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L année 1828 s'ou\rit par la chute de ce long ministère appelé royaliste. Il tomba sous la double atteinte de ses propres erreurs et de la révolution apprivoisée par lui , apprivoisée en effet ainsi que s'apprivoisent les tigres. Peu s'en fallut que le premier bond révolutionnaire ne fut une accusation capitale intentée à M. de Vilièle. Oh ! était-ce aux libéraux d'être ses accusateurs ?

Cependant, par une fatalité qui serait heureuse si un tel bonheur n'était pas payé cher , ce ministère a grandi par l'explosion même de la révolution qu'il laissa croître, mais dont par sa chute même il éluda l'atteinte : et son chef a bien plus encore grandi par le parallèle de ses actes avec ceux de ses infirmes successeurs.

M. de Vilièle a pu compter beaucoup d'amis , beaucoup d'ennemis. Ses ennemis n'ont guère été moins nombreux dans le parti monarchique que dans la faction adverse. D'aulre part il eut plus que des amis : il eut encore des admirateurs exclusifs. Les uns dénient ses services : les autres font de lui un ministre-modèle. Excès de part et d'autre. Ce n'eat pas un homu)e ordinaire celui qui si long-temps domina les assemblées par la parole , les conseils du roi par l'autorité , les pesantes finances par la régularité , les vanités individuelles par la finesse. Il est juste encore de féliciter un ministre qui, en de pareils orages , sait de vingt-quatre heures par jour en faire trente-six dont il prodigue, sans dommage sensible , une bonne partie à des chambres, à des députés, aux solliciteurs. Mais, près de ces dons précieux, que de lacunes! Entre autres, et celles-ci étaient

graTcs dans lés conjonctures, absence d^iàstructîott classique; car Tesprit ne supplée pas à ta science 4es* faits : et ignorance pei'sonnelle de la révolution ; car c'est en France et non dans l'Inde que la révolution s'apprend a fond ; et quelle étude infinie que la révolution pratique ! Les émigrés n'y ont rien compris ; les diplomates y ont compris peu de chose , et n'ont en général deviné sa marche qu'à la lueur de ses progrès : illusion plus complète aujourd hui que jamais.

Doué de l'art de voir beaucoup à la fois, M. de Villèle n'a pas eu l'étendue qui prévoit. Il démêle bien , il aperçoit mal et tard : car c'est à la science d'éclai" rer au loin le tprrain qu'on va parcourir.

Quelques passions louches et mesquines aidèrent à lui dérober la notion des hommes et des moyens. Tour à tour ou l'envie , ou le dédain , ou la rancune^ vinrent beaucoup trop complaisamment étendre le voile. De là un coup d'œîl restreint ; de là , constante aversion contre le concours des royalistes plus propres à la force qu'aptes à la soumission : hélas ! sys-. tème qui annule un pays et un parti : système d'ailleurs qui n'est pas un symptôme de grandeur. Le chêne élancé ne craint pas les chênes : ensemble ils font la forêt. C'est Tarbrisscau qui craint de pâlir sous l'ombrage.

La crainte de l'étouffement , ou la foi présomptueuse qu'un seul peut suffire à tout, se révèlent dans quelques noms de ses collègues. Il en est qui donnent . plufol l'idée d'un jeu que d'un choix. J'ai cilc M. de Corbière. Je n'excepterai pas mon illustre ami, Mathieu (le Montmorency , caractère si beau d'ailleurs ,

mais esprit trop disproportionné au faix du ministère de Textérieur.

Ce qui manqua essentiellement à M. de VîUèle, c*est la foi sans laquelle « les œuvres sont mortea* m Par foi , j^entends la conviction du rôle qu'on rem* plit et des maximes qu'on professe. La Convention puisa une fanatique énergie dans sa foi républicaine. César et Bonaparte eurent foi en leur fortune. Vacillant et scindé en ses systèmes, le royalisme de la Restauration sembla ne recevoir qu'une foi molle et tiède. Ailleurs j*ai marqué cet étonnant scepticisme qui a paru s'emparer de la puissance légitime. Louis xviii doutait de son trône. Le propriétaire a douté et doute encore de son héritage. Le ministère de M. de Villèle douta des forces que lui donnait la vraie France pour étouffer la révolution. Il Tattaqua de biais ^ par moment il la courtisa ^ il crut mieux faire de la Uatter ou de la ménager que de la terrasser.

