CHAPITRE m

DU CLERGÉ IRANÇAIS.

- Pans l'un des écrits constitutionnels que publia M. de Châteaubriant de iÔi4 ^ 18:20, je me rap« pelle en ma déplorable mémoire avoir lu Tanathème exprimé à peu pr^ en ces termes; a Les anciens » Ordres sont détruits, sont anéantis : lèvent ena ba** » layé jusqn à la poussière. ». ,

: Si tel a été le ravage des fougueux autans, U question que j'ai posée tout à l'heure est résolue ^ mais l'examen d'un fait allégué appartient de droit tu doute.

Le clergé se composait en i33o de quarante mille hommes investis du sacerdoce, en attendant qu'il pût remplir tout son cadre tracé pour çinquante-trois mille : et la Constitution, que les talens du magique otrateur n'ont pu sauver de sa ruine , ne comptait qu|K dix-sept mille éligibles à la Chambre lég^islative^ Voilà certes une puissance numérique qui fait plus qu'attester l'existence : chose singulière qu'elle soit même supérieure de tant de chiffres , presque du trir pie, il la puissance élémentaire de la législature dite conat&tutioimellâ !

La supériorilc intellectuelle en serait un autre el plus imposant témoignage : car» des dix-sept mille éligibles, la moitié probablement n'avait pas pousse ses études jusqu'en quatrième ; et les quarante mille ecclésiastiques n'ont pu être admis à si peu de frais dans leur saint ministère.

Quoi! une agrégation ainsi formée, un corps si vaste auquel s^associaient comme élémens similaires dix mille étudiàns en théologie, vingt à vingt-^cinq mille élèves de petits séminaires , vingt-quatre mille religieuses, quoi! un tel corps, un tel Ordre enfin , ressemble-t-il à la menue et imperceptible poussière dont se jouent les vents de la poésie ?

Le clergé existait. II avaitduau génie de Bonaparte sa résurrection comme corps extérieur, et il prit sous la restauration un plus grand développement.

Ses progrès ont-ils été Teffet de lois politiques ? Non, il reçut plus de faveurs ] mais il n'obtint point comme corps pi us dejustice : car son existence poli tique a été méconnue, brisée, aussi détruite qu'il appartient à la main de Thomme puissant de dissoudre un des élémens sociaux.

L'aveugle volonté qui nie la vie du clergé a porté naguère la contradiction envers soi-même jusqu'à l'audace, et le langage des lois jusqu'à l'absurde. C'était la quotité d'impât seule qui jusqu'alors donnait le droit de participer à de certaines fonctions , aux jurys, à des corps électoraux : des lois nouvelle^ ont prétendu honorer la culture de rintelligence- aux imposés elles ont joint sous le nom de capacUcs ceux qui par un savoir quelconque paient à la société un tribut autre que celui de Targent. L'avocat inscrit,

le simple licencié, le notaire, tout magistrat jusqu^au juge de paix et à ses modestes suppléans y le membre des conseils de manufacture ou de prudhommes, etc., etc., sont des capacités; et, à ce titre, ils acquièrent des droits politiques. Taudis qu'en face quarante mille hommes dont toute Tapplication est hors des sens » dont rintelligence ne tend qu^à spiritualiser la nature humaine, sont incapables de voter pour ou contre un conseiller municipal ! Ils sont ri/ica^^aciï^ personnifiée ! On les omet ; on omet de même le ministre protestant, de même le rabbin israélite! Jusqu'où donc l'athéisme a-t-il infiltré ses passions et ses nonsens? Il a poursuivi probablement dans le rabbin le prétrecatholique : et leconstitutionnalisme a dû applaudir à un fonds d'idées analogues.

Oh ! que nos pères avaient pensé différemment ! lU avaient si bien honoré la science du clergé, que, dans leur langue , long-temps science et clergé , sas^ant et cferc furent synonymes. Ils ne se bornèrent pas à introduire le clergé dans la constitution politique; ils rinfusèrent en quelque sorte partout dans l'établissement civil. Le clergé siégea dans les tribunaux, administra la justice : etje laisse au constituiionnalisme français à décider consciencieusement si l'équité des arrêts trouve ailleurs des garaos plus sûrs que ces hommes retirés du monde, voués au célibat , à l'étude, au devoir, sur la tête de qui se cumulaient ces trois caractères sacrés , le sacerdoce, la magistrature, l'âge; ajoutez encore l'indépendance de la fortune. Infirme équité des hommes , tels étaient tes organes ! et^maintenant des laïcs de tout âge, jetés la plupart, avec peu de fortune, dans une c*arrière oii la fortune est

rare » ferTCAf de passious ambitieuses ou nécessitiçuses ou politiques, statuent ei^ciusivement sur l'application ^ej^ lois I et leurs devanciers ne sont plus capables de statuer sur le sort d'un garde^hampétre I II faut copvenir que les opinions deTbomnie sont bien étrangement contradictoires ; Vhomme ondoyant et divers^ disait très-bien le philosophe Montaigne.

Toujours est-il que la proposition de conférer à des prêtres des fonctions judiciaires aurait paru un blasphème , et que Tidée de reconnaître dans le clergé un grand corps politique aurait paru aux novateurs un souvenir de Tautre monde. Le clergé était mort \ en vain les yeux le voyaient vivant : c'était illusion \ il était mort : chose jugée.

Supposons enûn , à ce constitutionnalisme que le roi Louis xviii essaya d'introniser avec lui en France, le droit bien fort de nier l'être à un Ordre folitUjue ei(istant sous nos regards en corps et en âme : fallaitil lui refuser , comme ordre religieux , la liberté de mouvemens qui devait donner du jeu aux facultés non contestées et de Tunité à ses vues religieuses ?

La Restauration agglomérait en corps d'électeurs , de députés, de barreau, lesagens de l'attaque contre la stabilité des choses. Elle isolait les chefs de la résistance et les dépositaires de la conservation.

On connaissait officiellement : Chambres de Commerce ^ Chambres de Notaires, Chambres JC Avoués , TOrdue des Avocats : la Bourse, la Bourse elle-même avait son syndicat de receveurs-généraux. Aux évê« ques seuls était enjointe l'individualité, malgré qu'il y eût un ministre des cultes , comme il y avait un ministre des finances : pompeuse mais vaine décora-

lion! le titre du premier fut trop ou ne fut pas 9sse^f L'habile Napoléon avait mis uo grand soio à isolerf à individualiser chaque préfet de déparlement. En çQuférant au titre de préfet un grand pouvoir sur UQ lieu donné, il ne voulait pas que les chefs civiU ith» yestis de tels droits y joignissent celui de se visiter » de combiixei* leurs actes , de concerter le sens et l'ap* plication des décrets émanés de son vouloir suprême» et bien moins de foriner une réunion, un corps, une assemblée* Dufoyer de Tastre devaientjaillir des i*ayons» non un faisceau ; et son plan fut , en cette diffusioa de puissance active , merveilleusement combiné : car chaque préfet demeura aussi étranger de fait aux préfets voisins qu'au lord-lieutenant d'Irlande. Il plaça, dans la même intention , chaque évêque en un dio* cèse : n N'allez pas plus loin, leur dit-il. » Grand conquérant et faible casuiste, devait-il faire mieux envers ceux qu'il regardait comme son propre ouvrage?

D'autres titres imposaient aux hommes de la restauration d'autres procédés. D'eux n'émanait pas la puissance des évéques : ils l'avouaient; donc ils devaient ou réprouver cette puissance (ils ne l'osèrent pas) ou laisser libre son action qui exige la méditation , l'examen , la controverse même. G)nséquemmejm iU ne pouvaient considérer , comme Bonaparte , dans lefi çvéquesdespréfets spirituels. L'individualité estcQi|tr0 leur nature. S'agglomérer est dans l'essence de leuir mission : et apparemment que leur mission n'était pas finie ou facile , alors qu'il s'agissait , pour ces guides de rintelligence , d'appliquer la lumière en faisceau nu% conjonctures e?(traor4inaires où la France et l'En^

rope, oà rÉtat et rÉglise étaient simultanément jetés depuis un demi-siècle.

Cest un grand blasphème politique que je vais pro* férer : tant, au gré des raisonneurs du jour, la similitude est parfaite entre Tàgc où nous sommes et les •ièeles de Grégoire vu et de Boniface viii ! Gomment ( j*ose récrire ) ! pas un entre les nombreux ministres des deux rois n*imagina-t-il qu'après la subversion complète de Téglise gallicane, il convenait, il était urgent, non pas de frémir à Faspcct de Tombre du clergé ; tout au contraire , de réunir les évêques en conciles provinciaux et en concile national , pour panser d'un commun accord les plaies faites à la morale et à la discipline , pour juger ensemble les sacrifices ou changcmens qii'il fallait accorder ou refuser à la marche du temps ^ à la variation ou à Tempire des oirconstances.

Il y eut des évêques en France, il n'y eut pas d'épiscopat ( mot par lequel je n'exprime pas la fonction exercée , mais l'aggrégalion de ceux qui l'exercent ) ^ et je ne sais si les évêques eux-mêmes reconnurent leur isolement, ou s'ils n'acceptèrent qu'avec résignation le rôle d'atomes.

On aperçut, sous le ministère deM. Decazes, une réunion oificielle d'évéques à Paris. Mais pourquoi? mais pour qui ? d'une grande affaire d'état , sortit une intrigue minuscule : eh! de quoi s'cst-il agi là? je ne m'en souviens plus : qui s'en souvient?

G'était aussitôt après la mise en œuvre du concordat de 1 8 1 7 , quand les évêques eurent été enfin nommés, préconisés, intronisés, qu'on aurait vu avec autant de fruit que d'intérêt percer de cette longue nuit

un concile national , où les anciens et nouveaux évé« ques , l'ancien et le nouveau clergé auraient approfondi d'un commun effort les convenances d'un temps qui ne ressemble à aucun autre des temps passes^ Ma* gnifiquespectacle sans doute! les uns avaient vieilli sur la terre étrangère , cherchant les peuples hospitaliei^ du couchant à Taurore, du sud au septentrion; le» autres avaient contracté d'interminables douleurs sur les naviresde Rochefort ou dans les déserts de Synnamari; plusieurs, inséparables du sol français, s'y étaient long-temps traînés d'asile en asile , de caverne en caverne, respirant à peine

<i Parmi des loups cruels prêts a les dévorer^ »

usant sur leurs traces l'agilité du gendarme et l'avidité de l'échafaud; commençant chaque jour dans le doute si le jour finirait par l'exercice caché du sacerdoce ou par les palmes sanglantes du martyre. Sûr les pas de Louis xviii accouraient les premiers*, Napoléon avait rendu aux autres l'air, la-liberté , le foyer domestique : et , de ces débris à demi consumés de l'antique sanctuaire, son génie, en ce moment bien-^ faiteur, avait clos un àchisme et sapctifié un clergé nouveau. Tel était le majestueux ensemble qu'il eût élé utile de monlrcr, beau et doux de contempler. De religieux et douloureux souvenirs en auraient îigrandi et couronné le faîte. En s'éievant aux voûtes/ les regards auraient aperçu et les brillantes images des martyrs égorgés de 1 79 1 à 1 799 sur tous les points du territoire français, depuis la capitale jusqu'au plus mince bourç, depuis Paris jusqu'à Saint-Cbima«#>

Magnanimes ombres de ces centaines de prêtres dont }e carnage philosophique ensanglanta le parfis des Carmes de Paris , vous auriez plané sur vos successeurs I TOUS leur auriez inspiré Tesprit qui tous ani-> ma! gloire tous eut été rendue, ainsi qnViùtrefoit chaque cité, chaqtie corps public savait rendre gloire à ses héros, et à vous stirtout; hommage d'affection et de respect, à vous, leur chef et leur guide, vénérable archevêque d'Arles, honneur de Tancieti tlei^ , modeste et savant Du Lan, vous, qui bénissiez à la fois Vos frères et vos meurtriers au moment même oii le bras frénétique d'un jeune assassin frap{iait d'un sa-** bre impie votre front chargé d'ans et de sciences , Hnais libre de frayeui*s, mais rayonnant Ae douceur et de gloire.

Dans les premiers âges du christianisme, la réuuion ées Conciles suivait l'épreuve des persécutions et eti sigftalail le terme. C'est ainsi qu'après une bataille sanglante on se rallie, en se compte, oti cherche à répnrer ses dommages pour se préparer à d'aùtrei ôombats. Jamais l'Église gallicane n'avait subi de si tiolentes et de si complètes atteintes que les fléaux dent elle fut frappée de 1 78g à i8i5 : elles avaient ébranlé jusqu'à l^tise universelle; jamais donc le feiour aux usages primitifs ne sembla plus impérieu-^ sMiettt reqiiis.

Que des conciles provinciaux eussent d'abord rallié le clergé des circonscriptions diocésaines à leur mé« tropole: il y aurait étudié les besoins locaux et ébauché les matières d'ordre général .

