrenée. Les so-

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ciétés ne se remettent pas aisément d'ébranlements tels que ceux de 1793, et le plus souvent, à Tissue de ces époques néfastes, Torgie remplace la terreur.

Une lettre adressée à Napoléon par Joséphine, le 28 mars 1813, lettre écrite sous l'influence d'une colère nerveuse, jette une singulière clarté sur la vie privée de l'empereur, dans les premiers temps de sa puissance. « Celte pauvre Hortense, épouse sans mari, est encore l'objet des mépris de votre sœur Pauline. Voilà la femme qui influence Tesprit de votre frère Louis au point qu'il donne à son épouse les noms les plus outrageants. Lorsqu'on m'accuse de la plus criminelle des complaisances, on ignore cette intrigue dont je ne devins complice que quand il fallut en cacher les suites, intrigue qui trompa ma fille, et qui, après avoir été combinée pour satisfaire ce désir impétueux , comme tous vos désirs, de~ transmettre votre couronne à des héritiers dont vous seriez le père, n'a eu d'autre résultat que de jeter le déshonneur sur mes enfants, de répandre le désespoir dans le cœur de ma fille, la rage dans celui de son époux... » Ici la colère est presque de l'éloquence. Facit indignatio versum.

Maintenant quelques anecdotes vraies qui prou-

lOS MÉMOIRES SECRETS

vent une fois de plus que les grands hommes peu* vent avoir de grandes faiblesses : Une Irlandaise, veuve d'un banquier tombé en faillite, avait une fille fort belle. Joséphine, par bonté d'âme, se l'attacha en qualité de lectrice, et Temmeiia à Bayonne, où Napoléon la vit et l'aima, puis ne tarda pas à la délaisser. Plus tard, une autre jeune personne, également fort jolie et attachée à la maison de la princesse Borghèse, eut la naïveté de se plaindre par écrit à M, de Luçay, premier préfet du palais, de ce que, retirée un soir dans son appartement particulier, à Compiègne, deux hommes, revêtus de la livrée impériale, y avaient pénétré soudain, s'étaient emparés d'elle, lui avaient attaché les bras, et après lui avoir mis dans la bouche un bâillon élastique qui ne s'enflait que lorsqu'elle voulait crier, avaient éteint les lumières et s'étaient retirés, abandonnant la place à un personnage qui avait passé une partie de la nuit près d'elle. On comprend qu'aucune suite ne fut donnée à cette plainte; mais la jeune personne fut conduite la nuit suivante, avec toute sorte d'égards, dans une maison de santé du faubourg Saint-Antoine, tenue par des sœurs et placée sous le patronage de M"® Laetitia, mère de l'empereur. Là, on l'aurait gardéejusqu'à ce qu'elle eut donné le jour à un

enfant, dont on lui aurait laissé ignorer le sexe, et plus tard, on lui aurait remis une récompense proportionnée à sa discrétion.

De sa part, cette discrétion fut peut-être absolue, mais très-probablement il n'en fut pas de mêtne pour tout le monde, et cette aventure donna lieu à des cancans de palais au moins très-singuliers : on prétendit alors que Napoléon avait , en cette circonstance, voulu se ménager la possibilité d'une iSubstitution d'enfant, dans le cas où la nouvelle impératrice Marie-Louise, qui devait arriver soiis peu de jours, lui donnerait tout d'abord une fille au lieu de l'héritier qu'il désirait si ardemment.

Napoléon n'était encore que consul à yie, lorsque, épris de la femme d'un conseiller d'État, dont le fils a occupé de très-hautes fonctions sous le roi Louis^Philippe, il la fit introduire un soir aux Tuileries. Cette dame, fort belle d'ailleurs, avait, paraît-il, un caractère très-altier. Ce qu'il y a de certain, c'est que le lendemain matin on entendit la voix du consul s'élever d'une façon inusitée, et que la porte de son appartement s'étant brusquement ouverte, on vit Napoléon mettre la dame dehors,

..... Dans le simple appareil D'une beauté (j[n'on rient d'arrachef au sommeil.

et lui jeter ses robes en présence des aides de camp, des huissiers et des valets stupéfaits.

Il n'est que juste de placer à côté de celle-ci une autre anecdote parfaitement authentique, et qui présente le grand homme sous un jour dififérent, au point de vue de l'entraînement et des passions.

C'était à Schœnbriinn. Napoléon avait, comme il le faisait le dimanche aux Tuileries, passé une revue de troupes dans la cour du palais. Lorsque les régiments eurent défilé, Tempereur, qui ne voulait pas encore rentrer dans ses appartements, car cette matinée de septembre était belle, congédia tous ceux de son état-major que leur service ne retenait pas auprès de sa personne, et mettant son cheval au galop, gagna la campagne qui s'étendait autour de la belle résidence où le vainqueur du monde se croyait tout à fait comme chez lui.

Cette riante campagne Teût paru bien davantage sans les traces trop récentes et trop visibles de la guerre. Bien des villages portaient encore les stigmates fatals des boulets ou de l'incendie ; bien des champs conservaient l'empreinte des pieds des chevaux et des roues des caissons. Napoléon, à ce spectacle, avait machinalement ralenti le pas de sa monture et s'était peut-être abandonné aux ré-

flexions philosophiques qu'un tel aspect était bien capable d'inspirer. Il traversa un hameau dont les habitants se montrèrent aux portes et aux fenêtres, suivant des yeux les cavaliers avec une curiosité inquiète, et comme il passait près d'une maison plus considérable que les autres, devant laquelle un groupe d'enfants s'était formé, il entendit une voix qui criait étourdiment : a Wilhelmine, Wilhelmine, vient donc voir les Français I »

Ceci lui fit tourner la tête du côté de la maison. En s'entendant appeler de la sorte, une jeune fille s'était montrée sur le seuil. Elle pouvait avoir de seize à dix-sept ans, et son costume, quoique simple, indiquait, par l'absence de certains détails de toilette, le bonnet de velours, par exemple, qu'elle appartenait au moins à la classe bourgeoise de Vienne. A peine eut-elle aperçu, au milieu de l'état-major brillant, la redingote grise légendaire, qu'elle s'écria : « C*est lui I » et qu'elle s'élança en avant pour mieux voir l'empereur. Lui, de son côté, voyant cette beauté fraîche, candide, qui fixait sur lui ses magnifiques yeux bleus pleins d'un naïf enthousiasme, eut un sourire de contentement et salua gracieusement la jeune fille charmée, laquelle, rouge, un peu confuse, se réfugia derrière le groupe d'enfants qu'elle avait inconsi-

dérément dépassé* Napoléon s'éloigna^ non sans s'être retourné à plusieurs reprises, comme pour voir encore sa belle admiratrice et il en parla avec complaisance jusqu'à son retour au palais.

Cette pantomime de l'empereur n'avait pas échappé à son entourage* Un des officiers supérieurs qui le composaient hasarda même cette remarque^ que la belle Allemande n'avait peut-être pas été fâchée de se faire voir et que probablement elle ne demanderait pas mieux que de connaître l'empereur de plus près, si elle pouvait être assurée que cela ne déplairait pas à Sa Majesté. Napoléon ne répondit que par un sourire, ce qui fut interprété comme un consentement par l'officieux personnage, type très-réussi du militaire homme de cour. Ce dernier s'y prit si bien, du reste, que quelques heures après il venait annoncer au maître que la jeune enthousiaste, transportée à l'idée de voir de près son grand homme, avait consenti sans peine à se laisser conduire au palais dans la soirée; nouvelle que Napoléon reçut avec une grande indifférence.

Le soir vint cependant et Wilhelmine fut introduite à Schœnbrùnn, dans un cabinet entièrement revêtu de laque qui donnait dans la pièce où travaillait l'empereur. Tout occupé de la die-

tée de ses dépêches , Napoléon avait complémeat oubliô l'audience féminine qu'il avait accordée. L'officieux messager entr'ouvrit la porte et sa vue rappela à l'empereur l'agréable entretien qui l'attendait. Il n'interrompit pas cependant l& travail qui l'absorbait, mais, proBlant du moment où OD fermait et cacbetait les paquets, il passa dans le cabinet de laque. La belle Allemande y était modestement assise sur le siège qu'on lui avait désigné. Elle se leva rougissante en voyant entrer Napoléon. Vôtue d'une simple robe blanche ornée de rubans rases, et, suivant la mode d'alors, ouverte par derrière en façon de tablier, elle était ravissante avec ses cheveux châtain clair tombant en boucles sur ses belles épaules et encadrant gracieugement sa lête d'archange qu'illuminaient ses beaux grands yeux bleus.

L'empereur, agréablement surpris de cette apparition charmante que faisaient valoir les nombreuses bougies dont le cabiuet de laque était éclairé, 8'avança assez galamment vers la jeune personne, pendant que celle-ci lui faisait une profonde révérence pleine de décence et de timidité,

« Gomment vous nomme-t-oaî lui demaadal-il. — Wilhelmine, répondit la jeune fille d'une

voix lin peu tremblante. — Wilhelmine? il y a beaucoup de jolies femmes en Allemagne qui se nomment ainsi. Asseyez-vous là. » Et il lui désignait un sopha placé au centre du cabinet. « Estce que ce n'est pas là du linon ? dit-il encore en touchant Tétoffe légère de sa robe et comme si cette robe lui eût rappelé quelque souvenir. — Non, Sire, y> répondit la jeune fille d'un air assez étonné. Alors Napoléon lui prit les deux mains dans une des siennes et passa son bras autour de sa taille. Mais, à ce geste familier, la jeune fille effrayée recula précipitamment sur le sopha et des larmes lui vinrent aux yeux. Ce mouvement irrita l'empereur qui ne le comprenait guère après la demande de la jeune fille. <c Qui étes-vous? demanda-Wl brusquement, qui est votre père? — Le baron de Z..., capitaine au service de l'empereur d'Autriche. — La fille d'un gentilhomme, d'un oflScier, reprit Napoléon en fronçant le sourcil, et c'est vous, mademoiselle, qui ne craignez pas de venir trouver un homme la nuit î — Ah 1 Sire , dit la jeune fille éperdue, je ne pensais pas que vous étiez un homme. »

Ce mot naïf et flatteur ramena le sourire sur le visage de Napoléon irrité. « Alors c'était l'empereur Napoléon que vous vouliez voir ? reprit-il. —

Oui, Sire, dit-elle en levant sur lui ses beaux yeux encore humides. — Eh bien ! mon enfant, le voilà; regardez-le bien, » dit-il en lui donnant un léger coup sur la joue. Wilhelmine rassurée profita de la permission ; mais bientôt un nouveau nuage passa sur le front du grand homme et, attachant sur la jeune fille un regard investigateur : « Votre mère vous a laissée venir seule ici? demanda-l-il. — Ma mère, hélas I je ne Tai plus. — Orpheline ! Mais quelles sont donc ces femmes que j'ai vues ce matin avec vous? — Ma nourrice et ma sœur de lait. Lorsque Vienne a été menacée d'être bonibardée par les Français, toutes les élèves de ma pension ont été renvoyées chez leurs parents. Moi, je n'avais pas de parents, puisque mon père n'était pas là. Je demandai à être conduite chez ma nourrice, et c'est là que vous m'avez vue. Ah! ma pauvre nourrice! elle était si contente quand on est venu me proposer de me conduire auprès de Votre Majesté : Va, ma fille, m'a-t-elle dit, va voir le grand Napoléon; cela te portera bonheur. — • Vous êtes enthousiaste; c'est une dangereuse maladie, chez les femmes, surtout quand elles sont jeunes et jolies et qu'elles n'ont ni mère ni mari pour les protéger. Ainsi, croyez-moi, dites à votre

père qu'il vous marie au plus vite. »

IfO MÉMOIRES SECRETS

La jeune fille, confuse de ce brusque conseil, rougit encore et ses yeux s'humectèrent de nouveau. « Eh bien! qu'y a-t-il qui doive vous effrayer? reprit l'empereur avec une brusque gaieté; cette jolie figure et une jolie dot ne suffisent- elles pas pour attirer les épouseurs ? Rien ne s'oppose à ce que vous en choisissiez un suivant votre goût. — Mon père est sans fortune, Sire, dit la jeune Allemande en essayant de surmonter sa confusion. — Ne suis-je pas là, moi? et ne savez-vous pas que votre visite à l'empereur Napoléon doit vous porter bonheur? Je vous prends sous ma protection, et c'est pour cela que vous ne devez pas rester ici plus longtemps. »

Il sonna et dit à son premier valet de chambre : « Faites préparer une voiture, et accompagnez M^^® de Z... avec tous les égards dus à l'honnête fille d'un brave officier. » Puis, faisant à Wilhelmine un geste amical de la main, il la congédia en lui disant : « Bonsoir, mon enfant, dormez bien. »

La jeune fille s'éloigna en jetant sur lui un regard de profonde gratitude, le cœur palpitant, les yeux humides. Accoudé au sopha, il la vit se retirer et parut un moment absorbé dans une méditation profonde. Cet entretien avait-il réveillé en

lui quelque souvenir lointain, ravivé quelquesunes des douces émotions de sa jeunesse? Il passa la main sur son front comme pour chasser quelques idées indignes de la gravité de sa position officielle, et rentra vivement dans son cabinet de travail.

Le lendemain, de fort bonne heure, une ordonnance arrivait au galop devant l'habitation de Wilhelmine et y déposait un paquet cacheté aux armes impériales. Ce paquet renfermait cent mille florins (plus de deux cent mille francs) en «billets de banque, accompagnés d'une lettre adressée au père de la jeune fille. Cette lettre était ainsi conçue :

« M. le baron, S. M. l'empereur ayant eu occasion de voir M*^^ Wilhelmine de Z...., m'ordonne de vous dire que l'intérêt qu'elle lui inspire, comme orpheline de mère et fille d'un brave officier. Ta porté à lui accorder une somme de cent mille florins destinée à favoriser son établissement, auquel S. M. vous invite à songer le plus tôt possible, l'isolement étant d'autant plus dangereux pour une jeune fille qu'elle a plus de beauté, d'innocence et de candeur. »

Une allusion à la continence de Scipion ne manqua pas d'être hasardée au lever de l'empereur; il l'entendit. « Bahl dit-il avec une certaine impatience, la continence de Scipion I encore

im de ces radotages historiques qui me portent sur les nerfs. Le beau mérite que de respecter une femme qui ne se souciait pas de lui, quand il en avait tant d'autres sous la main ! et puis il y a quelquefois un plaisir plus grand que le plaisir de posséder une belle personne : c'est celui d'y renoncer. »

On pourrait multiplier beaucoup les récits d'aventures galantes dont Napoléon P' fut le héros. On sait, la frayeur qu'il causa une nuit à la célèbre M^^® Georges introduite près de lui aux Tuileries. On connaît sa tendre liaison avec une belle Polonaise dont il eut le comte Walewski. Je maintiens, qu'excepté dans les dernières années de son •orageuse carrière, le grand homme ne fut pas aussi insensible aux attractions du beau sexe que l'on a bien voulu le dire.

Il n'était pas rare au commencement de ce siècle de voir dans une nombreuse famille les membres qui la composaient adopter, en politique, des lignes différentes et combattre sous des bannières diverses. Il en fut ainsi dans la mienne, car l'un des aînés devint général de division et sénateur, et l'autre, comme je Tai déjà mentionné, chevalier d'honneur de l'impératrice Joséphine ; tandis que mon père, émigré avec l'un de ses jeunes frères, suivait la fortune des Bourbons et était honoré de la bienveillance du comte d'Artois et de Tintimité du duc de Berry.

L'émigration commença, on le sait, à la suite du départ des princes qui cherchaient, avec raison, à mettre leurs personnes en sûreté, plus heureux et aussi plus habiles en cela que le malheureux

Louis XVI. Des personnages considérables, et bientôt des jeunes gens ardents, allèrent les rejoindre ; les premiers, par suite des rapports personnels qu'ils avaient avec eux, les autres, parce qu'une telle demande avait quelque chose de généreux et de chevaleresque, considération qui avait encore un poids immense dans notre pays. Dès qu'on se trouva réunis en certain nombre, on songea à faire tourner au profit de la politique la circonstance qui avait amené un tel rapprochement, et M. de Galonné, traversant la Suisse à la suite de Monsieur, comte de Provence, qui quittait Turin pour passer en Allemagne, fut le premier, dit-on, à concevoir la pensée de créer, à l'aide de ces réunions d'émigrés, une sorte de petite puissance qui pourrait, tout à la fois, réagir sur le dedans et exercer à l'extérieur une certaine influence sur les cabinets de l'Europe.

Le premier et le moins important de ces rassemblements, d'abord uniquement politiques, mais qui bientôt allaient devenir militaires, se fit à Worms, autour de la personne du prince de Gondé. Le plus célèbre s*înstalla à Goblentz, sous le patronage des deux frères du roi, dont l'un, comme je viens de le dire, s'y rendit d'Italie, où il avait d'abord demandé un asile au roi de Sardaigne, sou

beau-père. L'autre, le comte d'Artois, avait gagné Bruxelles en échappant à la catastrophe de Varennes qui fit de Louis XVI Totage infortuné, dont la tête devait bientôt réveiller, en tombant» tous les monarques de l'Europe. Ce fut de là qu'il se dirigea sur Coblentz, et l'émigration fut alors mise à l'ordre du jour. Beaucoup de ces jeunes gen-

tilshommes, qui échangeaient les douces réunions de famille ou les cercles encore brillants du monde contre une vie qui leur était à peu près inconnue, croyaient n'entreprendre qu'un voyage militaire de quelques mois, qu'un pèlerinage de mode, persuadés qu'ils n'auraient qu'à se mettre en bataille pour faire rentrer la rébellion dans le devoir. Les routes des provinces étaient couvertes de ces voyageurs nouveaux qui, dans leur imprudence, croyaient pouvoir sauver leurs foyers en les abandonnant, et allaient périr de misère sur les grands chemins de l'Allemagne, presque comme on irait de nos jours à une partie de plaisir.

Les premiers arrivés à Worms y formèrent une petite cour qui avait cela de particulier et de vraiment curieux qu'elle réunissait trois générations de Condé. Plus tard, à l'armée qui porta ce nom, le grand-père combattait au centre, tandis que le fils et le petit-fils dirigeaient l'aile droite et l'aile

gauche. Il arriva même que ces deux derniers furent blessés à la fois, le même jour. Les émigrés, à Worms, se plaçaient quatre, à tour de rôle, en espèce de service régulier, auprès du prince. Ce service était de jour et de nuit, parce qu'on commençait déjà à redouter les assassinats. Ils étaient admis à la table présidée par la princesse de Monaco qui, maîtresse du prince de Condé, avait voulu le suivre, et qu'il a épousée depuis. Worms, par la nature de son rassemblement et le caractère de son chef, avait mérité le nom de camp qu'on lui donnait généralement. Goblentz était la cour. Plus de luxe, d'agitations, de plaisirs, d'intrigues s'y produisaient, en effet, et on pouvait déjà y apercevoir deux partis distincts : MM. d'Avaray, de Jaucourt et quelques autres étaient les confidents et les conseillers de Monsieur, comte de Provence ; le comte de Vaudreuil, l'évêque d'Arras, étaient ceux du comte d'Artois. M. de Galonné s'occupait des finances; le vieux maréchal de Broglie et le maréchal de Gastries, de la partie militaire. Le trèscapable marquis de Bouille, sorti de France après l'affaire de Varennes, ne s'était point arrêté sur les bords du Rhin. Il avait suivi en Suède le roi Gustave III qui, après un voyage sur le continent, se hâtait de regagner ses États.

Bientôt rémigration prit des proportions considérables. Il semblait à la noblesse française que le point d'honneur fût là, et on excitait les femmes à envoyer des fuseaux aux retardataires. Goblentz ne pouvait manquer de devenir promptement le centre de tout ce que la cour de France avait compté d'illustre et de ce que les provinces renfermaient de riche et de distingué. Les réunions quotidiennes chez les princes passaient aux yeux des Allemands pour autant de fêtes splendides. Le luxe, la variété des uniformes (car il y avait là des officiers de tous les régiments français), la sévérité même de l'étiquette les rendaient, en effet, extrêmement brillantes. L'émigration avait en quelque sorte envahi, non-seulement la ville, mais encore le palais du pauvre électeur de Trêves qui disparaissait au milieu de ses hôtes; ce qui fit dire assez plaisamment à un Français que, parmi cette foule qui encombrait sa résidence, il n'y avait que lui d'étranger. Cet électeur de Trêves, prince de Saxe, était le propre frère de la mère des deux princes français. Ils voulurent bien l'appeler « mon oncle, » et il les nommait « mes neveux, » en ajoutant spirituellement : — C'est à vos malheurs que je dois cette expression si tendre; à Versailles, je n'eusse été pour vous que « M. Tabbé, » et il n'est pas bien sûr que vous

m'eussiez reçu tous les jours. » Il est certain que le comte de Lusace, son frère, en avait fait l'expérience quelques années auparavant.

