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Villè^o pr^teaçlitr<;$9a|:9rf IluplaniMes pain réwlr citri^ps par d^ p9Ârp 4e sa fjEiçpli ; le» députés, pa? la séduçtioi^ d>bpp4^ pui3 parla c^iT^ptipi:^ ) }a cpa$eU de3 Ini^istfe5^ j^ji y fil^surapt (qilV f iqnpire ji sa vqJoo^^ L'adïninistra^^Q^ jmériçure 6n ,d'avi|rç8 ifiaini qu*aii cellf^ d'ua coUég^e:, intime , dpcile et endormi f^utr rait produit 4es« heurts et g^ne» fréquen». Ces tir(4s qualités sî'ppis^ieot da^s Mr 4^ Corbière': son jami livra à 3e9,4ébiie9 n^ains la manutention intérieure 4|i royaume. Alpr^ donc la volonté du premier mipistne put rouler comme une boule sur une surface plaoti QÙ les collines n*é(aient plu^ qu'uue illusion de l^foeil. Mais quelle responsabilité a suivi Ja boule ait^t qu'on a pu dispffr^Qer qi^el coutrastfi enfris li^ np^iu directrioB et le buit {|tt^int?

J ai dit que deux eQets anti-monarchiques résul* 4èrent d'abord du point de vue oii se plaça le ministère de i8asi. Nous venons de voir se détendre entce les mains des pré£ets l'action exécutrice du monarquf . En sens inverse » et avec rapidité ^ s^éleva enU*e ifis mains des députés l'action démocratique. Non-seulement leur assemblée dominait par Bes lois : ce pouvoir, tk le tenaient de la Charte ^niais chaque dépnlé dominait ou tendait à dominer dans sa province : oe fut 1- esprit du ministère dit royaliste ; il fallait que l'homiBe du roi cmi subit les i^ux personnels dtiîdéputé, ou engageât une lutte personnelle. Dani le prejuier cas , U iéttiit fêté et pr6né pendant qu'il ^babsait raut(»rké royale.; dans le second , il ne pouvait; pas plus déplaire » plus mal faire sa cour au minisièhe. « Le meîHeur ipréfet 9 » disait texiuellemait M. ^e Covbîèrei « «èioekii deq»! on parle le »eiiis. » Tout

céder fîit donc menreilk ; chicaner le tomin oa ài^ bordait b démocratie fut on tort immense. Ce fiit au gré de chaqœ dépatéqoe te distribimientsar dinque lien le crédit , Finfloence , le» p ré fé re n ce s , ces moyens moraux qae Napoléon avait confiés aux préfets ; ses dél^;nés. Jusqu'alors on nuirchait sous leur b anni ère; Tite la foule se porta vers Tautre étendard levé et grandissant. Qui de nous n'a vu au loin la force royale s'abaisser à mesure que s'affidblissait le caractère imprimé par Napoléon aux préfets de son empire, à mesure, au contraire, que s'exhaussait l'ascendant des députés jadis déprimés par l'empire et maintenant exaltés par la Restauration?

Cette menaçante osâllation fut, pour leministèrede 182a, le moindre des soucis. U agit envers les préfets comme envers les nobles. Ces deux mots étaient devenus , aux oreilles des députés , synonymes d'ennemis; car tous deux signifiaient : défenseurs du pouvoir monarchique. Le minist^«, ne voyant plus que Paris et députés, sacrifia les réalités aux ombres : et, sous ses auspices, à son exemple, l'assemblée législative , royaliste en parole et usurpatrice de fait, humble envers la personne du roi , hostile envers ses oiganes , peu à peu même hautaine envers les ministres donnés par la démocratie au trâne , s'en alla mi« nant, démolissant , renversant enfin et nobles^ préfets, et ministres et trâne.

Le pouvoir dont se jouaient les ministres pivotait sur les élections ; ik le savaient ; ils exigeaient que rinfluence des préfets leur envoyât des députés exquis : c'est-à-dire excessivement dociles. De là cette contradiction contiuMC , dont le moindre tort était de

fatigjiiéf lé'bôli"§^it agréer AUX idéputés cin minant l*inflbeiice des préféré, solliciter rinfluence des prétels pour obteiiirdes députes agréables.

Dé tels rouages / forgés d'ailleurs d^cuÎTreet es plomb 9 ne pouvaient fournir une longue route : il y fallut d'autres artifices .

