HON. FUKÈB. RENDUS A. SES PARENTS. MO

furent retrouvés dans leurs retraites, et rappelés à la cour pour y être conablés de grâces.

Ces traits sont attendrissants et honorent le cœur de Paul ; mais on voit, par la réponse d’Ungern, qu’ils étonnèrent tout le monde. On les attribua autant à la haine de Paul pour sa mère qu’à son amour pour son père ; plusieurs même n’attribuaient cette conduite qu’à l’envie politique d’avouer si solennellement pour sou père celui qui n’avait pas voulu le reconnaître pour son fils. On blâma surtout l’éclat, l’ostentation qu'il mit à faire exhumer ses tristes cendres, pour les offrir ensuite à l’adoration publique. Le cercueil qui les contenait fut couronné (i) et transporté en grande, pompe au palais, pour y être exposé dans un temple construit à cet effet, à côté du corps de Catherine, et conduits ensuite ensemble à la citadelle. C’est alors seulement que les deux époux demeurèrent en paix. On venait avec beaucoup de respect baiser le cercueil de l’un, et la main froide et livide de l’autre : l’on faisait une génu- Qexion, et l’on n’osait se retirer qu’en descendant l’estrade à reculons. L’impératrice , qui avait été mal embaumée, parut bientôt toute défigurée : les mains, les yeux, le bas du visage, étaient jaunes, noirs et bleus. Llle était méconnaissable pour ceux qui ne l’avaient vue qu'avec son visage composé : et toute la pompe dont elle était encore environnée, toutes les richesses qui couvraient son cadavre, ne faisaieutqu'augmenter l’horreur qu'il inspirait.

Si Paul, en réhabilitant la mémoire de son père, semblait couvTir d’opprobre celle de sa mère en rappelant des scènes . atroces , que trente-cinq ans de silence avaient presque fait oublier, au moins la vengeance qu’il tira de quelques-uns des assassins de Pierre 111 avait quelque chose de sublime. Le célèbre Alexis Oflow, le vainqueur de Tchesme, jadis si puissant,

(1) Pierre lit ii'avait pas été couronné ; et c’est sous ce prétexte (|u’JI n’avait pas non plus été inliumé à la citadelle avec les autres empereurs russes. ( ISole de l’auteur. )

AVÉNEMÊNt bs PAtL-

remarquable par sa taille gigantesque et ses habits à l’antiqué, respectable, s’il est possible, par sa gloire et sa vieillesse, fut obligé de suivre les tristes restes de Pierre : il attirait tous les yeux. Cette corvée juste et cruelle dut réveiller en lui des remords, que sa longue prospérité avait sans doute assoupis.

Voilà le bien qu’a fait Paul dans les premiers jours de son règne .•je l’ai rassemblé, pour l’offrir en masse ; car ces lueurs de raison, de justice et de sentiment, se seraient perdues dans le fatras des violences, des bizarreries et des petitesses, dont elles furent toujours offusquées, et que je vais aussi raconter.

Les gardes, ce corps dangereux, qui avait renversé le père et qui regardait dès longtemps l’avénement du fils comme le terme de son existence militaire, fut , dès le premier jour, par une démarche hardie et vigoureuse, mis hors d’état de lui nuire et traité sans le moindre ménagement. Paul incorpora dans les différents régiments des gardes ses bataillons arrivés de Gatschina (I), dont il distribua les officiers dans toutes les compa* gnies, en les avançant de deux ou trois grades; de manière que de simples lieutenants ou capitaines d’armée se trouvèrent tout à coup capitaines aux gardes, place si importante et si honorée jusqu’alors, et qui donne le rang de colonel et même de brigadier. Quelques-uns même de ces anciens capitaines, et des premières familles de l’empire, se trouvèrent sous les ordres d’officiers parv'enus, qui étaient, (juelques années auparavant, sortis caporaux ou sergents de leurs compagnies pour entrer dans les bataillons du grand-duc. Un changement si brusque et si hardi, qui, dans tout autre temps, eût été fatal à son auteur, n’eut point d’autre effet que d’engager quelques centaines d’of-

(1 ) Paul allendailces bataillons avec une impatience et une inquiétude marquées : ils marchèrent toute la nuit, et arrivèrent te m^in. Le petit oflicier Ratikow, qui, pour tout mérite, eut le bonheur de lut annoncer cette arrivée si désirée, fut sur-le-champ créé chevalier de Saint-Anne, et fait aide de camp du grand-duc. Ce ne (ut que lorsque Paul se vil environné de sa petite armée, qu’il commença à agir comme il l'avait fait à Galschina. ( Note de l’auteur. )

Mesures Aigoür. envers les gardes. 121

ficiers et bas officiers à prendre leur congé : ce fut presque tous ceux qui avaient de quoi vivre sans servir, ou qui ne purent digérer les passe-droits qu’on leur avait faits, ni supporter la discipline harassante et pédantesque qui allait être introduite par les intrus (I). Plusieurs de ces jeunes officiers ne sentirent cependant d’autre affront que ce]ui d’être obligés de quitter leurs brillants uniformes, pour se faire faire des habits sur les modèles grotesques et bizarres de ces mêmes bataillons qui avaient si longtemps excité leurs risées.

