SES PREMIÈRES DÉMARCHES

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riales et paternelles. La cour, les chefs des départements et de l’armée, tout ce qui se trouva présent vint ensuite se prosterner et lui prêter serment , chacun selon son rang et son ancienneté. Un détachement des gardes, conduit sous le palais, elles officiers et soldats arrivant en hâte de Pa wlowsky et de Gatschina, jurèrent fidélité. Les chefs des différents collèges s’y transportèrent pour y faire prêter le même serment : l’empereur se rendit lui-même au sénat pour le recevoir; et cette nuit mémorable se passa sans désordre et sans confusion. Le lendemain, Paul fut partout proclamé empereur, et son fils A lex<indref zaréptYscA, ou héritier présomptif du trône. Ce fut ainsi qu’après trente-cinq ans de gêne, de privations, d’offenses et demépris, le fils de Catherine, âgé de quarante-trois ans, se trouva enfin son propre maître et celui de toutes les Russies. Ses premières démarches, qu’on avait surtout redoutées, semblèrent démentir d’abord ce caractère dur et bizarre qu’on lui connaissait. Il avait dès longtemps souffert des abus et des désordres de la cour ; il avait eu l’école du malheur, creuset où s’épurent les grandes âmes et où s’évaporent les petites : spectateur éloigné des affaires, scrutateur des plans et de la conduite de sa mère, il avait eu trente ans de loisir pour régler la sienne. Aussi parut-il avoir dans sa poche une foule de règlements tout rédigés, qu’il ne fit que dérouler et mettre en exécution avec une rapidité étonnante (1).

Bien loin d’imiter la conduite que sa mère avait tenue à son égard, il s'environna d’abord de ses fils, leur confia à chacun l’un des régiments des gardes, et fit l’aîné gouverneur militaire de Pétersbourg, place importante qui enchaînait le jeune prince à côté de son père. Ses premiers procédés avec l’impératrice, dont on plaignait le sort et la position, surprirent et enchantèrent tout le monde : il changea subitement de manières avec elle ; il lui assigna des revenus considérables, augmenta ceux de ses

(DScs ramiliers avaient depuis longtemps son règlement militaire, qu’il mellail en exécution à Gatsebina et à Pawlowsky, et qui devint en un moment celui de toutes les armées russes. ( Note de l’auteur. )

AVK.NKMKISX UE PAUL.

eufants à proportion, et combla sa famille de caresses et de bienfaits (1).

Sa couduite avec le favori eut aussi tout l’air de la générosité.

II parut touché de son désespoir et reconnaissant de l’attachement qu’il montrait pour sa mère, le confirma dans ses emplois en termes llatteurs, et lui dit, en lui remettant la canne de commandement que porte l’aide de camp général de jour ; Continuez à faire ces fonctions auprès du corps de ma mère ; fespère que cous me servirez aussi fidèlement que vous faoez servie.

Les ministres, les chefs des départements, furent aussi confirmés dans leurs emplois en termes obligeants ; et les plus puissants, encore avancés et comblés de nouvelles grâces.

L e premier ukase qu’il donna annonçait des idées pacifiques et lui devait surtout gagner la noblesse ; une levée de recrues récemment ordonnée parCatherine,etquidevait enlever le centième paysan, fut suspendue et annulée par cet ukase (2).

Chaque heure , chaque moment annonçait un changement sage, une punition juste, une grâce méritée : la cour et la ville étaient stupéfaites d’étonnement. Si la politique, la crainte et la joie, n’avaient pas dicté les premières démarches de Paul, il eut paru, deux ou trois heures, digne de réprim(* les abus et de ramener l'ordre. Ou commençait à croire que l’on avait méconnu son caractère , et que sa longue et triste tutelle ne l’avait pas entièrement aliéné. Tout le monde se voyait heureusement trompé dans son attente,et la conduite de l’empereur fit eu ce moment oublier celle du grand-duc : il devait bientôt en faire ressouvenir ; mais arrêtons-nous encore un

(I) Bolriiisky, lils Catherine et d’Orluw, relégué à Rével pour des iléhaucheg (le toutes espèces, fut même appelé à lu cour, fait major aux, pardes à cheval, et traité en frère par le czar Paul, (|ui vient de le disgracier. ( A'ofe de l'auteur. )

(P) Ce ne fut que pour flatter la noblesse, ((ul possède les hommes ; car il rendit le même ukase, quelques mois après, t Aote de Pauleur. )

i>ES PHKUlÈBkS OËMAKI.UËS. 115

instant aux trop courtes espérances de bonheur (pi'il donna à son empire.

