CHAPITRE IV
L'Espagne sous Charles IL Manœuvres pour le testament (i).
Ayant de voir arriver la nouvelle cour à Madrid , jetons un coup d'oeil sur la situation du royaume que Philippe V allait gouverner , sur les circonstances qui l'y avaient amené malgré tant d'obstacles , et sur les hommes qui l'y attendaient.
La monarchie espagnole offrait aloi's le tableau d'une triste décadence. Le respect pour les rangs et pour l'autorité y subsistait pourtant dans tous les esprits , et ce lut ce qui la sauva ; mais le principe d'action manquait de toutes parts , parce que , depuis la mort de Philippe II , les grands d'Espagne, dont le pouvoir avait été plus comprimé
( I ) La plupart des détails renferme's dans ce chapitre sont tire's d'un mémoire manuscrit , en langue espagnole , trouvé dans les papiers du marquis de Louville,
que balancé parla couronne, étaient seuls restés forts autour d'un trône toujours vacant , quoique toujours occupé. Tel avait été le fruit malheureux de la politique de Charles-Quint. Ce prince prétendit mettre tous les ordres en équilibre , en les tenant tous à ses pieds. 11 aurait dû moins compter sur des héritiers de son génie , et prévoir qu'en foulant surtout la noblesse et les corps intermédiaires , il élevait exclusivement dans l'avenir la cour ou la multitude , autrement qu'il vouait son empire à l'inertie ou à la confusion.
Mais , quel spectacle pour un prince de dix-sept ans , qui sortait d'un royaun^e gouverné par Louis XIV , long-temps administré par Colbert , et maintenu par des corporations sages et puissantes ; quel spectacle , dis-je , et quel fardeau que l'héritage de Charles-Quint en 1700 ! Point d'armée ni d'argent, point de justice, point de police, point de libertés et point de frein. Dans les colonies, des vice-rois ; dans la métropole, des capitaines généraux , sans cesse renouvelés , jamais recherchés ni contenus \ au centre , une quantité de sénats qui , sous les dénominations pompeuses de conseils de
Castille ou de justice , d'Arragon , d'Italie , de Flandre , des Indes , des ordres , des finances et de la guerre ^ n'offraient d'ailleurs aucune autre garantie que la volonté royale , et pouvaient sur toutes choses répondre au peuple , el rej asi lo quere , le roi le veut ainsi; alors même qu'émancipés par un long usage des usurpations , ils disaient souvent au roi , se obedece la orden , j no se cumple , on reçoit vos ordres , mais on surseoit à leur exécution : véritable oligarchie , composée de gens unis par l'orgueil , divisés par l'ambition et endormis parla paresse ; voilà pour le gouvernement. Un palais silencieux , asservi au nom de l'étiquette par des commensaux et par la reine quije remplissaient de leurs intrigues ; voilà pour la cour. Enfin , un épiscopat trop riche et trop dépendant de Rome ; une inquisition redoutable , toujours en guerre , au dehors avec le pape , au dedans avec les sujets ; et des milliers de moines , souvent hommes de talent et de mérite , mais la plupart opposés entre eux d'un ordre à l'autre , ou même de couvent à couvent : tel était , en peu de mots , l'ensemble de l'Espagne sur la fin du règne de Charles II.