Qu'ensvite au concile national eussent apparu, âhm teîfiDg qui leur appartenait, des notices tels que

priâçîpè sacré dé là cauoiiclïe, ce droit înflêîtiMç $e la vente, eut ete scelle d un sceau passe au dur creuset ^e f'ahafyse moijërnè ;

En sc/rtë* que dé là France, ou s^îiàissifekt fafit de ténéBrès , seraient féssorties Idëa fùmièr^ édi/vëlfès dont iè joàr âùrail ejclàifë et console fa éBffffehlé entière, aurait prbbàbièiÈient bientôt ëniHtië fr^^é la roiité a uii concile œcuménique 6ii f*Egtî§ë ifrfi^eS^selle aurait puî rénoûëf aàricieds sciiUli^s'^ pfëtëiilr des ruptures nouvelles.

Ëh ces soieifhiles libu^éM déllÉrélisé ^àffifcânè,

iféurs m à^^nAiiénhi le hixii cM-, ïiïbdeitiè; iitiplU cite -, tendre àù bill*, t'efadre âii tTiéfl-feîre pïbi qti'ali bîeh-dlrë : Mlés êuééttii éiê , j'éii dî l'es^ih; tés lois

Éf'àtiMii-èllé piM au , fcèl»ê rûlé âtt la fiflvblHS èdui^be sbùs soïi jôù^ tés plus Mléi és^JHts; ffôMlier iiti cbncîié, r^iifaiilèr' 6ii le feéèih^f ? »'S-ii¥flë f^ki kiséz de së^ ^p'eciaclèk pfbfôriëS, àsâëâ dTë ^s iëlAé tt^at^ifèU? et hd â'dit-il pB iiii édifice d'SMi* dhë Mi M^ cëû- Vcrtî en tiiarfchë dùi ^olsHlhes le Jiiéli n!6iië t* rétêfftïssstit, âMk lëâ èt^èènibltîèfe du èléFè^ St FfSafcëf la p>op(i^tîqufe ioîx dii gt-àrid Bôâsîi^etP

Le |;bùvérhëtnïlfi( Mhçaii ri'aui^it ^as mâm|ùé UPïdjplôttaittfes àiàlièrës qui appèiàièfït féitamen et h décision du clergé Tràfi^ais^

Placei eh prèmiferë ligne cfe ^frafad âfcte oii le pëpe ^ië m ctni {ion^blr tiWi^êtffU trait de phMémUiB

diocèses et tous les évéques de France pour recomposer, d'un autre jet de plume, tout Tordre épiscopal. Qu'il Tait dû ; un tel examen ne convient ni à mon sujet ni à moi ; mais en aucun lieu un acte si complet de souveraineté ecclésiastique ne fut exercé. Fut- il exigé par Napoléon, lui qui se disait plus tard si jaloux des libertés de l'Eglise gallicane ?Fut-il librement offert par le souverain pontife, ou ne fut-il péniblement concédé par lui qu'à titre de délégué en quelquesorte ou de représentant de TEglise gallicane, alors dispersée sur les deux continens ? Le mystère est demeuré intact ; l'avenir n'en demandera-t-il pas compte à notre âge ? car l'exemple est donné, il devient loi ; et telles conjonctures peuvent survenir oii , d'une part (chose assez peu vraisemblable) , le pape s'en autorise pour déposer en masse de son plein gré tout Tépiscopat d'une nation *, où, d'autre part (et ici se découvrent plus de périls), un conquérant impérieux arrache d'un pape, contre un clergé fidèle, le second exercice du droit dont le siège de Rome a usé une première fois envers le clergé de France. Serait-il, par exemple, impossible que l'empereur deRussie, maître aujourd'hui de la Pologne, n'y voulût un corps épiscopal fait de sa main , et n'imposât au pape régnant l'abrogation de l'épiscopat d'origine polonaise? En Portugal, dont Pèdre ou sa fille; en Espagne, Christine et sa fille, n'auraic>nt-ils pas pu, ne pourraient-ils pas encore énoncer le même vouloir, et l'exiger du pape à des conditions si dures en cas de rejet , si douces en cas d'adhésion , que la subversion des diocèses et des évêques s'opérât soudain sur un arrêt de Rome? Le cierge de France jiurait dû être appelé à discuter et h résoudre le problème. Qmettre

un fait n'est pas le supprimer ; commander le silence an pr<5seni ft>st pas l'assurer il l*avenii*. L*opipion d|i c\evp;o. de France eût, dans Tune ou l'autre salatioa, servi le siëge de Rotoe, Du droit reconnu, U aurait cimenté la' puissance brtérarchique de FÉglUe générale; du drbit contesté on nié , i\ aurait renforcé le bouclier iégal dont Ronie aurait à toujours repoussé les fantaisies violentes de^ conquérans hétérodoxes et dés g^onvérneméns révolutionnaires.

Autre acte émané des mêmes ciroonstaiKses ^ âulfe objet d'examen: c'est la sanction donnée à t'çliéqpiiîôià dès bietts ecdésiaSfiqties . lié souveraiti^oiififera accordée àti'nom du clergé dèf Franee , «ane douté; lè'dergé, rendu À la clarté des cieiix, l'a rarifiéç par t^n* adhésion tadifè ou imf^Keite apx eoneordata âe N^i^ol^oti et dé Ijouîs' itviil ; mais fe' pape avait-il île dréit feerlàin de légitiider les ventes ? mais radhésion tttciledu faible eh face du fort est-etle pét^mptàîr«? Non, cii géhéral ; oiil, je crois, en eotisiclérant^cida compHcatioii des <;irconstancéi5 : et déjà j^ai çUé l'opihfon confîâéhiielle et parfaitement explicite qui mta été remise pat* deux émiiiens archevêques; Mab ime ratification oflicielle, solennelle, collective, n'eut^ellc pas été plus cofiforine à l'intérêt commua de l'Église et dé ràtaif 'ti'Ëtfit sf'én serait fait une arme contie lui-même , let id en a besoin : tout 4e pousse aux s{|efiatiôTls : et, raéaie alors qu'il veut l'ordre, il esâ, se- |eté dans le désotdre par les révolutions essentiellement spoliatrices. Abjura le droit spoliateur, c'était ï^aVir & toute puissance spoliatrice la moitié de ^es ressources. (Qu'elle eÂt la force, soit : on lui dtait clu ni^nsi al màé Iftiiier m équivoque ni fubterfug»^ 4o

principe moral , le droit essentiel. L'Église à son lour serait demeurée armée contre TÉtat de ses propres sacrifices. En scellant Tabandon de ses propriétés, elle aurait consacré son titre de propriétaire. Les faits accomplis n'auraient plus déconcerté son avenir. De son adhésion demandée et obtenue, elle aurait protégé les débris échappés au naufrage ; et ces forêts surtout , que Napoléon avait respectées , n'auraient pas péri sous la 4*e^aiuration , et péri pour l'État non moins que pour r Eglise.

Aux questions d'État auraient succédé des ques* lions d'ordre civil. J'en citerai deux exe^nples.

Qu'est-ce qqe l'usure ? Long-temps l'Eglise a flétri de ce nom tout prêt d'argent, toutefois en stipulant deux cas exceptionnels : l'un, celui oii « le lucre cesse; » l'autre, celui où a le dommage survient ; » ' "vel lucruth cessans vel damnum emergens* Le dommage survient au capitaliste qui , au lieu d'appliquer ses capitaux à l'achat d'un champ, les prêterait à un négociant sans recevoir de ce négociant le revenu naturel de ses fonds. Ce revenu, limité au taux courant de l'intérêt, est-il ou n'est-il pas légitime? s'il y a usure dans un prêt de ce genre, alors même que le commerçant vient le solliciter du préteur, alors même qu'il en retire un gros bénéfice, il n'y a plus de com-* merce possible , tel du moins que les modernes l'exploitent, avec tant de combinaisons vastes, rapides et compliquées. Si un tel prêt est licite, l'argent prête n'est donc plus seulement uH moyen de charité: li devient consciencieusement l'un. des équitables res« sorts des transactions comnàerçi^l^ et des fortunes privées* h nç consulter que le sens dont l'esprit est

d*abord Trappe, la solution du doute ne parait pas in^ décise. Il semble que là raison suffise à résoudre une question pareille. Elle est pourtant controversée dans les villes de négoce, plus encore dans les contrées agricoles, plus surtout dans les relations entre tà'ûîf d'hommes qui, sans cesse, ou prêtent ou empruntent.' Le clergé luî-même est irrésolu et Oottant : c'est au fiâsard souvent qu'il autorise Ou qu'il inhibe. Là, il pi^d* nonce une sentence générale et absolue; ici, il erredâbs le labyrinthe inextricable de cas particuliers que leur universalité a rendus en effet généraux. L'on ne p^vlt tiîer que Tinvention des lettres de change , que ta découverte de l'Amérique, que les rapports de civilisation ouverts entre tous les peuples ont donné au cpnimerce moderne une physionomie toute nouvelle. De$ temps furent ou le possesseur des métaux ne leur pouvait assigner d'autre emploi que l'acquisition d*uné terre ou le prêt de charité. Qu'ils sont loin de nous î et comment les opinions faites pour eux se peuvent* elles adapter à des temps tout divers? grave objet^ matière digne d'un mûr examen. Concilier nettement, explicitement, la bienveillance chrétienne qui oblige les hommes à s'entr'aider sans rémunération humaine , avec la mobilité des capitaux qui donnent la sève à toutes les branches de la prospérité , et ^ui ne circulent qu'en raison de la réraufnératlon soldée par qui les emploie à qui les possède *, concilier la charité avec la nature des choses, la cons<;ience avçc la nécessité ; tracer avec précision la nuance du prêt licite et de l'usure illicite ; déterminer la ligne où^^u* sage moderne n'est que parallèle et n'est pas adverse à la discipline ancienne : c'est In ehcore ce qui n'est

consolations spirituelles \ T Arménien et le Levantin créant par le travail moins une ressource pour eux qu^une pâture à leurs avides dominateurs ; les pcu-« plades américaines suffisant à leur subsistance par des labeurs courts et faciles^ le Nègre, calciné sous la canne à sucre, y cherchant contre les feux du tropique un vain ombrage et aspirant à multiplier les jours de repos et d'ombre en sa case domestique. Tous ces peuples divers sont un à ses yeux. C'est Thomme : et le soulagement des misères physiques de Thomme n^est pas moins que son rappel aux perpétuelles félicités l'attribut essentiel du Vicaire de celui qui passa sur la terre faisant du bien.

En ces lieux donc la multiplicilé des fêtes peut et doit accroître les loisirs sans dommage^ et il convient que les jours du Seigneur n*y soient pas les seuls jours de relâche accordés au travail de Thomme,

Mais, dans les sociétés hautement civilisées ou moins favorisées de la nature, le travail est obligé de ten» dre tous les ressorts de sa puissance. Je parle de la France : voici les inconvéniens d'y multiplier les jours de relâche , dommages qui enveloppent le pauvre , le riche, la sécurité publique.

Sur trente-deux millions d'habitans, lesdissidens et )ep riches peuvent former trois ou quatire millions. Des vingt- huit restans , quatorze millions sont hors d'âge d'un travail sérieux^ restent quatorze millions des deux sexes. Evaluez la journép moyenne de l'homme à un ^franc ; la Journée de la femme, a la moitié. Vous trou- .vez dix à onze millions de franco ravis par jour chômé à la rfiubsisUnce des pauvres, famillesi.. Quelle cjbarité, qi;elle

,immônefiçpiblera jw ^iàpJM «j.fRP^^jîfï? .W*;^-

Beaucoup d'ouvriers , de journaliers ^ de labou^ reurs, sont engagés et soldés pour Tannée : ccùx^^ei^ ont un bénéfice net à multiplier les jours d'oisiveté t mais qui solde à leurs maîtres le travail qu'ils lui doivent? Là est impôt sur Thomme riche ou aisé qui^ met en œuvre le travail du pauvre.

L'impôt est d'autant plus grave que l'inertie dé:» bras de l'homme nécessite l'inertie des animaux dont la culture a fait ses puissans auxiliaires. Or, l'une cl l'autre inertie causent, au terme de quinze fêtes, qui le croirait? le doublement de la contribution fou-' cière. Certes, il y a'ià plus qu'un nouveau tribut *, il y a oppression dé la propriété^ il y a impât sur la jus^ tice, sur la morale essentielle.

On ne peut se dissimuler l'usage que beaucoup d'ouvriers font de leurs jours de loisir. Noyer dans le vin les soucis de la veille et du lendemain , c'est leur plus doux repos ; et, sans trop de médisance , on peut dire que le loisir de l'ouvrier est un autre impôt sur la morale.

