IMAGES

iGabdes ; mais J'ai vu uu dévot ne pas vouloir manger sa soupe au poisson, parce qu'elle lui était servie avec une cuillère qui avait touché au bouillon gras. Ces jeûnes rigoureux ont fait dire à quelqu'un que les Russes ne savaient prendre le ciel que par famine.

Chaque Russe, outre une amulette bénite qu'il porte au cou, qu'il a reçue à son baptême, et qu'il ne quitte plus , garde ordinairement dans sa poche une empreinte de cuivre qui représente saint Nicolas , ou tout autre saint sou patron. Il la porte partout avec lui, aussi dévotement que le pieux Énée ses dieux pénates : c'est souvent l'unique meuble qu'un paysan ou un soldat en voyage ait sur lui. Rien n'est plus singulier que de voir quelquefois ce soldat ou ce paysan tirer son petit dieu de sa poche, cracher dessus et le frotter avec la main pour le laver, puis le placer vis-à-vis de lui, et se prosterner tout à coup en faisant mille signes de croix, en poussant mille soupirs et récitant scs quarante Cl) Gospodi, pomiloî I (Dieu, aie pitié de moi ! ). Sa prière faite, il ferme sa botte et remet son dieu dans sa poche. Les Égyptiens avaient leurs dieux dans leurs jardins , ou dans leurs écuries ; les Africains le portent au bras, et les Russes souvent dans leurs culottes.

Un noble russe y met un peu plus de façons. Son dieu le suit aussi dans ses voyages ; mais il est habillé d'or ou d'argent : arrivé à une station, la première affaire du domestique est de le tirer de sa caisse, et de le placer dans la chambre de son maître, qui l'honore aussitôt de ses prosternements.

J'ai connu une princesse russe, dont le dieu pénate était uu grand crucifix d'argent, qui la'suivait toujours dans une voiture à part, et qu'elle plaçait ordinairement dans sa chambre à coucher. Lorsque, dans la journée, il lui était arrivé quelque chose d'heureux, et qu'elle était contente de ses amants, elle faisait allumer des bougies autour du christ, et lui disait en langage

(1) Le nombre quarante a quelque chose de sacré parmi le clergé russe. ( Note (le l'auteur. )

RELIOTON.

familier • Kh bien I vois-tu, puisque tu as été bon aujourd'hui, tu seras bien traité ; tu auras des bougies, toute ta nuit; je t'aimerai, je te prierai ; tu seras mon petit bon dieu mignon. Si, au contraire, il arrivait à cette femme quelque chose de liicheux, elle faisait éteindre les cierges, défendait à ses domestiques de rendre aucun hommage au pauvre crucifix, et l’accablait de reproches et d'impertinences.

Catherine même affectait une grande dévotion pour les images. Ou la voyait souvent dans sa chapelle se prosterner sur le parvis, ramasser la poussière et en souiller la couronne de diamants qu'elle portait sur la tête. On lui vola une fois une vierge entourée de brillants, dont l'impératrice Élisabeth lui avait fait présent à sa confirmation, et qu’elle avait déposée dans cette chapelle. Elle mit toute la police en mouvement pour découvrir l’auteur de ce vol hardi ; mais ce fut en vain. Ah! disait Catherine, ce ne sont pas les brillants, c’est la sainte image que je regrette ! Je donnerais le double de .sa valeur pour la retrouver. Ses voeux furent exaucés : après bien des recherches et des emprisonnements, on trouva, au bout de quelques Jours, la vierge nue et dépouillée de sa riche garniture, gisante dans la neige auprès de l’amirauté. Catherine, enchantée, récompensa celui qui la lui rapporta, la fit rhabiller plus richement et replacer en grande cérémonie sur son autel .

Les filles de Joie russes sont aussi très-dévotes aux saints. Quand elles ont des visites, et qu’elles veulent se livrer à leurs plaisirs, elles commencent toujours par rabaisser le voile et éteindre les bougies de leurs images.

.fene ferai point le détail de toutes les superstitions, qu’une telle religion doit nécessairement inspirer à un peuple esclave et ignorant. Leczar actuel met aujourd’hui sa politique grossière .à épaissir le nuage d’erreurs et de sottise, que le génie de Pierre, l’humanité d’Élisabeth et la philosophie de Catherine, voulaient un peu éclaircir. 'J'el un crapaud trouble encore le limon de