AVENEMENT DE PAUL

l’exception de Besborodko, Nicolas Soltykow et Arkarow (1).

Cette conduite vacillante et incertaine, qui caractérisa les premières démarches de Paul, prouve clairement que c’est à sa politique qu’il faut attribuer scs faveurs, et à sa passion plutôt qu'à sa justice les disgrâces qui les ont suivies. Mais ce qui confondit tous ceux qui l’avaient admiré, ce. fut de le voir, au moment où il entrait dans un labyrinthe d’affaires et d’abus si embrouillés, et dont l’importance pour l’État devait au moins l’occuper quelques Jours ; ce fut, dis-je, de le voir, dès le matin de son avènement, se remettre avec la même fureur aux plus petits détails du service militaire. La forme d’un chapeau, la couleur d’un plumet, la hauteur d’un bonnet de grenadier, les bottes, les guêtres, les cocardes, les queues et les ceinturons, devinrent les affaires d’État qui absorbèrent son étonnante activité. il était entouré de modèles d’armes et d’uniformes de toutes les espèces. Si Louis XVI fut le prince qui sut le mieux faire une serrure, certes Paul 1*'' esteelui qui sait le mieux écurer un bouton, et il s’eu occupe avec la même assiduité que mettait jadis Potemkin à vergeter ses diamants. La plus grande marque de mérite et de zèle qu’on pouvait lui donner, dans ces premiers jours , c'était de paraître devant lui dans le nouvel accoutrement qu’il introduisait. L’officier qui pouvait donner cent roubles à un tailleur, pour avoir dans quelques heures un habit de la nouvelle forme et se présenter à la fVachtparade le lendemain matin, était presque sâr d’obtenir un poste ou une croix. Plusieurs n’ont point eu d’autres mérite, ni employé d’autres moyens pour gagner les bonnes grâces de leur nouvel empereur (2).

Une autre bizarrerie, qu’on vit avec surprisé, fut la défense im-

(0 Voyez le chapitre suivant. ( IVote de l’auteur. )

( 2 ) On lui avait parlé do général Meyendorf, comme d’un bon officier de cavalerie. Il lui envoie un courrier ; et Meyendorf, pressé d’obéir, se présente à la parade avec son ancien uniforme. Paul , furieux, fait de sanglants reproches à ceux qui lui ont recommandé cet homme, l’appelle soldat de Potftnhin et l’exile dans ses terres. f Noie de l’auteur. )

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SES OCCCPATIONS.

périale de porter des chapeaux ronds, ou plutôt l’ordre subit de les enlever ou de les déchirer sur la tête de ceux qui en auraient : cela donna lieu à des scènes scandaleuses dans les rues et surtout autour du palais. Les Cosaques et les soldats de police se jetaient sur les passants pour les décoiffer, et battaient ceux qui, ignorant dequoiil était question, Voulaientse défendre. Un marchand anglais, passant en traîneau, fut ainsi arrêté, et on lui arracha son chapeau. Croyant que c'était un vol qu’on lui faisait, il saute de son traîneau, terrasse le soldat , et appelle la garde. Au lieu de la garde, arrive un officier qui frappe l’Anglais ; il se défend et succombe : on le garrotte, on le conduit à la police. Il a le bonheur de rencontrer le carrosse du ministre d’Angleterre qui allait à la cour, et réclame protection (1). M. fViHforl s’étant plaint, l’empereur conjecturant que le chapeau rond, qui est le chapeau national des Suédois, pourrait bien être aussi celui des Anglais (2), dit qu’on avait mal compris ses ordres, et qu'il s’expliquerait mieux avec Arkarow. Le lendemain, on publia dans les rues et dans les maisons que les étrangers qui n’étaient point au service, ou naturalisés, ne seraient plus compris dans la défense. On n’arracha plus les chapeaux ronds ; mais ceux qui étaient rencontrés avec cette malheureuse coiffure étaient conduits à la police, pour constater qui ils étaient : s’ils se trouvaientétre Russes, on les faisait soldats : et malheur à un Français qui aurait été ainsi rencontré il eût été condamné comme

(1) Un autre Anglais fut rencontré par un orfleier de police, qui lui prit son chapeau rond. L'Anglais, croisant les bras et le regardant du haut en bas, lui dit, d'un air de compassion : .Voit ami, que >e te plaine d'élre Anase.' Cet Anglais-là était, sans doute, depuis dix ans à Pélersbourg,