Les deux premiers pas politiques de Paul inspirèrent la confiance, gagnèrent la noblesse, et suspendirent deux horribles fléaux que Catherine en mourant semblait avoir légués à la Russie, la guerre et la banqueroute de l’f'ltat. Elle s'était enfin déterminée à agir directement contre la France, en secourant l’empereur et en attaquant la Prusse (l) : elle avait en conséquence donné des ordres pour la levée de près de cent mille hommes de recrues. Les caisses de l'État étant épuisées, les assignats multipliés à un point qu'ils menaçaient d’avoir le sort de ceux de France (2), elle voulut tout à coup doubler son numéraire en donnant à chaque pièce de monnaie le double de sa valeur actuelle. Paul anéantit ces deux mesures désastreuses* que l’on mettait déjà eu exécution. Il rompit également le traité de subsides entamé avec l’Angleterre, non qu’il voulût, ainsi qu'on le répandit dans l’étranger, reconnaître l'odieuse république française, mais parce queson orgueil impérial se trouvait assez justement indigné de se mettre, comme une petite puissance, aux gages de Pitt, en lui vendant le sang des Russes. Paul serait sûrement très-enclin à le faire répandre pour relever la monarchie française ; mais il aura la générosité de le donner pour rien, quand il le jugera convenable (3).

(1) Ce projet de Catherine est indubilahle : elle voulait, à coups de

canon, recliasser le roi de Prusse aux bords du Rhin. Pour lui faire sentir la nécessité absolue de retourner & la coaliUon, elle fomentait des révoltes en Prusse, à Dantziü et en Silésie. ( Ao/e de l'auleur. )

(2) Ils perdaient, à cette époque, 40 pour lüO.

( A'o/e de l'auteur. )

(3) On dit cependant qu'il Ure aujourd'hui de grands subsides de Pitt ; mais c’est en marcliandises anglaises , et Paul a établi des magasins ou il tes fait vendre pour son compte. Ce tralic de la couronne n'est pas nouveau : plusieurs peuplades de la Sibérie payent leurs impOts en nature ; et le commerce de la Chine se faisait pour le gouvernement, sous le règne d’Ëlisabetb. Il arriva ntéme quelquefois que, le numéraire manquant, les ofliciers de l'armée furent payés en marchandises des magi<sins de la couronne, comme thé, étoffes et pelleteries. Les mesures de Paul

AVBNEMEMT UE PAUL.

Ce brave Kosciinzko, qui est le dernier des Polonais, comme Philopémen fut le dernier des Grecs, avait, comme chacun sait, été fait prisonnier de guerre en défendant sa patrie et ses droits naturels contre des étrangers oppresseurs : cependant, au mépris de toutes les lois et du sens commun, il était retenu comme un criminel d'État, quoiqu’il fdt toujours mieux traité ( i ) qu’lgnace Pototski et ses autres compagnons de gloire et d’infortune, qui étaient enfermés plus rigoureusement à la forteresse et à Schiusselbourg. Paul fut assez raisonnable pour les faire mettre tous en liberté, et assez généreux pour aller lui-même délivrer Kosciuszko. On vit avec intérêt ce brave homme, toujours malade de ses blessures et de ses chagrins , se faire apporter au palais, où il fut introduit chez l’empereur et l’impératrice, pour leur témoigner sa reconnaissance. Il est petit, maigre, pâle et défait : il avait la tête encore enveloppée de bandages, et l'on ne pouvait voir son front ; mais son air, ses yeux, faisaient encore ressouvenir de ce qu’il avait osé entreprendre avec d’aussi faibles moyens. Il refusa les paysans que Paul voulut lui donner en Russie, et accepta une somme d’argent pour aller vivre indépendant ailleurs.

sont iafailliblea pour faire passer bientôt en Angleterre le peu de numéraire qui reste dans ses Etats; et il sera bientôt obligé de payer aussi son armée en quincaillerie anglaise. ( Note de routeur. )

(1) Il était dans rhôtel de feu le comte d’Anhalt : il avait, pour sa garde, un major qui mangeait avec lui, On pouvait le voir ; il avait plusieurs chambres k sa disposition, et s'occupait à lire, à dessiner et à tourner. Le colonel à qui les chasseurs qui le trouvèrent blessé dans un marais ramenèrent pri.sonnier est un Jeune homme de mes amis , plein de valeur el d’Iiumanilé. Il conserva un portefeuille de Kosciuszko, que nous feuilletâmes ensemble. Nous y IrouvAmes plusieurs notes en italien et en français faites pendant un voyage en Italie, des remarques philosophiques, des extraits d’ouvr.iges, des tirades de vers français, des brouillons de differentes petites compositions : tout prouvait que ce portefeuille .avait appartenu à un homme démérité, de savoir, dégoût et de sentiment. Il y avait aussi plusieurs lettres écrites et cachetées, adressées à des femmes de Varsovie en français et en polonais, et les brouillons de quelques-uns des manifestes qu'il y avait publiés ; le tout de sa main .

( Note de routeur. >.