Il est de plus telle saison oit les fêtes sont en con« tradiction fiàgrante avec le climat. C'est encore le Languedoc , ma belle patrie , que je prends pour exemple. Les derniers jours de juin y appellent tout à la fois et les fenaisons et les moissons -, ils 'déchaînent aussi foui à la fois les vents et les orages. Au' nord de la Garonne expire \e siroco , ce vent terrible de Syrie et de Libye, maïs qui mourant conserve encore fa forcé d'ouvrir les épis, d^én expulser les grains par son hu^ mide et chaude haleine, et de ravir à la culture ènpeii d'heures les fruits d'une afnnée* Au sud dé la GaroDtie et 'dan^lips Vastes régions que les Pyrénéej

La Restauration parut ne les sentir que mollement. Pour mieux dire, elle n*y songea pas , ne s'en occupa point, suivant sa ministérielle coutume; et, sur ce point d'intérêt mixte, elle abandonna le clergé de première et de seconde classe, évéques et curés , à leur libre arbitre.

Les évéques sont domiciliés dans les villes. En général , ils ont trop peu connu ou trop négligé les in< térêts positifs des campagnes où réside Timmense majorité de leurs diocésains. Yigilans sur le culte, zélés sur les mœurs , ils ne voient pas ou voient mal les lésions portées au bien-être de la vie physique : et là pourtant , là , plus même que dans le don manuel , est le haut et puissant exercice de la charité. Limités en leurs vues, ils ont ainsi solcnnisé les jours voués au travail , sans y voir d'autres conséquences que celle d^appeler, pour une heure, les fidèles aux temples.

Dans les campagnes , Tinsouciance des évêques a produit un tout autre efiet. Deux avis , deux systèmes ont divisé les pasteurs du second rang. Plusieurs ont respecté le concordat, et se sont gardés de mettre aux prises le droit réel avec les doutes de la conscience. 7*en ai rencontré expliquant les faits à leurs ouailles de la manière la plus lumineuse. Mais plusieurs autres curés ont procédé en sens contraire , avec affectation, avec une sorte de mutinerie : ceux-là, je les ai vus aussi solennisant les fêtes réformées, avec plus dWat que Noël et Pâques. C'est alors que les cloches en grande volée retentissent dès la veille avec le plus qe fracas, qu'ils revêtent les plus beaux ornemens, qu'ils retiennent le plus long-temps le peuple à l'église par le nombre des cérémonies. Le paysan s'y prête

volontiers : qae cherche-t-il en ce monde? le repos. Il en goûte un jour de plus. Si son temps est à lai, il perd sa journée , mais il se repose. Si son temps est k autrui , il se repose et ne perd rien : et le pasteur, à l'aspect d'un nombreux auditoire , s'applaudit dW 9:èle qui double souvent les impôts de la propriété, qui nuit à la société , et qiui ne rend pas ce peuple moins déprédateur ou moins envieux là qû'ail<leurs.

Dans les contrées de l'ouest , le contraste des pro-^ cédés est maintenu par un motif plus haut et plus digne d'égards. La révolution a profai^é et profane encore ces régions de toutes ses fureurs. Ont-elles pu jçroire qu'un acte bienfaisant el raisonnable fût émané pour elles d'un fléau acharné sur elles? Dans les dons du Grec , elles n'ont vu que le Grec : elles redoutent l'ennemi , détestent ses dons , et s en tiennent aux coutumes de leurs pères : qui oserait les en blâmer ? et quel autre que le clergé lui-même à le droit de les dissuader? • * .

C'était donc au clergé réuni, sous la Restauration, en assemblée unique et parfaitement libre, à insinuer la persuasion dans ces nobles et religieuses contrées de l'ouest , à éclairer les autres , à diriger uniforme-^ ment tous ses membres vers un but ou convergent tous les désirs : l'accord de Tordre religieux avec Tordre

Aux deux questions d'ordre civil, citées en exeoir pie de celles qu'aurait du résoudre un concile national, j'ajouterai, pour exemple encore, dçux questions de discipline.

Le jeune et l'abstinence sont annoncés hien souvent

gelasse aisée*, indulgence mêaiQ insensible pour la classe pauvre.

pans le jeûr^e , sens îqverse : indulgence au riche et indulgence imperceptible; rîgueqr aù patiVfè et rigueur inefficace : et pour Fqne et l'sjùtrë classe d'hommes, au terme de IjBurj manquemehs ,'ïâ^d.^th'nation! l irreyocable analhemç! /

quer l^s volontés précises de la relîsioï^ eût ddnc été dans le devoir du élerge, s il avait pu prononcer Ses décisions d'une commune voix. Les rois ou minîsttn^i de la Restauration ont pu créer bet organe clair et absolu.: le cierge a dû désirer Ta cco m plissement de ce jlevoir jque les vacillations de chaque jour rappellent, ti'a-t-il désiré? à défaut de concile, a-t-îl pit's\ipplée*r autrement que par des décisions éphémères et incohe^ rentes à une omission qui trouble les consciences, dé^ sordonneles familles, ouvre îi rihfracieureri quelque sorte un refuge' Sous les lois de fa naturie physique , oppose la nature à ranalhcme, altère ainsi simulti»*^ nément l'ordre religieux, Tordre domestique, l'ordre naturel? .,

L'autre exemple que je voulaîà allégueV relafiver ment aux questionsde discipline , c'est la divètsilé dès rituels. Jl est d'une bien moindre impcirtancèimaié il n'est pas sans intérêt. Entre le ritucVde Rttthe ci celui dé Paris, la différence est grande, Xé'prômî'er

«u.\ {xrônes sous ta peiiie ta pliis formidable ijùé réalise puisse infliger, la clkninatibn. On àait qu^aux temps de Luther cette question fut une de celtes qui concoururent au sclîlsme latâl. La civilisation né tendelle pas à U reproduire? et ne convenait-il pas ail clergé de France d'en observer toute la port& , afin de reconcilier sur ce point, comme sur d'autres, Voi^ dre religieux avec la situation politique? Une menacé religieuse , un anathème ne sauraient être paroles vaines : ils doivent être etïïcacés : et plus Tanatlième est terrible, plu$ il doit être pëse au poids exact dd sanctuaire. Or, d'une part, nous voyons tine loi identique , de l'autre des difi'ércncés tranchantes entré les territoires et entre les classes. Si Tabstinence est facile aux rivages de la mer , est-elle aisée , est-elle posàiblè ipême dans les régions méditerranées? Est-elle également facile au peuple dont le régime habituel est composé d'alimens maigres , et aux classes aisées dont elle intervertit tout le régime hygiénique? P'autré part, le jeûne est-il également pesant pour les dàksés riches dont les usages actuels concordent parfaitement avec les beures du jeûne , et aux classes laborieuse^ qui, dans notre midi, moissonnant et battant les blés au fléau sous des ardeurs souvent pareilles à la ëbaleut des Antilles, tomberaient en défaillance si d^s eues réparateurs ne compensaient, presqu'à chaqûdlieure, les déperditions dont ils sont consumés? En Roussillôn, les moissonneurs, au lieu d'ajouter le jeurié à leurs austérités , sont condamnespàr la iiatui^ à faire jusqii^à sept réj^s chaque jôiir.

. Ainsi, dans l'abstinence, rigueur pouf Ici l'éffions intérieures^ indulgence pour les rivages ; rigueur pour

la classa aisée*, indulgence méaiQ insensible pour la

classe pauvre.

pans le jeûi^e , sens îqverse : indulgence au riche etir\dulçence,impèrceplible; rîgueijr ait paûVfé et rigueur inefficace : et pour Fiine et 1'^ titré classe d'hommes , au teriiixe dé IjBure mahquemehs , ïa ^dartination! 1 irrévocable anathemç: •

Un tel contraste, pc tels effets, n était-ce Ms èû fait de dtscmlf"'^ *v.o«iA«^ «»««« .. ^.^u* ^ — v^^^^

»vile;. ma^s le cjeirge est son seql interprète. ExpTiquer J^s Voloates precjses dç la reneion eut donc etè dans le devoir du cierge, s il avait pu prononcer Ses décisions d'une commune voix. Les fois ou mirîîs'Mièà

e la Restauration ont pu çrieer tet organe clair et ab-

pit

autreipent que par des décisions éphcmèrés et incohe^ rentes à une omission qui trouble les coriscifences, dé^ sbrdonne les familles, ouvre îi rihfracieureri qnclqtili sbjrte un refuge Sous les lois de Va natîine physique , oppose la nature à ranathèmé, altère ainsi sfîmultî^ némept l'ordre religieux, Tordre domestique, l'ordre

naturel?

L'autre exemple que je voulaîé allc^guefi* relafiver ment aux questîohsde discipliné , c'est la divèrsilé dès rituels. Jl est d*une bien moindre irtipdi'tahcè: malè il n'est pas sans intérêt. Entre le riturt de Rttthe ci celui àè Paris, lid dîfl^rcnceesl grande* Xé'pi^mî'er

a pour lui ta simplicité du style, conti*e lui les Iongueurs. Le second a pour lui la brièveté et la concordance admirablement reproduite des deux testamens ; pour ou contre lui, car je ne saurais quel avis émettre, rél^ance d'une poésie plus harmonieuse assurément dans ses hymnes que celle du dixième siècle, mais non exempte quelquefois d'un ton vague et de quelqueafféterie étrangers à la rudea^ entraînante des hymnes primitives. Entre Tun et loutre, au clergé seul le droit d'opter. Mais runiformitiS dn Htueldans FÉglise gallicane serait dé^rable, saufen ces antiques basiliques oii les ^ceptions sont des pionumens. L'identité de la forme tend à maintenir l'unité du ïond , et Tuiiiformité ne pouvait être le fruit que d^'un concile national.

C'est avec peine que j*effleure ces matières : j*eii sens toute la délicatesse. Mais je ne suis point de ceux qui séparent le corps et Tàme, le corps social et soU âme divine. C'est de l'être politique formé de Tune et de l'autre que je m'occupe : en observant les organes directs de la partie morale, j'y aperçois des plaies t et mon sujet consiste à découvrir toute plaiei de la sO'ciété française, pour en sonder la profondeur , pour en juger ou les ressources curaûves ou les mortelles atteintes.

Je me tairai quant aux effets salutaires qu'aurait pu obtenir le concile du clergé français sur des points doctrinaux d'une embarrassante gravité, tels que ces déplorables querelles du jansénisme qui sous Louis xv livrèrent l'Eglise gallicane au philosophisme et jettent encore quelques ombres ^ ce schisme constitutionnel que Napoléon trancha, inhabile à le dénouer; cette

dispojsitiôn sourde a Tanarchie intérieure qu! , par une pente insensible, a conduit Tun des pluséloquens membres du sacerdoce aux bords d'un schisme nouveau.

Ajoutons encore par une simple mention : n'y avaitil pas.lieu à tracer plus nettement la limite précise de la foi exigée en France aux quatre fameuses propositions de 1682? Ne fallait*il pas s'unir pour ressusciter en fait la docte Sor bonne appelée par nos pères a Toracte permaneiu des^Gaules? » Et était-ce trop que du clergé en corps pour protester au nom de la liberté même, au nom de Napoléon lui-même qui restuira les inti^épides ermites du grand Saint-Bernard, contre la suppression absolue et indéterminée des monastères voués ou à la retraite bu à la science, depuis ces Chartreux, qui venaient vivre et mourir comme à la dérobée en leur premier désert sur les monts neigeux du Dauphiné, jus«qu'à ces Bénédictins de Saint-Maur accoutumes à tremper dans les abîmes de la science les boucliers d'acier que le clergé agissant n'a guère le temps d'opposer à l'érudition philosophique?

En indiquant le bien qu'aurait opéré sans obstacle un concile français, à l'époque oiila Restauration faisait table rase de tant de choses, j'esquisse le mal qu*a fait son absence*

A qui donc appartenait-il d'y songer?

D'abord , sans doute, au monarque restauré. Mais cet esprit lettré , plus ou moins imbu de philosophisme, flottait dans des mers inconnues : et puis, Louis xviu avait- il oublié ce terrible acte de condescendancje qui entraîna le pape Pie vu à venir de Rome à Paris transférer ïa couronne du fils de France î Tendant de

la Corse? Il s'en souvenait, je Tai su, et son ressentiment dirigé sur Rome pouvait n'être pas illégitime. Applique à la France et dégénéré en indifférence, il devint funeste.

Dans le silence du monarque, était-ce à sçs ministres qu'appartenait, dès l'origine, une vive sollicitude sur rétat du culte national? Mais a quels ministres? A M. de Talleyrand, ancien évéque, rendu par )e pape q la communion laïque ? à M. Foucbé qui, conventionnel, proclamait la divinité de la nature?

C'était dont; 9u clergé de prendre l'initiative. Sotis les noms que je viens d^écrire, il ne dut que trop garder ie silence. 11 ne put décemmei^t le rompre qu'après six ans d'attente , sous lé ministère moins antipathique de j\îM. de Villèle, Corbière, Frayssinous. Ôr que ûrent et ce ministère a qui toute voie de salut fut ouverte, et le clergé enhardi sous ses auspices?