. t n'nvuit point de nouvelles de ton pays. ( Mole de fauteur, )

(2) C’est aussi le chapeau national russe, à une petite, différence près

dans la forme, qu’il fallait reconnaitre, puisqu’elle empêchait d’ëtre insulté. Les boutiques de chapeliers ayant bientôt été épuisées de chapeaux à cornes, ceux qui n’avaient ni le temps, ni le moyen de s’en procurer, relevaient leurs petits chapeaux ronds avec des épingles, pour pouvoir traverser la rqe en sûreté. {Mole de l'auteur )

AVE.MiMBM' l>K t'Al L.

Jacobin (I). On rapporta à Paul que le chargé d’ai'taires du roi de Sardaigne avait dit, en raillant sur cette proscription singulière.'des chapeaux ronds, que de pareilles bagatelles avaient manquéde causer souvent des séditions en Italie. Le chargé d’affaires re<;ut ordre, par Arkarow, de quitter la capitale eu vingtquatre heures.

One ordonnance toute aussi incompréhensible fut la défense soudaine d’atteler les chevaux, et de les enharnacher, à la manière russe. On accordait quinze jours pour se procurer des haruois à l’allemande ; après quoi il était enjoint à la police de couper les traits de tous les équipages, qui se trouveraient .attelés à la vieille méthode. Etés les premiers jours de cette publication, plusieurs personnes, craignant d’étre insultées, n'osèrent plus sortir , et moins encore se montrer dans leurs voilures du côté du palais. Les selliers , profitant de l’occasion , taisaient payer jusqu’à trois cents roubles un simple harnois pourdeux chevaux. Habiller les Iscliiooschtschiki, ou cochers russes , à l’allemande, avait un autre inconvénient. La plupart ne voulaient pas se défaire, ni de la longue barbe, ni du ka fjtan, ni du chapeau rond, et moius encore attacher une fausse queue à leurs cheveux coupés ; ce qui produisait les scènes et les ligures du monde les plus ridicules. L'empereur eut encore le dépit d’étre obligé à la fin de changer cet ordre de rigueur eu une simple invitation de se mettre peu à peu à rallemandc , si l’on voulait mériter ses bonnes grâces.

Une autre réforme concerna les voitures. Legrand nombre d’équipagesbrillants, qui fourmillait dans les rues immenses de Pétersbourg, disparut dans un instant. Les officiers, les généraux même, vinrent à la parade en petits traîneaux, ou

U) On s’imaginera peul-etre que ces chapeaux ronds élaienl regardés comme le signe de quelque ralliemeni : point du loiil; q’est une aversion singulière que Paul avait pour eux. Il leur avait déjà déclaré la guerre à Pawlowsky, quatre ans auparavant. On verra plus loin, qu’ils ont aussi joué un rôle dans ma disgrâce. ( Note de l’auteur. )

KTlQUKrrE HÉTABLIE.

a pied; 'ce qui ue laissait pas d’avoir aussi ses dangers (I).

Une ancienne étiquette est que, lorsqu’on rencontre un au* tocrate de Russie, sa femme, ou son fils, ou doit faire arrêter sa voiture ou son cheval, eu descoudre, et se prosterner dans la ueige ou dans la boue (2). (ot hommage barbare et difficile à rendre dans une grande ville, où les équipages passent en grand nombre et toujours au galop, a'vait été absolument aboli sous le règne poli de Catherine. Un des premiers soins de Paul fut de le rétablir dans toute sa rigueur. Un officier général qui passait, sans que le cocher de sa voiture eût reconnu le cocher de l’État, qui passait à cheval, fut arrêté et envoyé sur-le-champ aux arrêts (3). Le même désagrément arriva à plusieurs autres ])crsonoes ; de façon que la rencontre de Paul était ce qu’on redoutait le plus, soit à pied, soit en voiture. Mais ce qui arriva îvune dame Likarow mérite d’être consigné.

