RELIGION

les yeux baissés, et qui, par reconnaissance, baisait la main au prédicateur. Il est encore vrai que Platon, archevêque de Mos> cou, et pourtant homme de mérite, a composé des homélies pleines de sens et d’éloquence, et qu’il a enjoint aux popescurés d’en faire de semblables, ou du moins de lire les siennes les fêtes et dimanches. Mais les popes 'des campagnes ne sont pas toujours en état de satisfaire, même à cette -«lernière injonction, et les autres moins encore d’obéir à la première : ceux qui le pourraient ne le font pas.

Outre les cinquante-deux dimanches, les Russes chôment aofxan^c-lroisjours de fêtes, dont vingt-cinq étaient consacrés au culte particulier de la déesse Catherine et de sa famille (1). C’était à la cour des jours de Te Deum, ou plutôt Te Z)eam, de pompe, de bals, de distribution de grâces, et de festins ; dans les villes, des jours de désordres et d’ivrognerie. Dans les campagnes, ils auraient pu être des jours de relâche pour les malheureux ; mais si, après la messe, leurs maîtres ne les conduisaient pas à leurs corvées ordinaires, ils consacraient ces moments à recueillir en hâte leurs propres moissons ; en cela , ces fêtes étaient un bienfait pour eux.

Ce qu’il y a de plus méprisable et de plus méprisé en Russie, ce sont les prêtres : plusieurs ne savent pas lire ; mais ils sont plus méprisables encore par leurs mœurs crapuleuses que par leur ignorance crasse. 11 y a pourtant des séminaires pour les instruire ; mais il ne faut pas toujours y avoir été élevé pour être reçu prêtre. Un père transmet à son flis sa cure, son église et son troupeau ; il n’a pour cela besoin que de l’agrément de son

(i) Cinq de ces fêtes étaient consacrées exclusivement à Catherine : 1 ° sa naissance, le 21 avril, vieux style; 2* son avènement, le 28 Juin; 3° son couronnement, le 22 septembre ; 4* son inoculation de ia petite véroie, le 21 novembre ; et &° son Jour de nom , le 24. Chacun de ses généraux s’efforçait de lui envoyer, pour ces Jours solennels, vn bouquet de sang, je veux dire, la nouvelle d’un massacre : c’était l’hommage qu’elle préférait. Les ennemis des Russes avaient surtout à se tenir sur leurs gardes, les Jours qui précédaient ces fêtes; car ils étaient attaqués.

[Note de l’auteur.)

PBETBES.

seigneur, qui obtient facilement celui de l'évéque. Si ce fils sait, comme le père, lire un peu le slavon, dire la messe et chanter vêpres , il est maître en son métier et l’exerce. Il va ensuite boire, s’enivrer et se battre avec ses paroissiens, qui cependant lui baisent la main et lui demandent sa bénédiction après l'avoir battu (1). Il n’est pas rare de rencontrer dans les raesde Pétersbourg et de Moscou des prêtres et des moines ivres, qui s’en vont chancelant, jurant, chantant, disant des sottises aux passants, et insultant les femmes par des attouchements licen< cicuv. Au reste, l’une des principales causes des vices et de l’i> gnorance des prêtres russes est à chercher dans la religion grecque même : elle leur défend de lire d’autres livres que leur bréviaire, de s’occuper d’aucun art, de se livTeràaucun travail, et de jouer d’aucun instrument de musique.

Ces prêtres chrétiens officient avec une indécence, qui rendrait très-ridicules des cérémonies qui le seraient beaucoup moins. Il en est qui jurent à l’autel, frappent les marguilliers, et leur commandent tout haut, d’un ton de grenadier, d’allumer tel cierge, d’approcher tel saint, ou de lire dans tel livre (2).

fl) A certains Jours de l’année, les popes font une tournée dans leurs paroisses, pour demander, de cabane eu cabane, des œufs, du beurre, du lin, des poules, etc. On les voit revenir, couchés ivres morts dans une charrette parmi ces provisions, ou chantant du haut de cette chaire ambulante. (Note de l'auteur.)

(2) Un général russe faisant baptiser, dans son antichambre, l’enfant de l’un de ses domestiques, y conduisit la compagnie qu’il avait à dîner, pour Jouir du spectacle. Le prêtre ayant ofticié avec une aisance et une dignité qu’on n'atteodail pas , le général l’applaudit en battant des mains et en criant : Bravo ! bravo ! Au reste, ces baptêmes russes par immersion sont toujours de la plus grande indécence, lorsque l’on baptise un Turc ou un Kalmouk de vingt-cinq ans, qui se dépouille tout nu, et que le prêtre plonge dans la cuve en présence de ses marraines, comme l’Ingénu en présence de M»c de Saint-Y ves. Les mariages ont aussi plusieurs cérémonies ridicules. J’ai vu une dame, mariant sa femme de chambre dans sa chapelle, y gronder vertement le chapelain de ne savoir pas ces cérémonies, les diriger et les prescrire elle-même. Cette femme de chambre était Anglaise, et un ministre de sa nation lui servait de père. Son air grave contrastait singulièrement avec les singeries du pope ofiiciaql, et