Le ministère s'absorba dans les innovations angliçanesdes trois pouvoirs fictivement pondérés, qui sembleront h celte époque exclusivement dignes d'épuiser Ijntclligence sociale. Dans son esprit et dans ses soucis, que la religion fut petite !

Le clergé , il faut le dire , le clergé de première classe se manquait à lui-même. Il brilla de vertus, il manqua de génie.

Dans les rangs de Tépiscopat, et comme à sa tête, se distinguaient trois éminens personnages : ]V|!VL Dayiau, de iPcrigord, de Beausset.

Le prepaier, archevêque de Bordeaux, fut, je croîç, le dernier préLlt de la nomination de Louis xvi, et le yjénérable apdtre fut digne du roi-martyr. . I^^e^ridioal de Pérj^ord a^vait , entre s^ê prénomsi

cebî d*u^w^e7iV/aev et ôh l'aurait crain^^ Tous ses- traits semblàictit empi^ints d'une bonté céleste. Une heureuse circoiistaiice me plaça près de lui au baptême du jeune enfant qu'on appela le duc de Bordeaux : et cette physionomie candide' et calme, cette vieillesse déjà si avancée et vette encore, cette haute stature, cette haute dignité, cette auguste câismonie dont il scellait son ministère, ses indéfecti* bleà vertus, §es longues adversités, m^bnt laissé une impression ineffaçable. OùRajihaêl alirait-il ^isi uti plus beau type de saint Siméônbéhis^nt' le Sauveur, entonnant le nunc r/imiYt^r^ , et moursfnt dads' socf prophétique espoir ?

De ces deujt prélats, le premier' se restreignît et n'ambitioilna que là supréniàtié des vertus; le second ne pouvait plus' que faire entendre le chant du

Le cardinal de Beau^t dKoisit pour son coiàpfé ùtï rôle tout autre. Dans les deux premiers nous.Vi'ibes de saints évêques ; dans le dernier nous avons vu , hoii ud chef politique, mais, ce qui est pis, iiheom-'' bre vaine, urie velléité de chef nominal. Il eut lé malheur d'imprimer le nom de c'ardinalisiès à une section de la chambre des pairs qui , réunie à son foyer, île sut pas discerner le bien , ûe sut pas mieux prévenir le mal : mulâtres de la politique , qu^oh retrouvé en tout temps et en tout pays, dangereux auxiliaires et du bien qu'ils énervent et du mal qu'ils appuient d'abord, et délaissent trop \divà.làé% cardinal listes, ainsi donc- nommés, ont fait à la France beaucoup de mal et très-peu de bien, c'est un fardeau à la mémoire de M. de Beausset. Fn cardinal prêtant sa

robe à. un vàle à'ïtKtvigv^ et de^aux parti! Étrange attitude pouir 1105 temps çt no^ ^H^purs I Au &urpluf , homrpe d'un esprit fin e^.dçlé^ , de dpux et poli goqi^ içeçça, de 3tyl^ o^çtiiquj^ et, élégant .: ntaif qi^*ii»porti^it^u clergé? . .. ' . ^ ■

Denise d'un c^ppif ^upérieu;r pour l'animer, le 4m*h> g^^.le porter sur les l^nuteurs , l ép^copat désapprU^i agir.c^Qmme^un cqrp9^ 3es meipbres s^isQlèi^nt, eti Induits h cettç, petite dimension , ils s abusèrent plufs d'ufie.fois en.^'ég]irant daps des petif^ssos, Pas a^iei: d'fibnégaiiop perspppetle ne: signala leurs discaijirs.af ipéaiç^ leurs, actes \ ils ne sentirent pas que deuic per-^ sonnages se confondaient en eux. Sous pa rapport, jl^ fepf^^n.taieqt les cbefs du premier ordre de TEt^it ; sous Vautre.ijl^ ^li^ieat sioiplemcnt les succqs^ufs de^ ^ppty^.^ pçt cj^^ dei>x:. rol^es , il &(l^it réclamer de I4 restauration le premier au nom du clergé de France ) i^l^ P^e le firent pas. So^ tjçrrçi^ré soit prudence > soit ignpipancc, soit goût po^r.rqngltcisme politique i i)s s^bstinrept. IfP second rqle était donc accepié^et i| prescrivait simplicité et modestie : ainsi Tt^ntendaienf Jçs dispositions des laïcs abandonnés a^x impressii^

que la réyolulion fit nqîfre, qu'uncancicpne etayiçivr gle antipathie ranimait. ^^.

La simplicité^ en nos temps , ne saurait blessai; îf^ yeux -, au contraire » elle était depuis quarante, ai^s jbi parure de révccjne ^ à travers son modesle voiiç, }f piiblic apercevait et vénérait, pour ainsi dire , jQiaf conlinuilé du martyr. Mais quelle Torce est infatiga"' blc? quel eoeur tU invincible? flntre ces ancienf prélats vieillis dans la <létressc , entre ces nouveau}^ évëques inacoDutuuiés à Topulence et même à Va^^

MDoe, plusieurs (non pas tou^) ft-ëblouirent dftDB Ta transitioQ soudaine d'qne situation i^ l'autre. La restauration fut leur Capooe; ils y émoussèrent leurs «il^Ies habitudes ; ils se cr urenf appelés au faste ani- ^n. On entendit soi^venc ocs eipi^ssions trop hu* naioementaocen tuées ;' il Mdn pfJais, ma Toituro, ma livrée. » L^État fournissait un revenu; il était, jUtt^lioe à le croire, insuffisant : mais quel déplorable Bioyen de suppléer à rinsuflisancc que celui d*en imimetlreles détails aux conseils généraux des dépavtenens, de solliciler leur t>ienfaisaiice, de murmurer contre l/tùr refuep Et sofivent oe$ mùm^ures a'élevaia»t da sein4^ou luxe inutile à t|ni Vélalait, pénible à qui ^IVil^ervait ! Et ces nromures pncore ne calculaienc nullement les tributs appesantis sur les contri«buables! Ils présentaient hardiment Tévéque, sop cha^ pitte*, sa cathédrale, comme objet d^une taxe obligatoire et absolue, ou comme parties prenantes sur les impôts exiâtans; Un conseil général nq disposait 4|ne de cinq' centime^ pour toutes les dépenses dépar»lementales, ressort bien chef if pour la prospérité de sea pays : et il se voyait obligé den abandonner un quart, ua tiers, aux dépenses dioeésaines!

Certes, delà part du gouvernement royal, il y eut gcand travers et gprande injustice a mettre ainsi aux prisca les frais religieux avec les intérêts loçfiiix : injustice, car les frai^ du culte public concernent TE* tat qui a envahi l6s propriétés vopées au culte : travers et- péril, car tout devenait faux , tout hasardeux, dans les rôles respectifs de Tévêquc et de ses juges ^ de ces juges même sensés et pieux, mais placés entre la propriété souffrante qù-ilia^ devaient défendre et la

religion indigente que TEtat seul devait pour^Eoks D'autre part, il fut regrellable que Tévéque méconnut les temps , le& hommes, les choses. Déjà j'ai f^marqué que la source et le mode des revenus publics sont trop- ignorée d.u clergé; à cet égard, il n'est guère moins frappé d'aveuglement qoe la (profession militaire: h nos ckux' tribus de Juda et de Lévi, si difïerehtes sous tout autre rapport , il faut un revenu, n'importe d'où, comment, à quel prix, à quelles sueurs,^ à quelles larmes il vienne. G)nfianl k Faix)adance du trésor commun, le clergé, évéqué, et curés, cherchent à y puiser sans trop s'enquérir si là manne tombe des cienx, ou sort de la terre. A Paris, datas cette fantasmagorie perpétuelle , le mal moral peut s'évanouir *, en province , face à face du tributaire , le déguiser, n'est pas pçssible, et le montrer, est lamentable. En voici un triste exemple; il précéda la restauration et ne fut pas sous elle sans imitateurs : l'archevêque de Toulouse (M. Primat.) recevait, du conseil départemental , un supplément annuel de quinze mille francs-, vers 18.10, Napoléon le nomma sénateur, et attacha à ce titre trente mille francs de rente ; convenance dès lors fut au conseil de retrancher son allocation de quinze mille, et il en fit un* religieux emploi *, il en fit don au grand séminaire«i |1 me chargea d*annoncer et d'emmieller ce revirement. Je crus parler raison ; je ne fis qu'une blessure incurable d'un coié, qu'un scandale de l'autre. :■. < Divers motifs ont égaré Tépiscopat français dans ses droits fondés ou allégués k d'amples rétributions. J'en noterai trois.

Le premier est son glorieux titre de trésorier des

3fn

pàiivresr Ilecoi^tiaisftons :qu!U Vca rend digoo, : et c'est dans celle întiinG conviction que j'incline à trouver de rinsuili^^ance dans son revenu ofHciel.

Le second, e'esl le Irai lé de 1801, qui constitue un titre aux.yeuit de la diplomatie et une obligation à ceux de la conscience. Redisons-le bien haut : la dotationdu clergé a'é&t [)aâ un douy elle est un droit. Aussi est-rce moins le fond que la forme de ses prétentipns QU la censure, pourrait intervenir . L'épiscopat solliciteur et le culte catholique un impôt, voilà le désor^^ dre. L'épiscopat réclamant de la Restauration ses forets invendqed et si florissantes sous Thabile admi* pistration forestière qu'organisa Napoléon ^ plus admis à la faculté de réaliser en terres ralloçation, et maintenant toujours si casuiçllet qui constitue ses salaires (quel mot I), et des salaires toujours menacés ; ei^fin , obtenant le libre usage des legs et dons qui lui adyiendraient jusqu'à Taccomplissement d'un capital déterminé : voilà où eût été la rectitude : voilà sécurite, aisance, décence, là où, plus qu'en touf, décence et sécurité sont indispensables. Le concile national aurait du et^ijirait pu les obtenir; le ministre, dit rayaliste, aurait pu et du les accorder.

Un troîsièn^e mobilq du^ clergé , c'est l'existence amphibie que j'ai sigi^ilée. Premier corps politique dans Dptre véritable constitution, il se sent des droite Çjçrlains aux honneurs ^ aux grandeurs , à la splendeur. ..

Mais en acceptant les innovations constitutionnellès, il se déplace , il se rapetisse , il est jeté en dehors 4es ordres sociaux. Il n'est plus qu'une profession , flu'une Qiagistratvtre j'Qcpi^nue pu ^lés^vquée arbitrai-

fument par tel ou tel Français; il tabit le vœâ de ki révolution. Tout-à-coup il sent le» conséquences de sa transposition ; elles sont dures : il les repousse. Là où révéque n'est que Tapdtre^ commeiit nnpaidis? Et cependant tout évéque revendique le piUms épis-^ copal où brillèrent ses prédécesseurs, et délit lui inaintenant ne saurait en sa nudité oruer ni ôccttj^ Tampleur. A un simple apôtre pourquoi le titre itt^ portant de monseigneur P Supprimé par décret éê Tïapoléon, resplendissant encore des nsageb de kl mondaine chevalerie? Et eigpendant quel évéque fli^ pondrait à rintet*pelièltion de kim réi^étènd ?

Niera-t-on que Tépiscopat f'rançais ait accepté Ifil

innotations eoustitutionuelles qui ont dégradé eoA

rang politique ? la négation ne saui^ait èité hdtti^l

Car d'abord, faisant corps, chef aVeuS dû fclé^^ Aé

France , libre d'exprimer Ou de faire entendre tiM

opinion, il s'est tu sut* son ordre. Puis, et icéci elt

pis, les première datas seè rangs, leis archevéquéb

ont reçu la dignité cétistirutiolinelle appelée paifriéi

Ils ont cédé à deux appâts : les dirài-jë? Uh sutiplé-»

ment de dik à ^intA mille francs a été d'orditoaiM»

annexé à la dignité nouvelle : fkiblë et ingibrièàt

motif! Le titre de coMè Ini fUt ànneié aùtei : mbtif

plus singulier eiit!ore ! Cet* tin conite , c*ést de toM

temps un officier laie ; te fut dans Torigine \t gMI^

vèrneur militaiiHe d'un territoire \ et ried he t^ë^ëttl^

Liait moins à un comte de Flandre que le cettl4è

Brault, archevêque d'Alby. Temps ahcièns,^&ips

moyens, temps ittoderhes, repoussaient d'un ëommuA

accord la transfusion du titre de comte des homméi

d'épéé aux hommes d'égliife. Ce fut une imagination

Si

mélheyfemé de Mapdfêoi>/'fet Lôtiik iV^l, èù la pkotim d« lui éOmttie il ^reÉtnit de T Angleterre s6ii hêfut d^éréques^ fit deux ittrèt*mes copiés de deut itiftîHnes ftiddèles.