Dans les grandes solennités il y avait « gala, » et l'on permettait aux notables de la ville de faire le tour des tables, permission dont ils s'empressaient de profiter d'ailleurs. Là, ils pouvaient admirer l'esprit et les connaissances de Monsieur, le futur Louis XVIII, et la grâce chevaleresque du comte d'Artois, le futur Charles X. L'entourage ne manquait pas d'une certaine arrogance qui avait pour but de maintenir quand même l'importance et le lustre de la monarchie française, et qui fut acceptée bénévolement jusqu'aux désastres de la cause royale. La hauteur, et l'on pourrait dire l'outrecuidance des émigrés, se maintint, du reste, jusqu'à la fin. Ainsi, plus tard, lorsque leur cause fut absolument perdue, un officier supérieur autrichien, chargé de dépêches pour le cabinet de Londres, ayant réuni à sa table quelques émigrés qu'il avait jadis connus, et s'élant hasardé à dire qu'à son départ de Vienne on s'entretenait beaucoup du mariage de Madame Royale, fille de Louis XVI, avec le déjà célèbre archiduc Charles. « Mais c'est impossible, lui dit vivement un des convives français. — Et pourquoi, s'il vous plait?

— Mais, parce que ce n*est pas un mariage conve, nable pour Madame. — Gommeatl Mgr Tarchiduc Charles n'est pas un mariage convenable pour votre princesse I — ^ Eh ! non, monsieur , elle ne ferait là qu'un mariage de garnison. » On ne peut s'empêcher de remarquer, à cet égard, que cet outrecuidant propos était tout à fait dans la tradition qui, longtemps plus tard, faisait dire au prince de Talleyrand, parlant d'un projet d'union entre le duc de Berry et une princesse russe ; « LesRomanoff ne sont pas d'assez bonne maison. » C'était toujours cette même et ridicule exagération du sentiment national qui, appliquée à la puissance et à la force militaire de la France, nous a amenés au point oii nous sommes aujourd'hui.

L'Europe semblait, du reste, s'entendre pour justifier tout cet orgueil et toute cette jactance en donnant elle-même des proportions considérables aux grands rassemblements de l'émigration française. Les princes, qui avaient des envoyés dans toutes les cours, en recevaient à Goblentz. La grande Catherine de Russie y envoya comme ambassadeur le comte de Romanzoff. Tous les souverains paraissaient d'accord pour soutenir la cause de la monarchie française et prêter main-forte à ses défenseurs. Jusqu'au roi de Suède, Gustave III, qui,

m MEMOIRES SECRETS

lorsqu'il partit d'Aix-la-Chapelle pour aller daus son royaume prendre les dispositions nécessaires à l'expédition qu'il méditait, disait : « Vous me reverrez bientôt; mais encore suis-je tenu, pour mon compte, à certains ménagements, car mon rôle est des plus délicats. Sachez, en effet, que moi, qui veux revenir combattre chez vous à la tête de vos aristocrates, je suis, xhez moi, le premier démocrate du pays. » Paroles bien curieuses et qui prouvent que Gustave III confondait avec le sentiment démocratique sa voldnté, réalisée déjà, d'ailleurs, de ramener à lui toute la puissance féodale de la noblesse suédoise, entreprise qui a causé sa mort en mettant aux mains d' Ankarstroëm le pistolet régicide.

A Goblentz, les deux princes français passaient généralement leurs soirées dans les intimités qui leur étaient particulières. Ainsi, Monsieur ne sortait guère de chez M"® de Balbi, dame d atours de Madame. M"® de Balbi, vive, spirituelle, d'une beauté piquante, avait su prendre un certain empire sur ce prince sceptique qui, chose assez singulière, difficile à admettre tout d'abord, eu égard à son caractère, et pourtant parfaitement vraie, a toujours aimé le commerce intime d'une femme, pourvu que cette f»îmme eût de l'esprit et possédât quel-

DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. m

que beauté. M"*® de Balbi qui, paraît-il, était amie aussi chaude qu'ennemie dangereuse et décidée, réunissait dans son salon tout ce qu'il y avait de plus distingué, et c'était une grande faveur que d'y ôtre admis. Monsieur y demeurait parfois assez tard et, lorsque le cerclé était rétréci, racontait d'une façon charmante des anecdotes souvent fort scabreuses. J'ai eu, dans les dernières années du règne de Louis-Philippe, l'occasion de voir à Tours, ou elle s'était réfugiée, la vieille comtesse de Balbi. Elle avait encore fœil vif, la repartie prompte. Mais le temps avait fait son œuvre, et il était bien difficile de s'apercevoir qu'elle eût jamais été jolie. Elle l'était pourtant à Goblentz.

Le charmant comte d'Artois passait, lui aussi, une grande partie de son temps chez M"*® de Polastron. La marquise de Polastron, douce, bonne, absolument désintéressée, voulant demeurer parfaitement étrangère aux affaires politiques, était une adorable maîtresse et c'a été, très*certainement, la femme que le comte d'Artois a aimée le plus dans sa vie; non pas qu'il soit exact, comme on l'a dit et écrit, qu'à dater de sa mort le prince ait renoncé aux femmes, ce qui est la fausseté la plus graùde qu'on ait jamais pu inventer; mais on peut affirmer que depuis le doux règne de M™* de Polas-

tron, le cœur du prince n'a plus sérieusement battu. Son cercle à Goblentz était fort restreint; il ne se composait que de quelques intimes, et Ton se retirait lorsque le comte d'Artois y arrivait.

Les salons, les dehors sociaux^ c'était le brillant côté de l'émigration à Goblentz. Le côté politique était beaucoup moins beau et, sous ce rapport, la noble multitude, dont le nombre allait toujours croissant, présentait l'image d'une confusion à peu près complète. Les princes n'y exerçaient, par le fait, aucune autorité positive. Ils avaient affaire à des sujets fidèles et dévoués, sans doute, mais fort indociles et très-facilement aigris. La défiance, la crainte des trahisons jouaient aussi leur rôle dans ce rassemblement de royalistes exaltés. Les nouveaux ne semblaient jamais assez purs ; les dénonciations pleuvaient de tous côtés. Lorsque Gazalès, le brillant orateur de l'Assemblée nationale, arriva à Goblentz, le bruit courut un moment que les princes ne le recevraient pas parce qu'il paraissait « avoir donné dans la révolution. » C'étaient les expressions consacrées. Quatre-vingts gentilshommes languedociens, ses compatriotes, se réunirent, bien qu'il s'y refusât, pour lui servir d'escorte et le conduisirent chez les princes où, du reste, il fut reçu avec toute la distinction qu'il méritait. Le prince de

Saint-Maurice, fils du prince de Montbarey, ne fut pas aussi heureux auprès des émigrés : pn l'accusait d'avoir fait partie de la « Société des amis des noirs, « et un gentilhomme franc-comtois lui reprochait d'avoir excité les populations soulevées à dévaster et brûler ses châteaux, ce gui était d'autant plus faux que le susdit gentilhomme n'était qu'un aventurier ne possédant pas le moindre manoir. Le fils du prince de Montbarey, bien qu'il eût l'appui de tout ce qu'il y avait de plus distingué, n'en fut pas moins obligé de s'éloigner au plus vite. Vainement, les gens sensés disaient : « £h I messieurs, un peu d'indulgence. Qui n'a pas eu des fautes à se reprocher dans la révolution? » la masse ne voulait rien entendre. Un jour, un député du tiers état, qui s'était fort distingué à la Constituante par ses discours conservateurs, fut interpellé dans un salon parle comte de Provence qui lui dit : ce Mais expliquez-moi donc, vous qui êtes si honnête homme, comment vous avez pu, dans le temps, prêter le serment du Jeu de paume?» Le député, pris de court, fut d'abord fort embarrassé, mais, se remettant bientôt, il répliqua assez vivement : « Je ferai observer à monseigneur que ce n'est pas ce qui a perdu la monarchie française, mais bien la réunion de la noblesse qui est venue nous rejoindre sur une

lettre très -touchante de monseigneur lui-même. — Holà! dit le futur Louis XVIII à son interlocuteur en le frappant doucement sur le ventre, apaisez-vous, mon cher ; je n'avais pas l'intention de vous fâcher en vous faisant cette question. »

En dépit de tous ces tiraillements, l'organisation militaire ù'en marchait pas moins. Lés émigrés furent classés par corps et par provinces : on leur assigna des cantonnements; on leur distribua des armes ; la discipline régna. On avait réuni les oflSciers des mêmes régiments pour qu'ils offrissent un cadre tout formé à leurs anciens soldats qui ne manqueraient pas, croyait-on, de se présenter et de se joindre à eux dès la rentrée en France, illusion si doucement caressée, et si cruellement détruite I Le désir des princes français était que Monsieur, comme suppléant naturel de Louis XVI, se proclamât, vu la captivité du roi, régent du royaume en mettant le pied sur la terre 'française et qu'il marchât avec ses émigrés à la tête de lexpédition, ce qui eût donné aux alliés étrangers un simple rôle d'auxiliaires. C'était hélas I une illusion de plus et les étrangers ne voulurent point admettre une telle prétention. Ils indiquèrent, dans l'ordre de marche, une position intermédiaire et secondaire à des gens qui ne de-

mandaient pas mieux que de se faire tuer aux avant-postes.

Il est certain qu'il y eut, à cette date, un complot de formé parmi les plus ardents ou les plus aigris des émigrés, complot d'une singulière audace et dont les résultats probables ne sauraient guère être appréciés aujourd'hui. Il s'agissait de se saisir des États de l'électeur de Trêves, d'occuper militairement Coblentz et sa forteresse et d'en faire un centre de ralliement pour tous les mécontents français, un point d'appui pour tous ceux qui n'aimaient pas la forme républicaine, complètement indépendant de l'action étrangère du corps germanique. C'était de l'ingratitude, disait-on, mais aux grands maux les grands remèdes, et il y avait assurément une idée là dedans. Le complot avorta.

Au reste, les illusions n'étaient pas détruites encore lors de la visite du duc de Brunswick à Coblentz et de l'arrivée du roi de Prusse à la tête de ses troupes. C'était la patrie que' Ton allait revoir. C'étaient les portes de la France qui allaient s'ouvrir. L'espérance emplissait de joie tous les cœurs. Cazalès dit alors à quelques jeunes émigrés qui regardaient avec un vif sentiment de joie les Prussiens défilant dans les rues de Coblentz et se dirigeant vers les frontières françaises :

c Ah ! folle jeunesse, vous admirez avec sympathie cette troupe et tout son attirail ; vous vous réjouissez de sa marche I Pour moi, je voudrais voir le dernier de ces soldats dans le Rhin. Croyezmoi, la noblesse française n'y survivra pas ; elle aura la douleur d'expirer loin de son berceau. Je suis plus GOupablQ qu'un autre ; je vois cela et je fais comme tout le monde ; mais c'est parce que je ne puis rien empêcher. Malheur à qui s'adresse à l'étranger et se fie à lui 1 » Cazalës avait raison.

Bientôt les faits eux-mêmes eussent pu convaincre les plus optimistes si l'aveuglement eût été moins grand. Les émigrés formaient un corps d'environ vingt-cinq mille hommes, et c'était une troupe dont on pouvait beaucoup attendre, parce qu'elle était ardente, dévouée, et combattait d'ailleurs pour ses intérêts. Mais ses succès individuels et rapides n'eussent pas fait le compte des étrangers. Ils voulaient bien triompher, sans doute, mais souhaitaient que les Français eussent la part la moins grande possible dans ce triomphe. Aussi, sous le spécieux prétexte qu'il était bon de multiplier et de porter sur plusieurs points différents l'influence politique de l'émigration, ils annulèrent en la divisant la force Irès-réelle de ce petit corps d'armée et en en emprisonnant, pour ainsi

dire» les tronçons au milieu de leurs propres colonnes. Quatre mille émigrés, sous les ordres du duc de Bourbon y durent agir en Flandre; six mille, sous le prince de Gondé, furent dirigés sur TAlsace, et quatorze à quinze mille restèi'enl au centre sous le commandement des deux princes frères du roi, pour pénétrer en Champagne. Bientôt même on subdivisa encore ces trois tronçons en envoyant une portion de. l'un d'eux £a,ire le siège de Thionville.

On sait ce qui advint et comment furent dissipées les illusions qu'on s'était faites ; les étrangers se retirèrent du sol français, et la petite armée des émigrés, après avoir courageusement combattu en mainte rencontre, fut licenciée sans pouvoir, elle, suivant la formule ordinaire, se i^etirer dans ses foyers. Des foyers I hélas I elle n'en avait plus. Les princes se dispersèrent comme leurs soldats. Le comte de Provence, qui avait trouvé un asile à Mittau, ne tarda pas à en être privé par Paul P% devenu tout à coup admirateur fanatique de Napo* léon. Il se retira d'abord à Varsovie, puis en Angleterre, où le comte d'Artois et deux des Condé se trouvaient déjà. Les émigrés affluèrent bientôt à Londres.

Georges III régnait alors, et l'illustre Pitt gou-

vernait. L'Angleterre traversait une crise dangereuse, et il fallait toute Tbabileté de ce grand homme d'État pour conduire le navire à travers tant d'écueils. Aussi, quoique le roi ne Vaimât pas, le maintenait-il au pouvoir, et Pitt, abusant de la situation qu^ lui était faite pour traiter Georges III sans aucune espèce de ménagement, s'arrangeait pour ne lui laisser la disposition d'aucun emploi, fût-ce Je plus modeste. Lorsque le roi témoignait son mécontentement, le ministre offrait de déposer son portefeuille, et Georges III devait céder.

Un jour vint pourtant où le roi le prit au mot. C'était dans une circonstance délicate, le projet d'émancipation des catholiques d'Irlande. Georges III était fort religieux et refusa de sanctionner le bill. Pitt insista et, n'obtenant rien, offrit sa démission, qui, cette fois, fut acceptée. « Je viens, disait Georges III, de me débarrasser de l'homme qui, depuis vingt ans, me donne de la corne dans le ventre. » Ce qui ne l'empêcha pas, un an plus tard, de reprendre l'indispensable Pitt. Georges III était, au fond, un excellent homme. Avant le dérangement de ses idées, il avait tous les goûts d'un gentleman farmer et s'occupait d'une façon à peu près exclusive d'un fort joli établis-

sèment agricole qu'il s'était créé aux environs de Londres. C'est là qu'il passa très-probablement les meilleurs jours d'une vie que les chagrins domestiques n'épargnèrent pas d'ailleurs. Il était le frère de Mathilde, reine de Danemark, que le drame fatal de Struensée a rendue célèbre. J'ai vu , pendant mon séjour en Danemark, deux lignes de la main de cette princesse écrites avec un diamant sur une vitre du château de Frédériksborg, qui lui servit de prison : God^ kape me innocent^ make others great (0 Dieu, conserve-moi innocente, donne la grandeur aux autres), phrase assez énigmatique, du reste, et qui ne pouvait fournir aucun renseignement précis pour l'histoire. Depuis lors, le château de Frédériksborg est devenu la proie des flammes, et très-probablement les lignes tracées par la reine Mathilde ont disparu.

Georges III avait encore deux frères, les ducs de Cumberland et de Glocester, qui lui causèrent beaucoup d'ennuis privés. Il venait d'apprendre que le premier avait épousé secrètement une simple particulière, ce qu'il considérait comme une faute et dont il s'irritait beaucoup. Il était même sur le point d'envoyer, à ce sujet, un message au parlement, lorsqu'on lui annonça que le second s'était enfui à Calais pour en déclarer autant (c'était

130 MÉiMOIRES SECRETS

avant la paix d'Amiens). On devine sa colère. ce Mais, dit un de ses conseillers qui assistait à cetle scène, peut-être conviendrait-il de montrer un peu d'indulgence; car enfin le prince de Galles luimême pourrait bien... » Il n'acheva pas. C'eût été porter le coup de grâce au pauvre Georges III.

Le fait est qu'on avait répandu le bruit de tous côtés que l'héritier même du trône s'était marié secrètement, et que ce bruit avait acquis beaucoup de consistance. L'esprit de parti s'en mêlait. Les uns soutenaient avec obstination la réalité de ce mariage ; les autres le niaient avec fureur. Il s'agissait de la belle M™® Fitz- Herbert, que les émigrés français ont, du reste, bien souvent rencontrée dans une voiture sur laquelle elle avait fait peindre les armes du prince de Galles, et dont la livrée était également celle du prince. M"® Fitz- Herbert, beaucoup plus âgée que lui, était une femme très-belle, fort aimable, de beaucoup de caractère, mais malheureusement d'une fierté et d'une susceptibilité qui trop souvent ont amené entre elle et le prince les scènes les plus inconvenantes. Ce fut à la suite d'une scène de ce genre, et lorsque M.^^ Fitz -Herbert avait fait fermer sa porte au prince, que Pitt, trouvant l'occasion favorable, eut l'adresse de le faire con-

seutir à épouser la princesse Caroline de Brunswick, union bien malheureuse, d'ailleurs, et qui préparait beaucoup de scandales. Ce fut à l'occasion de ce mariage que le frère de M"*® Fitz-Herbert ne craignit pas de se livrer devant plusieurs Français à des violences de langage singulières et alla jusqu'à menacer de se porter à des excès personnels, ce qui ne contribua pas peu à accréditer le bruit d'un mariage antérieur du prince de Galles et fit dire que ce mariage ayant été contracté avec une catholique (M™® Fitz-Herbert appartenait à la religion romaine), c'était la seule raison qui pût le faire considérer comme nul en ce qui touchait l'héritier du trône d'Angleterre.

Toujours est-il que lorsque les premiers bruits concernant son mariage secret prirent une consistance sérieuse, le prince de Galles le fit démentir au parlement par l'organe de l'opposition, dans les bras de laquelle il s'était jeté. Ce prince, depuis Georges IV, avait débuté dans la vie sous les plus heureux auspices. Chez lui tous les avantages de l'esprit, de la figure et du corps se trouvaient réunis. Ce fut avec une sorte d'enthousiasme qu'il fut reçu, lors de ses débuts, par la société anglaise. Mais bientôt se développèrent chez lui des penchants qui, pour être fort à la mode dans le monde

l;j M f: MO 1RES SECUET.S

des grands seigneurs d*alors, n'en étaient pas moins répulsifs pour la portion intermédiaire et bourgeoise de la nation. Le jeu, la table, et tout cela avec excès, absorbèrent bientôt sa vie, et Topposition, qui voyait en lui son appui et son espérance, fut souvent obligée de répondre, aux griefs que provoquait sa conduite, que la jeunesse de Henri V avait égaleinent été fort orageuse, que l'histoire en avait mentionné le souvenir, et que pourtant Henri V avait été Tun des plus grands rois d'Angleterre.

Le parlement paya plusieurs fois les dettes du prince de Galles ; mais ce dernier, ne sachant pas résister aux entraînements de ses passions, en refaisait toujours et se créait ainsi les embarras les plus compromettants. Ce fut dans un de ces moments de gêne extrême combinée avec le mouvement de colère de M""^ Fitz-Herbert, dont j'ai déjà parlé, que Pitt parvint à s'emparer de son esprit et, lui offrant de payer encore une fois ses dettes, le fit consentir à se rapprocher de son père et à se marier.

n avait accueilli avec bienveillance les émigrés français et cherchait à leur venir en aide. Ces malheureux exilés, réduits pour la plupart à une misère lamentable, faisaient des efforts surhumaina

pour gagner leur pain de chaque jour. Ils s'étaient tous créé des occupations. Les uns s'étaient mis dans le commerce ; les autres fabriquaient, avec leurs femmes, des chapeaux de paille qui se vendaient bien. D'autres encore enseignaient la langue française ou faisaient des traductions. Il y en eut un qui imagina une très - singulière industrie : muni d'une boîte renfermant tous les ingrédients nécessaires à la confection de la salade, mais d'une salade perfectionnée par lui et de très-haut goût, il se présentait à l'heure du diner chez les lords où il avait été appelé, passait à ToflBce, préparait, l'épée au côté, la salade qu'on lui confiait, recevait la guinée, prix convenu pour l'œuvre d'art qu'il venait d'exécuter, et se hâtait, en gardant un sérieux imperturbable, de regagner la voiture qui l'attendait à la porte et devait le transporter chez d'autres lords ; car la salade à la française était devenue, grâce à la mode, le plat indispensable dans les dîners du grand monde anglais : <k II n'y a pas de sot métier, a dit Rivarol, il n'y a que de sottes gens. » Là il n'y avait pas de sottes gens, mais bien des cœurs généreux qui savaient adroitement voiler l'aumône et dissimuler le bienfait.

