CARACTÈRE NATIONAL

courage que le lion généreux qui défend sa vie ou sa liberté. Par sa bravoure, par sa gaieté naturelle, par ses allures et sa propreté, aucun soldat n’approche du Français comme le Russe. Il y a des régiments qui , depuis soixante ans , ont presque toujours été en présence de l'ennemi : ces guerres continuelles ont aguerri les Russes; mais les massacres d’Otschakow, d’Ismaïl et de Prague , dont l’Europe frémit encore , leurs dévastations dans la malheureuse Pologne, ont donné à leur valeur le caractère de la barbarie la plus féroce ; mais ce caractère était celui des généraux qui les commandaient , celui de Catherine même, qui les excitait, plutôt que le leur. Elle raillait ta sainte humanité avec laquelle Repnin temporisait en Lithuanie, et le boucher Souvorow devint son héros : mais, au milieu de cette horde de buveurs de sang quelle lâchait sur cette malheureuse nation , à côté des Souvorow, des Denisow, des Kakousky, desKretschetnikow, dont les noms sont moins barbares encore que les caractères, on voyait les Repnin, les Gallitzin, les Buchshewden, les Fersen, le jeune Tolstoï, et plusieurs offlciers supérieurs , dont l’humanité et l’urbanité même con trastaient avec la barbarie de leurs compagnons. Les Russes, devenus si féroces sous le règne de Catherine , l’étaient beaucoup moins sons celui de la douce Elisabeth. Leur mémoire est encore chère en Prusse : la conduite et la discipline , qu’ils y observèrent pendant deux ans , y méritèrent la reconnaissance des habitants. Ce n’est donc pas à la nation en général qu’il faut attribuer ces massacres. Le Russe est esclave : il suit les impulsions qu’on lui donne ; il est ce que l’on veut qu’il soit (1).

(I) Au terrible combat de Brzescz, gui fraya le chemio de Varsovie à Souvorow, il harangua ainsi ses soldats : Camarades et frères! notre bonne mère m’a ordonné de massacrer tous les Polonais : massacronsles. L’armée russe massacra les fuyards et les prisonniers pendant ua Jour entier, et Souvorow, à la tête des Cosagues, criait à ceux gu’on ne pouvait attraper : j4Uez, allez, dites que Souvorow arrive, A. la nouvelle de ce combat, Catherine sortit toute transportée de son cabinet , et trouvant deux courtisans qui Jouaient aux échecs dans son anti-