Les élections , qui paraissaient tout aux yeux du ministère , étaient peur les administrateurs le plus insipide travail. Pournùm compte , je ne voulus qu'une fois^y prendre une part incisive : c'était dans le département de la Creuse, en 1824* Le candidat déplaisant s'appelait M. Rochon, préiident à la Cour royale de Limoges , magistrat instruit, mais bizarre. Muni néanmoins d'une lettre favorable et directe de M<. de Yillèle, il la portait étalée sur son dos, attachée par deux rubans verts , douce couleur de l'espérance. Son titre était là , bien réel pour les électeurs dociles. II parlait à leurs yeux. Ainsi patemment le ministère m'opposait un titre : secrètement il entendait que le porteur du titre fiit éconduit. Brider d'une main, aiguillonner de l'autre, c'était de l'habileté! il fallut un effort! Le président et ses rubans furent repoussés. Il m'attaqua devant la chambré en homme expert, en plaideur nourri des grands auteurs* Ce fut un procès fastidieux. Il fut gagné, grâce à la dialectique de deux dignes députés, MM* du Hamdl et deChifflet. Mais, dans la lutte, pas un ministre n'ouvrîjt la bouche ; il leur semUait que m'immolw au libéralisme c'était lui faire un * sacrifice d'agréi^e odeur; c'était en même temps couvrir leur nsuv^elài* noceuice.. La leçon dut me sufiire : si j'avais* éiiè>le moindre attrait pour cette plate guerre, j'enleuase

iié gaM, Toulefidis T^^mple fat par milheair^pevça iiiuside mes collègue ^ et ce fait, m eûga» si jpeaa , ne fut pas dans le trouble généjiil sans graves coofléquences \ car vinrent enfin )es élections décrives de ii2'j* Les préfets se rappelèrent celle de iâ9i4* — Zèle et mémoire sympathisèrent mal.. JPIusifsairs y mirent de la mollesse : elles furent manquées ; une chambre surgit qui renversa le ministère > mina la monarchie, opéra la catastrophe de. i83ou Hélas! on ne peut pas toujours dire : ex nihilo mihiL he mol abandon d'un petit poste a causé plus d'nna fiûs la déroute d'umNirmée.

Mais, en i8a4« voir 18)7, prévoir i83oI Tavenir était trop loin. Pour le moment tOMt fut à souhait. Des élections de 1834 était sortie une chambre éminemment docile ; une longue durée s'ouvrait deYant elle ; et M* de Villèle, arbitre de la confiance royale, président des ministres et de fait ministre unique, n'eut plusqu*à méditer ce terrible vers inspiré par le sort de Fouquet :

Le plus sage s*endort sur la foi des zëpbirs*

Son malheur fut de croire à la corruption , et, le dirai-*je? de ne croire qu% elle^ il espéra par eHe remonter et retremper les lourds ressorts de son

' gouvernement i triste espoir I ce fut de la boné qiii engorgea des tuyaux de plomb! : -' .■

Non qu'à cet égfird je sache rien de plus quis les faits .patens. Mais tel fait on Tignore et on Taffiniie.

• Il est midi : noua ccmtemplons Tastre du jour i èÊ nous affirmons que les antipôdei sont dans une Httil profonde. . ■» •<' ■ i

Au Trai, }@f chefs 4^ gouverpeme^t reprémntfitî/^: ne peuy^t . pjf^ assurer la m^rçi^ sans la corruption* i Qvy la corruption , ; qu'^t^œ ?; c'est au moral comni^^ au physique > c'est chose essentiellement dissdYfu»taii radicalement négative^ prix^tîve de Tétrç «v^^. d'^Uw tr^'partj la corruption yjçnd au poids dç Tor rexjs»^. tençe même d^ gouvernement ^ elle lui vend l'etr^i et elle dfssput V^tri^^^n^rteqi^d^ part et d'autr^V. sous les deux faces , jjplÙ ou o^pjuir , le gouvejrnemep|> représentatif, entendu cpmme il Test depuis Tadopri tion d'un faux aiigUcisme ou des théories moder^ç^r. est esseutiellen^at imposible. i . ,î

G)nsidérant d'ahord la seconde 4e ces deux thèfeed^ comme la plus générale en sqp application.! savoir i qiie sous un tel gpqvei^nemei^t U pat|*ie doit téi o» tard^tre k pt'ix d'or, je mWrêterai à uncalculcourtât simple. Un impôt de mille francs en terre constituait le tarif d'éligibilité; un impôt de cinq cents frann» suffit aujourd'hui. Payer cinq cents francs d'impdt c'est posséda en terre un revenudedeux mille francai Hors des pmfessioos lucratives de banquier^ d'avo* cat, de négociant 9 la plupart 4es députés n'ont d'aof tre revenu que celui de leur t^rre. Un déptité'4fi Toulon, de Brest ^ de Strasbourg arrive à Paris et eh revient. Son voyage absorbe au vjb6ins le qnai*t de soH revenu-, trois' mèis de séjour abaorfaeat les ^tlxiii|abi très quarts. Comment vivre le reste de Tannée!? odiÉ» ment sustenter sa famille ? il ^ réfléohît^ qnandise présente à lui un diplomate âran^er qui lui dkdi Voici trois mille francs, en Voici qualne, ea voici dâoil Le négociateur tient le métnç langage à cent dépuiàKt Que 4^out^ cette QXBsie à dis; miUb falnâs puritéteB