Paul, alarmé et furieux de cette défection générale, se traasporta dans les casernes, flatta les soldats , apaisa les officiers et chercha à les retenir, en excluant de tout emploi civil et militaire ceux qui prendraient à l’avenir leur congé, qui d’ailleurs n’oseraientplus porter l’uniforme. Il donna ensuite l’ordre ridicule et cruel à tout officier ou bas officier, qui avait donné ou donnerait sa démission, de quitter la capitale dans vingt~ quatre heures, pour se rendre chez lui. Il ne vint pas dans la tête de Paul , ni dans celle du rédaeteur de l’ukase, que celte phrase était une absurdité; car plusieurs de ces officiers étaient de Pétersbourg et y avaient leurs familles: ils se rendaient donc chez eux, sans quitter la capitale, et n’obéissaient qu’à la seconde partie de l’ordre, de peur de désobéir à la première. Le grand exécuteur Arkarow ayant informé l’empereur de cette contradiction, il voulut qu’on n’eût égard qu’à l’injonction de quitter Pétersbourg. Une foule de jeunes gens furent enlevés, comme des criminels, de leurs maisons, transportés hors de la ville avec défense d’y rentrer, et laissés sur le chemin sans fourrures, sans asile, et par un froid des plus rigoureux. Ceux qui étaient des provinces éloignées, manquant pour la plupart d’argent pour s’y rendre, erraient également dans les environs de Pétersbourg, où plusieurs périrent de froid et de misère.

Ces mesures barbares s’étendirent sur tous les officiers de

(I) Voyez. les Éclaircissements, lettre B.

AVENEMENT DE PAÜL.

l’armée et sur ceux de l’état des généraux, qui eurent également à joindre leurs régiments ou à prendre leur congé , parce que ces états furent abolis; et c’est par ce début impolitique qu’il prétendit commencer la réforme et gagner l’armée. Mais ce qui persuada bientôt que Paul, en devenant empereur, ne renonçait point aux puérilités militaires qui l’avaient seules occupé comme gi'and-duc,'ce fut de le voir, dès le matin de son avènement, mettre tous ses soins aux petits changements de détails qu’il voulait introduire dans l’habillement et l’exercice du soldat. Le palais eut en un moment l’apparence d’une place enlevée d’assaut par des troupes étrangères; tant celles qui commencèrent à y faire la garde différaient, par le ton et le costume, de celles qu’on y avait vues la veille. Il descendit dans la cour, où il fut trois ou quatre heures à faire manœuvrer ses soldats, pour leur apprendre à monter la garde à sa manière, et établir sa Jf 'achtparade, qui devint l’institution la plus importante et le point central de son gouvernement. Il y a depuis, tous les jours, consacré le même temps, quelque froid qu'il' ait pu faire. C’est là qu’eu simple uniforme vert foncé, en grosses buttes, en grand chapeau, il passe les matinées à exercer la garde ; c’est là qu’il donne ses ordres, qu’il reçoit les rapports, qu’il publie les grâces, les récompenses et les punitions, et que tout officier doit lui être présenté. Entouré de ses fils (1) et de ses aides de camp, trépignant pour se réchauffer, la tête nue et chauve, le nez au vent, une main derrière le dos,

;i) Un Ho/;arlli, qui verrait IVmpereur autocrate et son lils cadet entourer une pauvre recrue, la tourner à droite, à gauche, la faire marclieren arriCrc et en avant, lui relever le menton, lui serrer la ceinture et lui remettre le chapeau , le tout en lui donnant quelques bourrades , aurait le plus beau sujet pour une caricature. Un émigré , nommé Latni, a eu la plaisante idée de dédier à Paul une mauvaise traduction qu’il a faite de l'explication des estampes d’Hogarth : Je ne sais si c’est naïveté ou, malice ; mais le nom de Paul est parfaitement bien placé a la tète de cet ouvrage, dont la ridicule dédicace fait le complément. Paul n’y a pas vu plaisanterie ; car il a envoyé une tabatière il M. l’aliix’- I.ami.

, ( Ao/ede,i’(i«tei/r. ),

GBACES ET OISUKACES. t:i:i

et de l’autre levant et baissant sa canne en mesure, et criant raz, dwa; raz, dwa ; im, deux; un, deux ; il nact sa gloire à braver sans fourrure quinze ou vingt degrés de froid. Bientôt le militaire n’osa plusse montrer en pelisses, et les vieux généraux tourmentés par la toux, la goutte et les rhumatismes, furent obligés de faire cercle autour de Paul, habillés coinnte lui. •

Les premières impressions decraiute et de joie s’étant amorties dans le cœurdePaul, il fit succéder les punitions et les disgrâces avec autant de rapidité et de profusion qu’il avait répandu les bienfaits. Plusieurs personnes éprouvèrent ces deux extrêmes en peü de jours'. Il est vrai que la plupart de ces punitions parurent d’abord justes : mais il faut convenir aussi que Paul ne pouvait frapper que sur des coupables, tant ceux qui avaient obsédé le trône étaient corrompus.

. Malgré les assurances qu’il venait de donner à Zoubow, un des premiers ordres qui suivirent fut do faire mettre le scellé sur sa chancellerie et sur celle de Marco w, et de chasser avec scandale de la cour leurs ofllciers et leurs secrétaires. Un certain Tersky, maître des requêtes et rapporteur du sénat, qui vendait publiquement la justice au plus offrant, et avec une effronterie criante, fut d’abord revêtu d’un ordre et obtint des terres, que la défunte lui avait, disait-il, promises, quelques Jours avant sa mort : il fut cassé un instaut après. On admira stupidement ce respect de Paul pour les prétendues volontés de sa mère, etsonattention d’enrichirdavantage un coquin avant de le chasser. Il aurait dd au contraire faire faire le procès à ce spoliateur des biens de la veuve et de l’orphelin, et satisfaire la vindicte publique.

Samoïlow, procureur général, qu’il avait aussi confirmé honorablement dans son poste, en lui donnant en cadeau quatre mille paysans, ce qui fait plus de vingt mille roubles de rente, fut, quelques jours après, déposé, mis aux arrêts; et son secrétaire, à la forteresse. Enfin tout fut renouvelé de cette façon, à