RELIGION

Mais c’est surtout dans ies grandes solennités, telles que la l>énédiction des eaux ou la procession au couvent d’Alexandre IVewsky, qu’il est très-plaisant de voir le clergé marcher in ponlificalibus. Tous ces popes, eu longues barbes et en habits de lévites, ressemblent aux compagnons du vieux Silène, bien plus qu’aux disciples de Jésus.

Plusieurs seigneurs ont des chapelains particuliers pour dire la messe dans leurs maisons ; mais iis vivent ordinairement avec la valetaille, et ne sont point admis à la table du maître : cependant ces prêtres sont de condition libre (1).

Le haut clergé est plus respectable, et du moins plus resliecté. Rien n’est plus pompeux qu’une messe solennelle céléliirée par un archevêque, qui se fait habiller au milieu du temple par son clergé, comme jadis le grand sacriGcateur (2). Platon et Gabriel, archevêques de Moscou et de Pétersbourg, sont des hommes vénérables par leur caractère et par leur conduite, surtout par les soins qu’ils se sont donnés pour réformer les

il prouvait bien que ce ulest pas toujours la barbe qui donne un air respectable. (A'ote de l'auteur.)

(1) Pendant la guerre avec la Suède, comme on avait besoin urgent d’hommes, on enleva pourtant plusieurs milliers de fils de prêtres, dont on forma quelques bataillons d’artillerie : plusieurs avaient dqà commencé leurs fonctions sacerdotales. Ils furent arrachés, comme des esclaves, à leurs autels et à leurs femmes, pour venir apprendre à manœuvrer le canon dans le camp du général Mélissino.

{Note de l'auteur.)

(2) M. le comte d’.è.rtois , pendant son séjour a Pétersbourg , était Juste-

ment à une pareille cérémonie, lorsque Catherine lot envoya un ofücier, avec la nouvelle que Dumourier. avait été défait à Nerwinde. Les Russes s’imaginèrent que c’était sa dévotion à leur saint Alexandre qui lui procurait un si heureux message, et le prince voulut faire un compliment à l’archevêque, qui lui répondit assez impoliment : Je n’ai prié que pour les vrais croyants. On sera peut-être étonné d’apprendre que Catherine, qui se moquait tant avec frérfenc et Voltaire de l’épée bénite qu’avait envoyée le pape an général autrichien Daun , en ait fait elle-même bénir une par le métropolitain de Sairrt-Alexandre -Newsky, pour en faire présent à M. d’Artois. Cette épée était d'or, garnie de brillants, avec ces mots sur la garde ; Dieu et le Roi; elle n’a pas été plus miraculeuse que celle de Uaun. {Note de l’auteur. )

PBKTnES.

mœurs de leurs confrères. Jl. Samboursky, chapelain des grands-ducs , est un homme fhit pour honorer son état et sa nation. Il est le seul prêtre russe qui aille sans barbe : il en obtint difficilement la permission, étant à Londres , et. eut le courage de continner à se raser après son retour. Mais, s’il . a laissé sa barbe en Angleterre, il en a rapporté des connaissances et des goûts utiles à son pays. Il s'applique à faire fleurir l’agriculture aux environs de Tzarskoé-Célo, où il a défriché des déserts et desséché des marais, pour en faire des champs fertiles ou des jardins anglais (I). C’est ainsi qu’il se venge du mépris de ses confrères les plus bigots, qui le regardent comme un hérétique. Il a obtenu une autre exemption non moins extraordinaire. Sa femme étant morte, il eut la permission de continuer, comme veuf, ses fonctions de curé ; ce qui est contre la hiérarchie grecque. Il faut être marié, pour être curé ; mais comme un prêtre ne peut se marier qu'une fois, s’il perd sa femme, il doit s’enfermer dans un couvent. Les femmes de popes sont par cette raison les plus choyées et les plus heureuses des femmes.

L’ignorance et Fivrognerie. qui caractérisent le clergé russe, sont peut-être, comme je l’ai noté, les causes principales de l’heureuse exception qu’offre leur église dans les annales ,du christianisme. Leurs disputes et leur faux zèle n’ont pas, comme ailleurs, occasionné des guerres, des massacres et des persé-

(I) Oux du i;rai)d-duc Alexandre, 'dont il fut l'ordonnateur et.souvent l'exécuteur, furent construits d’après une idt^ très-ingénieuse. Catherine avait fait pour ses petils-llls un conte, intitulé : le Tzaréwilsch Chlore, Ce petit Chlore entreprend un voyage, pour arriver sur une montagne où ileurit la ruse sans épine.s, et la cueille après mille dangers et mille fa ligues. M.' Sambourskij a représenté dans la nature même les scènes et les aventures de ce conte. Le centre du jardin est une montagne sur la - <|uelle s’élève le temple de la rose sans épines, et le chemin qui y conduit offre toutes les allégories Instructives que Catherine avait inventées pour les jeunes princes. Un lils adoptif du digne Samlmursky a fait un poème descriptif de ces jardins, que j’ai traduit en français.

(A'ofe de Vautenr.)

BËLIGlOfr.

cutions. Si l’on excepte les violences de Pierre I**" pour réformer les barbes et les habits longs , et celles de Nicon pour établir sa nouvelle liturgie, l’histoire russe ne présente aucune de ces saintes fureurs qui ont ensanglanté la terre. Cet archevêque Nicon avait raison de vouloir simplifier et purifier le culte ; mais il eut tort d’engager le czar Alexis à employer la violence. On coupait la main à ceux qui ne voulaient pas faire le signe de la croix avec trois doigts : il en résulta un schisme. Ces schismatiques n’e veulent reconnaître ni les livres saints traduits par Nicon ni ses nouvelles litanies : encore aujourd’hui, ils aimeraient mieux se laisser couper la main que de ne pas faire le signe de la croix avec deux doigts, pour attester que le Saint-Esprit ne procède que du père. On les nomme Raskolnikis{i) : eux-mêmes senomment5toro£-ocrtet(vieux croyants). Le culte public leur était défendu ; mais ils tenaient des assemblées, et, sous le prince Pptemkin, ils obtinrent la permission de se bâtir plusieurs é.glises. Son plan était de s’étayer un Jour de cette secte puissante et fanatique. De riches marchands et de grands seigneurs y soi)t attachés, et elle est très-répaiidue parmi les paysans. Du reste, on ne persécute plus les Raskolnikis, et les Russes en général montrent la plus grande insouciance concernant la foi des autres.

Le peuple observe avec la plus scrupuleuse exactitude les quatre grands carêmes qui lui sont prescrits: il pousse alors la superstition jusqu’à s’abstenir de sa femme et de sa tabatière. Le Russe bigot ne se reprochera pas autant un vol ou uu meurtre, dont le prêtre l’absoudra facilement, que d’avoir mangé un œuf, de la viande ou du laitage , pendant le carême. De l'huile de chanvre, du poisson, des herbes , [des racines et des champignons, sont alors sa seule nourriture, et , après six semaines d’une pareille abstinence, il est exténué. Les riches ont des tables somptueuses, des poissons, des fruits exquis : quelques-uns même servent gras en faveur des étrangers ou des

(l) Schismatique». {^ole de l'auteur.)