La susception du titre de côrttté jiàr lés arcKevfi- ^¥iëÀ frahçais fut d'aùt^tit plus bizarre, que datis leur j^tis sifâpie corresp6ndanee ils déposent jusqu'au htMde leur pèw, lïè se dési^nëtit que sôUs le prénom t^tt par eux au bsipténie, ëtlfe ïbnt précéder par le èigtie de TirtStfûiUèht triomphateur qui sauva le gèfttfe hdùiàin. En èéfci; Ife symbole rentre dans TapôStolat. Voilà de la vérité, dé la bienséande, de la dtgttiilé épisoopàlè;

En déviatit de là lighc écdésiastiquè et juridique *i ment politique, les éiréhevêtijûes français, gdâtaht aux nbutèàntéi, purent acquérir plus de rièhesses, mais Tiàh plus de poid^ ni plus de lustré. Dans le monde , ort ne connut d'eux, on ne vénéra suf eux que te miagtiifique habit violet dont les yeux s^nt ihsàtià-* blés, dôtit nul auti^ costume, nul effort dés krts^ spécialement convoqués par Bonaparte, n'ont pii égaler la magiqtiè impression. Pérsonneau monde ne songea k leur éôfnté.Et, qiiàht à rillustrâtïon politic^ue, i^ar titte circonstance fScheuse , autun archevêque né déploya à la tWbuné législative iii grands talfens oratoires, ni grandes notions administratives, îroh^safti dotité itjué ces talétis, que ces cbunaissances n'^ssèiit porté en à*àtitres situations des fruits abondahs , lilàislésol neuf où on les transplantait en dessécha la sève.

Plus de mal que de bien résulta aussi , quant à uhe foule de détails , de ces fausses pairies et de leur fausse importance.

Tel prélat individualisa soo.dioc^^ et» d<3 fonds bien étroits voués aux besoins généraux, de réglise gallicane , il prit CjÇ qu'il put prendre pour une cathédrale, pour une chapelle. Je pourrais, sur ouï dire, citer Sens pour exemple.

Tel autre prélat individualisa son indépendance \ et , laissant, le clergé national subir le joug, il secoua celui qui ne lui permettait pas de quitter son diocèse sans la permission du ministre. Il s'en indigna , bien que la loi de résidence, obligation religieuse, pût fort bien être aussi et fût en effet, par les règlemens du concordat, obligation civile.

Aussi, à défaut d^un génie supérieur qui de loin eût embrassé tous les détails d'une situation nouvelle pour plier les hommes et les choses de TÉglise de France à Tunité qui fait sa force, on sentait défaillir cette grande et régulière ordonnance du clergé fran« çais qui fit la joie et presque l'orgueil de Bossuet , lorsqu'en un de ses plus célèbres discours il s^écriait : « Quel ordre en votre camp, o Jacob! et quelle mer- ;> veilleuse beauté en vos pavillons! »

Dans la position fausse oii la Restauration plaça le corps épiscopal, et où les archevêques se complurent, les prélats ne purent donc être ni considérables comme leurs prédécesseurs , ni modestes comme le^ premiers apôtres.

Il y en eut pourtant qui se montrèrent d'une modestie extrême. Qu'ajouter à celle de M. l'archeve-? que actuel de Bcideaux, M. deCheverus, se rendant par la nialle- poste dans sa métropole? h celle de don devancier, l'apostolique Daviau, parcourant sans cesse à pied son vaste dloccbc? d'autres encore, bravant Jo

it^\fl^j^x\^&foit à pied», soit à c^eviEil, j^^ar .jpoat^ çt par vaux r. sous le fardeau des auuées , sous le ooids de la ca;Qiicule> distribuant les sacremcus aux villageois, et réalisant a la, lettre cette belle image de TËcriture : Quài^ pulchri sunt p^des eyangelisantis de montibus ! « Qu'ils sont beaux les pieds de celui qui vient évaur- )>géUsant du haut des montagnes! »

;: Et toutefois ceux-là mêmes (observation loin de la* qujeUe , j'écartç les noms cit^s des deux prélats que Bordeaux, r&yère),qeux-là mêmes, dis-je, quiacqepr taient d'un noble cœur les peines du rude apostolat , tenaient par un autre bout de la cl^a^ aux grandeurs de Vanciençpiscopatj car une situation fausse entraîne; inévitablement une fausse .allure •

La rajson explique le luxe mondain^ dont s'entoure, à Rome et même ailleurs, un cardinal. Sous la ba* rctte du cardinal n'est pas seulement un apôtre 3 en effet il faut y vqir Théritier présomptif d'un^ pfii?^T cipauté temporelle, d'une couronae hujnaini;: qui , certes, a^on éclat ^ prince électif, mais ppinc^réel, il est cx)ny:enable qu'il prenne le rang çt les insjgnç^ de prince héréditaire.

La raison expliquerait de même les richesses et les grandeurs des évéques français replaces dans leur véritable catégorie. Des richesses! ils .iif*ept du fi^ dix ou quinze mille francs. Hé bien l ou ce n^est pas assez, ou l'on dira que c'est trop *, et« c'est à la na« ture de leur revenu à déterminer l'impression qu'il pi*oduira . Propriétaires , que les évéques possèdent chacun un revenu de cinquante mille francs.: nul n'y trouvera disproportion avec les saintes et nobles charlf€S de répisçopat, Rentiers , pcn^ipnnc^, ils ne ff*-

^Wttl ftti irêkik t{tie Âlx mille ftUdes. Tbttï aMtèfi bbàbléy voit son propre iitipdt t et de hai|^dtli là ^topi*iëté, l'équilibre éàt déjà ai violenitnetit fôiâifà!

£t Votï a beau dire et sftVoir qu'IF y a dette , Irdôn^ irîbuàblè éë plaiut qite TEiat û-ah pas aèqtlitlë hk dette aati^èiiiebt qnè par l'impét t il tehd à fo restreindre -, il s'effdrotibhe, il ^aigf4t , tàtidls qtte l'été- ^ue et sbti clergé n'ôftt qaè tfbp de Motifs ]pOttV s'efikiiôuthèt aussi à la peùsée qu^Ub impât, eônfbndu kà fdtid d'un Inilliafâ, est là garantie dé lèurék<éàneé^ le gage vacillant de lëtît* avenir.

L'année tj^6 a tnôhtré, il e^t>)rai , en exeiiiplê) qtiMiie déprêdâtibh totale petit fi^apper lés biëh^^ fonds du clergé. Mais vit^ôh detik fois là sttbvèrsi<!m db sol? ne vit«bb j^ssdtivent Tibiibblàtidri de la rente ? lâ^bger j^ûr danger, y a-t^il prôpbrtlbii?

A râbtiébné cati%drie , bu figuraient iH évéqne^ âé France, appartiendrait de métné bne\ghindéâr nk«' tûi^èllé. Les regards ë'àrt-éteràitént sur léùk kabS étiM ckâ^uéÀ d'iiuébne disproportion ; Votï dittàt : Vbilà lé^ èKéfs dti l^rM^ierorKlrè de botfe bbnstîttitiôn pb-^ litique \ voilà aussi les héritiers de fcèui ^uî ciVIlisë* Vent lés Gaulèfe • et Vbyéz dbhe si , danà lé dônrs nltérîëut de fa ttônaréhife, quelqbe khifé clnsie à ftiumîy jplVls que Ife dergë, d'habilefe WÎnistï^éi< Nôbs r^btt- ^irtotts à éè dèmîe^ fait : Non ; car, taëttàttt à part Sbily et Côlbett, quels àbtrei ibibistrei^ bnt ïbontré, niëme en lèbrs fàuteè , ^\x\i dé génie và^te où d'es- ^t prudent, qbèSuèfef, d'Ambôise, Riciidien, Ma*fearin, Flebry?

" èè ces observations, j*aî Vb\Ai ârrîver à la démbn- ^Ifafibn de eé tfeîlltât trbp sébile ; t*ést qu'aujouW

fidrté à fâfiriil 'Aét!épte¥ cette f>ôsUioii ïiiïhse fûiit^ tôH; Iti lui iiMpmét fut le tort die \a tle^l^qr^tioiil lia ftà9il$ âtliirè de la Ae^àràtibh en^ï^ l^é^isËA^

f^tuir ère hôtioi^éé d^ IhHg épiècd{>Él et âéàêz çlaît^i

Vëyîlto ^ôûi^ le réftttef». rtBii eônûtt , f ai possédé VHi

MÛéiél là ^bnmmk èetteUi dé bèâ hbtDi^è^ éi^itiéùi

ëh Ittlèh^ 6oMtô^ en Tét^ùsj» MM. les èBbés de Maé^

GëHliy et âë Gbièi:^: }è |)i^ît)ièy, èélèfi^ éhsùite pA'é

ixiît M^i^bém qui àtHit eÂbàte ^lû^ Brillé à là tH^^

btiièis i^ù'ï^ mim , tant ^tàit (ier^ilté sa ^let^picàcitli

pblitic|tië *, iaût élaiëixt Khâés sa IbgigUë, ^ litté-

i^tùi*è, sa ^teh^ë! lè sèèbhd, né àVeii lé ^énte éë

ràdmîhikWtiotl , lét -fl fcabîlè , <ïu'à ttàveB tous Irf

ëëHàraîid^ du JàbbBinl^é il âVàît gbùyiéràé deptitl

i^QS'àvëc aiitàilt dé figUéur qté de boiihëuf, k HM

dé èom^isiàiV^ Aii s^lnt^^iëge , dii^sëpi dîôëèsës dU

niidi û\i K)yauiiië. I/e prfeiliier téfiisà réVêbM de Môùi

làùlran ; le secbh^ ftlt èù y^ih pt'é^sé d'aèc^ptëf té

siège de Montpféliîët et divers autres hiégéi, tôiijodiW

instamifièht J)Wji)os&; tdujburs il résbltinAérit t^fusCT

iluHl àAéHdàtV utië bfiVë de plhs pèùf ^é féra^iek* bel

Amérique^ préférant à répiscopat humilié là VolUti-

tâire hiiitiilité dà ^iksicnSàâi^ , è'éxténiiafit da^s ce

dt'rtiiier'Wlé ; a^o^iôlîéàii't lës|icuplèÉ et moràtàtatii là

peitië. Qiiei l^blbme ! él sa dépouillé i^e^osè dans K

cimetière d'un hôpital !

• . M I l I I ii f I . 1 f ri I I , f 1 I III

* Je puis affirmer qu*en 18 li» pendant que les f azeUim étalaient li marche triomphale ée Napoléon en Russie, il me déçsontra» C9rte ep main, rinéyiiable arrêt de sa èalastrophe.

Çliicfutsifaulivc, l'alliire de ia Restauration e^yer» le clergé, qu'on ne \it pas \m seul men^re. do ce corps, où Tart de la parole se développe par un ej^qr* cice habituel, admis dans la chambre des députés. Appelé moi-même a la présidence du collège électo-: rai du département de THérault, en 18 15, j'eus la pensée d'attirer les suffrages sur M. Tévéque .de Montpellier, Fournier, celui-là même que Napoléon fit venir en téte-à-téte pour apprendre de sa. bouche tput renchaînement du christianisme ; orateur puis-* sant en paroles et en voix, abondant, énergique, fait pour tenir tête aux orages d^une assemblée populaire. Révoqué par arrêt des ministres, je ne pus que Tindiquer. L'idée parut étrange , et nulle autre part elle n'a pu jeter racine; chaque profession avait cependant quelque interprète dans cette chambre; iljCon* y^enait, disait-on, « que tous les iptéréts y fussent représentés;» c'était le mot, c'était l'axiome du gouvernement représentatif: et le sacerdoce, celte profession de quarante mille hommes f le sacerdoce considéré sous le seul rapport brutal de$: intérêts matériels, lui don^t la dotation ou la ruine était l'objet annuel ^'un vote spécial par oui ou par non, lui seul y était Sfips organe!

En sorte que, sous la Restsiumtion , la France ex^ cluait d'une de ses chambres lé^çislatives les membres ^u clergé à qui son choix seul pouvait ei) ouvrir l'accès :

Et que le roi introduisait dans l'autre chambre les archevêques auxquels il n'avait pas droit de conférer, qui n'avaient pas droit de s'arrpçer la puissance représentative du preqaîcr ordre de l'Etat r

'■^tPilVi^Mii èjiîé fce^|ii«miev Uti tibs ovdrés^oTîlïqaë^ ti'èfVâit hiîHc part nn représentant Icgiil :

ly^dù devait suivre encore qu'en diepit du minislè^ à^éciàl qiii lui fut accordé dé nom ,'Ws chefs se^ T*liien*t YûÀlÔt dahi raBjection, tantôt dans la présomption, 'humiliée J)ar l'une, déplaisans et messéatis pour Vkufre, titnir k tour, où sous des rôles divers, opprimés ct'^nViéé, trop pauvres o\x trop riches, d'ébilitant leurs propres droits, usiirpaleurs des droits d^autrui.

Jfe cH)îis donc avoir pli dire qiic là Restauration a mohirô moins un épiscopat que des évéques , et que les évêquèfe se sohi montrés plus résignés à être de fkibles atomes qu'habiles à se réforntier en corps puissent et i-égolier, possesseur de droits et de titres, înaccessîble aux théories modernes.