un million. Qu*est-ce qa*uii million dans le Imdget britanniqueou même autrichien on prossien ? Dix mille francs ne suffisent pas : donnes vingt mille : que sont deux millions en Europe, à la manière dont les finances sont partout largement menées? une goutte d*eau. Sur quatre cents députés , cent réduits à Taunidne pour une bonne partie de Tannée , résisteraient à la douceur de se métamorphoser , pour une houle blanche ou noire, en matadors à vingt mille francs de rente ! Quoi ! cent Âristides grecs , cent Fabricina romains, en France! à Paris! au XIX« siècle! non, non. La goutte d'eau fera verser le verre: c^est infallible. Or , avoir cent voix mobiles à volonté dans une session , c'est aujourd'hui posséder l'État. Nul marché n'est plus sûr ni plus commode à la diplomatie étrangère : et le gouvernement représentatif ou« vre ainsi à la corruption cent fois , mille fois plus de chances mortelles pour la monarchie française que les mulets de Philippe de Macédoine ne lui en donnaient sur les orateurs vénaux de la Grèce pervertie, et que les généraux russes n'en découvraient dans les diètes polonaises où la corruption toutefois ne fut pas moins mortelle que la violence.

Deux ou quatre millions le plus haut prix de la France ! et cette fière monarchie s'est livrée à un tel péril ! et elle sommeille au bord de ce putride abîme!

La corruption poussée à ce point d'effronterie n'est encore qu'une hypothèse. Je la donne ici seulement pour émanation plus ou moins tardive , mais naturelle , mais certaine , d'une vicieuse oi^;anisation« Sons le ministère de iSsia elle fut plus voilée^ mieux

4rapée. HAtous^nous de reconnaître d'abord qu'elle n'eut point de contact avec les diplomates étrangers, sauf le tort de prêter une oreille trop attentive aux paroles, erronées ou fallacieuses des deux ministres anglais et russe : tort qui datait du duc de Richelieu. Ensuite, dans les rapports ouverts entre les ministres et les députés , elle ne fut que progressive. Un délicat honneur s'imprégna dès long-temps sur la nation française : il dérivait du caractère propre à la noblesse et de sa longue influence syr les mœurs générales. La république, l'empire même ne l'avaient point flétrie. Telle en était la pudeur, à Favénement delà Restauration, que le candidat le plus avide des suffrages électoraux n'osait s'y présenter que de profil. Élue encore sous cette influence, la chambre de 1 8 1 5 fut sondée par le ministère Fouché : elle fut pure, et ce ministère fut dissous. M. Decazes entama rintégrité publique , en l'attaquant toutefois plus de front que par ruse. Mais Tarlifice fut l'arme tranchante de M. de Villèle. Il débuta par une sage et saine opération. Les metteurs en œuvre de la Charte avaient divisé la France en cinq fractions dont une élisait chaque année un cinquième des députés. Rien de mieux que ce damier électoral pour inoculer à la France la fièvre continue. C'était donner à la peste un brevet de constance. En faisant élire une bonne fois les députés pour sept ans de suite , M. de Villèle renvoya ou crut renvoyer au loin les époques du paroxisme. Alors s'ouvrit entre la chambre enchantée d'avance de sa longue vie, et le ministère non moins charmé de son propre avenir, un marché avantageux pour l'un et pour l'autre. Acheter pour si long-temps

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une puissance qui pût tout faire, quelle tentation ! on y succomba : les ministres du roi donnèrent aux moindres députés, même en style cpistolaire , la qualification de collègues. Il semblait qu'ils missent le pouvoir royal en communauté. Aux compliment se joignit rap|iÂtdes emplois, soithonoriGque^, soit pécuniaires. Bientdt les députés y débordèrent. Bîentât rimpulsîon fut effrénée. Chacun courut pour soi; et, tout en s'efforçant de courir par une voie oblique, 6n ne put tromper que les aveugles. Enhardis par la fottune, les vendeurs en vinrent à poser en doctrine qiie tout dépoté employé par TÉtat, fût-il employé à gagner des victoires, eut-il payé les lauriers de son sang, devait encore les payer de sa boule.

Elle n'était pas familière avec cette inipudicité » la monarchie française ; et son gouvernement représentatif la présentait alors aux yeux dans une étrange allure.