Chose singulière, du reste, tous les émigrés français étaient gais. Le grand défaut de notre nation,

la légèreté, s'était en ce moment changée en vertu. Les illusions, je n'ai pas besoin de le dire, subsistaient toujours à Londres comme sur les bords du Rhin , et celui qui eût paru douter du triomphe prochain de la monarchie eût été immédiatement mis à l'index comme jacobin. Deux vieux évoques se promenaient dans le parc de Saint-James, dont les arbres commençaient à verdir : « Monseigneur, disait l'un, croyez-vous que nous soyons en France au mois de juin? — Mais, monseigneur, répondait l'autre après avoir bien réfléchi, je n'y vois pas d'inconvénient. » Les femmes se montrèrent aussi courageuses que les hommes dans ces moments d'épreuves. Beaucoup d'entre elles se livraient à la fabrication des chapeaux ou à la lingerie. Presque toutes conservèrent une attitude pleine de convenance et de dignité. 11 y eut pourtant deux très-grandes dames, comme on dit dans la Tour de Nesle, qui causèrent passablement de scandale parleur conduite excentrique. Elles se rendaient dans les lieux publics, dans les bals populaires, et là, comme Timpératrice femme de Claude , faisaient habilement leur choix et se livraient à l'orgie. Un soir, l'une d'elles, la duchesse de M..., reçut une lettre sous enveloppe d'un monsieur habillé de noir et de Tair le plus

i^espectable, qui s'éloigna sans attendre la réponse. Flairant quelque piquant mystère, la dame s'empressa d'ouvrir le pli et y trouva une simple invitation à venir le lendemain prendre le thé dans une taverne assez peu fréquentée et située dans une rue avoisinant Leicester square. On ajoutait qu'elle pourrait y amener une amie si elle le jugeait convenable. La duchesse, curieuse de l'inconnu, se proposa de donner suite à l'aventure et s'entendit pour cela avec l'autre dame, dont elle connaissait les goûts. A l'heure dite, elles se trouvèrent donc toutes les deux à la porte de la tavernerestaurant qui avait été indiquée dans la lettre. Là elles se rencontrèrent avec deux personnages dont les vêtements et la gravité leur causèrent d'abord un grand étonnement, et qui les introduisirent en silence. Le thé fut servi dans un cabinet séparé du reste de l'établissement, et alors, à la grande stupéfaction des deux pécheresses, com» mença un sermon en trois points qui les invitait, avec force citations de la Bible, à renoncer désormais à une existence de perdition dont on leur, faisait entrevoir toutes les conséquences dans ce monde-ci comme dans l'autre, et les exhortait, . brebis égarées, à rentrer au bercail en leur promettant la protection et les secours d'une société

évangélique dont les deux messieurs en noir faisaient partie. A mesure que l'un se fatiguait, l'autre reprenait l'œuvre de prédication charitable si bien commencée, et cela dura longtemps. C'était alors, et cet état de choses s'est prolongé jusqu'en 1866, les seuls moyens de moralisation et de police employés à Londres contre les femmes trop légères. Celles-ci s'amendèrent-elles après cette singulière aventure? C*est bien douteux. Dans tous les cas, elles purent comprendre pour qui on les prenait, et c'était justice. Je n'ai pas besoin de dire, d'ailleurs, qu'aucune pensée de lucre n'entrait dans cette excentricité de conduite, et que c'était tout simplement chez elles une question d'imagination et de dévergondage moral. Ces dames avaient trop lu tous les mauvais livres de la fin du xvm® siècle, et non-seulement le Diable au corps^ Félicia^ Montrose ou la Philosophie dans le boudoir, mais encore les œuvres plus déplorablement accentuées du marquis de Sade.

Et', puisque le nom de cet étrange personnage

. est venu sous ma plume, je dirai que j'ai entendu raconter qu'un contemporain du trop célèbre mar-

. quis ayant dîné avec lui à la table de Tabbé Decoulmiers , directeur de la maison de Charenton , où le premier consul avait fait enfermer Tauteur

de Justine f ce dernier, qui causait volontiers , déclara que la seule femme pour laquelle il eût jamais ressenti une véritable passion, c'était Théroigne de Méricourt , la sanglante amazone de la révolution, qui tua de sa main le journaliste Suleau, dans la matinée du 10 août. Son admiration pour ce qu'il appelait « le caractère fortement prononcé » de Théroigne ne tarissait pas en éloges de cette belle mégère qu'il comparait à certaines héroïnes de l'Écriture sainte. « Je vous assure, disait-il, qu'il y avait quelque chose de sublime dans cette fille-là. » Il parait certain qu'une grande intimité a régné entre eux et, du reste , il faut avouer que ces deux natures étaient bien faites pour s'estimer et se comprendre. Théroigne de Méricourt remplissait toutes les conditions qui pouvaient l'assimiler à la /wliette de de Sade, étrange production de ce cerveau malade. Théroigne a eu la même fin que son ami et complice. Elle est morte enfermée à l'hôpital de la Salpêtrière , comme de Sade est mort à Charenton.

1S8 MjËMOIRES SECRETS

On ignore généralement que le duc d*Enghien avait écrit un petit journal déroute, lors de son enlèvement, à Ettenheim dans le grand-duché de Bade. Il l'interrompit à Strasbourg. Voici ce document extrêmement curieux : « Le jeudi 15 mars, à Ettenheim, ma maison cernée,, à cinq heures du matin, par un détachement de dragons et des piquets de gendarmerie; total, deux cents hommes environ, deux généraux, le colonel des dragons, le colonel Chariot de la gendarmerie de Strasbourg. A cinq heures et demie, les portes enfoncées ; emmené au Moulin , près la Tuilerie. Mes papiers enlevés, cachetés. Conduit dans une charrette, entre deux haies de fusiliers, jusqu'au Rhin. Embarqué pourRhisnau. Débarqué et marcbé à pied jusqu'à Pforzbeini, Déjeuné à l'au-

berge. Monté en voiture avec le colonel Chariot , le maréchal des logis de la gendarmerie, un gendarme sur le siège et Grundstein. Arrivé à Strasbourg, chez le colonel Chariot, vers cinq heures et demie. Transféré une demi-heure après, dans un

fiacre, à la citadelle Dimanche 18, on vient

m'enlever à une heure et demie du matin. On ne me laisse que le temps de m'habiller. J'embrasse mes malheureux compagnons, mes gens. Je pars seul avec deux officiers de gendarmerie et deux gendarmes. Le colonel Chariot m'a annoncé que nous allons chez le général de division qui a reçu des ordres de Paris. Au lieu de cela, je trouve une voiture avec six chevaux de poste sur la place de l'Église. Le lieutenant Petermann y monte à côté de moi, le maréchal des logis Blittersdorflf sur le siège , deux gendarmes en dedans , l'autre dehors. »

Ici le journal du prince est interrompu. En voilà la suite véritable et naturelle, c'est l'interrogatoire du capitaine rapporteur. Ce rapporteur désigné d'avance était le capitaine d'Autancourt, major de la gendarmerie d'élite. Il se rend à la chambre du duc d'Enghien , déposé au fort de Vincennes. Il est accompagné du chef d'escadron Jacquin de la gendarmerie d'élite, du lieuleuaut Noirot et des

gendarmes à pied Lerva et Tharsis , ces trois derniers appartenant au même corps. Il réveille le prince qui s'était endormi aussitôt après son arrivée et, assisté de Molin, capitaine au 18® régiment, greffier choisi par lui et qui l'accompagne également, il procède à l'interrogatoire que voici exactement d'après la minute : « A lui demandé ses noms, prénoms, âge et lieu de naissance? A répondu se nommer Louis-Antoine-Henri de Bourbon, duc d'Enghien , né le 2 août 1772, à Chantilly. — A lui demandé où il a résidé depuis sa sortie de France? A répondu qu'après avoir suivi ses parents, le corps de Condé s'étant formé , il avait fait toute la guerre, et qu'avant cela il avait fait la campagne de 1792, enBrabant, avec le corps de Bourbon. — A lui demandé s'il n'était point passé en Angleterre et si cette puissance lui accorde toujours un traitement? A répondu n'y être jamais allé; que l'Angleterre lui accorde toujours un traitement et qu'il n'a que cela pour vivre. -—A lui demandé quel grade il occupait dans l'armée de Condé? A répondu : Commandant de Tavant-garde avant 1796; avant cette campagne comme [sic] volontaire au quartier général de son grand-père, et toujours, depuis 1796, comme commandant de Tavant-garde. — A lui demandé

Dd DIX-KEUVIÈMB SIÈCLE.

s'il connaissait le général Pichegrii ; s'il a eu des relations avec lui? A répondu : je ne l'ai, je croîs, jamais vu. Je n'ai point eu de relations avec lui.

Je s

s qu'il a désiré me v

. Je I

I looe t

l'avoir point connu, d'après les vils moyens dont on dit qu'il a voulu se servir, s'ils sont vrais, • — A lui demandé s'il connaît l'ex-général Dumouriez et s'il a eu des relations avec lui? A répondu : pas davantage. De qnoi a été dressé le présent qui a été signé par le duc d'Enghien, le chef d'escadron Jacquin, le lieutenant Noirot, les deux gendarmes et le capitaine rapporteur. Avant de signer le présent procÈs-verbal le duc d'Enghien a dit : « Jo fais avec instance la demande d'avoir une audience du premier consul. Mon nom , mon rang, ma façon de penser et l'horreur de ma situation me font espérer qu'il ne se refusera pas à ma demande, n

A deux heures du matin , le 21 mars 1804, le duc d'Enghien fut amené dans la salle où siégeait la commission militaire. Cette commission, nommée par Joachim Murât, gouverneur de Paris, se composait de sept membres : le général Hullin , président ; les colonels Guitton , de Bazancourt , Ravier, Barrois, Rahbe, et le major d'Autancourt, rapporteur. Le prince répéta ce qu'il avait dit dans

le premier interrogatoire. Voici textuellement la conclusion du procès-verbal : « Lui ayant été demandé s'il avait quelque chose à présenter dans ses moyens de défense , a répondu n'avoir rien à dire de plus. Le président fait retirer Taccusé; le conseil délibérant à huis clos, le président recueille les voix, en commençant par le plus jeune en grade; ensuite, ayant émis son opinion le dernier, l'unanimité des voix a déclaré le duc d'Enghien coupable, et lui a appliqué Tarticle... de la loi du... ainsi conçu... et en conséquence , Ta condamné à la peine de mort. Ordonne que le présent jugement sera exécuté de suite à la diligence du capitainerapporteur, après en avoir donné lecture au condamné en présence des différents détachements des corps de la garnison. Fait, clos et jugé sans désemparer à Vincennes les jour, mois et an que dessus et avons signé. »

Maintenant voici l'épilogue du lugubre drame : le mercredi 20 mars 1816 des médecins et chirurgiens furent désignés pour procéder à l'exhumation du corps. Il fut reconnu : « Que la tête était brisée, que la mâchoire supérieure, entièrement séparée des os de la face, était garnie de douze dents; que la mâchoire inférieure , fracturée dans sa partie moyenne, était partagée en deux et ne présentait

JIX-NEUViÈMB SIÈCLE.

plus que trois deuls. Le corps était à plat sur la veatre, la tête plus basse que les pieds. Les verlèbres du cou avaient une chaîne d'or On a retrouvé, avec les restes du squelette, une bourse de maroquin conteuant onze pièces d'or, soixante et dix pièces d'or renfermées dans des rouleaux cachetés, des cheveux, des débris de vêtements et des morceaux de casquette portant l'empreinte des balles qui l'avaient traversée. »

Chacun des acteurs de cette tragédie , qui a ému le monda entier, a cherché à rejeter sur un autre la part de respousahilité qui lui incombait. C'était tout simple ; tout mauvais cas est niable, dit-on. Le général HuUin, Savary, duc de Bovigo, M. Achille Boche pour le prince de Talleyrand ont publié des mémoires explicatifs et surtout justiGcatifs. A la piste de toutes les curiosités historiques , j'ai lu ces mémoires et bien d'autres encore traitant le même snjet, notamment un travail du savant M. Buchon que j'ai beaucoup connu, travail dans lequel il s'efforçait de prouver que le premier consul avait envoyé Real à Vincennea pour suspendre les efl'ets du jugement et que Real était arrivé trop lard. Ma conviction personnelle, que je crois être la vérité historique, c'est que les deux vrais coupables en cette déplorable affaire ont été Talleyrand et Na-

poléon ;, le premier, par les mauvais conseils qu'il donna en dépit des mots qu'il fit depuis cette époque pour persuader au public qu'il n'était pour rien dans la catastrophe ; le second, profondément irrité des attentats dirigés contre sa personne et qu'il attribuait aux Bourbons, par la promptitude et l'irréflexion des ordres donnés, ordres qui furent ponctuellement et précipitamment exécutés comme l'avait voulu le maître.

Deux fort curieuses particularités ont corroboré mon opinion à cet égard. La première concerne M. de Talleyrand : dès les premiers jours de la Restauration, en 1814, un des secrétaires du prince de Talleyrand ne cessa pas de faire des Techerches au Louvre dans les archives installées sous la galerie du musée» et la correspondance de M. de Talleyrand avec le premier consul et l'empereur fut transportée de ces archives à l'hôtel de la rue Saint-Florentin. On en détruisit une partie ; mais cela se fit avec tant de précipitation ou de légèreté, que le reste fut enfoui dans un poêle où l'on oublia de mettre le feu. Les documents non brûlés furent retrouvés et quelqu'un pensa devoir les conserver. M. de Chateaubriand a tenu dans ses mains et lu de ses yeux une lettre de M. de Talleyrand datée du 8 mars 1804 et relative à

rarrestation non encore exécutée du duc d'ÉngMen. Le ministre y invitait le premier consul à sévir contre ses ennemis. On ne permit pas à M. de Chateaubriand de garder cette lettre ; il en retint seulement ces deux passages : « Si la justice oblige de punir rigoureusement, la politique exige de punir sans exception... J'indiquerai au premier consul M. de Gaulincourt, auquel il pourrait donner ses ordres et qui les exécuterait avec autant de discrétion que de fidélité. » Ceci est fort explicite et la véracité de M. de Chateaubriand ne peut pas être mise en doute.

Voici, du reste et littéralement, en quels termes officiels M. de Talleyrand, comme ministre des relations extérieures, écrivit au ministre de l'électeur, depuis grand-duc de Bade : « Le premier consul a cru devoir donner à des détachements Tordre de se rendre à Ofifenbourg et à Ettenheim pour y saisir les instigateurs des conspirations inouïes qui, par leur nature, mettent hors du droit des gens tous ceux qui manifestement y ont pris part» » Mais la lettre lue et mentionnée par M. de Chateaubriand est bien plus importante et presque décisive.

La seconde particularité relevée par moi est relative à Napoléon : la première fois qu'à Sainte-

Hélène l'empereur prononça le nom du duc d'Enghien, dans une promenade faite en compagnie de M. de Las Cases, ce dernier en devint rouge d'embarras, Heureusement il marchait à sa suite dans un sentier étroit; autrement Napoléon n'eût pas manqué de s'en apercevoir. Il revenait souvent sur ce sujet, d'ailleurs , et un jour, après avoir parlé du sort et de la jeunesse de l'infortuné prince (ie duc d'Ënghien avait trente et un ans) , il dit à M. de Las Cases : « £h bien, mon cher, j'ai appris depuis qu'il m'était favorable ; on m'a assuré qu'il ne parlait jamais de mroi sans quelque admiration. £t voilà pourtant la justice distributive d'icibas ! »

Que signifient ces paroles, sinon que Napoléon avait voulu la mort du duc d'Ënghien et qu'il s'apercevait tout simplement qu'il s'était trompé ? Pour moi, je le répète, la conviction est acquise en ce qui touche la part de chacun dans cet assassinat politique.

J'ai parlé des complots qui irritaient le premier consul. S'il y en eut de très-sérieux, notamment celui de la machine infernale, il s'en produisit un qui eut pour le gouvernement anglais, non-seulement les apparences mais aussi la désagréable réalité d'une mystification : il est bon de savoir

que les instigateurs de ces trames sourdes n'étaient autres que certains ministres d'Angleterre accrédités en Allemagne, tels que sir Francis Drake, à Munich, et Spencer Smith, frère de Tamiral, à Stuttgard, auxquels il convient d'adjoindre le trèsactif agent Wickham qui s*était fixé à Berne. Or, il arriva qu'un homme que l'exagération de ses opinions sous la Terreur avait, depuis cette sanglante époque, fait exiler à Tile d'Oléron, Méhée de Latouche, s'avisa de se rendi*e par Guernesey en Angleterre où il se présenta à lord Hawkesbury et aux comités des émigrés comme étant un envoyé des républicains mécontents de Paris qui voulait expier ses vieilles erreurs et ne demandait qu'à travailler, en faveur des Bourbons, à la chute du premier consul. Il parvint à capter la confiance de lord Hawkesbury qui Tadressa à sir Drake, à Munich, comme chargé de Texécution d'un grand complot en France. Sir Drake, lui donnant alors des instructions et de l'argent, l'envoya s'entendre à Paris avec un prétendu comité jacobin pour concerter les moyens de se défaire du premier consul. Mais, arrivé à Strasbourg, Méhée de Latouche, qui voulait se ménager sa rentrée dans sa patrie, s'empressa d'aller trouver le préfet lequel accueillit ses révélations et le fit partir pour Paris où il commu-

niquaau gouvernement toutes les instructions qu'il avait reçues de sir Drake et les renseignements qu'il tenait de lui. On l'autorisa à continuer cette correspondance que la police française facilita autant qu'elle le put. Il écrivit qu'il avait gagné l'huissier du cabinet du premier consul et que, grâce à cet intermédiaire, il parvenait à tirer du cabinet de Saint-Cioud les pièces qu'il transmettait aux agents anglais. Il est inutile de dire que c'était Méhée de Latouche qui fabriquait toutes ces pièces sur les indications indirectes de Bonaparte et que de la sorte celui-ci faisait donner au cabinet anglais les avis les plus faux et les plus contraires à ses véritables desseins. Cette curieuse mystification fut poussée plus loin encore : un certain capitaine Rosey fut envoyé à la place de Méhée de Latouche auprès de sir Drake et de Spencer Smith. Il se fit passer pour l'aide de camp d'un général mécontent qui se trouvait en mesure de faire soulever plusieurs départements. Rosey et son collègue en fourberies parvinrent ainsi à tirer une somme de deux cent mille francs des ministres anglais. Bref, lorsqu'il eut entre les mains toutes les pièces de la correspondance des deux prétendus conspirateurs avec les agents de l'Angleterre, Napoléon se donna le plaisir de les communiquer aux membres du corps

diplomatique étranger résidant à Paris, lequel manifesta ou simulaTindignation la plus grande. Deux mois après, par une nuit d'octobre 1804, un nouvel agent anglais à Hambourg qui continuait, mais avec plus d'habileté, Tœuvre de ses collègues, fut enlevé, ainsi que ses papiers, par un détachement français, dans sa maison de campagne et dirigé immédiatement sur Paris comme l'avait été l'infortuné duc d'Enghien. Cet agent, nommé sir Rumbold, fut toutefois plus heureux que le prince. Le roi de Prusse, intervint en sa faveur

comme directeur du cercle de Basse-Saxe et le fit sortir de prison. L'examen minutieux de ses papiei^s n'avait, du reste, amené aucune découverte importante.

Ce fut au milieu de ces complots, de ces intrigues que l'empire, déjà fort ébauché, se fit soudainement. Chose triste à dire, le*meurtre du duc d'Enghien, en donnant une preuve trop éclatante de l'indomptable volonté et de la toute -puissance de Napoléon, agit sur les masses et facilita l'acte qu*il méditait.