Du pTemicrirâhg au secotid rang du clergé français, ledécKn de la puissance a été moins sensible, ïi'évêquè éh son diocèse a pèrdd peu de son pouvoir» le corps des seconds pastciirs peu de son obéissance. Il est vrai que Napoléon avait obvié, par son concordat ,' à ranarchie des curé^.' Pourvus seulement d'un titre amovible , ils ne conitt'actent plus avec la paroisse des lieils indissolubles; ils n'en sont que les serviteurs passagers , les desserpans , dît-on , et la durée de leur sort tient à la sagesse de leur conduite ; un signé de Tévieque en est l'arbitre.

Il y eut prévoyance et habileté dans les évéques à s'appropriéf ce pouvoir nouveau : l'indépendance du curé s'en ekt affaiblie, comme rindépendauce de Tévêque ciïvers le pape s'est affaiblie par l'acte de Pie vn. 6e là le gouvcrtieianent général de TÉglisea prisj en ses divers degiA, utieieititeplus réfléchie de

monarchie absolue. Ces% ainsi qu^en tout ëtat le^avenir récent d'une crise ou l'iœniineoce d'un§ crî^e prochaine tendent à concentrer la puisEi^nce. Qu'au dedans ce ropiiven^^nt dans la discipline ftpisso cau*- ^r dçs g^ins ovi des dompiages, a^ clergé .^e^l fippuriieot 4e discerner les uns ou le^ autre^^ pt^nU 9U dçbor» rÉglfs^ gallicane a gagné du terraiu ^W l'finarchie p^r la cppceplration du droit suriesporsonneç entre le§. mpins de Févéque.

Il y eut encore dans les évéques grande habileté à former, je ue ^irai pas ci biçA, lupi» V vjUe, le^ ^9^^ breuse^ pépinières oi;i ils ont ressemé Tefjïrit du ^cer- 4pçQe| maintenu ^a perpétuité. Ver^ cç bpt pr<»qvip unique ^^e dirigea, leur application. Ils TatteignirQur, et leur succès fut presque up prodige ju3qu'ftu moment oy. le plus jegi^e pfélat^ Fun des pl^spieup^^t le plus présomptueux, fut frappé en sens inverse d'uqesortç âif délire que le rçii^ords, dit-on, expia p^r ^ mort soudaine. Pçu de Joni> avant son élévation,, çt n'ayant nul moiif dç la ppe^^enljr, je conversais avec cq prélat, M. Feutrier^ n Qn a fait biend^ fai^tes» disai&^ jej voici le teipps de Içs réparer. -^ Oqi, vraiment, bien des fautes^ répliqna^t-il d'un air pénétré: et il n'y a pas un§ uiinute à perdrç..?. P^ir fftute, j^entendais TeKcès de faiblesse. Par fjsutf^il eptçndaÂt l'excès de force. C'était regarder, l'un l'orient, l'autfp l'occident. Délaisser, rendrç, livrer ju.squ-9<u terrain conquis fut dès lor$ 3a règle fatale, Biçptfitl<^« boule* versemens d'une idée fausse ébranlèrent Iç^ oeuvre* d'une habile sage^^e^ et iqus les évéquçs s'çn ressentirent, même liUustre prélat de Toulouse, Çlermonl- Tonnerre, qui^ rappel^ut sii devise de persévéra npiç,

4T ^'é^fiaÀl,:. ^tfi onfne$^0go non 9 et qd itfiiifiu^i piif*

n V^r. )r preofiièFecopQbiQaisoD » qui oiAinûot la nkQ^

^^îj§.dfi^,pvirç^, les lif;^s,q^ia(c^çbel^M^^wd i?anf iÇQçlc^ilstiqup ,au preoaiejr re^^i^^it i^n^plu^ fp^tf»

étreinte. La déviation vers le presbytérian^fliç ^ yM ê^VB sDJqiix cpnjQi^iue, et j'aa /aU U remarque, HUfpdît q^/^ le prîeibyiérianisîn€| dan*:J'ÉgUsç, et }^ r^p^blicauUœe dan^ l'État, fpnt ^U de mèm^ race, et 4V4J99ire nu Ifirdent p^s p f'çvouer poi^r (fà^e«.

Par la seconde combinaison, qui dcvelQppa Ic^ séo^iwi^a, \e» ça4re$ 4^^ ^gerdop^ a^ jTçaipUrp^rv et, ^^ipique écUiircj^ » ^fteQ^és par r^viâque F^m<*fer, il^

suffirent encore à la plupart des postes ecclé$|^yjjqi||ç^.

jffir^j^p l'élise de Frai^pe. .

, j., Eq ft^jiq$at>t lej prqgr^f ei }ps dangers de ratUçjsiçijç^ j'çi ç^qwi^çla cppiposiliQnélémepl3ire4» clepgç. fraor ^ais^^ Âlpip^ h^ restauration mit ile viguçftî^ii reJevçr V|pr4r^ eççiflf ia^iique , u;ipiii> If^jfaroillef , ^y^pçées eç r/iijg social fooi.^^rigé, yer^ cette issue, Jeur^jpqpe?

rejetons. .

QH? M^ çp pemi)làmer ? Il es* de tpujleéqiiiié qu'on

îje ba?avde.fpw leçèr^roeal; 1^ prt 4'i?uipui- li'mfréjgicj» pilpte i?€ livre pas spn jeupe fils pm. Aoisi CQi^rr rp.ijçéç, et l^ jçj^ef d'une bpPPrable fewiUe n'abandoPRyp j^s spppl^n^ipçut lesigp aux chance^ du.fpanyre. Jp in'çpteods pfts dire toujpurs |« martyr)i;.44 f^xng^^^l^ ^e« relàçbes. Mais lobsçuri^é, la pauvreté, ripégalité d'une lutte incessante entre le T^èle fervent et l'athéisrae |;lacé, ne formept^-elles pa^uu martyre, don jt.lef pareil opt p» avçc sagesse fermer les prm}èr<^s voies

à la'fVéle èiifance? En ces voies où la Vie lahj^ir ^ traîne, rhommc est plongé dans une'SOite «d'atmo* sphère sombre et froide : est*on sût* que les dbiis d'en haut suppléeront en tous à la etialeur qu'entretenâtlèû^ jadis ou la prospérité rayonnante ou ^adversité militante?

L'éloignement des classes aisées pour la carrière da saderdocene frappa aucun des ministres de la Restau^ ration. C-est toujours, dans leur monotone histoire, un même refrain : Paris et la Charte, Talpha et Toméga.

Il n'inspira guères de souci aux évéques. La qitiotité, "plus que la qualité des jeunes lévites , occupait leur soliici tilde.

' Les laïques non plus n'y voyaient pas grand dom^ mage : autrefois envieux du clergé, aujourd'hui ils admiraient avec quiétude le retour du prodige qui confia à douze pauvres péelieurs la Conversion dû monde. Mais alors Dieu avait promis dés prodiges , et il accomplit sa promesse. Maintenant quelle âssuHiniéie^, en dehors des moyens humains. Dieu donné- t-il'dt doit-il à la coupable France?

Ainsi le clergé actuel s'est presque entièrement recruté dans lés' rangs infimes de la société frdnçaiâe i et pour cêux-cî l'athmosphère, au lieu d'être froide et «ombre, s'est animée, au contraire, d'une vive lumièk*e 'cl d'une féconde chaleur. Où le monde élégant nte Voyait que tristesse, la classe inférieure si trbtivé', avec raison , plus d'un aitrait. Dans lé moment , instuction gratuite, dans l'avenir, aisance et repos; non assurément que le salaire du desseWaiit français ait quelque similitude avec le bénéfice du décimateûr

anglican. En 1816^ lord duc de Richmoud me fit riionneur de venir me voir à Bourges 5 il avait élé vice-roi d'Irlande, était peu propice au clergé catho* lique de son pays , mais admirait la simplicité du clergé de France. « Comment la France, me disait-il, ne )) donne- t-ellç à ses curés que sept a huit cents francs » de rente? Les nôtres ont jusqu'à quarante et cin- » quante mille francs de revenu , deux bonnes mille » livres sterling ! » Et une sorte d'orgueil national animait ses paroles. Nos ecclésiastiques n'aspirent pas à telle abondance j et nos jeunes lévites accourent des toilscjiampêtres, attirés par moins d'éclat. Moins et bien moins éblouit leurs yeux portés sur l'avenir. Car tout est relatif : et, raisonnablement, que d'appât offerts au pauvre laboureur assiégé d'une famille nombreuse! que de charmes encore à l'aspect de cet liabit qui seul va conférer à son fils respect , honneur, droit au foyer des plus hauts personnages! On lésait, le clergé seul confondait les origines et réalisait les prestiges de l'égalité sociale ; seul il donnait par le fait raison aux niveleurs.

Que du sein de cette foule obscure , issue parfois, de montagnes et de vallées à mœurs encore demisauvages, s'élèvent des hommes cloués indistinctement de talens et de vertus : oui, sans doute, la nature eu ses dons se joue de nos rangs ^ la Providence même favoriseyenhumblesvertus, les rangs obscurs.. Mais la Providence, qui fit rbomme pour la société, a voulu aussi que de l'étal social résultât pour les familles avancées la possession constante ou présumée de certains ayan^ tages. Plus haut placées, etleà voient de plus loin ^ei Tœil de Tenfant au berceau m saisit rhabitude; «Ses

idées 9 conçues plus tôt , acquièrent aussi , relatiTettihDt aux idées tardives de renfant pauvre, plus de rofcè et de grandeur. Elles s'agrandissent de tous les spectàèles qui Tentourcnt, comme celles du pauvres se rapetissent des objets uniFormesquile frappent. Entré ptùs jeune dans les voies de Téiude, son esprit s*y fôf tifie de tous les préceptes , s'avance sans hâte : et , à Vigueur égale, il atteint plus lât le but. Son cœur surtout, et ce point est Tessentiel , se repaît sans cesse dé souvenirs domestiques, vit d*ordre, dlionneur, d émulation, et contracte ainsi un genre de devoirs qui I dans le cours de la vie, embrasseront Tctat politique comme Tctat religieux , donneront une raison aili sacrifices , un droit au dévouement : devoirs qui aéiplifient l'homme, et font du timide prêtre un patriote indomptable*, devoit*sqni, dans leur énergique sympathie, embrassent pour leur salut commun l'Etat et 11£glise.

Tel Tut ce grand clergé français que là révolution ie 1789 rencontra, ensanglanta, écrasa, sans pouvoir ' le vaincre; alors que, surcoût trente- six cvëqucs, cent tjrëntë-trbis se montrèrent inflexibles, que le secènd rang imita le premier, et que, dispersé dans tout Tiimyèrs, il remplit Tunivërs de surprise et d'àdiArrà-

*té\ aussi ne fut pas celui diie rencontra là (iâiiâsfi^phe de juillet i856. La restauration àvaitmèsùVë s& faveurs \ le Clergé ftiestifà ses regrMs. Pchtïâiit qn^dnë foule de jeunes militaires de teiTé et de mëi*^ ae jfeûnes administrateurs , de magistrats', dé foncmitâkiÎN^ dé tout j^enre àacrifiâiëni leur avenir^ et 4|delquès-ùns leur ikubsistancé , lè clèi^g^ ilë cSiti^Hf-

menait rien : il (ôuvô^tiit , il épiaH le veht ; et, satts le fanatisme impie bt Hdiclilê dès itnbéeiles cracivô^ res, il est probablb que; hbrà deà pays vendéens et bretons , le clergé eât été ën^Bfe plUà câline ; ploi souple. Il se rablma à IVi^spefct SàcMWge de iioë Symboles rër^ersés : te Ait utue fôute dek hothdK^ dé juillet ; Wais, éh §e tenant d'fe lors sa r ses gardes, lé étet^'é tté cessa d'élire èiblùslvemen't tôué au cultiè ptiblic. Teiie sais si, riessûscité par la Irèstàùratioti eil Ordfb politique^ il eût fait beàucotip ptu^ ; tbai^il aurait fait moins : il aurait iecntirabté dès itiœùrs polifiduëk; et pitoyablement .il n^àurait pas poussié la èbrhiit^î^àitiië (excék déjà i*emàfciùe) jusqu'au changfe'niciii Wè kbn ntliéî, jWsqii*k la ^rbfanalîon d^^une dé ièHi I^Vïèrfe's.

(3r ifeàîMénknt , è'ês^ avoir dîi assez ce qVaéie, èè hU^auraîr pii %t dû fàîré, ce qu'est le clergé dé Prahèé. Arrivons à ébii avenir, Véritable tiùt de cet èxàiiifen.