Et de là autre erreur de jugement. Il crut que le temps était à lui. Erreur fatale! Le temps opérait contre la monarchie. Des vapeurs du sang français, qui avaient obscurci le nom de Napoléon semblaient déjà ne plus jaillir qu^un rayon de gloire; et la splendeur pure et universelle qui avait relui sur Tavénement des Bourbons s'éclipsait à son déclin dans des nuages de poussière. Une génération neuve s'était formée. L'esprit novateur se l'appropriait*, et la révolution saisissait le temps au vol pour lui jeter les déceptions.

Énonccrai-je des fautes de détail? Pourquoi n'avoir

pas couvoqué des s^s$iops l¥:^rs de P^rU? Ox^ ^ui^it ménagé bien des heures, dissipé bien d^ méprUes^ on aurait éclairé la cour et détronél^ (jarbulei^ile c^pi-^ taie. PourquiM ii'avoir p^s ^core , en qi^^fque sqite , prodigué aux yeux des Français la persçnne ^ioqal^lji et attrayante du roi Charles x? Il n'a visité le npf*d^ et TAlsace que sous le ministère ultérieur* Qup p'at-il été vu dans le midi, vu surtout dans I4 sp^rtiati^ Vendée? Aller voir la Vendçe, pour lui c'était payer, une detle. Le montrer partout, c'était pour les ministres un moyen de; gouvernement, Pe ^^ regards et de ses p^foles sortait un charme impérieux que le matérialisme des ministres constitutionnels ne coi;u« prend pas, et que la révolution de i83o aurai;! pu rencontrer comme un ferme obstacle en son trop libre esspr. Ces voyages coûtaient cher, pmecteront-ilsj peut-être. Que ne s^v^it-pn faire voyager le roi ^ bon marché? Ou bien^ que n'osait-on retrancheif quelques ballets à TOpéra parisien pour donner d^ lustre à des vpyage^ plus majestueux qp'aQfecluetix , moins efficaces suivant moi, propres toutefois à f^lr lier des cœurs et des bras autour de la majesté?

11 faut s'arrêter : tnon investigation sincère envers

tous et envers tout p^raî^ra sprabondante da^s le fopf)^

et, ce qu'avant tout redoute la mollesse dji teija^s^

acerbe dax^s la forme. }e l'ai senti à'^bort^^ !^ p^mç

a languie Upe voix puissante e\ triste l'a rj^i^méeî j'j|f

eniepdu ma patrie pleurant sur le trône en débriç^

« Frappe! » m'a-l-elle dît et me dit-elle çpcpre^

« Un roi pé roi est comme obligé d'êtrç i^i. Ma^

« qui donc oblige l'homme privé à être minisitre ? y^

C'est à cette voix ^ue^ surj^pntai^t loes répiiçpiiii<*

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ces, je vais résumei* dans un fait le ministère Villèle , et poursuivre IMnspection des ruines des ministères Martignac et Polignac.

Le fait qui résume l'administration de M. de Villèle aux yeux de ses amis ainsi que de ses ennemis est patent.

A Favénement du ministère royaliste, le sang da duc de Berri avait crié, avait été entendu, et la France était aux Bourbons. G)up sur coup les élections le prouvèrent.

 la chute du ministère royaliste , la France était à la révolution , et les élections en portèrent aussi le témoignage.

.Eh ! certes, dans Tintervalle, la durée, le nombre, rénergie des moyens pour l'accroissement progressif et invincible de Tordre monarchique, n'avaient pas manqué. Deux rois avaient livré leur conGance absolue ; six ans avaient fourni un long période ; les chambres souveraines avaient prodigué leurs votes dociles.

Et au lieu de progrès, au lieu de l'invincibilité , on trouve au terme fatal le déclin , la défaite , la catastrophe immense!

Ici donc se présente un résultat terrible et trop clair. L'amitié se voile ; la prévention se tait; et des voûtes du Hradschine sort une autre voix qui redit cesaccens désolés d'Auguste, lorsque, apprenant l'extermination des valeureuses légions commises au trop confiant Yarus et les sanglans trophées des Germains vainqueurs, il fit retentir son palais de ces cris vainement répétés : a Yarus , Yarus , rends-tnoi mes légions !»

Elles ne furent point rendues|!