AVENEMENT DE PAUL

et l’asurpatrice de ses droits, qu’il voyait se prostituer sous ses yeux à ime série de favoris qui devenaient sncoessivement ses oppresseurs ? Non contente de le priver de la tendresse et des prérogatives dont il devait jouir comme fils, elle a voulu encore lui ravir tous les droits et tous les plaisirs de père. Son épouse venait, presque tous les ans, accoucher à Tzarkoé-Célo, et y laissait ses enfants en des mains étrangères. Ils étaient élevés auprès de Catherine, sans que le père et la mère pussent avoir la moindre influence sur leur éducation, ni la moindre autorité sur leur conduite: dans les derniers temps même, ils étaient des mois entiers sans les voir une fois. Voilà comme on cherchait à aliéner le cœur de ces enfants, qui connaissaient à peine leurs parents. C’est ici pourtant que Paul cesse d’inspirer de l’intérêt, pour réveiller l’indignation et le mépris : c’est ici qu'il cesse de paraître fils timide et respectueux, pour n’être plus qu’un père imbécile. Quel homme sera assez vil pour n’oser revendiquer les droits sacrés de la paternité ? Comment n’a-t-il pas eu le courage de dire à sa mère : Fous avez ma couronne; gardez~laj mais rendez-moi mes enfants ; laissez~moi du moins une Jouissance que vous n'enviez pas à vos derniers esclaves» Ah ! celui qui ne trouva pas dans son cœur des motifs suffisants pour tenir un pareil langage , et pour agir en conséquence, n’est pas un fils respectueux : c’est un père insensible, ou lâche ; c’est un esclave, et) devenant maître, il ne peut être qu’un despote (1) .

La morta surpris Catherine. Le cri horrible qu’elle poussa en expirant fut celui qui proclama Paul empereur et autocrate de de toutes les Russies. Son épouse fut la première qui tomba à ses pieds et lui rendit hommage avec tousses enfants : il la releva, en l’embrassant avec eux et les assurant tous de ses bontés impé-

(i)Ce ne fut pa» avec cette lâcheté qu’eo agit le duc de Wurtemberg, frère de l’impéralrice actuelle. Catherine ayant voulu s’emparer de ses enfanls, il déclara qu’il mourrait avant de les livrer : on n’osa le réduire au désespoir, et il partit avec eux. ( IVole de Vauieur. )