Lorsqu'il avait quitté la rue de la Victoire et la Malmaison pour le palais des Tuileries, il avait déjà modifié ses habitudes et créé autour de lui, comme premier consul, une sorte de cour. Ainsi, aux Tui-

leries, Napoléon n'avait pins de table commune, il dînait avec M""* Bonaparte et avec quelques personnes de sa famille. Il déjeunait seul et, pendant ce court repas, donnait audience à quelques individualités dont il aimait la conversation. Il y avait un gouverneur du palais qui était le général Duroc. Celui-ci avait dans ses attributions Tordonnance des dépenses, la police et la surveillance du palais. En outre, il tenait table pour les officiers et dames de service et pour les aides de camp. La maison militaire se composait des quatre généraux commandant la garde des consuls, Lannes, Bessières, Davout et Soult, et de huit aides de camp, parmi lesquels je remarque les noms de Caulincourt, Savary, Rapp et Caffarelli, Il y avait quatre préfets du palais, MM. de Luçay, de Rémusat, Didelot et de Cramayel ; quatre dames, MM°*^* de Luçay, de Rémusat, de Tathouet et de Lauristou. Les préfets du palais étaient chargés du service intérieur, du règlement de l'étiquette et de la surveillance des spectacles. Les dames devaient accompagner M™® Bonaparte et lui présenter les femmes des ambassadeurs étrangers. Une dame était de service auprès d'elle chaque semaine. Un des généraux de la garde était de service chaque semaine chez le premier consul, ainsi qu'un aide de camp et un

préfet du palais. On voit qu'il y avait déjà là tous les éléments d'une cour et, en effet, à part les grandes charges qu'on renouvela, il ne fallut qu'agrandir ces cadres lorsque Napoléon se fit empereur.

Toutes les traditions furent suivies, d'ailleurs, avec un soin minutieux, non-seulement en ce qui touchait les emplois de cour, mais aussi en ce qui concernait le protocole de la chancellerie et le formulaire des lettres du cabinet. Le nouvel empereur attribuait à tous ces détails une importance extrême, prouvant une fois de plus combien les petites choses peuvent quelquefois préoccuper un grand homme. Le couronnement à Notre-Dame fut l'occasion d'une foule de recherches à la bibliothèque et dans les archives, ayant pour but de ne laisser rien échapper de ce qui constituait l'ancien cérémonial. A propos de cette solennité du cou^ ronnement, on a raconté et répandu une fort jolie anecdote qui n'a que le malheur d'être fausse : on a dit que le matin de ce grand jour. Napoléon, revêtu de ses ornements impériaux, avait fait venir Tancien notaire de Joséphine, celui qui, consulté par elle, sur son mariage, lui avait dit, en parlant du général Bonapar,te : « il n'a que la cape et Tépée; » et que lui montrant alors le manteau im-

perlai et Tépée sur la garde de laquelle était monté le régent, il lui aurait dit : <c Eh bien 1 Raguideau, voici la cape et voici Yépée. » C'est fort bien trouvé, je le répète ; mais, comme tant d'autres mots soidisant historiques, ce n'est pas vrai. Ce qui est parfaitement exact et authentique, c'est que, dans la matinée de ce même jour, Napoléon, entouré de ses frères qui venaient le prendre dans ses appartements pour la cérémonie» dit à Joseph en considérant leurs riches costumes et les attributs de la puissance dont ils étaient revêtus : « Ahl Joseph, si notre père nous voyait ! »

Les revenus de la liste civile impériale montaient à trente et un millions, y compris le produit des domaines de la couronne. L'entretien des bâtiments absorbait environ trois millions par an, et le mobilier un million huit cent mille francs. Le service du grand écuyer coûtait quatre millions, celui du grand maréchal , environ trois millions, celui du grand chambellan à peu près autant. Les dépenses pour la maison militaire s'élevaient à huit cent mille francs. Dans le budget du grand chambellan, les traitements des dames du palais, des chambellans, les dépenses des bureaux, des bibliothèques, des huissiers et les gages comptaient pour près de douze cent mille francs. La musique

de la chapelle, celles des appartements et les théâtres coûtaient neuf cent mille francs environ; la toilette de l'empereur, vingt mille francs ; les frais de toilette et la cassette de l'impératrice, sept cent vingt mille francs. Sur cette liste civile, grâce aux dispositions prises par Napoléon, les économies annuelles pouvaient atteindre le chiffre de treize à quatorze millions, ce qui permit à l'empereur, tout en tenant une cour fort brillante, d'amasser, en quelques années, un trésor de plus de cent millions , dont la majeure partie, en or et en argent, était, comme on le sait , enfermée sous trois clefs dans les caves des Tuileries. Et c'était pour en arriver à ces résultats qu'on avait renversé l'ancienne cour, proclamé la chute du trône et massacré tant de prétendus aristocrates! oh! les hommes! les hommes! Peut-être, au lieu de généraliser, devrais-je dire simplement : Oh! les Français! les Français I

Pourquoi Napoléon Bonaparte faisait-il à Abdallah-Menou une pension extraordinaire de trois cent mille ^^francs , indépendamment des émoluments que ce général recevait pour les commandements importants dont il était chargé, et lui interdisait-il absolument le séjour de Paris? Ne serait-ce pas parce que Menou, gui avait fait avec lui, et très-bravement d'ailleurs, la campagne d'Egypte, y était devenu musulman autant qu'il l'avait pu, et savait sur Bonaparte bien des choses qui auraient pu persuadei: au public que ce dernier avait fait comme lui? Il est à peu près généralement reconnu aujourd'hui que Napoléon, sous Tempire d'une idée provoquée par l'admiration et la crainte superstitieuse qu'il inspirait aux populations orientales, a eu un moment l'ambition de

fonder en Egypte un grand État dont il aurait été le chef (car il se sentait né pour un trône) et que, dans ce dessein^ il ne craignit pas de se faire initier à fond aux doctrines du Coran. Je crois me rappeler que pendant le règne de Napoléon III, et dans un discours prononcé à Ajaccio, discours qui, par parenthèse, produisit un certain scandale et amena la disgrâce momentanée de Torateur, le prince Napoléon, fils de Jérôme, fit une allusion très-directe à ce fait en parlant de l'illustre fondateur de 6a race, et dissipa de la sorte, dans son langage de libre penseur, tous les doutes qui pouvaient exister encore sur ce curieux fait historique.

• Abdallah-Menou, dont je viens de parler, était un fort singulier personnage. Il avait été maréchal de camp avant la révolution. Jeté dans la majorité de l'assemblée constituante , il y avait beaucoup péroré sans se faire une réputation d'orateur. C'était un de ces hommes médiocres qu'à la tribune on estimait assez à cause de ses titres militaires, et qui à l'armée était soutenu par sa réputation législative. Du reste , comme beaucoup d'hommes de l'ancien régime, poussé par le hasard, par l'intérêt ou par goût dans la révolution, il y avait porté ce caractère d'ambition étourdie et un peu frivole, cette facilité remuante plutôt que factieuse qui les

a distingués presque tous. Fort brave d'ailleurs, et jugé digne à ce point de vue d'obtenir le commandement de l'armée d'Egypte après l'assassinat de Kléber, il avait toutes les velléités de la grandeur, bien plus que les qualités qui y conduisent. Menou s'était fort bien accommodé de l'empire, et Napoléon, tout en l'éloignant de Paris, dont, comme je Tai dit, il lui avait interdit le séjour, l'indemnisait par de beaux commandements en Italie, tels que Turin, Florence et Gênes. A Turin, il eut beaucoup de succès à cause des splendeurs d'un bal qui ne dura pas moins de trois jours, et ne fut interrompu que par le mercredi des Cendres. Il vivait alors avec une mystérieuse et invisible égyptienne. Abdallah-Menou est mort à Gênes, de son amour pour la première chanteuse du théâtre. Il avait soixante-douze ans.

Puisque nous voilà en Italie, je dirai quelques mots des mœurs et habitudes de ces cours italienujbs, présidées par des sœurs de Napoléon.

A Turin, Pauline, la plus belle des trois et vraiment charmante, ne faisait que de très-rares apparitions, et le prince Borghèse, son mari, disait très-plaisamment : a. Je suis peut-être la personne que ma femme voit le moins souvent. » Pauline avait, comme on sait, épousé en premières noces le

général Leclerc, et Tavait accompagné à Saint- Domingue. Après Tissue fatale de cette expédition, elle ramena en France la dépouille mortelle du général, et les mauvaises langues ne manquèrent pas de répandre le bruit que ce cercueil, entouré de tant de soins pieux, ne renfermait que sept millions en diamants et valeurs, bruit que je ne rapporte que parce qu'il eut un retentissement énorme, car je le crois absolument calomnieux. La nouvelle Artémise ne tarda pas, du reste, à prendre assez gaiement son parti du veuvage. Napoléon avait pour elle une indulgence qu'il poussa quelquefois très-loin , et l'on peut dire que si, de ses sœurs, Élisa était celle qui l'aimait le plus, Pauline est celle qu'il a certainement le plus aimée. Parmi les aventures nombreuses qu'elle a eues , voici Tune des plus piquantes :

Un jour de fête nationale, elle se fit conduire au jardin du Luxembourg où un feu d'artifice devait être tiré, et suivie d'une de ses femmes, elle se per^ dit dans la foule, ce qu'elle aimait beaucoup d'ailleurs. Sa toilette, bien qu'élégante, était d'une grande simplicité, et un voile adapté à un chapeau de forme avancée, dissimulait parfaitement sa charmante figure. Elle perce la foule et choisit sa place. Un auditeur au conseil d'État, fort joli gar-

çon et homme d'esprit, se trouvait à quelques pas d'elle. La tournure élégante de sa voisine attire naturellement ses regards et il voudrait bien trouver l'occasion de lui adresser la parole. Cette occasion, le hasard la^ lui procure : un de ces gamins de Paris, qui se faufilent hardiment partout, pénètre jusqu'à Pauline, la pousse et marche outrageusement sur ses jolis pieds. On comprend que la répression ne se fait pas attendre; le bel auditeur chasse l'enfant et demande avec le plus vif intérêt à la charmante inconnue si elle n'est pas blessée, car elle a poussé un cri perçant. Pendant que l'entretien s'engage, un grain de pluie survient. Le jeune homme ofifre la moitié de son parapluie qui est acceptée ; alors la conversation s'anime de part et d'autre ; la dame dit qu'elle a été séparée de sa société par la foule, ^mais qu'elle retrouvera toujours sa voiture qui stationne rue Cassette. Cependant le feu d'artifice est tiré ; le jeune homme offre des glaces qu'on refuse ; il demande à accompagner au moins la belle dame jusqu'à sa voiturje ; nouveau refus ; alors il se désespère, et pour rester dans la tradition, il se plaint du sort barbare ; on rit ; on prend son nom et son adresse et on lui jure que, s'il reste à sa place et ne cherche pas à connaître sa voisine d'un mo-

ment, elle lui assignera un nouveau rendez- vous au jardin du Sénat. En effet, quelques jours après, l'auditeur reçoit un billet parfumé qui lui annonce qu'une dame qui ne l'a point oublié, se trouvera iesoir dans le jardin du Luxembourg, auprès de la fontaine des Nymphes. Deux jours après cette nouvelle entrevue, il recevait une seconde lettre par laquelle on l'engageait à se rendre, mais pas avant midi, chez une lingère de la rue des Noyers où il demanderait la clef de l'appartement qu'on avait loué pour lui. Il y court; on lui ouvre un appartement renfermant un délicieux et assez luxueux boudoir. La belle inconnue parait, exige le serment qu'on ne cherchera jamais à la connaître, surtout à la suivre, et ce serment prêté, elle rend son partner le plus heureux des auditeurs au conseil d'État.

Mais, dans ce monde, toute médaille a son revers. Au bout de deux mois, la dame de ses pensées ne vient plus à l'ingénieux rendez-vous. Vainement il l'attend, et l'hiver suivant, au cercle des Tuileries, un jeudi soir, il remarque, assise à |côté de l'impératrice, une femme que la différence du costume ne l'empêche pas de reconnaître. Vainement elle se détourne, il est sûr de son fait. Il interroge un de ces collègues; c'est la princesse

Pauline. Il fait alors tous ses efforts pour être invité chez la princesse et constate avec ravissement qu'il est inscrit sur sa liste et lui sera présenté le lendemain. Quels transports! quelle joie I malheureusement, ils sont de courte durée : un large pli, portant le cachet du ministère de l'intérieur arrive. Notre auditeur apprend que S. M. l'empereur a daigné le nommer intendant dans une province annexée et lointaine, qu'on est pressé de le voir rendu à son poste, et qu'il devra être en route le lendemain à la pointe du jour.

Pauline avait Turin en horreur et y venait le moins possible. Le prince Borghèse qui, grâce à sa femme, s'était fait une fortune politique, rendait justice à son esprit et la trouvait charmante ; mais ne s'apercevait guère de sa présence ou de son absence, n'en ayant le plus souvent des nouvelles que par ses aides de camp et ses chambellans. On disait de lui : « Si jamais le prince Borghèse perd l'appétit, il ne lui restera plus rien à perdre. » C'était, du reste, un excellent homme, ayant bonne tenue et bonne tournure. Sachant admirablement conduire une calèche, dansant bien (on dansait encore alors) possédant en un mot toutes les qualités imposées par ce qu'on nomme aujourd'hui le sport. Pauline, surpassant en beauté toutes ses

dames du palais, quoique dans le nombre il y en eût de fort jolies ^ semblait reine par droit de naissance tout aussi bien que par droit de conquête. Elle aflFectait de ne pas parler un mot d'italien, et elle était d'ailleurs si séduisante, qu'une certaine impertinence avec ses dames pouvait, à la rigueur, passer pour un charme de plus. Elle compait parmi ses chambellans M. de Forbin, le peintre, qu'elle admirait beaucoup et qui était alors un fort joli homme, ce dont ma génération n'a jamais pu se douter. Très-enthousiaste en fait d'art, Pauline Borghèse a protégé longtemps l'acteur Lafont, l'émule de Talma, et posé nue devant l'illustre Canova, pour une statue de Vénus. Assurément le grand sculpteur ne pouvait avoir un plus charmant modèle. On prétend que le voyant hésiter, elle lui aurait dit : « Qui peut vous arrêter? — #La crainte de devenir amoureux de ma statue, répondit l'artiste. — Allez toujours, Canova, reprit-elle, vous êtes un flatteur. »

Élisa, grande duchesse de Toscane, était l'aînée et la moins jolie des trois sœurs. Elle avait une tendance à imiter le ton et les manières de Napoléon. Chez elle d'ailleurs, comme chez ses cadettes, le cœur était bon si la tête était vive. Son frère lui fît épouser Bacciochî, adjudant général de l'armée

16i MÉMOIRES SECRETS

rement en possesssion des richesses, du pouvoir et de la servilité. Les disputes de Tétiquelte avaient remplacé les discussions souvent factieuses de la politique ; le cérémonial, les fêtes, les plaisirs, ces moyens de conciliation toujours plus puissants qu'on ne le croit, avaient étourdi les vieux ressentiments et formé autour d'Élisa une atmosphère de dévouement. Tout en façonnant la Toscane à la législation bienfaisante de nos codes, à l'uniformité moins douce de nos douanes et de notre recrutement militaire, on avait laissé une certaine latitude aux souvenirs et surtout aux mœurs. Dans les actes publics la langue française n'était admise que de , moitié avec la langue du Tasse. La grande-duchesse, qui avait beaucoup de tact et désirait populariser la domination napoléonienne, mettait une certaine affectation à témoigner son respect pour l'idiome toscan en l'employant de préférence.

Dans cette cour fort libre les intrigues étaient nombreuses. La malignité publique s'y exerçait sur Élisa, mais sans aigreur, et si je puis m'exprimer ainsi, respectueusement. Elle avait tant d'émules dans la joyeuse carrière de la galanterie l Le baron Gapelle, préfet de Livourne, était plus assidu à la cour que le baron Fauchet, préfet de Florence, lequel appartenait un peu plus à la généra-

tion de la république qu'à celle de l'empire. M. Capelle qui, par une singulière destinée, devait signer un jour les ordonnances de juillet 1830, M. Capelle était, non-seulement un administrateur distingué, mais encore un homme de beaucoup d'esprit. Il n'était donc pas étonnant qu'il fût toujours gracieusement accueilli, car il avait toutes les qualités nécessaires pour cela. Élisa se proposait de lui accorder une charge de cour ; mais un beau jour, au lieu du consentement et de l'approbation de Napoléon qu'on attendait, le baron Capelle fut appelé à la préfecture de Genève avec une augmentation de traitement de vingt mille francs. Genève était devenu un poste assez important par le séjour voisin de M™® de Staël, exilée au château de Coppet. L'empereur, dont la police secrète était partout fort bien faite, avait-il sur la vertu des princesses de sa famille les idées de César sur celle de sa femme, et voulait-il qu'elle ne put même être soupçonnée? La chose est probable. Parmi les courtisans assidus au palais Pitti, on remarqua plus tard un bel homme, le comte Cerami Albizzi et le financier Hainguerlot, à la tête poudrée comme un élégant de l'ancien régime, possédant à un haut degré ce que Ton nommait alors l'esprit du Directoire, et réunissant en sa personne les nuances diverses du

marquis, du fournisseur et de rhomme à bonaes fortunes.

Si je n'ai point encore parlé du prince Félix Bacciochi, mari d'Ëlisa; c'est que, se prêtant de fort i>onne grâce à toutes les volontés de Tempereur, il s'était fait, avec une raisonnable résigna* tion, le simple sujet de sa femme. Élisa était grande duchesse; le prince n'était que son mari, une espèce de prince consort, qui ne prenait nul souci de l'administration et jouissait avec délices de toute absence de responsabilité. Doué d'une belle tournure et d'un esprit suffisant, il se trouvait du reste dans une de ces positions équivoques qui condamnent un homme à l'inaction par dignité et qui, faute d'aliment, le jettent dans les plaisirs comme dans une sphère indispensable d'activité. Il n'habitait pas avec Élisa, sa souveraine. 11 occupait rue de la Pergola un charmant hôtel qu'on appelait sa cour, laquelle se composait surtout de militaires, et où il régnait encore plus de liberté qu'à la cour officielle. Les deux époux se mon. traient d'ailleurs pleins d'égards et d'affection l'un pour l'autre. Élisa connaissait le monde et témoignait un sentiment parfait du savoir vivre, en payant à la société et à l'opinion le tribut de ces convenances tutélaires, qui sont, dans leurs appa-*

rentes concessions aux autres, une utile dignité pour 8oi-mâme. Ce couple, si délicatement séparé, se rapprochait en public, au spectacle, avec une cordiale intimité ; lui, plein de déférence, elle, affectueuse et digne, tous deux sans distraction et sans contrainte ; leur enfant placé entre eux comme un gage de souvenir et d'union. Mais sans le sacrement qui avait uni l'adjudant général Bacciochi à la sœur de Napoléon I®% on Teut pris infailliblement et tout simplement pour son chevalier d'honneur.

Caroline Murât, reine de Naples, moins parfaitement belle que sa sœur Pauline, mais beaucoup plus jolie qu'Ëlisa, avait dans la physionomie une grâce, une mobilité, une expression qui donnaient tout à la fois à sa tête de camée, le charme et la fierté qui la distinguaient. Elle avait de l'esprit, et son imagination était aussi vive que celle de ses sœurs. De même que Joachim Murât, son mari, elle avait le goût du luxe poussé à l'extrême, et la cour de Naples s'en ressentait naturellement. Aussi, rien de plus brillant que cette cour où les uniformes étaient éblouissants de richesses, les toilettes étincelantes de pierreries. Tout le caractère de Murât se trahissait dans cette magnificence militaire et civile qui tenait de la féerie. Mais là ce

n'était plus comme à Florence, et Joachim gouvernait complètement, tandis que sa femme se contentait de régner. C'était, on le sait, une physionomie originale et singulière parmi tant de grandes figures de généraux, que celle de Murât, unissant, sous des costumes à la François P'^, le culte de luimême à celui des femmes et de la gloire. Type vraiment bizarre et pittoresque au milieu de tous ceux qui ont attiré l'attention dans la première partie du xix® siècle , que ce roi théâtral, cité comme le plus intrépide parmi les inti'épides et qui, trouvant un secret plaisir à faire cribler de balles ses panaches et ses tuniques de soie, ne chargeait jamais l'ennemi que la cravache à la main l

Les mœurs de la cour de Naples étaient galantes comme celles de la cour de Florence ; mais les favorites ou favoris y étant moins en évidence, les infractions à la morale y étaient moins palpables. Le ménage royal, s'y entendant fort bien en particulier sur toutes choses, paraissait d'ailleurs parfaiment d'accord en public.