La monarchie anglaise, type de ce gouvernement, était bien loin aussi de cette publique flétrissure. On a dit que le ministre Walpole prétendait avoir en son portefeuille le tarif des consciences, et Ton a comparé M. de "Villèlc à Walpole: la diflerence est immense. Au fond la chamhi'e des communes n*a été jusqu'à sa réforme récente, n'est même encore peut-être, qu'un prolongement de la chambre des pairs. Cest Taristocratie , non la démagogie, qui Tanime , la soutient, la guide au salut commun. On y pénètre en sacrifiant cinquante ou cent mille francs de sa propre bourse en frais d'élection , et l'on y demeure en possédant cinquante ou cent mille francs de revenu. Envers de tels personnages, la corruption se limite elle-

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même f /)M> tarif estttop haut pour étffè f^DénUyXti^ ^^^r^puhii^I^i^s peuvent n'ea pas être violées. Maisif ciBtrct r)i^ jm¥eoi:i. de jdèux à quatoei mille francs et Id qi>i;r44ptjo4ii fquft Teniàcâ^; queUeiicbétiyè- j^osisiancel d'UA ispté^ qtoal mobe efioEttâe/L^utire [ le^ vaineb detv'kM M exéiqple]^ la modeisefaitir Si Tdavépu^^ aux4eflie#9 oompdans^ ïmt aime àt^Uiricn d'iqilre» pi^g^f» JUa fllprato ^lalimenl defl'bootièiuciiûUic^ ;»'^ feo^i et la ^Giété 4épmv^ a'àdciKttipitoiéaBir l(filJ9 t^nt^e du fruilide^aoAvd^rdre iiniiuitideM iiour ' ptob iAjoqtons .^ué le procès ide la eorraptioa Icottobod^ pil: même le ^gouTemeo^nt cot^nftptelàHry Ua liesist^Moa d'abord , puis la simple hésitation , parurent, méaib dans;ite& fBagaaniis^^kiik tprt irrémrissiblev Oh ne demanda plus seulement la même conieur; on exigea ia même nuabce»^ les cài^actàres forts forent l^risés; les talens indociles ^ écaités ; \s3 conseils mém^^fcg^enl importum; «tv par le déclm du penchant tm tie pt^ ctpisènt lès ^asÀms LntuaÉkies , rni vit la dëmoctatie ministérielle prétendre entraîner au fbûd d'un dei^ «pètléi^^mipidia f>%on setrlement les actes ^ mais les tip(nt0nsv ni^ les'fit^lôn^. <q

De là iviÀtcéltè i^ssion déplorable et ^ameàsesé^s lènotii de défection. Le premier to^t appartient^ëti Mâ^èrë.-Ën désertam ses tnaxîmes et séi partisaU^, il dônèa l'éxëiaplè ^^ùnè désertion fatale. De'éeux qui rabaiifdMnèrent , tes uns atâîètrt :âédà1^|M'1a corruption ^ quelques autres subirent ^n lëùrîttM^s rinfluence de Fenvie, de Facrimonie, de TaàiifÂtidh

frtfSljréè ; 'mais , de F autre part, que de fautes fet de griefs )irovd^pMèretil ces fef inéns hô^ifes ? Aligner' \%^ Bttrgiqûe Lalbdurdoiintiye , Tâ^quëik La IxAyéiè.p

aVffidrcer à leur interdire médie la théâtre da leurs ulens, se désarmer de leur appui ta ht» de b révolution ravivée, c'était assumer sur mi k formidable avenir; et quand cet avenir tatvint plus tdt qu*on ne Tavait aperçu, lorsque le jeu se ren» gagea par les élections de 1897, et qu'on vit tous lea coryphées du libéralisme rentrer en scène à Paris, m- Meaux, à Versailles, en vain on revire de bord, oiii dépêcha vite aux préfets des courriers *, on voulut^ par des instructions bénignes , confondre dans la même fiiveur les nuances du royalisme : il ne fut plus temps : la bataille était livrée, mal menée, et perdue.

Une iâute grave est imputable à ceux qu'on rea* sentiment fougueux emporta jusque dans les ranga ennemis. G>riolan, le connétable de Bourbon, furent coupables : mais, je le répèle, le premier tort fut aux ministres qui , à l'aspect des bataillons ennemis, osé- 4^nt rallumer ou ne surent pas éteindra les flambeaux d'une guerra intestine.

Ainsi , en pramière ligne des maux causés à l'État par le ministère Villèle et Corbière , fut , nous rivons dit, l'absence des principes constitutifs qui, dans la magnifique situation de i8aa à i8a6, auraient pu restituer la monarchie sur sa base antique.

En seconde ligne , il convient de placer et le syntème corrupteur qui a énervé les serviteurs de la monarchie et ce système exclusif et rapetissé qui a scindé et annulé leur résistance à la révolution.