Cette dame était à la campagne aux environs de Pétersbourg. Le brigadier Likarow, son mari, tombe malade, et son épouse ne veut s’en fier qu’à elle-même pour venir en ville chercher le médecin elles secours nécessaires. Elle arrive, au moment du bouleversement général. Les gens de la campagne ne connaissaient point le nouvel empereur, et encore moins ses nouveaux règlements. Occupée du danger de son mari, elle les pressait de la conduire au plus vite chez le médecin. iVlalheureusemeut son

II) Un oriider, truviTsant liis rues en i^rande pelisse, avait remis <i .son (lomesli(|ue son épije qui l'emb.irra.ssail pour marcher, dans l’intenlionde reprendre l’épée et d’ôler la pelisse quand il approcherait du palais. Il a le malheur d’èlre auparavant rencontré par l’empereur. L’ofticier fut tait soldat, et le domestique ou soldat oriicier en sa place !

(Vo/ede l'aulfur.)

(2) Pierre I" taisait donner, ou donnait lui-niéme des coups de bâton a ceux qui se prosternaient ainsi devant lui. (,\o/e de Vauleur. )

(1) Lorsqu'on lui rapporta son épée, il ne voulut pas la reprendre, disant que c'élait une épée d’or, reçi;e de rimpéralriee, avec le priviléue de ne pouvoir lui être ôtée. Paul le lit venir, lui remit lui-même l’épée en luidisant qu'il avait voulu donner un exemple et n'avall d’ailleurs aucune colère contre lui ; mais il lui donna l’ordre de partir au.ssildt pour l’armée. (Note de l'auteur.)

AVENEMENT DK PAUL.

carrosse passe, sans s’arrêter, à quelque' distance de Paul, qui se promenait à cheval. Furieux, il détache aussitôt un aide de camp, fait arrêter l’équipage, ordonne qu’on fasse les quatre domestiques soldats, et qu’on envoie la dame impertinente en prison à la maison de police. Ces ordres sont exécutés sur-le-champ. La malheureuse est quatre jours enfermée. Ce traitement affreux, l'état où elle a laissé son mari, lui déchirent le cœur et lui tournent la tête. Elle tombe dans une fièvre chaude. On la transporte enfin dans une auberge, pour y être soignée ; mais l’infortunée a pour toujours perdu la raison. Son mari abandonné sans secours, privé de sa femme et de ses domestiques, expira dans le désespoir, sans l’avoir revue.

L’étiquette devint tout aussi rigoureuse et tout aussi effrayante dans l'intérieur du palais. Malheur à celui qui, étant admis à baiser la main réche de Paul, ne faisait pas résonner le plancher, eu le frappant du genou avec la même force qu’un soldat en le frappant de la crusse de son fusil. Il fallaitaussi que lesuçon des lèvres sur la main se fit entendre, pour certifier le baiser comme la génuflexion. Le prince Georges Galitzin, chambellan, fut envoyé aux arrêts par 5a Majesté Moscooite eWe-xaème, et sur-lechamp, pour avoir fait la révérence et baisé la main trop négligemment

Un des premiers règlements de Paul fut encore d’enjoindre rigoureusement aux marchands d'effacer de leurs écriteaux le mot français Magasin, et d’y substituer le mot russe iMwka {boutique), en disant pour raison que l’empereur seul pouvait

(1) Déjà , comme graiid-iluc, Paul avait du penchant pour l’étiquette. Etant a Monibelliard, il scandalisa une fois tout le monde, en prenant tout a coup par le bras un Jeune ofllcier de sa suite, qui Jouait aux caries, etie mellani ala porte, il dit à ceux qui Jouaient avec l’oflicier : Messieurs, ce Jeune, fat n’est pas d'un rangassez haut pour faire oelte partieci. Dans les bals de la cour, il fallait que des danseurs lissent toutes sortes de contorsions pour ne pas cesser en dansant de lui faire front, de quelque manière qu’ii fût placé. Il n’y a que les ennemis de Paul qui aient le droit de lui tourner le dos ; mais Je ne sais s’ils voudront en proliler dans l’occasion. ( Nolt de rnvieur. )

CHANdEMEST DANS LE MlLiTAIRE.

avoir des magasins de bois, de farine, de blé, etc. ; mais qu’un marchaud ne devait pas s’élever au-dessus de son état, mais en rester à sa boutique.