Le gcnie du mal paryiendra-t-il a vaincre et a dissouâré cette pbàlàbg;e de quarante mille hommes qui, vue 'dVhscmbf^ , offre aux respects la plus grandç îhàssfe flè chéHtes qui existent dans aucune contrée à\\

^ vêi^ë'j flù èplë 'âes observances morales,, lé felèVgé dtî Fï^aïïcé pi^ésehle un coup ci'œît presqu'ini" éb^mé. rèii àïtlek hvM/tlÛons ^"élmu^ VeiHti^. (Jii6l! flàVii un sîèfcU'oîi tout paraU lîcitç/ai] laîqùfe, 6h \ek 'maximes et les exemples, ou les arts, là ^t*'ekè, la "mbilé , la proiniscû'îVé' des èexés, bu en ^Wl^ue srortfe l'air ï(u*bri rbspîré dprià'^i^àîenl, "Su^i^ètùt rfexjpressîcfn dû jèu'tiè Bdrnîs, a <ïes sens à là éà-

gesse 3 » alors qu'Alexandre et Scîpion paraissent r6« légués dans une page unique de riiistoirc, quarante mille hommes demeurent impassibles, défient la contagion dans rage où elle dévore, et vivent au sein de la fuxurieuse France comme au fond de Tâpre Thébaide l Considéré de bonne foi , le phénomène existe indubitablement : on le voit, on ne Tadmire pas; les yeux du peuple français s'accoutument au prodige moral comme les yeux du peuple philosophe se sont accoutumés au prodige divin de la perpétuité des juifs à travers les nations et les siècles.

Inouïe dans les contrées protestantes , relâchée en d'autres pays catholiques, aussi opposée à la Rome des Césars , et même à la Rome des Borgia avant le cqncile de Trente, que le jour serein à la nuit ténébreuse, cette austérité se déploie d'un bout à l'autre de la France sous les farouches regards d'ennemis pervers qui épient les yeux, comptent les pas, déchirent les intentions à défaut des personnes, et toutefois rendent hommage a la vertu par leurs violences mêmes. Souvenez-vous de leur rugissement quand enfin , dans la foule, ils trouvèrent un misérable, un nommé Con-' trafattOj je crois. Quel spectacle pour eux ! tant il est désiré et introuvable ! ils s'entassaient pour jouir de l'échafaud \ et, au moment pii le fer marqua le coupable, la joie fit sortir de ces poitrines cadavéreuses un frémissement galvanique ; il sembla que Satan fût là, faisant ricaner ses morts. Mais qui atteste mieux le fait général que le frénétique effet de l'exception?

Du côté des qi^a|l^tés civiles , le clergé actuel a fait aussi ses preuves. Vous rave?, vu aux prises .avec J# choléra, transmis do Vlnd^çà parii^. Pas un seul d^*-

ftcrleur ; des héros partout. Le tambour éUctrisc le guerrier j et si le guerrier s'expose à recevoir la ujorl, il s'excite à la donner; mais dans les contagions c'est le danger sanjs toniques, c'est le coup sans bouclier. Ce n'est poiut le combat, c'est l'immolation; c'est l'effroi silencieux, sans distraction, sans soutien; tout est immobile, hors le spectre de la mort qui saisit l'un aujourd'hui et va vous saisir demain. Intervenir jour et nuit en des scènes continûment hideuses et péril . leuses , consoler, encourager, donner la c^Jininuniony appliquer Tonction dernière, aller de uiort en mourant sans redouter ni l'air ni le contact: voilà dlicroïques faits que les prêtres accomplirent naguère, qu'ils accompliront de nouveau , quelque part oii le (léau se déploie'*'. A la tête des simples pasteurs, partout ont été vus les prélats. Entre ceux-ci, quelle est cette figure qui domine? Je suis pressé delà peindre; car, plutôt prévenu contre que pour ce grand personnage, je trouvais dans mes souvenirs des grâces et quelques ombres du courtisan, où, plus juste appréciateur, je n'aurais du voir que la grâce qui finit la beauté naturelle et l'urbanité exquise qui complète l'homme social. Vinrent les jours de malheurs personnels; des milliers de chats-pards cherchèrent à le dévorer ; frustrés de son sang, ils renversent sa maison , le torturent dans tous les objets inanimés qu'il aimait, dans ses livres, ses meubles, ses ornemens; s'acharnent

* Voyez, aumonicni où l'on imprime ce livre, les pasteurs des diocèses de Frcjus et do Marseille, les fanèbres cités de Toulon et da Midi où , dit-on, « le prêtre ne rencontre ^ue lo médecin, et le médeciq le prêtre. »

jii^qirà la dA-ast»lion Jii rcfiifjc chnnipclrc nîi il rlcvail SU& loviuK. Pas tin mitimiiri! de \:t viciiiiic : sii piilieiicc sti tiiil. Pas un miii'DiiiHt des lois; Ivur complicité approuve. Quelque calme rcoail; la viclimo reparait aux époques de solennité dans le temple où est sa lâche , y remplit ses devoirs , et disparaît aussilâl. Mais plus tard surviennent aussi les jours du malheur public, les horreurs du eholcra; clic se montre alors à tous [es yeux, se multiplie, est partout, et poursuit à sa manière ses persécuteurs par-delà les monceaux de leurs lombes , en proicgcanl de tous ses efforts et des oboles de sa bourse , contre un fatal abandon, les orphelins que ces furieux lui laissent. Véritable et vénérable grandeur ! et quel nom inscrire sous cette fidèle image ? C'est la physionomie de FéneloD ; c'est le langage tle Massillou ; c'est le sacrifice de Bcizunce. Ecrivons donc sons ces nobles Iraits: l'ai^ïbeTCquc de Paris : ou pliiiât, puisqu'ici je m'adresse à l'avenir, écrivons : le cardinal de Quélen.

Heureux qui , se fatiguant à parcourir ces lempïci. leurs hommes et leurs faits, trouve en son passage de tels points d'appui! il s'y repose, il reprend ses forces, et continue.

Si le clergé de France est inexpugnable dans sos vertus morales et civiles , il est loin d'offrir la même sécurité en vertus politiques.

De ses élémens d'abord, tels que l'analyse vient de les retracer, doit naître un penchant presqu'invinciblc h la démocratie. Qu'en plusieurs de nos seconds pasteurs domine un sentiment plus élevé d'amour pour l'ordre et d'instinct pour le salut commun , c'est possible ; c'eât vrai en divers lieux ; mais il s'agit dç.

r^^mble, ei \^ coeur humain ^n^eigne ^ déduire Qi| qui çsil dViprès cçt qui doit être : ses leçons ne tropd* pentguèrç.

Il y a obstacle à cesaBections démocratiques dan^ la soumission actuelle du clergé inférieur à répi^QH pat formé sous la restauration. La subordinatioa e$$ entière encore : nous Tavons reconnu ; chaque dio« cès^ est un camp isolé. La grande armée n'est plus; sc^ulement chacun des camps se maintient sous le gé* rai particulier qu'il respecte.

Mais ces généraux sont mortels, et la plupart sont accablés du (ardcau de leurs ans. Avec eux l'obsta-» cle peu à peu s'abaisse et doit s'user; car, d'oii sorti-* rqu\ leurs successeurs? De ces rangs mêmes où la démocratie est en quelque sorte innée , oii l'esprit monarchique de Tépiscopat est en conflit avec l'ea^ pfit démocratique du presbytérianisme.

C'était avec peine déjà que la restauration consti* tuûonnelle admettait , sur la fin^ la position sociale comme poids dans la balance oii elle déterminait le Cfhoix de ses nouveaux évèques. Combien plus la rér volution de juillet doit vendre légère une telle consi-^ dération! celle-ci est contraire au principe populaire d'où la première émane. En juillet, le peuple s*est fait évéque comme il s'est fait souverain : et en outre, par une circonstance transitoire, il est vrai, mais actuelle et en soi inexorable , c'est un protestant, c'est un calviniste ennsmi né de la hiérarchie ecclésiastique^ qui se trouve préposé en France à l'instruction publique. C'est dans le conseil oii il ûége, près de collègues aussi indifférens à leur culte çe^p^Uf qu'il e^t ai^dent aii sien » qu'oo décide^ ou

du moins qu'on indique au chef de l'Etat le choix des ëvéques. Du iM)ste où il domine, il a mille moyens de les contrôler ensuite, de les favoriser ou de les morigéner : est-ce qu'en ses soins religieux le calviniste se dépouillera constamment de ses maximes ; Thommc cessera-t-il d'èlre lui-même ?

La vérité obi i^t^c à dire, el sa loi est douce à subir, que jusqu'aujourd'hui encore les choix , hors un , deux peut-éire, n'ont pas été d'une nature funeste. On a opéré en sens inverse des anciens principes, c'est-à-dire dans ce sens gallo-philosophique, que le caractère du prêtre no confère qu'une fonction , et que le corps des prêtres n'est qu'un corps de magistrats; c'est-à-dire, en d'autres termes,, qu'on a consacré le divorce entre le corps politique et son âme spirituelle. Le nouveau principe ainsi posé, on a admis loyalement dans Tépiscopat des talens de chaire et des vertus privées ; mais les sentimens hauts et forts, les jets qui pouvaient s'élever jusqu'à la politique , ont été refoulés jusqu'au sol. On a tendu, on tendra de plus en plus, sous l'influence de juillet, à raccourcir et, si j'ose ainsi liire, k appaysaniser Té-* piscopat.

Ce point obtenu, la hiérarchie qui subordonne le second rang au premier se relâchera : il aspirera ensuite à se dissoudre.

Le premier rang lui même etfacera les vestiges de Taùtique importance du clergé français : il se résignei^ à n'être que l'ombre d'un tel corps. Inerte d'abord envers les nouveautés politiques, il n'aura plus en* suite d'énergie contre les innovations même dogmati* quesr Non qu'en ce moment le clergé, vivant conune

en luî-mcme, ne \eiUe attentivement et efficacement sur le dogme : on a vu l'épiscopat tout a rhcure se soulever contre Tillustre et re{îrellal)le adversaire a de rindiflerence en matières religieuses, m Et toutefois la science profonde, les longues études, Térudiiion historique surtout ne brillent point dans le clergé moderne. Comment y pourrait-t-il atteindre? II fut riche autrefois; il possédait ou formait partout de belles bibliothèques. On a brûle ses bibliothèques, et il est trop pauvre pour assouvir la chcrtcde la presse: Il renfermait en son propre sein des corps monastique* appliqués jour et nuit, par profession spcciale non moins que par goût, a déblayer toutes les issues de la science. Ses monastères ne sont pliis, et ses jours et ses nuits sont absorbés par le ministère actif. La chaire a pourtant brille d*ém;nens cl de nombreux lalens. Cet art de la parole, si cultivé aujourd'hui, rendu si commun par hi culture qui le donne, n'a pas moins illustré le sacerdoce que le barreau. Il y a plus : c'est la nature qui pousse l'art oratoire jusqu'à l'éloquence 5 la nature s'est montrée avaic au barreau de celte éloquence supéiieurc au simple art de dire beaucoup et bien ^ et, au contraire, elle s'en montre assez libérale envers le sacerdoce. La franche éloquence s'inspire du cœur : cl la religion, dominatrice des cœnis, a suscité en divers lieux des ministres de sa parole dont les accens onctueux et pénétrans ont effucé le souvenir de ces phrases accadémiques qui , avant la révolution , tombaient symétriquement des lèvres des Maury et des Faucher sur leurs froids admirateurs de Paris et de Versailles. Mais les effets de ces taleris tiennent à Thomme : ils brillent avec lui ; ils Véva*

noois^ent «yec lui. Rieii ne subsista cnsaite. BossneC, Arnaud , Tabbé Fleury , du fond de leurs tombeaux, çombaueni sans cesse. Cest par de longues études exprimées en substance dans des ouvrages permanens que rinstruction s^édifie et se consolide à jamais. Hé bien! Ces ouvrages subsistans ne paraissent plus; la race de leurs auteurs semble avoir péri. La race npéme des lecteurs existe-t-elle encore parrci le clergé? à défaut de nouveaux ouvrages, lit-il les anciens ? s'estil approprié leur instruction? en sait-il assez pour guider toujours sa propre foi, pour démêler toute erreur, pour échappera toute embûche ? Tautoritéépiscopale sert encore de guide au clergé inférieur. Mab fi nos alarmes sur la durée de la puissance hiérarchi* que se réalisaient, si les chefs eux-mêmes ne sortent plus que des rangs où la science a pâli et oii Tautorité aurait cessé de trouver une base fixe, alors évêques çt curés, aveugle et aveugle, pourront-ils échapper aux conséquences de la non-science que la vertu supplée dans les particuliers, mais ne compense nullement dans les corps faits pour marcher sans cesse au pyr flambeau d'une lumière éclatante et certaine?