On a dit, on a imprimé qu'au début de la Révolution, Murât, présent à Paris, avait changé une lettre de son nom pour lui donner une ressemblance significative avec celui de la sanguinaire

victime de Charlotte Gorday, cette femme dont on a dit qu'elle avait donné la mort comme Brutus, et qu'elle la reçut comme Socrate. Le marquis de Saluées a raconté, à ce sujet, que dans une réunion brillante à laquelle il assistait, la conversation, soit malice, soit hasard, étant tombée sur la Révolution et particulièrement sur le déplorable acteur de ce drame dont Murât aurait ambitionné d'être l'homonyme, Joachim qui se trouvait présent, aurait dit très- naturellement : « Quant à celui-là, il ne pouvait y avoir rien d'humain sous une si abominable écorce. »

La génération actuelle qui ignore bien des choses, sait-elle comment a fini Junot, duc d'Abranlès, nommé en dernier lieu, gouverneur des provinces lUyriennes, sorte de royaume confié à sa fidélité? Assurément, peu de soldats avaient mérité par des faits d'armes plus éclatants, d'être immortalisés dans les bulletins de nos victoires, mais on peut dire également que des grandes fortunes militaires, créées par Napoléon, la sienne avait été l'une des plus désordonnées. Junot ne sut jamais la diriger, et sa déplorable fin n'a pas beaucoup étonné ceux qui le connaissaient à fond. Il avait reçu une bonne éducation. Un professeur d'écriture aurait envié sa plume. Il possédait des con-

no MÉMOIRES SECRETS

naissances littéraires et avait fait, comme on disait autrefois, ses académies. Sa famille, une bonne famille bourgeoise, ne l'avait probablement pas destiné à Tétat militaire. Beau danseur, babileà Fescriïne, adroit au pistolet, il excellait à tous les jeux d'exercice, notamment au billard, et avait même sur ce point les plus amusantes prétentions. Toutes ses habitudes semblaient se ressentir d'une vie provinciale agréablement désœuvrée. D'une prodigalité sans ordre et sans bornes, il avait été dix fois obligé de recourir à la bourse de Tempereur, et tous les sermons du monde n'avaient pu le corriger, quoique son affection pour Napoléon fût telle qu'elle avait quelque chose de rattachement du chien pour son maître. Il est c^^tain que cette affection était peut-être unique en son espèce. Il ne s'y mêlait point d'ambition, point de combinaison, point d'arrière-pensée. On a vu Junot essuyer ses larmes en parlant ou en entendant parler de l'empereur, et c'étaient là des larmes naïves et loyales. Malheureusement, une prospérité inespérée, immense, accabla son intelligence trop faible pour supporter tant de grandeurs ; et on aurait pu assez promptement s'en apercevoir si, au milieu d'événements si considérables, on avait eu le temps d'étudier chaque individualité, d'approfondir chaque

situation. Junot voulait voyager avec la vitesse de Tempereur, il avait ses propres relais, et y employait quelquefois des centaines de chevaux. Quoique semant l'argent à tort et à travers, on le voyait quelquefois, dans son bel hôtel de Paris, entrer en fureur aux moindres réclamations du plus petit créancier, du plus humble fournisseur, et menacer de le solder à coups de sabre. Un jour, pendant la campagne d'Austerlitz, il vient à Schœnbrùnn, où Tempereur résidait, et débute auprès de lui par une sortie virulente contre M. de Marbois, alors . ministre du trésor^ lequel avait eu l'indignité, disait-il, de ne pas empêcher la faillite de M. Récamier, mari de la belle M™® Récamier, à laquelle il portait en ce moment un très-vif intérêt : « Tout Paris est dans l'indignation, disait-il. Un prêt de deux millions eM suffi. Ce Marbois est un mauvais serviteur, il n'aime pas l'empereur, et tout Paris pense avec moi que si l'empereur eut été dans sa capitale, il n'eût pas balancé aies lui faire donner. •^ Paris et vous, vous trompez, répondit très-froidement Napoléon ; je n'aurais pas donné mille sous, et j'eusse été fort mécontent de Marbois, s'il eut agi autrement. Je ne suis point amoureux de M™® Récamier, moi, et je ne viens pas au secours des négociants qui tiennent des maisons de six cent

mille francs par an, sachez cela, monsieur Junot ; sachez que le trésor ne prête pas à des gens qu'il sait en faillite depuis longtemps. Il a bien d'autres destinations. »

Bientôt il fat difScife aux personnes de son intimité de douter de la décadence morale du duc d'Abrantès. A la fin de ses dîners, il s'animait tout à coup jusqu'à la brusquerie, jusqu'à la violence même ; il cherchait encore à être gracieux, mais ses caresses blessaient. On sentait qu'il ne s'appartenait plus, quand rien, d'ailleurs, ne pouvait expliquer ce changement djhumeur, car il buvait fort peu dans le courant du repas. Cette exaltation subite paraissait plutôt excitée par l'animation de la conversation elle-même , mais le banquet n'en finissait pas moins par ces éclats qui révèlent à Hamlet la joie des fêtes de Claudius. Un jour (il était déjà gouverneur des provinces lUyriennes), il s'avisa de varier le service des liqueurs, en faisant circuler un flacon d'éther sulfurique, et après des refus qu'on peut croire unanimes, il en remplit un verre et le vida d'un seul trait. Une autre fois, s'imaginant qu'un rossignol le poursuivait de son chant afin de l'empêcher de dormir, il fit sonner le tocsin, battre la générale dans les rues et mettre sur pied deux bataillons de Croajes,

pour traquer , dans le jardin du palais Saint- Charles, le rossignol conspirateur. Junot avait perdu Tesprit. Mille nouvelles extravagances confirmèrent de jour en jour cette triste certitude : Tantôt c'était une passion romanesque pour une jeune fille grecque, attachée au service de sa maison, et dont les résistances vertueuses avaient achevé de bouleverser ses facultés, au point de le décider à s'ensevelir dans les flammes, sous les . ruines de son palais ; tantôt c'était une grande conspiration organisée par tous les moutons de l'Illyrie, et contre laquelle il fallait réunir toutes les ressources de la police et de Tadministration. Par un rapprochement plus naturel qu'on n'osait le dire, il avait fait son Pylade d'un fou d'assez bonne maison, et de mœurs assez innocentes pour qu'on n'opposât aucun obstacle à ses démarches, mais doué, d'ailleurs, d'un esprit satirique et bouffon. C'était surtout dans l'imitation burlesque de la pompe des gouverneurs et de l'élégance toute française des intendants, qu'excellait ce malin fou, et c'était alors que la joie qu'il savait inspirer à son pauvre ami, ne connaissait plus de bornes. Ce fut dans un de ces accès, que le duc d'Abrantès, enthousiasmé, se jeta dans ses bras et l'investit des insignes de la Légion d'honneur, en lui passant

lui-même son grand cordon. Ce qu'il y a de plus étrange dans tout cela, c'est qu'un tel état de choses dura longtemps , parce que cette lllyrie , sur laquelle ne s'étendait que de loin le sceptre ^de Napoléon, ne pouvait reconnaître d'autorité absolue, que celle de son délégué. Aucun pouvoir, aucune institution, n'avait le droit de se mettre à la place de celle-là ou de s'en attribuer un moment les fonctions. Le vice-roi d'Italie, lui-même, interrogé à Udine où il était venu passer deux jours, sur ce qu'il y avait à faire, répondit simplement : « Envoyez des courriers à l'empereur et attendez sa réponse. » Cette réponse arriva trop tard. Le malheureux Junot avait tué un homme, et le sentiment affreux de cette action a horriblement empoisonné ses derniers moments. Il faut faire honneur à la bonté de son cœur des angoisses qui précédèrent son agonie.

Le successeur donné à Junot dans le gouvernement des provinces Iliyriennes , n'était autre que Fouché, duc d'Otrante.

Les victoires avaient succédé aux victoires. Napoléon était à l'apogée de sa fortune politique ; il n'avait pas d'héritier direct ; il pouvait en avoir et en voulait. Le divorce, qui était alors dans la pensée de tous ceux qui l'entouraient, fut décidé.

Des trois princesses sur lesquelles il avait jeté les yeux, à laquelle donnerait-il la préférence? La princesse Anne de Russie était à peine nubile ; la fille du roi de Saxe était un peu mûre; restait Marie-Louise, fille de François I", empereur d'Autriche. Je crois qu'en cette circonstance, Napoléon, en dehors des raisons politiques ou religieuses Qui pouvaient dicter son choix, obéit surtout à cette idée qu'il avait émise un jour en présence de M"* de Staël : « Que la femme qu'il estimait le plus était celle qui avait le plus d'enfants. »

Marie-Louise était, en effet, très-capable de lui en donner. C'était une superbe jeune fille, fraîche, grasse, appétissante comme une belle pêche sur Tarbre, digne en tout point d'attirer l'attention d'un souverain qui voulait avoir lignée. Son père, François P', n'avait pas été marié moins de quatre fois. Sa première femme était une princesse de Wurtemberg, qu'il avait épousée à l'âge *de vingt ans, avant d'être empereur, et qu'il perdit après deux ans de mariage. La seconde avait été Marie- Thérèse, fille de Ferdinand IV, roi de Naples, avec laquelle il vécut dans une union qu'entretenait la similitude de leurs goûts simples et champêtres. François P^ n'eut d'enfants que de ce second lit, et Marie-Louise en était l'aînée. Son père épousa en troisième noces, la princesse Marie- Louise-Béatrix d'Esté, sa cousine, femme spirituelle et lettrée, protectrice du romancier Auguste La Fontaine. Elle mourut à vingt-six ans, et François P** épousa dans la même année, au grand étonnement de la cour, la seconde fille du roi Maximilien de Bavière, femme divorcée du roi de Wurtemberg, et sœur cadette de la femme d'Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie.

Marie-Louise , élevée d'ailleurs comme toutes les archiduchesses d'Autriche, avait eu une éduca-

DU DIX-NF;U VIÈME SIÈCLE. 177

tion très-soignée. Elle savait plusieurs langues ; on lui avait même appris le latin, cette langue chère aux Hongrois. Elle était bonne musicienne et dessinait avec goût. Le peintre Prudhon lui donna des leçons de peinture lors de son arrivée en France, et elle faisait de grands progrès lorsque l'odeur de Thuile et des couleurs commença à Tincommoder. Je trouve que Ton a été, en France, très-injuste pour Marie-Louise. D'abord elle était beaucoup plus intelligente qu'on ne Ta dit ; ensuite elle a beaucoup aimé l'empereur, elle Ta aimé, comme une bourgeoise de la rue Saint-Denis (pour me servir de l'expression de Napoléon lui-môme) pouvait aimer son mari. Victime de la politique, elle avait épousé l'empereur avec crainte; elle s'attacha promptement à lui et lui donna quelques moments de vrai bonheur. C'est beaucoup dans la vie d'un tel homme. Puis la politique défit ce que la politique avait fait, et Marie-Louise, dans toute la force de Tâge, devint veuve par ordre des cabinets de l'Europe, avant même que son mari fût

mort. L'esprit de parti, je le répète, a rendu les Français injustes à son égard.

Qu'on juge de l'étonnement et du changement d'habitudes de cette jeune fille, lorsqu'elle dut quitter le gynécée dans lequel elle avait été élevée 1

On peut à peine s'imaginer à quel point étaient minutieuses les précautions prises pour préserver les archiduchesses des impressions qui auraient pu éveiller leur imagination, en effleurant leur innocence. Ainsi, dans les livres qu'on croyait pouvoir remettre entre leurs mains, on coupait, avec des ciseaux, des lignes et même des mots dont le sens paraissait suspect ou était jugé équivoque ; censure maladroite, qui aurait pu produire un effet bien différent de celui qu'on en attendait. Dans un même esprit de scrupule, on avait proscrit tous les animaux mâles des appartements des princesses ; les femelles seules y étaient admises comme ayant des insticts plus modestes. On a dit que Marie- Louise, dès les premières paroles relatives à son union projetée avec Napoléon, s'était considérée comme une victime sacrifiée au Minotaure. C'est parfaitement vrai, et comment aurait-il pu en être autrement, lorsque depuis sa plus tendre enfance, elle avait entendu les malédictions prodiguées à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigts de sa perte ! Les jeux habituels de son frère et de ses sœurs étaient même de nature à entretenir chez elle ce sentiment de répulsion vive, et pourtant, dès qu'elle connût l'empereur, elle l'entoura de toute son affec*

tion. Il faut que Thistoire lui en tienne compte.

Un mot relatif à ce mariage» avait été lancé par M. de Metternich, dans une conyer$atloki «IVIBC M. de Narbonne, représentant de U France 'à Vienne, et M. de Narbonne avait laissé tomber ^^tte insinuation , n'ayant aucune instruction de son gouvernement pour répondre. Mais déjà on s'était eutendu avec le prince de Schwartzemberg, ambassadeur d'Autriche à Paris, par l'internaédiairede MM. Alexandre de Laborde et de Sémonville. Chose bizarre, M. de Laborde, un des ac»teurs secrets gui eurent le plus de part dans la conduite de cette affaire, avait été blessé dans les jrangs des émigrés et décoré, pour sa bravoure, de la croix de Marie-Thérèse. Ainsi, c'était un émigré qui coopérait au mariage de Napoléon !

Les choses marchèrent vite ; l'ambassadeur d'Autriche, sûr d'être bien accueilli, fit une demande officielle. Napoléon, contrairement à ses habitudes, voulut écrire de sa propre main à son futur beau-père, et c'était une grosse affaire, à cause de la difficulté qu'il éprouvait à calligraphier d'une façon lisible, et à régulariser son orthographe très-fantaisiste. Il parvint pourtant, à force d'application, à écrire une lettre à peu près lisible e% l'expédia ainsi que son portrait de^^tiné à l'archi"

180 MKMOIUKS SECRETS

duchesse, par le comte Anatole de Montesquiou, l'un de ses officiers d'ordonnance. Le prince de Neufchâtel et de Wagram (Berthier) fut envoyé à Vienne avec le caractère d'ambassadeur extraordinaire. Il trouva aux frontières d'Autriche le prince Esterhazy, chargé de l'y aller recevoir. Le lendemain de son arrivée au palais impérial, dont il devait occuper une des ailes, il remit au prince Charles les pouvoirs de Napoléon pour épouser l'archiduchesse. Puis vinrent la signature de l'acte civil, suivi de la remise de la dot, cinq cent mille francs en rouleaux de ducats d'or, renfermés dans une précieuse cassette (c'était modeste, mais ce n'était pas à l'argent que tenait Napoléon), enfin, la cérémonie religieuse du mariage, célébrée le il mars 1810, dans l'église des Augustins. Cette solennité fut absolument calquée ainsi que les fêtes de cour qui la suivirent, sur le cérémonial observé lors du mariage du Dauphin de France avec Marie- Antoinette. Les présents étaient semblables à ceux que Louis XV avait faits à cette occasion. Tout fut d'une grande magnificence. Napoléon, amateur des traditions, était entré lui-même dans tous ces détails.

Le 14 mars, la nouvelle impératrice quittait Vienne au bruit des cloches et du canon. L'empe-

reur avait envoyé au-devant d'elle sa sœur Garoline, la reine de Naples. Il s'était personnellement transformé en Céladon. Il lui écrivait tous les jours de sa plus belle main, et dès qu'elle eut mis le pied sur le territoire français, il accompagna ses lettres de magnifiques bouquets, quelquefois même du produit de sa chasse. Elle lui envoyait en réponse., des petits billets assez bien tournés, et qui le mettaient dans l'enchantement. Sur le conseil de sa sœur Pauline, il voulut se faire faire par Léger, qui était le tailleur à la mode, un habit de cour orné d'une broderie, qui le sortirait de ses éternels uniformes, et devrait paraître infiniment plus galant. Malheureusement, ce genre d'habit à la française , nécessitait absolument la cravate blanche, et lorsque Napoléon fit l'essai de ce nouveau costume, il parut à tous complètement ridicule. La cravate blanche et le jabot lui donnaient surtout un air emprunté et lui étaient le caractère de distinction que l'on ne pouvait assurément pas refuser à sa belle tête romaine. 11 dut donc renoncer à son intempestive coquetterie, et se résigner à

mettre, pour l'arrivée de l'impératrice, son uni-

forme bleu à revers blancs, qui était son habit des

dimanches, car l'habit vert des chasseurs à cheval

de la garde était réservé pour les jours ordinaires.

Le col noir militaire accompagnait nécessairement ce costume longuement et sérieusement débattu par ce lion amoureux.

Vint le jour si impatiemment attendu de l'arrivée de Marie- Louise à Compiègne, où Napoléon avait passé une semaine à arranger et déranger successivement les dispositions de l'appartement qui lui avait été destiné. Les détails fort curieux de cette première entrevue, surtout les plus piquants, sont généralement ignorés : on avait dressé, à deux lieues de Soissons, des tentes pour la réception de l'impératrice ; on y arrivait par deux rampes du côté de Soissons et du coté de Compiègne. Suivant le cérémonial qui avait été minutieusement dressé, l'empereur devait partir de cette dernière ville avec les princes et les princesses de sa famille, et les grands dignitaires de sa maison, escorté de détachements de cavalerie de la garde.

Il devait traverser la première tente du côté de Compiègne; Marie -Louise devait passer par la tente dressée du côté de Soissons, et les deux personnages se rencontreraient dans la tente du milieu, ou un carreau avait été disposé pour que l'impératrice put s*y incliner. L'empereur s'empresserait de la relever et l'embrasserait, puis tous deux monteraient dans une voiture à six places

avec les princesses, et les deux cortèges se réuniraient pour n'en faire qu'un. Tel était le programme dressé par Tancien lieutenant d'artillerie, pour recevoir la fille des Césars, comme cela se disait alors.

Ce cérémonial ne fut pas suivi, et les choses se passèrent beaucoup plus cavalièrement, comme on va le voir : à la réception d'une lettre de Marie- Louise, qui lui annonçait son départ de Soissons, Napoléon voulut se rendre sur-le-champ au-devant d'elle. Il fît préparer une calèche sans armoiries, se jeta dedans avec Murât, et partit incognito, précédé d'un seul piqueur. Quelques lieues au delà de Soissons, il rencontra le cortège, s'approcha de la voiture sans être reconnu ; le fut enfin par un écuyer, et alors, sortant de son incognito, monta dans la voiture de l'impératrice ou se trouvait la reine de Naples, et y prit place aux côtés de Marie- Louise toute tremblante de surprise et d'émotion. Le temps était devenu assez mauvais ; Napoléon ordonna qu'au lieu de s'arrêter à Soissons, les voitures continuassent jusqu'à Compiègne. On y arriva à dix heures du soir, au bruit du canon, et par une pluie battante. Prévenues à la hâte, les autorités de la ville firent illuminer les rues et les arcs de triomphes. Les princes et les princesses

18i MÉMOIRES SECRETS

vinrent recevoir le couple impérial à la descente des voitures ; les présentations eurent lieu ; les autorités étaient réunies dans la galerie ainsi que le groupe obligé des jeunes filles en blanc, qui présentèrent un compliment et des fleurs. L^ambassadeur d'Autriche j prince Schv^artzemberg, assistait à ce court cérémonial, après lequel Marie- Louise fut conduite à son appartement.

Là, un souper tout intime l'attendait. L'empereur, Marie-Louise et la reine de Naples, Caroline Murât, prirent place autour d'une petite table. La jeune impératrice avait le teint fort animé, soit par suite de la fatigue du voyage, soit par l'effet de la timidité. Cette riche coloration faisait encore valoir la beauté de ses yeux, la douceur de son regard, et l'opulence de sa chevelure châtain clair d'une admirable finesse. Jamais -plus délicieux Rubens ne s'était offert à la vue de Napoléon qui se livrait à une admiration joyeuse, dont l'expression peu déguisée, ne contribuait pas peu à l'embarras charmant de sa jeune femme, dont toute la personne respirait la candeur et l'innocence. Le souper se termina. Marie-Louise fut conduite dans sa chambre à coucher par la reine de Naples.

Suivant le programme dressé par Napoléon^ programme plein de convenance d'ailleurs, Tem-

pereur, durant les deux jours que Marie-Louise passerait à Gompiègne, ne devait pas coucher sous le même toît qu'elle. Un appartement avait donc été préparé pour lui à Thôtel de la Chancellerie. Mais, eu cela encore, le programme ne fut point suivi; Napoléon, impatient, pénétra dans la chambre de sa jeune femme dès le soir même de l'arrivée à Gompiègne, et le lendemain se produisit une scène des plus singulières : les sœurs de Tempereur étaient réunies pour le déjeuner de famille, lorsque Napoléon parut seul, disant que l'impératrice, fatiguée du voyage, déjeunerait dans son appartement. Puis un sourire et des chuchottemenls ayant été surpris et mal interprétés par lui, il entra dans une grande colère, et se livra même sur Tune de ses sœurs, à une voie de fait qui calma sur-le-champ la sarcastique humeur des autres.

