DU SOLDAT BUSSE

Les Cosaques irréguliers, les Bachkirs, les Kirguis et les Kai> mouks , qui composent leurs troupes légères , sont seuls des barbares sans discipline.

II a fallu au génie de Catherine une nation aussi neuve, aussi malléable , et dont elle puisse dire , comme le statuaire de la Fontaine disait de son bloc de marbre : Sera-t-il dieu, table, ou cuvette ? Elle n’eût pu faire un dieu du Russe , mais elle eût pu en faire un homme ; son plus grand crime est de ne pas avoir mis là sa gloire (1) : elle en a fait sa cuvette. En souffrant le règne de Catherine et de ses douze favoris, le peuple russe a prouvé sa longanimité.

Pierre I*' avait chargé un moine de traduire en russe l’histoire politique de l’Europe par Puffendorff ; le moine, par un sentiment de basse et fausse délicatesse, affaiblit toutes les expressions qui conceruaient l’esclavage et la Russie ; il se permit même de supprimer entièrement le chapitre qui traite du caractère national des Moscovites. Pierre s’en aperçut d’abord en feuilletant le livre , fit une verte remontrance au moine , et lui ordonna d’aller sur-le-champ traduire et rétablir le tout fidèlement. On estimera cette noble franchise d’un despote dur et barbare :

chambre , elle leur dit : Ah ! messieurs, tandis que vous jouez aux échecs. Je fais mieux, je m' amuse à tuer des Polonais, écoutez; et elle leur lut le rapport avec emphase. ( -’Vofe de Pauteur.)

(1) Catherine, la disciple et l’idole de nos philosophes, la législatrice du Nord, a rivé les fers des malheureux Russe*. Par quelle fatalité celle qui, dans sa Jeunesse, ne crigoait point de faire discuter s’il n’était pas à propos de rendre la liberté aux paysans, finit-elle par réduire au même esclavage les provinces qui avaient conservé quelques franchises? Wiasemsky, que Momonow, par calembour, appelait Volterre, a, d’un trait de plume, réduit le* Cosaques, les Tartares et les Finnois, à la qualité d’esclaves, pour augmenter la capitation. Catherine avait pourtant garanti et reconnu leurs droits! Ce Wiasemsky, aussi coquin que son successeur fut béte, était procureur général el trésorier de l’empire, et c’était, selon l’expression russe, l'œil du souverain. Le comte Panin, parlant de lui, dit à Catherine : Vous avez là un œil borgne. Elle répondit ; C’e^t pour cela que je veux que le sénat lut obéisse.

{Noie de Pauteur.)