Est-ce, par exemple, qu'en une pareille situation la constitution civile du clergé , qui en 1791 souleva jusqu'au fond Téglise gallicane, éprouverait une résistance également invincible? Est-ce que les prêtres du second rang, à demi vaincus déjà par des passions occultes ou par une ignorance équivalente. aux passions, accepieraient de grands sacrifices à la voix de leurs chefs? Est-ce que ces chefs eux-mêmes, forcés d'élémens similaires, préféreraient à une adhéfipu Texil pu la mort? Des casais grossiers, tels que

ççuç de r^b^ Cbaitçl , ir^mçbçi^t ^fop p |()n^t v(^p|f trop lot. Je suppose des (iqaiices plus ^dpuciés^t pli|jf opportunes, ^abilemcnl montrés à un clergé ciui serailtouty préfats et pasteurs, d'essence aemoçratiquÇ| les voiles spécieux étendu^ sur pn ^çhisme seraiei^V^ ils adoptés o^ rejelQs ?

Voyons pliis loin : nipntop,s ^ur une de ces cii^^ élevées qiii ^ont devant nops. îl me sepble que, daqs son avenir religieux, la France es| Ik placée entrç deux effrayans précipices,

Cest, d'une part, cet athéisme raisonné oupi:9tiqu<} dont j'ai exposé les progrès. Victorieux, il prendri^iî ui)ç forme extérieures il revêtirait peut-être une ombre de protestantisme si, dessein qu'on suppose çt qui me semble excessif, les protestans du xix"* siccl^ accomplissaient les plans de leurs devanciers du xyi^'t et courbaient dans des vues politiques \s^ France eii«* t^ère sous le niveau politique et religieux de Calvin , lequel touche à Socin qui touche h Bayle qui toucha à Spinosa, à Epicure, au néant.

Ccst , d'autre part, Textension territoriale 4u schisme grec. Nous aurons à considérer plus tard uo moment les progrès de cette équivoque planète , qui depuis un siècle a fait irruption dans le monde politique. La Russie, suivant que son poids immense vase porter vers le sud ou vers l'occident , sera un astre bienfaisant ou sinistre. Qu'elle pèse sur l'Asie, elle y allume le flambeau du christianisme; qu'elle tourp^ à l'occident de TEurope , elle y pourrait éteindre |a ^umièrc pure du catholicisme. Voyez déjà les r^vagc^ de l'influence russe en Pplogne. Persévérante deptii^ un diçmi-siècle , elle y a peq k, pei^ perverti ^ sqi|

schisme les peuples de ses premières invasions. Maintenant le juillet de France lui a livré, par des incita* tions imprudentes, suivies d'un abandon tragique , les débris de la monarchie polonaise ; elle les couvre de son ombre 5 elle y englobe dans une atmosphère de mort le peuple et son culte. Que devient cette grande naVion catholique qui sut autrefois se maintenir entre le schisme de Pholîus et le schisme de Luther, qui plus tard sauva TEurope, sous les remparts de Vienne, du cimeterre ou des rêveries de Mahomet? La Russie jette en Crimée les enfans de la Pologne, ses prêtres dahs les fers, ses paysans dans les temples grecs. Souverain politique , le czar aspire à y être encore, ainsi qu'à Moscou, patriarche spirituel-, cl cette vaste puissance qui laisse dormir en paix sous son sceptre rislamismc, le judaïsme, le prolcslanlisme, semble vouloir par Tcffct de celte ligue; universelle de tous les esprits contre une foi, ligue dont Thistoire nous enseigne la perpétuité, semble, dis-je, vouloir asservir dans ses conquêtes la communion catholique comme la communion grecque. Les faits divulgues n'ont pas été démentis: ils sont patens -, ils crient de toutes parts: nulle impossibilité que lesouverain, à la fois spirituel et temporel de la Russie, parvienne à ses fins en Pologne. Nulle impossibilité encore que d'autres propices conjonctures lui ouvrent de gré ou de force la Prusse oii d'ailleurs Photiuset Cah'în s'accorderont aisément avec Luther : et là naguère deux exemples ont prouvé ce facile concert. On y a vu la fifle du monarque adopter Pholius pour régner a Pétersbourg; on a vu à Berlin le monarque amener Calvin et Luther dans le même temple et leur dire :

Vous êtes d'aeccrd , car vous, Calvin, croyez- vous à la présence réelle? — Non, je n'y crois pas. — Vons , Luther, croyez-vous à la présence réelle? — Oui, j'y crois.-— Voilà qui est clair, oui et non. C'est tout de même, vous êtes frères : asseyons-nous ensemble à la table commune. Et voilà en Prusse luthériens et calvinistes pariaitcment identifiés sous le nom tout novice encore de religion évangélique. Et à l'appui survient la réunion des protestansà Passau, déclarant qu'il n'existe aucun motif suffisant de prolonger la séparation des églises protestantes. Car pourquoir/a cène y rit absoulement inutile *? le baptême? il est réformable comme l'eucharistie. L'essentiel, ajoutentils, c'est d'harmoniser les esprits et les affections. Et la triuité elle-même, l'essence divine, qu'en dirons* nous? Déjà nos frères anglo-américains, en 1783, ont aboli ce dogme. Et nous aussi effaçons-le de l'enseignement avec /^rudfe/îc^?, mais sans scrupule **.

Il y a certes une connexion entre le marasme religieux de rAlIemagne ainsi harmonisée et l'athéisme pratique qui envahit la France. Car, au fond, que signifient ces mots, sans foi certaine , religion é^^angé" lique adoptée par la Prusse, et ces autres mots plus bizarres, christ o^dvisme et naturalisme j proclamés par les docteurs? Tous aboutissent à la même nullité ; c'est l'homme arbitrairement livré à la mobilité de set passions ou de ses pensées. Or, instabilité et nullité sont en foi religieuse même chose.

On disait autrefois : La nature a horreur du vide«

* ËdtfêiteDi phlldiopbiqaei du bciron de Sttftfrli j trtid. fronç. p. 104.

A plus forte raison la nature humaine a-t -elle horretir du néant. Dans la dissolution du protestantisme ailemand , beaucoup de bons esprits rentreront dans là éàtbolicité où ils retrouveront les tombes de lêurt ato'cétrès. Mais à quel bras d^homme s'appuierOnt-ils? VSus voyez la France ù son déclin ; le sceptre de là catholicité lui échappe; il passe à TAulricbe. Et è*eét bdsiuÈônp pour la lente isagesse de TA u triche qiié de lÉiainicnir Une situation ch les esprits sont bien lâëins qu'aillelirs désordonnés, et où toutcFoiis s'en* tt'ottvrcnt des points vulnérables.

Ce n'est ni vers la trance ni vers l'Autriche que penchent les inclinations de T Allemagne du nord. Là Pt^lsse les détermine vers la Russie; donc en ce néant où révaporationdu protestantisme laisserait là ma^se des peuples, en cette obligation de leur creu^r une pente nouvelle, n'est-ce pas au gré de là pente politique que la croyance religieuse s'ouvrira nù bôuveati cour>i' La ctoix grecque ne scra-t-elle pas imposée en Allemagne au lieu de la foi catholiqUie .'^ Et ce grecisine , oubliéou dédaigné depuis Mahomet ii, ne reparaîlra-t-il pas sur la scène du monde avec là verdèlit du prosélytisme et l'appui d'une puissaûce déjà mûfè etii^ombinaisons?

Qu'au surplus les Alle)iiahds du not-d se f^àîiàtVnlsèht prbtestàns 6u déviassent ;grécs, peô iM](>ôrf^batit'Â lèàt uniôï). C'est avec là vérité qtie lès ferreui^ iôÂt inconciliables. Confédérées Bôhé pnt l'îiiiérêt pSliliqù^i îndifférèhtès au fond sur dcâ dbgfnies cohlr^îres où elles n'apercevraient distinctement, que les ressorts d'une situation politique, les erreurs alliées» les armes à la màin, pourraient se présenter a la rmotiëre de

Fiancé. Que là guerre soit fliàbstè, et lés <;àilèe» dé tevei4 y seroht-èllès hires? j'àî dit sèè danger» àoal 16 Rapport des financés ; Tespril rëvolutiontiairê pè^t ihuUipliër les périls d'un autre gëhi*e. Là dësùiiièil sbufe entré lès g^ens de bien est un péril ftibrtèl % n'est-dé pâ^ sôùs les serpens de là discorde, pliis <|âè Sôùs le fer énnctni, que périt rein pire gret àùtrëftÂsv i^fûlapërî la Pologne dé nosjoiii's? Kt pehse-t-ôri ijùê dû ïbtig-ïehips §es sérpens èesscnt de sîfHer siir tîOiié , ses torches de nous eiiibràscr? Dans des cas même bu linlle autre èause n'aplanirait la volé & l'étrail'jger, la fortune, le hônibre, enfin répuiséihénl pbùr-* raient déterminer en sa faveur l'issue d'une lutte; La fortune àd'attières vicissitudes : d d'abord, il y à quarante ans, elle repoussa les confédérations opposées à la France, plus tard elle leur accorda ses palmés; elle les a introduites de Vîètoîrc en victoire au sein de Paris : alors Paris vit bri premier scandale dé la fol catholique. Aux ycùx de Cette foi, né fût-é@ pas une confusion étrange que rAutrichien, enfant fidèle de l'église romaine, le Prussien soumis à Liither, le RuSsè à Photiûs, tous trois offrant èùr ïisà iûéïnès autels, âli dieu dont te culte est un cbthmé ta Vérité^ dés sacrifices opposés en ^éihoijfiaj^ de t(bur joie commune? Un^ccond sé^ltfidale religièui a^aiVi) il eïi dur^ ce tûot de sèàiiâalé : rèats là vérité nd ibékflfge^sleb termes; cite dloit ittéideâjoùter qdr'étfaii^ gbr au premier fait; lé roi trè$-éhréti&h^\^fihùtné)â% t'églàe, s'associa au sccoiid. Il se fûfrftift dôndii0Ui|*Iè nom de sainte-alliance et sous les auspicc»- Ijclélvf dMes de remfierear rqsse^ ek^tre qaa4i« soàverai&s , ime auire anion c^i , ie9 m9i& le diseï^ ^ f\wl!bisk

base spirituelle : or laquelle? L*icieiiiiié des cio^an* ces? elles étaient contraires : la France et TAutricbe se plaçaient d'un coté, la Prusse ailleurs; la Rus* siecn face. L'indiflei^ence des religions? oui, c'était la conséquence logique de la sainte-alliance. Mais alors donc plus de vérité absolue^ mais une révolution religieuse n'en est-elle pas la conséquence ultérieure? Et la France, amenée à ce point sous ses rois catholiques, sernil^elle plus rigoureuse, plus catliolique, si le succès des armes amenait de rcckef à Paris un vainqueur grec, si la paix était au prix de la même indifférence , ou si TOrient-nord , en sa màlc vigueur, écrasant de son poids TOccident énervé, ne laissait de salut possible qu'au schisme avoué, qu'à la substitution du czar-palriarche au souverain pontife de Rome ?

De tels événemens sont loin, bien loin peut-être*, néanmoins, pour apprécier les distances à parcourir , mesurez les distances parcourues. Il n'y a guère plus d*unsiècle: Louis xiv remplissait le monde de sa gloire! et la Moscovie figurait à peine sur les cartes géographiques! et le czar Pierre F' se faisait charpentier pour apprendre aux Russes à manier la hache!

Mais détournons les yeux de ces précipices où Tœil frémit, se trouble et pourrait s'égarer.

En circonscrivant la vue sur les objets prochains , ooitfl ayons observé^ dans le clergé français, un ordre retraDché par la restaui*ation de la constitution politique du royaume et cotisëquemment privé de mœurs politiqueSê

Tombé dans la condition privée, il nous a paru émineait pav «es vcritts^ rétrograde en ta voir et en

moyens d'apprendre-, discipliné encore, mais imbu peu à peu d^une démocratie originelle qui se concilie mal avec la hiérarchie \ aggloméré plutôt qu'échelonné dans cette hiérarchie mal défendue à Favcnir par la composition successive du corps épiscopal ^ s'aQaiblissant ainsi dans ses chefs et dans ses membres ; beaucoup plus enclin sur tous les points à décroître qu'à croître *, lentement susceptible d'erreurs , qui, déro* bées à ses propres yeux , rentraineraicnt de piège en piège , de chute en chute , dans une décadence dont l'œil ne peut supporter les profondeurs éventuelles.

Que de corps hostiles l'enveloppent ! que dMmprudentés ou de cruelles mains le poussent tantôt avec adresse, tantôt avec violence ! c'est le déisme ; c'est le protestantisme-, c'est le presbytérianisme; ce sera le gré* cisme; c'est tour a tour l'indifierentisme et le jacobinisme. Ah ! pour sa ruine c'est assez , c'est trop

Ruine, oii la société politique, dont il cimenta les fondemens, dont il forma l'une des trois colonnes , doit trouver sa propre destruction [

C'est trop, redirai-je -, et toutefois, en face de ce mot fatal , est l'Être universel qui dicpose des vraisemblances comme il se joue des flots les plus impétueux, cette Providence impénétrable en ses desseins et inépuisable dans ses ressources.