Notons, en troisième lieu, l'attitude qu'il a donnée ^ l'ordre judiciaira. Sous l'ancien régime], ces corps déjuges , ces fiers parlemens dont les Capétiens usé-

réïït avec habileté pour tout abattre aux pieds du trône , avaient poussé leur ambilion jusqu'à la pensée - de former nn quatrième ordre aux états-généraux : pensée naturellement fausse \ car la magistrature, office public , est ou doit être incorporée dans l'ordre des gentilshommes V elle en est portion essentielle; Ten distraire est schisme. La pensée de s'ériger en quatrième ordre était, d^ailleurs, contraire à toutes nos lois constitutives ^ elle s^ évanouit. Mais Tambir* tieuse ardeur qui Tinspira avait élevé et cimenté, dans les parlemens judiciaires, une grande puissance politique qui se tint debout jusqu'à la révolution. Maintenant rien ne restait. Dans Tesprit même de ïk royauté , au souvenir de leurs anciens services avait succédé la rancune envers leurs méfaits récens. S'ils avaient autrefois exhaussé le trône , souvent ils Tavalent ébranlé; à la fin , ils avaient concouru à Tabattre. Bannir du système politique les dépositaires de la justice, ce fut, depuis lesétats-généraux^ la loi de tous les gouvernans : Assemblée constituante, Ré-r publique , Napoléon , tous maintinrent les magistrats dans la fonction isolée déjuges civils.

Leur position ne fut point changée par la Charte de 1 8 1 4 9 et, au contraire, en statuant que^a la justice émane du monarque, » elle observait enfin Tprdrç naturel ^ elle donnait au moùarque dans les juges, non des rivaux, mais des appuis. Le ministère roya< liste survint qui, fort mal à propos , se piqua de gé« nérosité*, il rendit à la presse tous les droits qu'elle invoquait : elle en fit de la licence : c'est sa vie. Des procès politiques pullulèrent : on crut la désarmer admirablement en décernant la connciiss.ancede ces délits

aux juges et aux jurys. Les jures et les juges rcntté» rent avec solennité sur le théâtre des aflkires publiques; la presse disant tout » ils se mêlèrent de tout; ils s^investirent surtout du droit de déterminer les limites entre la couronne et les sujets; oe fut ane énorme lice ouverte aux avocats » au publie , aux dé* bats les plus scabreux. Exclu par les élections des corps législatifs, le libéralisme trompeur se précipita dans l'arène que l'imprudence lui rouvrait. Encore, dans les assemblées législatives , quelques obstacles, des murmures, le président , un fonds de pudeur îni« posé par le caractère public, pouvaient réfréner les orateurs. Dans Tarène judiciaire, nulle encombre: bien loin de là; plus Tavocat fut effréné, plus il accrut sa renommée, sa fortune pécuniaire, sa prépondérance politique. Revêtu d^un babit qu'il déclare affranchi de toute contrainte , il se permit toute attaque contre les principes sociaux, contre la Restauration déjà frap-* pée de langueur, contre Dieu même : car le dogme nouveau que « la loi doit être athée, » date de cette licence. Puis, les journaux répétaient le plaidoyer ior cendiaire; et le bouclier impénétrable de l'ordffe judiciaire couvrait ces journaux , et cent miHe lecteurs de journaux apprenaient, par eux , jusqu'à es chansons de Bérenger, alors qu'un poète blasphémateur prostitua aux moqueurs jusqu'à l'inauguration sainte de la puissance royale, osa profaner l'onôtion de Charles x en vaudeville de rue , et dire au peuple français qui i'écouta sans rougir :

Ostendo^que Huimp generoés £ritatimce, vetUrem*

A ce débordement nouveau, le choix des hommes qni

composaient la magistrature n'opposait pas un point d'arrêt. On a vu comment diverses origines donnaient de diverses nuances à ce corps redoutable. Les gages de fortune , de naissance , de dévouement antérieur n'y abondaient pas. Rien d'ailleurs de plus prestigieux que l'esprit de corps. 11 se convertit vite en esprit d'usurpation : et telle ambition que l'individu ù'aurait pas , le corps s*en saisit et la propage et la pousse à l'extrême. Un goût de l'ancien parlement se réveilla même dans la Cour royale de Paris, insigne ibéâtre des procès politiques. A la tête de cette Cour était M. Séguier, porteur d'un des beaux noms de la magistrature antique. Deux autres membres du parlement de Paris, MM. Pasquier et Sémonville, tous deux fort remarquables par la finesse de l'esprit et par la ductilité des opinions, tous deux lancés en d'autres sphères que la magistrature, mais ramenés vers elle par les combats de leur premier âge , tendaient à en refaire un corps politique. Des fantômes de pairsjuges ne leur suffisaient pas^ il fallait que des illusions de parlement vinssent joindre leur ombre au tableau. Que le tableau devînt un chaos; ce fut en vérité le moindre souci de ces deux habiles personnages : et le chancelier Dàmbray aussi, également issu . d'origine parlementaire, homme d'une vertu admira-<ble et d'une admirable inaptitude à l'administration, meilleur royaliste que M. de Sémonville, mais moins., clairvoyant que M. de Maupeou, fomentait de bonne foi la résurrection de Tordre judiciaire à la vie politique. Il semblait qu'il n'y eût point de milieu en^-t . tre l'arbitraire dont personne ne veut et le scandale dont personne n'aurait dû vouloir. Qu'un jury spé-

