CHAPITRE VIII

Religion.

La philosophie, qui dès longtemps reproche à la religion que ses plus zélés défenseurs sont ordinairement les plus méchants des hommes, trouve surtout en Russie de quoi étayer ce terrible argument. C’est là que la secte la plus ignare, ou la plus dégénérée du christianisme, place encore le dogme au lieu de la morale, le miracle au lieu de la raison, la pratique des cérémonies au lieu de la pratique des vertus, et le rachat du crime au lieu du repentir ou de la punition. C’est là qu’à coup sûr le dévot est un coquin (1)’, et l’hypocrite un scélérat. J’ai avancé que la principale cause des vices du peuple était l’immoralité de sa religion ; et l’on sera de mon avis, si l’on fait attention que dans les églises russo-grecques il n’y a ni prônes, ni exhortations, ni catéchisme. Une espèce de confession auriculaire, mais bien différente de celle des catholiques, est le seul acte qui rappelle le Russe à quelques devoirs : mais le confesseur ne lui recommande que des jeûnes, des litanies et des signes de croix ; c’est là tout ce que la religion grecque orthodoxe apprend à ses sectaires. 11 est vrai que dans la chapelle du palais l’archevêque ou le métropolitain fait quelquefois un sermon : mais ce sermon n’était qu’une flagornerie à Catherine qui l’écoutait,

(1^ Un ofllcipr étranger s’était choisi un domestique parmi des soldats, et le ramenait chez lui. En passant vis-à-vis d’une église, le soldat s’arrête, se prosterne et se signe. Ah ! dit l’ofUcier, tu es un coquin : je ne veux pas de toi : ton prédécesseur en faisait autant, et il m’a volé, il ramène le dévot, et changea son choix , jusqu’à ce qu’il trouva un homme qui passa devant l’église sans s’arrêter. Il le garda, et le trouva honnête. (!\'olc de rauleur.)