Le lendemain, la cour partait pour Saint-Cloud. Le mariage civil y fut célébré le 1®'" avril. Le mariage religieux eut lieu le 2 à Paris, dans la grande galerie du Louvre. Napoléon avait assisté et présidé lui-même à la toilette de Mârie-Louise. Un singulier document indique à quel point il s'occupait des détails ; c'est une décision signée de lui et ainsi conçue : « Le jour du mariage, l'impératrice portera la couronne du sacre, qui n'est pas belle.

186 MÉxMOIRES SECRETS

mais qui a tin caractère particulier et que je veux attacher à ma dynastie (sic) ; elle ne doit être portée que dans les plus grandes cérémonies. Dans les cérémonies ordinaires, l'impératrice portera la couronne de diamants fermée qui n'a aucun caractère, et que je lui fais faire avec les diamants de la couronne. Le lendemain du mariage, elle portera la couronne de diamants fermée pour recevoir. — Compiègne, le 25 mars 1810. » Reconnaîtrait-on là rhomme d'Iéna et d'Austerlitz ?

Le 20 mars 1811, Marie-Louise, comblant ses vœux, lui donnait un fils, espoir de sa race, sanction apparente de sa prodigieuse fortune. Hormis l'Angleterre, momentanément impuissante, il ne se connaissait plus d'ennemis ; il régnait en maître absolu sur presque toute l'Europe. Ses destinées paraissaient accomplies; il avait obtenu la seule chose qui lui manquât : un fils.

Mais qu'y a-t-il de définitif et d'assuré dans ce monde ? 1 8 1 2 amène la retraite de Russie ; 1 8 1 3 le soulèvement de toute TAllemagne. Le professeur Fichte faisait à Berlin, une leçon sur « le Devoir,» il termina sa leçon par ces paroles : « Le cours sera donc suspendu jusqu'à la fin de la campagne. Nous le reprendrons dans notre patrie devenue libre, où nous serons morts pour reconquérir la liberté. »

Le poëte Kœrner s*écriait : « Poésie, poésie, rendsmoi la mort à la clarté du jour 1 » et il écrivait l'hymne de « la Lyre et VEpée », dans laquelle le cavalier disait à Tépée : « Oui, mon épée, oui, je cuis un homme libre et je t'aime du fond du cœur; je t'aime comme si tu m'étais fiancée ; je t'aime comme une maîtresse chérie. » C'était le tzar Alexandre qui, dans une proclamation datée de Kalisch, le 25 mars 1813, avait appelé aux armes les populations allemandes, en leur promettant au nom des rois, ses frères, des institutions libres, promesses complètement oubliées d'ailleurs, après la chute du colosse. Alexandre, « ce Grec du bas-empire », comme l'a nommé Napoléon, dans un moment d'humeur, se rappelait-il alors celte anecdote de sa vie, qu'on a cherché autant que possible à tenir secrète : A la fin de la journée d'Austerlitz, les Russes fuyaient dans un état de déroute tel, que l'empereur Alexandre, séparé des siens, en danger de tomber dans un parti ennemi, dépêchait aide de camp sur aide de camp, au maréchal Davout, pour obtenir une suspension d'armes; mais Davout continuait sa marche. Alexandre eut alors une lumineuse idée : il écrivit au crayon sur uu chiffon de papier, un billet dans lequel il affirmalt qu'un armistice, dont son armée devait béné-

ficier, puisqu'il, lui était commun, venait d'être signé. Le maréchal Davout, confiant dans la parole du tzar, arrêta son mouvement, et cependant l'assertion d'Alexandre n'était pas exacte, car ce fut que le lendemain qu'il adhéra à l'armistice. Une heure de marche de plus et le loyal Davout faisait le tzar prisonnier. Il dut, pour se disculper, envoyer le singulier autographe d'Alexandre, et l'empereur ordonna que ce billet fut conservé dans son portefeuille, comme une des pièces^ les plus importantes de cette guerre. Il fut pris, je crois, avec le portefeuille lui-même, dans la retraite de Moscou, où il se perdit tant de choses, hélas 1

Les derniers mois de Tannée 1813 accumulèrent les calamités militaires et produisirent les plus tristes impressions. L'inquiétude commençait à se répandre dans Paris, où Ton blâmait sourdement l'empereur de ne pas savoir signer la paix à propos. L'opposition commençait à se dessiner au Corps législatif, où MM. Laine, Raynouard, Flaugergues, Maine de Biran, faisaient déjà entendre des paroles indépendantes. Voici un feuillet du journal tenu à cette époque par une femme assez haut placée et d'opinion sagement bonapartiste. On est dans les derniers jours de décembre I8I3. « Ney

est venu me voir ce matin. Avec son impétueuse franchise, il m'a tracé un tableau de main de maître du 20 décembre, premier lever de Napoléon aux Tuileries, après son retour de Leipsig. « Il n'a plus d'armée, m'a-t-il dit, mais il en a retrouvé une de courtisans. Belle ressource que les harangueurs du Sénat, du conseil d'État, des cours judiciaires, des corps administratifs ! Tous ces gens-là n'ont su que louer, suivant la formule consacrée depuis dix ans. La phrase a été son train au salon du trône, et l'empereur a pris au mot ces courages à appointements. On aurait dû faire la paix à Dresde et rester allié avec l'Autriche. Caulincourt avait très-bien préparé les choses avec Metternich. L'empereur a encore voulu la guerre ; il pense trop à son antipathie pour l'Angleterre. Nous avons perdu nos dernières troupes dans des combats souvent inutiles. Reggio, Tarente, Vandamme et moi, nous avons essuyé de graves échecs. Gela ne devait-il pas lui prouver l'impossibilité de la lutte? — Mon Dieul vous êtes bien mal disposé pour lui aujourd'hui. — C'est que je prévois ce qui va arriver : les ennemis sur notre territoire et une guerre d'extermination. » Il est parti tout sombre et m'a laissée inquiète. L'accumulation

des mauvaises nouvelles, le relâchement de toutes

les affections, l'irritabilité de toutes les personnes attachées à la fortune de l'empereur, me sont bien pénibles. Quand on n'est point intéressé aux affaires, mais quand on s'intéresse à ceux qui y prennent part, on souffre plus qu'eux des malheurs qui les accablent; ce qui pour eux n'est quelquefois qu'un intérêt, devient pour leurs amis un sentiment. J'ai résolu de porter aujourd'hui une lettre dont j'ai été chargée par la grande-duchesse Élisa, pour Madame Mère. Il faut convenir que M™« Laetitia est la seule personne de la famille de l'empereur qui ait conservé de son origine quelque chose de peu royal, pour quelqu'un qui a donné le jour à tant de rois. J'ai été introduite par M. de Cossé- Brissac, dont les manières tout imprégnées d'ancien régime, pourraient, dans un homme de cour moins consciencieux, passer pour une satire en action de la bonne dame qui a pris sa position comme une sinécure, et vit sans gêne comme sans façon. Je l'ai trouvée assise près d'une table énorme où étaient placés plus de trente petits paniers et plusieurs ouvrages en perles. J'ai présenté ma lettre : « C'est bon, m'a-t-elle dit, nous verrons cela. Savez-vous faire de ces sortes d'ouvrages? — Non, madame. — Eh bien, ni moi non plus. Je les achète d'une de ces pauvres veuves d'officiers,

comme il y en a tant, quoique mon fils leur ait fièrement donné. Vous savez, Gosséî c'est ma boiteuse. Elle est adroite comme une fée. Voyez cela, c'est joliment fait. Eh bien 1 je rends service à cette pauvre femme, car toutes nos dames m'en prennent, croiriez-vous? — Je le crois aisément ; un don de la main de Madame-Mère est chose trop flatteuse... — ■ Un don! un don, dites-vous? où avez-vous la tête? je les paye et je les leur fais payer. Oh! oh I ma chère, je vois bien que vous XI accoumoulerez jamais. » 11 m'a pris une assez forte envie de rire que Tair profondément sérieux de M. de Gossé Brissac a réprimé aussitôt, en me rappelant au respect. Entre autres choses aussi importantes, M"® Laetitia m'a questionnée sur les perles de Rome, et j*ai cru faire un trait d'adresse en lui disant : « Elles sont beaucoup plus chères que celles que l'on emploie pour ces sortes d'ouvrages. — Oh! ma petite, m'a-t-elle répondu, j'en sais le prix et de tous les numéros, encore ; ce n'est pas à moi qu'on en fait accroire. Je ne tranche pas de la princesse comme mes tilles. A propos, avezvous des nouvelles? je suis un peu inquiète. Cessé aussi me paraît triste. Tout le monde dit que mon fils aurait dû faire la paix. Moi, je crois qu'il fait pour le mieux. » J'étais assez embarrassée. J'ai

répondu qu'il faut avoir confiance dans le génie de l'empereur. Madame-Mère a fait un mouvement de tête. Je me suis hâtée de prendre congé. J'ai été reconduite avec la même étiquette, mais en me re« tirant à reculons, mon pied s'est embarrassé dans ma robe et, moins leste, je serais tombée. M™® Laetitia a montré, en cette occasion, que si elle manque un peu de.dignité, elle a, du moins, conservé toute la bonté de ses mœurs simples, m Ah 1 mon Dieu 1 s'est-elle écriée, allez vous-en donc tout otmtment droit devant vous. Vous avez failli vous faire don mal pour Tétiquette. » En revenant de chex Madame-Mère, j'ai entendu un grand mouvement dans la cour du Carrousel, et en effet, l'empereur qui vient de confier Marie-Louise et son fils à la fidélité de la garde nationale parisienne ressuscitée, la passait en ce moment en revue. J'ai vu tous ses chefs en bottes à l'écuyère, avec de grands plumets sur leurs chapeaux. J'ai entendu de vives acclamations, puis, comme par curiosité, j'étais descendue et m'étais glissée dans la cour, j'ai vu tout près du cercle formé pour le mot d'ordre, un sergent de la garde nationale causant avec plusieurs personnes et fort peu dans le sens des cris qu'il venait de pro. * férer lui-même. Hélas ! voilà le sort des princes ; ils se fient à des démonstrations de dévouement

gui ne sont que le résultat du frottement des masses obéissant à l'émotion du moment. Cette solennité m'a présenté l'empereur sous un jour triste et dans une sorte d'amoindrissement de sa puissance. Gomment tout cela va-t-il finir? »

Tout cela finit très-mal , comme l'on sait. Les armées alliées entrèrent par toutes nos frontières. Napoléon fut admirable dans la- campagne de France, mais les grandes choses que fit le général n'aboutirent finalement qu'à l'abdication de l'emjreur. Il y eut au fond, dans ce résultat , et quoi l'on en ait dit, beaucoup moins de trahison de lassitude. Le grand homme avait surmené ses compagnons [de gloire. Il avait éreinté la îe.

îst navrant de rapprocher des bulletins de •e auxquels il avait, dans le principe, habitué mçais et de son attitude des jours de bonheur, îdique compte rendu de son voyage à l'île llbe. Les plus vigoureuses natures ont-elles donc leurs moments de déplorable et inqualifiable faiblesse ?

Le comte de Waldbourg-Truchsess , l'un des quatre commissaires demandés par Napoléon luimême pour l'accompagner et le protéger pendant son voyage de Fontainebleau à l'Ile d'Elbe, a dé-

crit ofiBciellement cet itinéraire et les détails en sont irréfutables. Les quatre commissaires désignés étaient : le comte Schouwaloff, pour la Russie; le général Kôlber, pour l'Autriche ; le colonel Campbell , pour TAngleterre ; et le comte de Waldbourg, pour la Prusse, a -Le 25, nous arrivâmes à Orange, écrit-il ; nous fûmes reçus aux cris de : « Vive le roi I vive Louis X VIII ! » Le môme jour, le matin , l'empereur trouva un peu en avant d'Avignon à l'endroit où l'on devait changer de chevaux beaucoup de peuple rassemblé qui l'attendait à son passage et qui nous accueillit aux cris de : « Vive le roi! vivent les alliés! A bas le tyran, le coquin, le mauvais gueux! » Cette multitude vomit encore contre lui mille invectives... A un quart de lieu en deçàd'Orgou, il crut indispensable la précaution de se déguiser. Il mit une mauvaise redingote bleue, un chapeau rond sur sa tête avec une cocarde blanche, et monta un cheval de poste pour galoper devant sa voiture , voulant passer ainsi pour un courrier... 11 était persuadé que le gouvernement français avait pris des mesures pour le faire^ enlever ou assassiner... Pour nous mieux persuader et pour nous prouver jusqu'à quel point ses craintes, selon lui, étaient fondées, il nous raconta ce qui s'était passé entre

lui et rhôtesse qui ne l'avait pas reconnu. « Eh bieni lui avait-elle dit, avez-vous rencontré Bonaparte? — Non, avait-il répondu. -. — Je suis curieuse , continua-t-elle , de voir s'il pourra se sauver ; je crois toujours que le peuple va le massacrer ; aussi faut-il convenir qu*il Ta bien mérité, ce coquin-là ! Dites-moi donc , on va rembarquer pour son île? — Mais, oui. — On le noiera, n'est-ce pas? — Je l'espère bien. » Vous voyez donc, disait Napoléon à quels dangers je suis exposé. » L'aide de camp du général Schouwaloff vint dire que le peuple qui était ameuté dans la rue s'était presque entièrement retiré. L'empereur résolut de partir à minuit. Par une prévoyance exagérée , il * prit encore de nouveaux moyens, pour n'être pas reconnu. Il contraignit , par ses instances , l'aide de camp du général Schouwaloff de se vêtir de la redingote bleue et du chapeau rond avec lesquels il était arrivé à l'auberge. Bonaparte, qui voulut alors se faire passer pour un colonel autrichien mit l'uniforme du général Kôhler, se décora de l'ordre de Marie-Thérèse que portait le général, mit ma casquette de voyage sur sa tête et se couvrit du manteau du général Schouwaloff... Nous traversâmes ainsi la foule ébahie qui se donnait une peine extrême pour lâcher de découvrir parmi

nous celui qu'elle appelait son tyran. L'aide de camp de SchouwaloflF (le major Olewieff) prit la place de Napoléon dans sa voiture et Napoléon partit avec le général Kôhler dans sa calèche... . Toutefois, il ne se rassurait pas; il restait toujours dans la calèche du général autrichien et il commanda au cocher de fumer, afin que cette familiarité put dissimuler sa présence... »

misère humaine 1 Avoir remporté les victoires de Marengo, d'Iéna, d'AusterJitz, de Wagram et en venir là I

Louis XVJII allait donc remonter sur le trône de ses pères. Il débarqua à Calais et se dirigea sur Gompiègne. Sa voiture était précédée des généraux et des maréchaux de France qui étaient allés audevant de lui. Ces derniers étaient au nombre de six. C'étaient Macdonald, Ney, Moncey, Serrurier, Brune et Berthier. Les autres qui n'étaient pas retenus au loin par leurs commandements, comme Davout à Hambourg, par exemple, ne tardèrent pas à venir s'incliner devant le roi. Chose singulière! ces illustres guerriers étaient plus intimidés devant ce vieillard impotent et qui ne sortait guère de son fauteuil, que devant le maître terrible qui les avait commandés dans cent batailles. L'idée incessante de Tantiquité, de la grandeur, de la majesté de sa race , donnait à Louis XVIII une

force morale extraordinaire et un ascendant incontestable. M. de Talleyrand avait dit aux maréchaux et aux sénateurs ; « Cette fois-ci, vous allez voir un vrai roi. » Et il avait raison, car ce monarque, en dépit de sa tournure sénile, de ses jambes enveloppées dans de hautes guêtres de velours rouge bordées d'un fil d'or, de son large habit bleu distingué seulement par la plaque du Saint-Esprit et des épauleltes, exerçait un incontestable empire sur tous ceux qui le voyaient. La foi inébranlable de Louis XVIII dans son sang, l'orgueil de sa race poussé à Textréme , avaient même leurs inconvénients comme toutes les exagérations. Ainsi, pendant le séjour du roi à Gompiègne , Alexandre étant venu le visiter, il le blessa par sa hauteur. Il devait bientôt Tirriter plus encore en écartant l'idée d'un mariage entre M, le duc de Berry et une princesse russe, la famille des Rojnanoff, disaiton, ne pouvant aller de pair, comme ancienneté historique, avec celle des Bourbons. Aux Tuileries, quand Louis XVIII accordait aux souverains, dont les armées campaient dans Paris , l'honneur de dîner à sa table, il passait sans façon le premier. Pour lui , toutes les races rovales étaient d'hier auprès de la race de Hugues Capet et presque toutes en étaient filles.

L'aspect de la ville et celui de la cour étaient vraiment étranges à cette époque : les nouvelles générations se reprenaient aux personnages d'autrefois, les idées nouvelles aux anciens principes. Les maréchaux d'empire devenaient des maréchaux de France. Les uniformes des gardes du corps et de la maison rouge du roi se mêlaient à ceux de la garde impériale. Le vieux duc d'Havre avec sa perruque poudrée et sa canne noire cheminait, comme capitaine des gardes du corps auprès du maréchal Victor. Le duc de Mouchy défilait à la messe auprès du maréchal Oudinot. Des dames qui avaient appartenu à la cour impériale introduisaient les dames du faubourg Saint-Germain et leur enseignaient les détours des Tuileries. On voyait dans les rues de braves émigrés avec des façons et des habits d'autrefois, aussi étrangers au milieu de la foule moderne, que s'ils venaient de tomber de quelque planète. Des députations arrivaient de tous les points de la France; celles de Bordeaux étaient parées de l'ordre du Brassart. Les capitaines de paroisse de la Vendée se montraient aux Tuileries avec un uniforme particulier et le chapeau à la Larochejacquelein. Enfin, les comtes et barons, parmi lesquels beaucoup de conventionnels, sénateurs de Napoléon, devenaient

pairs de Louis XVIII. Étrange mêlée, assemblage d'autant plus bizarre, que tous ces personnages divers gardaient l'expression des pensées, des habitudes, des. mœurs qui leur étaient familières.

J'ai connu dans ma jeunesse le marquis de Rochemore, un homme de beaucoup d'esprit, qui avait émigré et était, autant que mon père, dévoué aux Bourbons. Je lui ai entendu raconter beaucoup d'anecdotes sur la Restauration ; anecdotes piquantes, qu'il racontait d'une façon plus piquante encore. 11 était devenu maréchal de camp, commandant le département de Seine-et-Oise, et avait de plus une charge de cour, celle d'aide des cérémonies. Il me disait qu'en ce qui touchait tous les emplois de cette nature, qui devaient naturellement rapprocher souvent leurs titulaires de la personne du roi , ce dernier avait imaginé un mode d'investiture fort original : il fallait que tous les postulants ou ayants droit, vinssent successivement lui exposer leur requête en latin. Quelquesuns s'en tiraient fort bien et étaient sûrs de leur réussite, mais c'était le plus petit nombre. Les autres, souvent fort embarrassés et se souvenant peu de leurs études classiques , s'en tiraient assez mal, d'autant plus que, dans sa royale fantaisie, Louis XVIII les avait tous pris à l'improviste. Le

marquis de Rochemore, appelé à défiler à son tour, et ne se souvenant plus guère de son latin, se creusait la tête pour formuler u^e phrase qui ne parut pas trop appartenir à la latinité du Malade imagi-' naire^ lorsqu'une idée lumineuse lui vint subitement ; un verset de psaume s'offrit tout à coup à sa mémoire ; il signifiait à peu près : « Je suis venu vers vous, Seigneur ; je me suis incliné devant votre face rayonnante ; j'ai demandé et vous m'avez accordé. » Le roi rit beaucoup de cette façon de se tirer d'affaire, et le marquis de Rochemore eut l'emploi qu'il désirait.