cial, initiuié d'avance , préside par le chancelier eti personne et composé d'hommes consciencieux, mais à haute stature et de professions différentes, délibérant à huis clos, sur défense prompte et sommaire, eût jufjé les délits de la presse^ qui aurait pu s'en plaindre? et qui n'eut trouvé bon que les tribunaux ordinaires ne fussent pas changés en antres de propagandisme salarié, déclamatoire , objet privilégié de toute la protection publique?

L'on vit donc surgir une force excentrique, nouvel élément de discorde. En vain on espéra la guider ou la captiver par la violence des procure uw-généraux; les lalens et le dévouement de ceux-ci ne pouvait tenir tète aux pass^ions soulevées. De plus en plus, le public se fascina : et, dans la plupart des procès suscités à la icndaucey malfjré les velléités du gouvernemeut,

« Tout Paris pour Cliiinônc eut les veux de Rodi'igue. »

Ensuite? , on attribua encore à la magistrature la décision des doutes en matière électorale; c'était Tin* troduire jusque dans le sancinaîre des pouvoirs politiques; c'était la rendre arbitre du sort même de ces députés arbitres de la France. Pour tous les partis , c'était hasarder beaucoup. Nul parti en France n'est immortel ; et, dans les balances du juge, l'équité politique est ou paraît toujours plus glissante que l'équité civile.

Au souveîiirdes procès politiques, survenus depuis i83o, décidez si l'infusion de la magistrature dans la politique fut l'effet d'une vue sage ou téméraire.

Voici , en définitive , quelles furent les phases de

cet ordre judiciaire, toujours si redoutable, et psif ses fonctions et par son cortège. Bonaparte avait laissé aux Bourbons des jugeurs. Les ministres de la Restauration firent des magistrats ^ et ils eurent raison; et de ces magistrats ils firent des maîtres , des potentats, et ils eurent grand tort.

Un ouvrage laborieusement fait et défait pendant cinquante ans , la circonscription morale de Tordre judiciaire, ouvrage commencé avec éclat par le chancelier Maapeou , défait par Louis xvi , refait par la révolution et habilement maintenu par Tçmpire, fut donc iiérativement renversé par le ministère de M. de Villèle. La magistrature sortit de sa sphère, redevint un corps politique^ mais déjà tant d'autres corps pressaient et dévoraient la France! tant d'autries rouages obstruaient le mécanisme du bon ordre ! >

D'ailleurs, la législation , ou trop souvent fut muette sur les intérêts sociaux, ou porta Témpreuite. tantôt de riiésitation , tantôt de l'in^prévoyance. Dans cette deiuiière catégorie furent les lois ou projets de lois relatifs à la primogénilure, au partage des terres, aux céréales. Dans la catégorie du silence, fut , au milieu de bien d'autres objets, la puissance paternelle, image du pouvoir monarchique, et comme lui déchu à la suite des. révolutions, commelui maintenant livré à l'anarchie.

Il n'y eut pas même une loi nette et forte pour réprimer ou prévenir les ravages de la presse. Unché*tif et triste obstacle , la censure, existait d'abord. Le premier acte du règne de Charles x fut d'en faire le sacrifice à l'idole de la popularité ; et, J'écluse levée j le flot déborcjîl^

Une autre omission , étonnante an point d*âtre in* croyable, fut celle d'une loi électorale. Quoi ! durer six ans au ministère , et ne pas détrôner la loi qui indisposait toutes les classes de la société, eflaçait la classe populaire , donnait un monopole fictif à la classe élevée, investissait réellement la classe moyenne du pouvoir d*opprimcr peuple et nobles , d'écraser le travail et la propriété , et d arriver par des progrès sûrs à l'usurpation de l'autorité royale !

