XXXVIII. — A M. N

Paris, 50 décembre 1842.

Tu voudrais que je ne visse pas Mademoiselle 3Iars chez elle. Si elle était une Célimène de vingtcinq ans, en activité de service au théâtre, peutélre, à un certain point de vue, te comprendrais-je. Mais trouver déplacé qu'un ami de la gloire et du beau aille, à de longs intervalles, porter un hommage qui ne peut avoir rien de suspect aux ruines d'un nom historique dans l'art de la comédie, en vérité cela est d'un puritanisme méticuleux que je n'aurais pas attendu de toi. Arsinoé en personne aurait à peine tant de pruderie. Il te plaît d'emprisonner le magistrat dans un programme de vie qui me serait insupportable, et que je n'accepte nullement. A l'audience je crois avoir fait, pendant dix ans, mes preuves de magistrat sérieux, comme

organe du ministère public. Comme membre de la magistrature assise, je crois les continuer encore, en prêtant l'attention la plus scrupuleuse à la plus petite affaire comme à la plus grande. Mais, hors du palais, je me tiens parfaitement libre d'agir selon mes goûts -, de fréquenter, ne t'en déplaise, d'autres sociétés que celles des savants; de me donner d'autres distractions que celles des théâtres royaux, de me permettre un autre genre d'esprit que Y Esprit des Lois, et surtout de ne pas jouer au whist. Tu n'oublies qu'une chose : c'est que, dans ton système de m'asservir à toutes les gênes sociales, il aurait fallu, sous peine de m'écarter de la consigne et pour être conséquent jusqu'au bout, me marier, avoir plusieurs enfants, louer une petite maison de campagne à Nanterre, au lieu de courir le pays d'un pied léger dans de lointains voyages, et surtout ne jamais dîner avec mes amis

N et N chez le restaurateur. Tu aurais fort

à faire pour m'arracher lous mes bonheurs un à un, au nom d'un décorum étroit et inintelligent, que l'opinion même du monde, moins sévère que toi, ne m'impose [)oint. Ce serait, j'en conviens, une existence très-correcte, très-conforme à l'usage de la plupart de mes collègues; mais aussi très-maigre, très-plate, et, pour tout te dire, Irès-bêle a mes yeux.