Les princes, avec tout leur entourage, rentrés à Paris, les uns en même temps que le roi, les autres peu de temps après, s'étaient installés : Monsieur, comte d'Artois, ainsi que le duc et la duchesse d'Angoulême, aux Tuileries ; les Gondés au Palais- Bourbon ; le duc d'Orléans au Palais-Royal et le duc de Berry à l'Elysée. Je reparlerai bientôt de ce dernier prince. L'enthousiasme qui les accueillait était immense, et les générations qui se sont succédées depuis, n'ont, paraît-il, rien vu de semblable. C'est que les opinions n'étaient point émoussées alors, et que le scepticisme politique n'existait pas. Le soir, on formait des rondes dans le jardin des Tuileries, et Louis XVIII, faisant porter 50n

fauteuil sur le balcon, assistait à ces démonstra* lions de la joie publique, ayant auprès de lui la fille de Louis XVI, que la foule ne pouvait considérer sans une réelle émotion. Aujourd'hui, on ne pourrait se faire une idée exacte de ce que furent ces premiers mois de la Restauration. Il y avait comme une sorte de délire dans les démonstrations publiques, en province comme à Paris, et ce que Ton dirait à cet égard, pourrait passer pour de l'exagération, tout en restant dans les bornes de la stricte vérité.

Ce qui n'empêchait pas le parti bonapartiste de conspirer tant qu'il le pouvait à l'ombre et même au grand jour, profitant de tous les incidents, de toutes les occasions, pour exciter les esprits et faire de l'opposition. Tantôt c'étaient déjeunes officiers de Tarmée impériale, MM. de Lawœstine, colonel à vingt-six ans, Jacqueminot et DuchanJ qui, affublés d'un costume grotesque, et cherchant à imiter les allures des pauvres vieux émigrés, parcouraient les boulevards en s'intitulant : « Voltigeurs de Louis XIV, » et ameutaient une foule de rieurs autour de leur mascarade. Tantôt on caricaturait les malheureux débris de l'armée des princes, en les réprésentant assis, au nombre de six, autour d'une table du café Tortoni, pour célébrer la fête

du roi, et criant : « Garçon I une glace et six cuillers! » Tantôt on profitait de Tenterrement d'une actrice en renom, M^^^ Raucourt, pour chercher à faire du scandale. On connaissait les anciennes habitudes de rÉglise catholique, qui ne permettait pas, tradition regrettable assurément, l'admission du corps d'un comédien dans un édifice religieux. C'était une grande question, disaient les opposants; il s'agissait de savoir si la Restauration qui avait promis tolérance et liberté de tous les cultes, qui avait promis l'égalité devant la loi, prescrirait l'égalité devant l'Église. C'était à Saint-Roch que le corps devait être présenté, et dès le matin, une foule énorme encombrait tous les alentours.

M"® Raucourt s'était montrée, d'ailleurs, extrêmement charitable pendant sa vie, et les dames de sa paroisse, nobles dignitaires de la bienfaisance, recevaient fort exactement les dons de sa main généreuse. Le cortège parut ; il était extrêmement nombreux, composé d'artistes, d'hommes de lettres et d'officiers bonapartistes en bourgeois. Il s'arrêta au bas des degrés de l'église, célèbres par la pluie de mitraille dont Bonaparte les couvrit au 13 vendémiaire. Mais bientôt des clameurs s'élevèrent : « On refuse le corps, criaient les meneurs, l'Église veut cumuler les aumônes des comédiens avec leur

excommunication. Au château I... aux Tuileries! » et la foule se porta en effet vers le château. La crise durait depuis assez longtemps, pour que le roi lui-même en fAt informé. Homme d'un grand esprit, surtout d'un esprit éclairé qui, tout en sachant ce qu'on doit aux convenances en fait de religion, connaissait trop bien son temps pour dépasser jamais la mesure, Louis XVIII fit aussitôt cesser le scandale en déclarant que : « Quiconque avait reçu le baptême, avait droit à tous les honneurs du culte, et qu'un sacrement devenait dans ce cas un droit à tous les autres. »

Le lendemain, le spirituel monarque inspirait au chansonnier royaliste Désaugiers, de charmants couplets qui ne se trouvent dans aucune édition de ses œuvres. Louis XVIII avait compris que cet événement ferait grand bruit à Paris, et qu,e le bonapartisme profiterait habilement des premières défiances qu'avait jetées dans les esprits la sévérité religieuse renaissante. Voici les couplets de Désaugiers. C'est une curiosité littéraire :

Faut ôt* dévot, pas trop ne Y faut, L'excès en tout est un défaut.

V*la c* que les paroissiens en tnasso. Devant Saint-Roch criaient Taut' jour,

Et moi sans Irop savoir c' qui s' passe Bien plus fort qu'eux j' crie à mon tour :

Faut et' dévot, pas trop ne 1' faut, L'excès en tout est un défaut.

On m' dit qu' c'est une aclric' qu'est morte Et qui d'mande un de profundis, Mais on n' veut pas l'y ouvrir la porte Du ch'min qui mène au paradis.

Faut et' dévot, pas trop ne 1' faut, L'excès en tout est un défaut.

Pourquoi 1' corps de c'te pauvre femme

D' l'église serait-il banni?

P'is qu' huit jours avant d' rendre l'âme

Elle avait rendu 1' pain béni.

Faut et* dévot, pas trop ne 1* faut.

L'excès en tout est un défaut.

Plus d'une fois avec son aumône Saint- Roch secourut l'indigent; Pourquoi donc r'fuser la personne Dont on n'a pas r'fusé l'argent ?

Faut et' dévot, pas trop ne V faut.

L'excès en tout est un défaut.

N'y a qu'une dévotion qui soit bonne C'est cell' qui nous dit d' faire le bien.

J'aime mieux un païen qui donne Qu'un chrétien qui ne donne rien.

Faut et' dévot^ pas trop ne 1' faut, L'excès en tout est un défaut.

Voyez un peu 1' danger d' l'exemple : A l'instant je r'cevons^ravis Que r chien d' Saint-Roch, hier, du temple, A fait chasser 1' chien d' Montargis.

Faut et' dévot, pas trop ne l' faut, L'excès en tout est un défaut.

là

Louis XVIII avait tous les genres d'esprit ; mais il avait aussi tous les excès ou écarts d'imagination qu'on rencontre si fréquemment chez les hommes doués de facultés exceptionnelles. Voici une étrange histoire que j'ai entendu raconter dans ma première jeunesse, par des gens qui n'aimaient pas Louis XVIII, il est vrai, parce qu'ils le trouvaient trop libéral, mais qui étaient bien placés pour savoir les choses. C'est un récit d'Edgard Poë ou d'Hoflfman :

Par une très-sombre nuit du mois de décembre 1814, sur les dix heures du soir, un valet de chambre du roi, le seul qui, depuis les jours de l'exil, fut honoré de sa familiarité, stationnait sous le guichet de la cour des Tuileries le plus rapproché du Pont-Royal, et tout en échangeant de temps en temps quelques mots insignifiants avec le factionnaire chargé de garder cette entrée, jetait fréquemment un rapide coup d'oeil sur le quai qui, de ce côté, se prolonge jusqu'au Pont-Neuf.

- Le bruit lointain des. voitures, surtout des voitures de place, attirait toute son attention. Il les suivait de l'œil jusqu'à ce qu'elles eussent dépassé le guichet, et alors il rentrait désappointé, sous l'arcade où il cherchait et trouvait un abris contre une pluie fine qui commençait à tomber.

Eafin, un fiacre assez propre, mais attelé de deux chevaux étiques, comme tous ses pareils d'alors, s'arrêta devant le guichet. Un homme en descendit, glissa quelques mots dans Toreille du cocher, qui alla stationner un peu plus loin, le long du quai, et se dirigea vers Tentrée du palais où l'attendait le valet de chamhre. Ce nouveau venu était un homme d'assez grande taille, large d'épaules, ayant visiblement dépassé la cinquantaine, entièrement vêtu de noir et enveloppé dans un grand manteau de cette môme couleur. « C'est vous qu'on attend? demanda le valet de chambre à. voix basse. — C'est moi, répondit laconiquement le nouveau venu. — Suivez-moi, » dit l'autre, et l'homme noir obéit.

Le valet de chambre le fit d'abord entrer daas la cour des Tuileries, puis l'introduisit dans le château par la première porte située à main gauche, et à laquelle on arrivait en montant un perron de quelques marches, protégé par une marquise.

Tout était silencieux dans cette partie des Tuileries, et môme, quoique l'heure ne fut pas Irès-avancée, ont eut dit que les lumières étaient éteintes de ce côté du vaste bâtiment. Le valet de chambre, montrant toujours le chemin à l'homme au manteau qui le suivait d'un pas en quelque sorte automa-

tique, lui fit gravir le perron, traverser un large vestibule où se croisaient mélancoliquement des sentinelles appartenant à la maison du roi, monter Tescalier assez large qui n'était séparé du vestibule que par de hautes portes vitrées, et parvenu au haut de cet escalier où stationnait un garde du corps, suivit un couloir que d'assez rares quinquets éclairaient fort mal dans toute sa longueur. Les officiers et les simples gardes, en voyant passer un homme dont la figure, dissimulée d'ailleurs, par le chapeau rabattu sur les yeux, leur était parfaiment inconnue, éprouvaient d'abord quelque surprise, mais en voyant qu'il était introduit et conduit par le valet de chambre, on pourrait dire intime, du roi, ils ne s'inquiétaient point et échangeaient seulement à voix basse leurs observations sur la tournure de ce visiteur nocturne, qu'ils prenaient généralement pour un agent secret de Ja haute police.

Parvenu à l'extrémité du couloir dont je viens de parler, le valet de chambre et son compagnon se trouvèrent dans une antichambre assez étroite entourée de banquettes où se tenaient des gens de service, et sur laquelle s'ouvraient plusieurs grandes portes. Le valet de chambre fit signe à l'homme noir d'y déposer son manteau, et lui-même frappa

doucement à Tune des portes, que vint ouvrir le lieutenant des gardes de service, personnage qui avait appartenu à Témigration. Après quelques mots dits à voix basse, le valet de chambre s'efifaca et fit passer Tinconnu dans la pièce qui venait de s'ouvrir. Ce dernier, guidé par TolBcier supérieur qui marchait devant lui, ne fit que traverser cette pièce, dans laquelle il pouvait distinguer confusément quelques uniformes gros bleu à brandebourgs d'argent ou écarlates à torsades d'or. L'officier s'arrêta devant une petite porte en quelque sorte dissimulée dans la haute boiserie, n'y frappa pas, mais y gratta, et la porte tourna sans bruit sur ses gonds, entr'ouverte doucement par un personnage que l'obscurité empêchait absolument de distinguer.

C'était la porte du cabinet du roi qui venait de s'ouvrir ainsi. Il n'était éclairé que par un de ces candélabres à trois branches recouverts d'un abatjour de soie verte que Ton voyait autrefois sur les tables de jeu. Celui-ci était placé à une des extrémités du cabinet, sur un bureau de bois blanc auprès duquel un vieillard était assis dans un fauteuil de cuir vert. Ce vieillard était Louis XVIIL Deux personnages, dont on apercevait vaguement la silhouette dans l'ombre de l'appartement, se

tenaient respectueusement debout à une certaine distance du fauteuil royal. C'étaient deux amis des mauvais jours, qui avaient suivi le roi à Mittau, à Varsovie, à HarLwell, et pour lesquels il ne savait point avoir de secrets.

Cependant l'homme noir avait été en quelque sorte poussé dans le cabinet, et si Ton eût pu voir distinctement son visage, on eût été frappé de la profonde altération des traits du malheureux, dont le front baigné de suenr trahissait toutes les angoisses. « Qu'est-ce? avait dit le roi en entendant la porte s'ouvrir. — Sire, c'est l'homme, avait-on répondu à voix basse. — Qu'il s'approche, dit le roi, là, devant mon fauteuil. » Puis, dirigeant, en soulevant un peu l'abat-jour, la lumière du candélabre sur la figure de l'inconnu, il le considéra quelques instants en silence. L'homme, succombant à une grande émotion, avait des larmes dans les yeux. Le roi était ému aussi, mais intérieurement, d'une autre façon, et ne laissait rien paraître au dehors. « Voyons, dit-il au bout d'un instant, ne te trouble pas; réponds-moi clairement. Je t'ai fait venir pour connaître bien exactement l'emplacement où ont été déposés les restes de mon frère, le roi Louis XVI. C'est encore toi qui dois le mieux le savoir, mieux peut-être que

DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. îill

Ducluseau. Mais auparavant j'ai d'autres détails à te demander, d'autres questions à te faire. Ne crains rien et réponds-moi comme tu répondrais à un de tes apprentis, »

Ceci était plus facile à ordonner qu*à exécuter. La voix du roi , brève, saccadée, quoiqu'il cherchât à l'adoucir, intimidait celui qu'il prétendait rassurer, au contraire. «Voyons, dit Louis XVIII, où étaistu quand la voiture est arrivée sur la place? — J'étais au bas de la machine. — Quelle heure était-il? — Dix heures quinze minutes, à peu près. J'ai fait signe à un des aides d'ouvrir la portière ; Gap... le roi est descendu... Pardon, on disait Capet en ce temps-là... — Après, après? — Il tenait un gros livre qu'il a remis à un monsieur en grande lévite noire qui descendait après lui. Il a ensuite recommandé ce monsieur aux gendarmes qui l'avaient accompagné. J'ai su depuis que c'était un abbé, dont j'oublie le nom. Il était plus ému et plus tremblant que le roi. — Le roi était très-calme? — Ohl tout à fait : il avait sa ligure ordinaire. Ses cheveux n'étaient pas dérangés. Oh! mon Dieu! il me semble que je le vois encore avec son habit brun, sa veste blanche, une culotte grise et des bas blancs. Mes aides s'approchèrent pour lui ôter son habit; il les éloigna

d*un geste de commandement. En approchant de la machine, il avait crié aux tambours et d'une voix très-forte : « Taisez-vous I » et les tambours s'étaient d'abord arrêtés, puis ils avaient continué sur un signe de leur chef, et le roi, murmurant quelques mots, en avait paru très-mécontent. Cependant il avait défait lui-même son col et ouvert sa chemise; mais lorsqu'on voulut lui lier les mains, il se mit dans une grande colère. « Me lier les mains I à moil » criait-il. Il était fort rouge, et ses yeux brillaient de colère... — Alors ? — Alors mes deux aides, auxquels vint se joindre un ouvrier qui avait travaillé à monter la machine, voulurent le saisir pour lui attacher les mains de force. Mais c'était un homme bien robuste, et ses larges mains étaient comme deux étaux de fer. Il se défendit, il y eut lutte, bousculade ; mais cela ne dura pas. L'abbé s'était avancé et lui disait : « Sire, laissez-les faire : c'est une ressemblance de plus avec celui qui va être votre récompense. » Je me rappelle bien ces mots-là. Le roi se calma de suite et dit fort doucement à mes hommes : « Faites ce que vous voudrez ; c'est le dernier sacrifice. » Alors on lui a lié les mains, et, passant derrière lui, j'ai eu l'honneur de l'accommoder, c'est-à-dire de lui couper les cheveux et de fendre le col de

DD DIX-NEUVifeMB SlfeCLE. 113

sa chemise. Il était tout changé depuis que l'abbé lui avait parlé. Je le fis aisément avancer en le tenant sous Je bras vers les marches de la guillotine. Elles étaient assez raides, ces marches ; il les monta lentement pendant que l'abhé, resté en bas, lui disait quelques mots, ^larmi lesquels j'ai entendu : « Montez au ciel ! » Mais uue fois sur la plate-forme, il se dégagea brusquement de mes maiiia, et je le vis la traverser assez vile pour se diriger à gauche. Je ne savais pas quelles étaient ses intentions et je m'avançais derrière lui, lorsque je le vis faire signe aux tambours de se taire. Ceux-ci s'arrêtèrent de nouveau. Alors il dit d'une vois si forte qu'on pouvait l'entendre du fond de la place ; « Je meurs innocent de tous les crimes qu'on m'impute. Je pardonne à ceux qui sont la cause de ma mort. Je prie Dieu que mon sang que vous allez verser contribue au bonheur de la France ; et vous, peuple infortuné... » En ce moment, le général Santerre a poussé son cheval au pied de l'échafaud et a dit au roi avec colère : « Je vous ai amené ici, non pour haranguer, mais pour mourir. » Il voulait continuer cependant ; mais Santerre avait fait un geste, et quelqu'un de sa suite avait commandé ans tambours de battre. Les uns ont dit que l'homme qui a donné cet ordre

se nommait Beaufranchet , d'autres que c'était Dugazon le comédien ; mais moi je crois savoir que c'est un nommé Sain de Boislecomte, aide de camp de Santerre, et que, pour ce fait, on a nommé depuis « Boislecomte-Roulement. » Il n'a pas donné l'ordre de lui-même; il n'a fait qu'obéir au geste de Santerre. — Après, après ? — Après, le roi voulait toujours parler au peuple, il frappait du pied et criait de sa voix forte : « Silence 1 silence ! » On nous faisait signe de le saisir. Mou aide Richard tirait un pistolet de sa poche et faisait mine de l'ajuster. Nous l'entraînâmes sans qu'il opposât, cette fois, de résistance ; mais, sitôt attaché à la planche, il jeta de grands cris... Puis tout fut fini. »

L'homme noir, un peu enhardi par l'attention qu'on lui prétait, n'avait pas osé, toutefois, ajouter que, la tête du roi étant tombée, il Tavait prise par les cheveux et l'avait montrée au peuple. Un silence de mort régnait dans le cabinet royal. Louis XVIII, eu dépit de son scepticisme, avait la figure bouleversée. Cette fois, c'était le roi qui était ému, et son sinistre interlocuteur qui reprenait son sang-froid, il poursuivit : « Il y a toujours de la canaille dans de telles foules. Plusieurs fédérés imaginèrent de tremper dans le sang leurs

sabres et leurs piques. 11 y eut un malheureux qui monta sur la plate-forme, trempa sa main dans le sang et en aspergea tout ce qui était en bas. Je voulus le faire cesser, mais je n'y parvins pas. 11 parlait au peuple comme un énergumène. Nous descendîmes le panier rempli de son. Nous le plaçâmes dans un tombereau qui était là pour cet usage, et, suivis d'abord des hommes qui devaient nous accompagner, puis de quelques gens du peuple qui ne vociféraient plus, nous nous rendîmes clans Tenclos delà Madeleine- Ville-rÉvêque, qui servait de cimetière à ce quartier moins habité qu'aujourd'hui. Là, nous trouvâmes une assez grande fosse creusée entre celles des Suisses tués au 10 août et celles des gens qui ont péri par leur imprudence le jour du feu d'artifice tiré à l'occasion du mariage du roi Louis XVL Nous versâmes, sans bière ni cercueil, ce pauvre corps dans la fosse préparée, et on jeta dessus plus d'une demitomberée de chaux vive. Ah I malgré son accès de colère, qui était bien naturel puisqu'on ne voulait pas lui accorder ce qu'il désirait, le roi est bien mort! — Il est mort courageusement? — Ohl certainement, et c'est la religion qui Ta soutenu comme cela jusqu'à la fin. Je l'ai bien dit dans une lettre qui a même été imprimée quelques jours

après dans les gazettes. — Je sais, je sais. Eh bien, lorsqu'on aura besoin de toi pour aider à indiquer la place, on te préviendra. Prends ceci. » En même temps, Louis XVIII tirait brusquement quelque chose d'un tiroir de son bureau et le laissait tom« ber dans la main de l'homme noir. C'était un petit rouleau d'or.

Le iSjanvier 1815 eurentlieulesexhumationsdes restes de Marie- Antoinette et de Louis XVI. Chargé d'y assister, M. de Chateaubriand a dit : « Au milieu des ossements, je reconnus la tête de la reine par le sourire que cette tête m'avait adressé à Versailles. »

Sait-on que le remarquable monument expiatoire, élevé par les architectes Fontaine et Percier, et si heureusement arraché aux fureurs de la Commune de 1871, a été construit à l'imitation d'une église sépulcrale de Rimini?

Cependant les complots bonapartistes prenaient de dangereuses proportions^ en dépit de tous les efforts de la police. On avait établi avec l'île d'Elbe des communications presque régulières, et Napoléon était complètement instruit de tout ce qui se passait à Paris. Seulement, il était parfaitement inutile de peser sur les volontés du grand homme^ et on aurait dû savoir que rien ne viendrait influencer ses déterminations. Le jour où il lui conviendrait d'agir, il agirait, mais pas avant. Ce jour ne devait pas beaucoup tarder, du reste.