La famille ne fut pas mieux protégée contre la conscription que la propriété contre Tin vasion . On laissa V impôt du sang; et , se bornant à modifier dans quelques applications le niveau de mort que le conquérant Napoléon allongeait sur toute la jeunesse , on n'osa pas ou Ton ne sut ])as conserver la famille en consacrant à sa durée le fils unique. Cependant, ravir le fils unique, c'est absorber la race elle-même. Si la société a droit de mutiler les rameaux, qui lui confère celui d'extirper le tronc ! elle existe par et pour les familles. Détruire la famille, c'est attenter à elle-même ; et il faut des cas extrêmes ponr assurer la conservation par la destruction. Quand le ministère se résigna à recruter l'armée par la conscription napoléonienne , des voix s'élevèrent dans la discussion pour demander grâce en faveur du fils unique. Soit ignorance des dogmes naturels, soit dure habitude des formes impériales, le ministère hésita, se troubla , promit enfin, du bout des lèvres, le respect envers les races : mais il en refusa ou éluda Tinsertion précise dans le code conscriptionnel. Pour moi , je l'avoue, j'eus foi à sa parole*, et depuis lors ^ quand j'intervins dans l'application , nul conscrit, fils uni-

que, no m*a trouvé impitoyable à une égratignure;

Deux fractions de l'administration publique méritèrent la louange : ce furent Tordre matériel des finances, et un certain aplomb doiané aux relations extérieures.

Encore , quant aux finances régies avec autant de. clarté que de probité, hélas ! encore, fci force de la vé-. rite impose deux observations restrictives.

L'une est Texiguilé des dégrèvemeus. On a vanté Tallégement de l'impôt ; à mon avis, e^est une erreu|:^ grave , et je Tai déjà remarquée. Une longue paix donnait à la France le droit d'attendre mieux. $oa; budget annuel n'a guère été inférieur au budget de Napoléon. Il est vrai que Napoléon ne payait à la. Bèur$e que soixante à quatre-vingts millions, et qu'il, a légué au bud^t royal, par ses cruelles extra vaganett, une detteannuelle de plus de deux cents millions*. Ainsi, balance faite, une charge annuelle de cent cin^ quante millions pèse sur la France, en mémoire de cet hcmime et en expiation de sa vainc gloire; Mais, dans ses dernières années, H faisait dévorer par la guerre plus de huit cents millions, tandis qu'en quinze ans les rois Bourbons n'ont supporté en expéditions guer-' rières que les campagnes naines de Grèce et d'Espagne. Dès-lors, comme l'équilibre a du remonter vers l'épargne ! Moins de dépenses, plus de recettes, tels étaient les fruits spontanés du bien-être européen. 11^ naissaient en dehors de l'œuvre de l'homme. Ainsi que le soleil de juin mûrit le grain de Tépi, la douo^ haleine de la paix mûrissait l'olive de ses oliviers. Comment donc les dégrèvemens ne furent-ils pas immenses? Y eut-il à les opérer cette vigueur qui, au

temps propice^ va dans le fond des abus, les extirpe et refait le sol à neuf! Et (le dirai-je encore, malgré rcniiui des répétitions ?) n*y eut-il rien d'étrange dans la continuité des décimes ou centimes de guerre ; rien de trop lourd dans les droits sur les boisssons, sar le tabac , sur le sel ; rien d'excessif dans les fonds d*amortissement ; rien de faux dans le système anti-territorial, et d'absurde dans l'opression du sol ; rien d*inique dans la soustraction de la rente à tout imp6t ; rien d'excessivement débonnaire dans les deux centvingt mille pensions militaires, léguées par Napoléon h. ses camarades, et payables par les rois Bourbons, etc.?

Une seule opération fut tentée en grand : la conversion des rentes de 5 en 3 pour loo. Au premier coup d'œil j'ai cru y voir plus de prestige que de réalité^ son avoriement m'a dispensé d'une étude propre à former un jugement : à cet égard je ne puis être ni fauteur ni adversaire.

L'autre observation qui atténue à mes yeux le mérite financier de M. de Vi Hèle, c'est l'importance inouïe donnée par lui-même à la Bourse de Paris. Il scella d'un caractère public les jeux de l'agiotage. Les cbefs de la Bourse acquirent un volume qui dénatura les idées, Topinion, Tbabitude; et la Bourse elle-même reçut du ministère la communication des nouvelles d'État, le droit de les afficher, conséquemment le droit de blâme ou d'éloge. Elle fut érigée et reconnue en puissance. Or, rien, on le sait, déplus léthargique, de plus fatal à la vie morale des monarchies que cet ascendant des hommes spécialement voués aux spéculations financières.

