CHAPITRE X

Ërlucation.

Catherine composa un plan d’éducation pour ses pétits-fils (1), comme elle avait composé une instruction pour la législation de ses peuples. Ce plan , compilé de Locke et de Rousseau, comme cette instruction l’avait été de Montesquieu , de Mahly et de Beccaria , fait honneur à l’esprit de cette princesse ; et n’eût-elle eu que le mérite d’adopter les idées et les maximes qu’elle y consacre, c’en serait un très-grand pour elle. Si ce plan eût été suivi , Alexandre et Constantin Pawlowüsch eussent été certainement les princes les mieux élevés de l’Europe, et l’eussent été même assez bien pour pouvoir être autre chose que princes. Mais il en arriva, avec le plan d’éducation de Catherine , comme il en était arrivé avec son instruction pour le code. La rédaction des lois finit , comme nous l’avons vu , par être abandonnée à un comité d’ignorants , de bigots et de bouffons, qui heureusement ne s’assemblèrent jamais ; et l’éducation des jeunes princes fut confiée à des gens qui étaient à peine en état de lire le plan, dont ils devaient suivre la lettre et étudier l’esprit (2). La seule règle qu’ils parurent y comprendre

(1) Il n'a puint élé imprimé. Catherine en remit des copies aux chefs

de i'éducatioD pour leur servir de règle. Il est fait en forme d’instruction adressée au comte Nicolas Sollykow. ( Note de fauteur. )

( 2 ) Ce mauvais choix est un rapport qu'a eu Catherine avec Pierre 1*' : cet illustre instituteur de son peuple en fut un très-mauvais pour son lils unique. Après iui avoirlaissé passer son enfance avec desdomestiques, des prêtres et des moines, ii iui donna pour gouverneur Mentschikow, qui, de notoriété publique, ne sut jamais lire. Il est vrai qu'il lui donna pour