Chose curieuse I il n'avait pas voulu que ce fût

un vaisseau français qui le transportât dans son

nouveau domaine, il préféra confier sa personne

au navire anglais VUndaunted. Il avait écrit au

général Dalesme, qui commandait la garnison fran-

çaise, d'avoir à faire connaître aux habitants qu'il avait fait choix de leur île pour y fixer sa résidence à cause de la douceur de leur climat et de leurs mœurs. Les Elbois, de leur côté, assez indécis sur la conduite politique qu'ils devaient tenir dans les circonstances politiques que l'Italie traversait, n'étaient pas, dans le principe, très-disposés à bien recevoir cet hôte embarrassant qui leur tombait des nues. Mais on avait fort habilement répandu le bruit que Napoléon apportait avec lui des millions, et qu'il avait l'intention d'embellir l'île d*Elbe au point de la transformer. Ils le reçurent donc bien, aussi bien qu'ils le pouvaient; le conduisirent sous le dais à l'église de Porto-Ferrajo, puis lui donnèrent un bal dans la salle de la mairie> où s'élevait un trône en papier doré. La frégate anglaise avait salué le port; les batteries de la côte avaient répondu, et on avait hissé le' nouveau pavillon accordé par les puissances, pavillon qui était fond blanc, traversé d'une bande rouge semée de trois abeilles d'or.

C'était un peu, comme il l'a dit lui-même, l'Ile de Barataria. N'importe I il commença à y déployer cette activité qui était sa vie. Il la parcourut en tous sens, descendit dans ses carrières de fer cristallisé et d'aimant, traça des routes, mesura

des emplacements de villes et voulut y annexer un rocher nommé Pianosa^ tout en disant gaiement^. « L'Europe va m'accuser d'avoir déjà fait une conquête. » En un mot, il affecta de se prendre au sérieux. Il forma sa maison ; elle se composait de quatre chambellans, de trois officiers d'ordonnance et de deux fourriers du palais. Il fit savoir qu'il recevrait les dames deux fois par semaine, à huit heures du soir, et il s'improvisa une résidence dans le pavillon destiné au génie militaire, en attendant qu'il se construisit un palais.

On est vraiment surpris que les rois alliés aient songé un instant, pour y enfermer le grand vaincu, à cette île d'Elbe si rapprochée de son berceau et de ses conquêtes. A la vue des Apennins, si près des glorieux champs de batailles qui avaient illustré les premières années de sa vie militaire, à la senteur des brises qui lui venaient de la France, de Rome, de Naples, de Venise, comment son imagination ne s'échauBferail-elle pas? Franchement, le tzar Alexandre, dans sa magnanimité, avait été bien imprudent! Mais aussi c'est une vérité historique bien acquise aujourd'hui, que dès le début du congrès de Vienne, il y avait eu à ce sujet échange de pourparlers entre les puissances. On devait éloigner Napoléon des côtes de France et d'Italie ;

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on avait même très -sérieusement parlé des îles Canaries, séjour enchanteur, où il aurait pu finir paisiblement et heureusement sa carrière.

Mais est-ce que la carrière d'un tel homme peut jamais finir d'une façon heureuse et paisible? La sienne était-elle terminée, d'ailleurs? Ses partisans ne le croyaient pas. Quant à lui, dans les profondeurs de sa pensée, avec l'intuition de son génie, il aurait dû comprendre que la France épuisée, en supposant qu'elle l'accueillit bien, était hors d'état de lutter seule contre toute l'Europe, dont les armées étaient encore amoncelées à ses frontières. Pouvait -il croire que les souverains alliés accepteraient la paix qu'il avait l'intention de leur offrir? Il était trop bien renseigné pour admettre cela un seul instant. Non, il sacrifia tout à son ambition égoïste. Il y avait une chance sur cent pour que, revenu sur le trône de France, il pût s'y maintenir. Il voulut courir cette chance, sauf à engloutir sa patrie dans son propre naufrage : humainement et politiquement parlant, ce fut un crime

Cependant les fils de l'intrigue bonapartiste se nouaient solidement à Paris, et. les correspondances se transmettaient sûrement, grâce à la connivence de M, de Lavalette. Dans les premiers mois de 1 8 1 5,

une femme voulut pressentir le maréchal Ney sur sa conduite future, et en obtint la curieuse réponse suivante : « Ceux qui veulent un changement veulent le malheur de la France, La paix est notre seul besoin. Qu'importe 'qui gouverne! Pierre ou Paul doivent être aimés, pourvu qu'ils aiment la France, son repos et sa dignité. » Cela ne faisait pas l'affaire des meneurs. On expédia à Tile d*Elbe un jeune homme ardent et dévoué, M. Fleury de Chaboulon, chargé de dépêches auquel les Napoléon ne parut point accorder une bien sérieuse importance. Il renfermait ses projets dans les profondeurs de sa pensée, et ne les a divulgués à ses plus intimes qu'au dernier moment, au moment d'agir. A Paris, dès les premiers jours de 1815, ses partisans croyaient à un débarquement immédiat, et ils avaient d'ingénieuses façons de se reconnaître entre eux. Ainsi ils se disaient, par exemple : « Comment se porte M. votre oncle? » La remise ou l'échange des lettres ne se faisait que sur la vue d'une médaille. M"^® Laetitia et la princesse Pauline Borghèse se rendirent auprès de Napoléon. On avait répandu à l'île d'Elbe le bruit que Marie- Louise et le roi de Rome devaient bientôt arriver. On vit, en effet, aborder un soir une femme et un enfant qui furent mystérieusement conduits dans

m MÉMOIRES SECRETS

une villa isolée, à Tune des extrémités de Tlle; mais ils n'y restèrent que trois jours, et se rembarquèrent pour Naples. C'était M"*® Walewska et son fils.

Enfin le télégraphe transmis la foudroyante nouvelle : il avait débarqué; il marchait sur Paris ! Dans la nuit du 25 au 26 février, se dérobant à un bal dont sa sœur Pauline Borghèse faisait les honneurs, il s'était évadé comme un prisonnier; le l®"" mars, à trois heures du matin, il abordait en vainqueur la côte de France, dans le golfe Juan, entre Cannes et Antibes. A minuit, le 20 mars, Louis XVIII abandonnait les Tuileries; à neuf heures du soir, le 20 mars, porté sur les bras de ses prétoriens, Napoléon en gravissait le grand escalier.

Alors toutes les faiblesses, toutes les duplicités, toutes les trahisons se firent jour. « Après avoir versé tous les fléaux sur notre patrie, écrivait Benjamin Constant dans son journal, il a quitté le sol de la France. Qui n'eût pensé qu'il le quittait pour toujours? Tout à coup il se présente et promet encore aux Français la liberté, la victoire, la paix. Auteur de la Constitution la plus tyrannique qui ait régi la France, il parle aujourd'hui de liberté I Quelle liberté peut-il promettre ! Ne sommes-nous

pas mille fois plus libres que sous son empire?... Il promet la paix, et son nom seul est un signal de guerre. Le peuple assez malheureux pour le servir redeviendrait l'objet de la haine européenne; son triomphe serait le commencement d'un combat à mort contre le monde civilisé... Il n*a donc rien à réclamer ni à offrir! » Quinze jours après, Benjamin Constant, rallié à Tempire, lui offrait la plume qui écrivit l'article additionnel.

<c Soldats, disait le maréchal Soult dans une proclamation datée du 8 mars, cet homme qui naguère abdiqua aux yeux de l'Europe un pouvoir usurpé, dont il avait fait un si fatal usage, est descendu sur le sol français qu'il ne devait plus revoir. Que veut-il ? la guerre civile ! Que cherche-il? des traîtres! Où les trouvera-t-il? Serait-ce parmi ces soldats qu'il a trompés et sacrifiés tant de fois en égarant leur bravoure? Serait-ce au sein de ces familles que son nom seul remplit encore d'effroi ? Bonaparte nous méprise assez pour croire que nous pourrons abandonner un souverain légitime et bien-aimé, pour partager le sort d'un homme qui n'est plus qu'un aventurier. Il le croit, l'insensé! et son dernier acte de démence achève de le faire connaître. Soldats, l'armée française est la plus brave armée de l'Europe; elle sera aussi la plus

fidèle. » Ua mois après, Soult était major-général des armées de Napoléon.

Enfin Ney, chargé par Louis XVIII d'aller s'opposer à la marche de son ancien maître ; lui dit avec de grands gestes, ainsi qu'on Ta rapporté : « Sire, soyez tranquille ; je vous ramènerai Togre de Corse enchaîné dans une cage de fer. » C'est en vain qu'on a nié ces paroles ; elles sont authentiques.

Eh bien I je dis que quelque philosophe que Ton soit d'ailleurs, que quelle que soit la pitié que Ton puisse ressentir pour l'infirmité humaine, de telles choses révoltent inexorablement l'esprit et, quoi qu'on en ait, froissent le cœur.

Pendant que Napoléon se réinstallait aux Tuileries et envoyait à l'Europe des manifestes qu'elle déchirait pour en faire des cartouches, Louis XVIII, accompagné par ses gardes du corps et sa maison rouge, se retirait d'abord à Lille, puis à Gand. Ce fut de là qu'il surveilla les événements dont la terrible issue ne devait pas se faire attendre d'ailleurs. Il était entouré d'hommes supérieurs, tels que Chateaubriand, Guizot, de Lally-ToUendal, le comte Beugnot, le maréchal Victor, le baron Louis, MM. de Vaublanc et Capelle. L'abbé de Montesquiou et le prince de Talleyrand vinrent le rejoindre. Les intrigues allaient leur train dans cette

petite cour où le roi, supérieur à sa mauvaise fortune, conservait toute sa dignité, exagérait même son attitude au point de faire un petit geste de protection au duc de Wellington lorsqu'il le rencontrait par hasard dans ses promenades. Mais les intrigues de Gand ne pouvaient être comparées à celles de Paris. Là, sur un grand théâtre, elles se développaient de la façon la plus étonnante et, malgré la gravité des circonstances, la plus amusante pour le public, s'il avait pu être dans le secret. Ainsi, un familier de l'empereur,- faisant une visite au ministre de la police, Fouché, ce dernier avait Taudace de lui dire en parlant de Napoléon : « Enfin, le voilà; ce n'est pas lui qu'on voulait; mais on ne peut pas Tôler comme un pion d'un échiquier. Nous verrons ce que nous pourrons faire pour le garder. » Et ces paroles étranges du personnage qui avait su s'imposer à Napoléon et devait également s'imposer aux Bourbons rentrant pour la seconde fois, s'accordaient parfaitement avec ses menées secrètes. A partir du 20 mars, des intelligences mystérieuses s'étaient établies entre Fouché et le prince de Metternich; des communications avaient eu lieu, par l'intermédiaire d'un agent autrichien venu secrètement à Paris dans le

but de concerter les moyens de détrôner l'empereur

au profit de son fils. Or, Napoléon avait é!é instruit par Caulincourt de cette nouvelle trame de Fouché, ainsi que de la mission donnée à M. de Montrond, en même temps que ce dernier était envoyé à Vienne avec des dépêches du duc de Vicence. Cette mission secrète avait pour but : 1® de gagner M. de Talleyrand et de le rattacher aux idées de Fouché; 2® de porter des lettres à Timpératrice et de rapporter les réponses; 3^ de fournir à M. de Talleyrand l'occasion d'écrire en France, afin de surprendre sa pensée.

On délibéra sur la question de savoir si, à son retour, M. de Montrond ne serait pas arrêté à la frontière ; mais on comprit fort bien qu'il aurait fait en sorte de cacher ses dépêches. On seconlenta d'observer ses démarches à son arrivée et on obtint ainsi le premier fil des intrigues de Fouché en même temps que de celles de quatre ou cinq de ses affidés. Alors commença une véritable et très-curieuse comédie secrète : Fouché, auquel ses incorrigibles habitudes avaient créé un besoin irrésistible d'agitations, devait accréditer à Bâle un agent chargé de s'aboucher avec un envoyé du prince de Metternich qui devait s'y rendre de son côté. On détourna sa correspondance et Napoléon, pour

déjoaer ces manœuvres, expédia à Bâle M, Fleury de Chaboulon, le même qui était venu le trouver à rile d*Elbe, et dont il avait fait un de ses secrétaires. M. Fleury de Chaboulon devait se présenter comme envoyé par Fouché et se donna comme tel en effet. L*intrigue marcha quelque temps ; mais le rusé duc d*Otrante, se défiant de quelque chose, fit un coup de maître en allant lui-môme dénoncer l'affaire à Napoléon, tout en informant secrètement M. de Metternich que l'envoyé qui s'était présenté à Bâle n'était pas le sien. L'empereur n'était pas dupe de son ministre; il ferma les yeux cependant, et la raison de celte singulière façon d'agir dans une circonstance où il lui aurait été si facile de faire fusiller Fouché aux applaudissements de tous, ne parait pas avoir été connue des plus éminents et des plus sérieux historiens de l'Empire. Celte raison, c'était tout simplement que Napoléon aurait voulu continuer à négocier secrètement et pour son propre compte, le rétablissement du roi de Rome, afin de détacher, par ce moyen, l'Autriche de la coalition. Ce double jeu était fort habile assurément, car il y a tout lieu de croire que si l'Autriche s'était interposée entre ses alliés et la France en leur présentant le fils de Marie-Louise comme moyen d'accommodement, et si

Napoléon eut alors abdiqué en faveur du roi de Rome, la paix aurait été signée.

Notons que, tandis que le duc d'Otrante menait chaudement cette intrigue avec M. de Metternich, il en dirigeait deux autres, Tune en faveur du duc d'Orléans, l'autre pour le retour des Bourbons auxquels il avait renvoyé le fidèle M. de Vaublanc, arrêté au début et sauvé fort adroitement par Fouché, qui n'avait pas manqué d'en faire son panégyriste et son agent auprès des Bourbons, dernière intrigue qui lui réussit à l'exclusion des deux autres.

Quant à celle, fort curieuse, par parenthèse, que Napoléon poursuivit personnellement à Bâie par l'intermédiaire de M. Fleury de Chaboulon, j'en trouve, indépendamment d'autres preuves, la trace évidente dans un écrit publié en 1825 par Lucien Bonaparte, prince de Ganino et intitulé: La vérité sur les Cent- Jours. Lucien y déclare avoir pris part lui-même à la direction de cette manœuvre politique par ordre de l'empereur, et il ajoute formellement que la communication secrète avait été non-seulement autorisée, mais ordonnée par Napoléon dans Tespoir et le but de détacher l'Autriche de la coalition.

Vint la cérémonie du Champ de Mai que le duc

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d'Otrante, avec lequel Napoléon n'avait plus d'épanchements, crut presque jusqu'au dernier moment destinée à voir l'abdication de l'Empereur en faveur de Napoléon II et dans laquelle fut proclamée l'acceptation de l'acte additionnel aux constitutions de TEmpire. Il est assez curieux que cet acte additionnel si discuté ait reçu l'approbation de M™® de Staël qui écrivait de Goppet à Joseph Bonaparte : « Les articles additionnels sont tout ce qu'il faut à la France, rien que ce qu'il faut, pas plus qu'il ne faut ; le retour de votre frère est prodigieux et dépasse toute imagination. Je vous recommande mon fils... » Je veux croire que la rédaction de l'acte additionnel dû à la plume de son ami Benjamin Constant était pour beaucoup dans cette expression textuelle de l'approbation de la cliâtelaine de Coppet.

L'Empereur quitta Paris pour rejoindre l'armée ; le gain de la bataille de Ligny donna quelques moments d'espoir à ses partisans. L'horrible défaite de Waterloo anéantit tout aussitôt cette passagère espérance. J'ai entendu le général de Lauristôn qui, jeune encore, faisait partie de l'état-major de l'Empereur, raconter que, dans cette funeste et décisive journée, le visage de Napoléon trahissait l'égarement. L'empereur sifQottait l'air trivial «A

la îlonaco, Ton chasse et Ton déchasse, » alors que les boulets prussiens commençaient à tomber sur nos lignes et ne s'interrompait que pour dire d'un voix saccadée : « C'est Grouchy f c'est Grouchy I » Ah 1 quelle différence de ce visage avachi, convulsé, terreux, et de cette noble tête romaine du premier consul! Jérôme, l'ex-roi de Westphalie, se conduisit avec courage dans cette désastreuse journée et sut y racheter les fautes nombreuses de sa jeunesse ; il avait dit : « C'est ici que doit périr tout ce qui porte le nom de Bonaparte I » Hélas 1 lorsqu'on lit, lorsqu'on médite l'histoire de ce siècle, une réflexion vient, en effet, étonner l'homme de cœur qui, sans parti pris, étudie et cherche h comprendre les événements contemporains : les Bonaparte n'ont jamais su mourir à propos I

Lorsqu'il n'était encore que lieutenant d'artillerie. Napoléon, sachant que l'Académie de Lyon avait voté un prix qui serait décerné au concours, à l'auteur du meilleur discours sur ce sujet : « Quels sont les vérités et les sentiments qu'il importe le plus d'inculquer aux hommes pour leur bonheur? » avait voulu concourir lui-même et terminait son discours, dont le manuscrit formait une quinzaine de pages in-folio, par cette phrase vraiment prophétique : «Les grands hommes sont des météores

destinés à brûler pour éclairer leur siècle. » N'estce pas étrange ?

Louis XVIII, après avoir quitté les Tuileries la uuit, y rentra triomphaleinent au grand jour et cette fois, il devait y mourir paisiblement ayant intelligemment régné comme un philosophe et un sage. Voici deux fragments de sa correspondance durant Texil, que je donne à titre de curiosité historique et littéraire. Ces lettres eurent une assez singulière destinée : un jeune homme employé au château, dans les bureaux de M. de Blacas, était chargé de transcrire de sa plus belle écriture d'anciennes lettres de Louis XVIII et, à mesuré qu'il en expédiait une, Toriginal en était remis par son chef dans un petit portefeuille rouge, qui ne restait jamais dans le cabinet où il travaillait. Depuis le 17 jusqu'au 20 mars, ce jeune homme resta à son bureau. Tous les serviteurs de la monarchie désertaient successivement les appartements pour s'apprêter à suivre le roi dans sa fuite. A lui, insignifiant comparse, on avait bien recommandé de ne pas quitter son poste avant d'avoir brûlé une énorme quantité de papiers, témoignages de beaucoup de confidences, de sollicitations et de renseignements qui pouvaient compromettre des hommes de tous les rangs et de tous les

partis, des familles appartenant à toutes les classes. Certes, sans ce bienveillant incendie, l'Empereur aurait pu trouver là des secrets précieux sur le compte de ceux qui se montrèrent ensuite le plus empressés autour de lui, car le jeune employé a déclaré que, jetant toujours un regard de curiosité sur le nom et Tobjet qui le frappaient le plus dans ces dangereux papiers, il avait remarqué comme une véritable curiosité, Tabsence de noms vendéens, bretons ou, mieux, très-notoirement royalistes. Enfin , quoiqu'il eut pris lo parti , rheure pressant, de brûler en masse, sans autre préoccupation que celle de ne point mettre le feu aux cheminées, son opération n'était pas encore terminée lorsqu'un monsieur à fortes moustaches vint lui signifier Tordre de vider la place en lui disant tout simplement que l'on allait avoir besoin de son cabinet pour un des officiers du grand maréchal du palais. « Emportez de suite vos bagages, » ajouta- t-il, et, sur cette rude injonction, le jeune homme jeta, en efl'et, dans un carton tout ce qu'il croyait lui appartenir sans s'apercevoir de suite qu'il s'était glissé dans le carton, dont il ne fit le dépouillement que chez son père, quelques copies de lettres du roi Louis XVIII. Voici des fragments de ces lettres.

« Hartwell, ce 5 novembre 1810. — J'ai reçu, mon ami, vos lettres du 18 et du 21 septembre; j'avais déjà indirectement de vos nouvelles par la

lettre que vous avez écrite le 29 à La Neuville

La princesse Amélie a succombé vendredi dernier à sa longue et douloureuse maladie, et ce malheur a eu des conséquences plus funestes que lui-même. Adorée de toute sa famille, recevant de tous les plus tendres soins, sensible surtout à l'attachement du roi son père, elle a, lorsque les médecins lui ont, environ quinze jours avant sa mort, prononcé son arrêt fatal, envoyé chercher un joaillier à Londres et a fait, sous ses yeux, monter en bague une boucle de ses cheveux, avec cette inscription : Rememberofme after i am gone *. Elle a placé ellemême l'anneau au doigt paternel. Cette dernière épreuve a été trop forte pour un cœur déchiré depuis si longtemps, et dès le soir même, le roi a commencé à manifester quelques symptômes de son ancienne maladie ; ils ont toujours été croissants, enfin les médecins ont déclaré aux ministres que jusqu'à son rétablissement (qu'il espèrent, mais dont jusqu'à présent rien n'annonce l'approche). Sa Majesté était hors d'état de vaquer