Quant a l'aplomb de la diplomatie française, en-

cbré faui-'flr^oànaîtt^ qu'il fut du à la , lassitude momentanée de toutes les monarchies* Néanmoins, l'Europe entière était en garde contre la France -, il convenait .donc au dehors de la faire aussi garder coa<tre ses voisins par des hommes d'un insigne talent. Ces hommes furent rares sous Napoléon ; il se passait volontiers de diplomatie. Sous les ministres semi-libéraux à qui Louis xviii se confia jusqu'en 1822, les ambassadeurs furent moins choisis au poids du talent qu'au léger poids du constitutionnalisme. L'habitude* ou la faveur dictèrent aussi des choix ; la plupart furent ternes 'J ils suflirent aux premiers temps où l'Europe semblait se réveiller d'un long somàieiK Mais, à mesure que les désastres napoléoniens s'éloi* gnaient,'et que les négociations reprenaient leur ancien cours, nécessité était de se défendre contre la politique étrangère •, et le combat devait se livrer; plus à la plume qu'à l'épée. Trob cours surtout exi** geaient des hoipmes d'une habileté imposante : Pé^> tersbourg, Madrid et Londres. On préféra aux ta-, lens les affections législatives, les convenances per-^) sonnelles, les bonnes manières « l'inexpérience. I]|e, Pétersbourg, M. de la Ferronnays est venu dionner sa, mesure dans le ministère Martignac. Londres vit M. de Polignac 5 Madrid, M. le duc de Laval. Que dirai-je des deux derniers ? D'anciennes liaisons saî-: sissentet suspendent ma plume. Mais l'aspect poignant des calamités publiques aiguillonne la censuré.» Il est donc vrai : l'ambassade d^Espagne convenait beaucoup, personnellement à IVL de Laval ^ ce fut très-bien d'être créé duc de Fernand-'Luys : ce. fut gi^açieux de réunir en faisfceau ^n4ççpi!^,t.jjé, <^ un nom

1m noms augustes de Ferdinand et de Loatf ; oe tét un symbole aimable d'alliance charmante. Aatanc convenait Tambassade d'Angleterre à M. de Ptkli* gnac, car il- avait épousé une Anglaise. Mais, boa Dieu ! Voyez aujourd'hui Madrid et Londres. Voyes quel a été depuis quinze ans le travail intérieur de ces deuxÉtafs. L'agréable esprit de M . de Laval était-il de force h enchaîner la révolution d'Espagne que préparaient ses martilleros (assommeurs à coups de fnar^ te€ui)? Le caractère affectueux de M. de Poligoac offrait*il assez d'entre-gent pour disputer le terrain à la diplomatie anglaise ? G)nvenait-il que Londres , Londres ! fût tour à tour livré à MM. Decazes et de Polignac, précisément, uniquement parce que le premier était dans la disgrâce, le second dans la faveur?

I^a cour et le gouvernement parurent se balancer entre deux influences , mais au vrai n*en subissaient qu'une , celle du premier ministre. 11 y eut pourtant cette diversité dans les actes : c*est que la première donnait trop à la représentation, et la débilité du corps diplomatique provint de ce principe : et Ton fut surpris en 1822 à Madrid , en i83o à Londres. L'autre donnait trop à la démocratie ; et la révolution se réchauffa tant au dehors qu'au dedans, sous les auspices mêmes du ministère qui la trouvait en apparence glacée du froid de la mort.

Gomme un serpent immense , qui tantôt de sa tor-<peur feinte surprend le voyageur présompteuz , tantôt , roulant sur les vagues ses anneaux onduleux et fnrtifs, ose bientôt avec éclat frapper au sein desgran* deurs Laoooon et ses fils ,

St miseros mortu depascilmr tirtm p

Ainsi 9 la rérolutîoii, assoupie en France dans le sang de Tinforluné duc de Berry, s'étâil touléé tlÉ« citement en Italie, en Espagne, en Allemagne. Oti sait comme alors le jeu des sociétés secrèteè fût actif dans ces contrées. Le carbonarisme "vint d'Italie el s*unit en France à Tillnminisme germanit^è; le Pié^ mont se souleva; TEspagne éclata et marcha dtoit'M régicide. A peine si en France les yeut des miniâtir^è purent s'ouvrir, Ili crul^bt n'avoir qu*à effacer des empreintes peu profondes : ils y parvinrent sans grand effort : et même encore Andujar sembla moins attèôr^ tif à cicatriser tju'k ulcérer les morsures. Mais- en France étaient le repaire du monstre et l'klimetit de ses venins. Qui des ministres dé iSft^ rattat|ûa i^6^ solument? atteints de Tengourdissement, leplussub^ til de ses poisons , ils ne surent ni ne voulurent Tétouffer. Cestdàns le mécanisme représentatif que lé ministère concentrait ses efforts» Naissant, il s'était vu possesseur de toutes les forces monarchiques: triom*

phant , il avait divisé et scindé ces forces ; il avait né»' gligé ou déprisé les forts ^ il avait] manifesté des faaineir intestines, des principes débilitanS, des actes indécis^ pendant qu'à l'abri dé la Charte Tennemi circulai dans tout le royaume, etppoisonnait les génératfcn» et inspirait à toutes les classes le vertige qui renverse les empires. Parvenu à son déclin, té ministère enfin aperçût les symptémes du poison morlel , et M. de Villèle s'écria dans son intimité : « Mais la révolution est là! )) cômlne, tine année ensuite, sonsù^ cesseur Martignac; pins lent encore à se désabuser, s'écria aussi en pleine chambre : k Mais nous maricbons à l'anarchie ! »