Il faudrait descendre à des détails trop fastidieux , si l’on voulait rapporter toutes les ordonnances de cette force et de cette importance, qui se succédèrent pendant huit jours (I). Que dire, qu’espérer d’un homme, qui, succédant à Catherine, regarde ces choses là comme les plus pressantes à régler ? Souvent ces règlwncnts nouveaux et importants se contredisaient ou se détruisaient l’un l’autre, et il était obligé de modifier ou de retirer le lendemain ce qu’ilavalt fait publier la veille. En un mot, on peut dire que Paul, en s’enveloppant du manteau impérial, laissa d'abord passer l’oreille du grand-duc, et qu’il crut gouverner un vaste empire, comme il avait gouverné sonPawlowsky ; sa capitale, comme sa maison ; et trente millions d’hommes de tous les états et de toutes les nations, comme une douzaine de laquais.

De tous les changements imprévus et non préparés qu’il a faits, ceux qu’il opéra dans les armées sont les plus impulitiques et les plus considérables. Il est certain qu’il y avait de grandes réformes, de grandes améliorations à faire dans le département militaire. Adoucir le sort du brave soldat russe, fixer celui de l’officier plus misérable encore, diminuer peu à peu le nombre des surnuméraires, et ramener l’ordre et la discipline, que le règne de tant de femmes et de tant de favoris avait détruits, c’était un assez beau champ ouvert au génie militaire de Paul. Multiplier les passe-droits, augmenter un état-major déjà trop nombreux , changer les uniformes, les rangs, les termes et les noms, c'est tout ce qu’il a su faire. L’armée russe, par

(I) Il a défeoda depuis, par des ukases particuliers, de porter des fracs, des gilelset des pantoions. Il a défendu à l’anadémie de Se servir du terme de révolution en parlant du cours des astres, et enjoint aux comédieus d'employer le mot de permittion au Heu de celui de liberté qu’ils metlalent dans leurs afOches. Il a défendu aux fabricants de faire aucuns rubans et et aucunes étoffes tricolores quelconques, ( yole de rnuteur. )

130 AVÉ.NEMEM ÜE PAUL.

la beauté , la siuiplicité et la cunimodité de sou ha biiienieiit, adapté au climat et au génie du pays, offrait un modèle à suivre (1). Un grand charrari ou pantalon de drap rouge, dont les bouts se terminaient en bottes de cuir mou, et qui se serrait avec une ceinture sur une veste |'ouge et verte ; un petit casque, coilTant militairement bien ; des cheveux coupés autour du cou, qui cachaient les oreilles et étaient faciles à tenir propres ; tel était l'uniforme du soldat : il était vêtu en un clin d’œil ; car il n’avait que deux pièces d’habillement, et leur ampleur lui permettait de se garnir par-dessous contre le froid, sans déroger à l'uniformité. Maintenant on lui fait changer cet équipage leste et guerrier contre l’antique habit allemand, que le Russe a en horreur : il faut qu’il couvre de farine et de suif ses cheveux blonds qu’il aimait à laver chaque malin; il faut qu’il consacre une heure à boutonner de maudites guêtres noires, qui lui serrent le gras de jambe. Le soldat russe murmure hautement : il est probable que les fausses queues , qu’on lui suspend par force au chignon, occasionneront autant de désertions que les catogans de Saint-Germain (2). Ce vieil original de maréchal Souvarow dit, en recevant les ordres pour établir toutes ces nouveautés, et de petits bâtons pour mesure et modèle des queues et des boucles de cheveux : La poudre de perruquier n est pas de la poudre à canon; les boucles ne sont pas desianons; etlesqueuesne sont pas des baïonnettes : ces

( 1 ) Aussi le soldat se croyait-il, non sans quelque fondement, bien

supérieur à ses voisins. Paul a eu la sottise de lui ôter cet orgueil national, en lui faisant imiter servilement les Allemands du siècle passé, que les Russes croyaient avoir laissés bien loin derrière eux. Paul en a agi comme un pédant, qui, pour punir un écolier présomptueux d'avoir appris trop vile à lire, le remet à l’a 6 c. ( Note de l'auteur.)

(2) Avant.le règne de Paul, la désertion était presque inconnue aux

Russes. Ils désertent aujourd’hui par pelotons, et arrivent en Prusse, ou l’un en forme des régiments entiers. Je demandais a quelques-uns )k>ui-- (|uoi ils désertaient. Comment, monsieur 1 dirent-ils , on nous fait exercer du matin au soir, sans nous donner à manger-, l’on nous a pris nos habits, et l’on nous roue de coups. [Note de l’auteur,)