CHAPITRE IV

Avéïieiuent de Paul.

\prèsle meurtre de son mari, le massacre dTwari et l’usurpation du trône, lê plus grand crime de Catherine fut peut-être sa conduite envers sou fils. Elle devait plus d’égards au jeune prince au nom duquel elle a, trente- cinq ans, gouverné la R ussie. Il annonçait, dans son enfance, des qualités qu'elle a étouffées par ses mauvaislraitements ‘, il avait de l’esprit, de l’activité, des dispositions pour les sciences, des sentiments d’ordre et de justice: tout a péri, faute de développement. Elle a moralement tué sou fils, après avoir longtemps balancé si elle devait effectivement s’en défaire. Sa haine contre lui est la seule preuve qu’il est fils de Pierre III (I); et cette preuve est de grand poids. Elle ne pouvait le souffrir, le tenait'Ioin d'elle, Penvironnait d’espions, le gênait, l’humiliait en tout; et, pendant (pie ses favoris plus jeunes que son fils gouvernaient la Russie et nageaient dans les richesses, il vivait retiré; insignifiant et manquant dunécessaire. Elle parvint à l’aigrir, aie rendre méfiant, farouche, bizarre, soupçonneux et cruel. Certes il faut qu’une mère soit bien coupable et bien infâme, lorsqu’elle inspire enfin de la haine et du méprisa son propre enfant. Mais quel autre sentiment pouvait lui inspirer la meurtrière de son père

(I) Cest une opinion trè$-a(x:réditée, à la (x>ur de Russie , que Paul esl Uls de Soltykow, l’un des premiers iavoris de Catherine. Physiquement, il n’a aucun trait de ressemblaoM avec Pierre III, mais encore moins avec sa mère : il eut te nialiteur d’étre renié par l’un et détesté par l’autre.

' ( Mole de CauUur. )

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