MON. FUNBB. BENDUS A SES FABE?iTS. 117

Ce trait fit la plus grande et la plus favorable sensation. Il fait sans doute honneur à Paul, et l’on est réduit à admirer dans un empereur ce qui n’est autre chose qu’un acte ordinaire de justice : mais, pour bien apprécier sa conduite en cette occasion, il faut se souvenir que cé n’est pas lui que Kosciuszko avait offensé personnellement, mais bien l’impératrice Catherine. Son Gis pardonne aussi difGcilement qu’elle à quiconque a l'audace de s’attaquer à lui. Kosciuszko ne doit sa liberté qu’à la haine de Paul pour sa mère, et à son affectation d’agrr en tout dans un sens contraire au sien.

Les honneurs funèbres à rendre à l’impératrice furent encore une heureuse distraction, qui suspendit ou entrecoupa du moins ce torrent de règlements nouveaux et d’ordonnances bizarres que l’on vit Jaillir de la tête de Paul. Mais, ce qu’on n’attendait pas, et ce qu’il regarda comme un devoir filial, ce fut de >. lui voir remuer les cendres de son malheureux père. Le nom de Pierre III, qu’on n’avait osé prononcer depuis trente-cinq ans, parut soudain à la tête du cérémonial de deuil et d’enterrement, où l’on prescrivait à la fois les services et les honneurs funèbres à rendre à Pierre et à Catherine. On aurait pu croire, en lisant le/jriAa.?, que ces deux époux' venaient d’expirer ensembje. Paul se rendit au couvent d’Alexandre Newsky , où le corps de son père avait été déposé. Il se Gt montrer par les vieux moines cette tombe ignorée, et ouvrir le cercueil en sa présence : il paya aux tristes restes qui s’offrirent encore à ses yeux un tribut de larmes respectables et touchantes (1). Le cercueil fut élevéau milieu de l’église ; eton y célébra les mêmes services qu’auprès de celui de Catherine, qui était exposé sur un lit de parade au palais.

Paul fit jilors rechercher les ofGciers qui s’étaient trouvés at-

(I) Il prit l-'an des ganU qui couvraient encore les ossements de son père, et le baisa plusieurs fois en pleurant. O Paul ! tu as donc le coeur d’un fils, tu as même paru quelquefois bon père, il ne l’eùt fallu qu’une •utre mère et une autre éducalinn. (Nofe de l’autetir. )

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AVKNEMEJ»T l>B PAUL.

tachés à son père, au moment de sa mallieuieuse catastrophe, et qui avaient dès lors vieilli disgraciés ou ignorés de la cour. r.e baron Ungern-Sternberg, vieillard respectable, qui, depuis longtemps, vivait en philosophe retiré dans un petit cercle d’amis, et qui ne désirait pas même d’être rappelé sur le grand théêlre , fut tout à coup créé général en chef et demandé chez l'empereur, qui le fit introduire dans sou cabinet. Après l’avoir accueilli le plus gracieusement : Acez-vous entendu, lui dit-il, ce que je fais pour mon père? Oui, sire, répond le vieux général, je l'ai appris aoec étonnement. — Comment, avec étonnement 1 nest-ce pas un devoir que j'avais à remplir ? — Tenez, continua-t-il en se tournant vers un portrait de Pierre 111, qui était déjà placé dans le cabinet (l) , je veux qu’ilsoit témoin de ma reconnaissance envers ses fidèles amis. En disant ces mots, il embrassa le général üngern, et lui passa le cordon de Saint-Alexandre. Ce digne vieillard, si fort au-dessus de cette vanité, ne put résistera ce procédé touchant : il sortit en versant des larmes.

Paul le chargea ensuite do faire le service auprès du corj>s de son père, en lui enjoignant de se préparer, pour la cérémonie, le même uniforme qu’il avait porté comme aide de camp de Pierre 111. Ungern eut le bonheur d’en retrouver un semblable chez une de ses vieilles connaissances. Paul voulut voir et garder lui-même cette relique de garde-robe, qui fit aussi la fortune de celui qui l’avait si bien conservée (2). Plusieurs autres officiers, et entre antres le .seul qui, à la révolution de 1762, avait voulu faire quelque résistance en faveur de Pierre 111,

(I) Toutes les images (le Pierre III avaient été proscrites des maisons impériales et de cellesdes particuliers : l’on ne saitoù Paul avait pu cacher celle-ci. Heureux à cette épiKjue celui qui déterrait dan# un grenier quelqu'un de ces portraits qu’on y avait relégués : il devenait bien vile ie plus bel ornement de sa chambre. Les peintres de Pélersbourg ne pouvaient suffire aux copies qu’on leur en demandait.

( Note de l’auteur. )

(3) Voir la lettre A dans les Éclaircissements, à la tindu volume.

lA.