XVI AVANT-PROPOS

capables de troubler les marchés sur lesquels il écoule ses produits. Quant aux garanties de capacité, les chercher exclusivement dans la fortune n'était assurément pas logique. Le propriétaire de Fusine est-il plus capable que l'ingénieur qui Texploitc? Le jugement du petit cultivateur doit-il avoir plus de poids que celui du savant, du médecin, de l'avocat? Tous ne devaient-ils pas concourir à l'élection, et, en cas d'exclusion, n'est-ce pas l'ignorance qu'elle devait atteindre?

« Ces arguments, aujourd'hui consacrés par l'expérience, étaient présentés et soutenus alors par une portion du parti légitimiste, par la presse de l'Opposition; mais ils étaient vivement combattus par le parti conservateur, par ses orateurs, par ses écrivains, par la majorité de la Chambre des députés, comme livrant l'Etat aux turbulences et aux surprises des masses et constituant la plus dangereuse des utopies, — qualification que de rudes et fréquentes leçons devraient apprendre à ne pas prodiguer. Du haut de la tribune, le pouvoir suivit le parli conservateur dans cette voie de résistance et, par un sentiment de dévouement aveugle à ce qu'il considérait conmie le pays légal, il attacha imprudemment à lui les destinées de la monarchie. 11 eut, en elfet, le fanatisme absolu, systématique, doctrinal, de la formule même des institutions. Il voulut être le gouvernement des majorités parlementaires, du corps électoral tel que la loi l'avait constitué, ne cherchant rien au-dessous, rien au-dessus, rien au delà, n'imaginant pas d'autres droits, d'autres devoirs que ceux que la Constitution même avait déterminés.

« On s'explique ainsi qu'il ne s'aperçût pas que, sous le pays légal, dix-huit années de libre institution, de libre discussion, de libre travail, avaient porté leurs fruits.

« La civilisation avait conquis à la société une couche de plus, et les nouveaux venus, comme leurs aînés autre-