ÉDUCATION DES GBANDS-DUCS

fut celle-ci , apparemment parce qu’elle est négative : On n'enseignera aux jeunes grands-dvxs ni la poésie ni la musique, parce qu’il faiidrait y consacrer trop de temps pour y devenir habiles. Ils s’efforcèrent d'étendre cette règle à toutes les sciences (1).

Cependant l’intention de Catherine était de faire instruire ses petits-CIs dans toutes celles capables d’éclairer leur raison et d’omer leur esprit Heureusement pour les jeunes princes , un homme d’un mérite supérieur, la Harpe, fut choisi pour être leur premier précepteur. Il eut à lutter sans cesse contre la flatterie intéressée et la basse adulation qui les environnaient dès le berceau. La mauvaise volonté et l’ineptie des chefs de l’éducation le gênaient plus encore : mais l’estime et la confiance dont l’honora Catherine l’encouragèrent ; et l’idée que c’était bien servir l’humanité , que d’inculquer des vérités utiles à des princes appelés à faire les destins de tant de millions d'hommes, le soutint. Il fut inébranlable dans sa marche ; il se fit aimer de l’un de ses élèves , craindre de l’autre , respecter de ses subordonnés et estimer de ses supérieurs. Il opéra presque autant de bien que les alentours viciés des princes faisaient de mal : il fut secondé par quelques-uns des cavaliers d’honneur qu’on leur avait donnés (2) ; et la Russie devra peut-être un jour plus à la Harpe qu’à son compatriote le Fort. Car, si Pierre !“■ réforma et civilisa son peuple, Alexandre fait espérer de le rendre un jour plus libre et plus heureux.

La noble franchise avec laquelle la Harpe professait des

aous-gouverneurun Hollandais, homme instruit, mais qui éprouva bientôt lesortqu’eut.la Harpe plus tard. ( Noie de Cauteur. )

(l)Elle est certainement la moins bonne règle de cette instruction. Il ne s’agit pas de faire un poSle ou un virtuose d'un prince ; mais on ne peut lui donner trop de goût pour les arts qui inspirent et nourrissent la sensibilité de l’àme, si rare chez les grands. ( Nule de l’auteur. )

(:i) Surtout les deux IdorauHefft, qui cultivaient les lettres et avaient beaucoup de mérite et de talents, et un Touloulmin, homme d’esprit et de bonne société. ( Note de l’auteur. )

ÉDDCATIO:»

sentiments républicains, parmi les esclaves d'une souveraine autocratrice , donna prise à ses envieux. Tous les ennemis de la li> berté et de la raison furent les siens. Les Bernois ayant saisi sa correspondance avec son cousin le brave général la Harpe , digne compagnon des premiers triomphes de Bonaparte , iis envoyèrent ses lettres à Catherine. Le prince de ^assau, et Esterhazy, dont la femme est Bernoise , furent ses dénonciateurs , et l’on s’efforça de le peindre comme très-dangereux dans le poste de conüance qu’il occupait. Catherine le fait venir un jour dans son cabinet , et voici le précis de l’entrevue qu'elle eut avec lui : en faisant voir de quelle estime la Harpe était honoré , on verra quelle grandeur il prouve dans le caractère de Catherine.

Catherine. Allons , asseyez-vous , monsieur le Jacobin; j’ai quelque chose à vous dire.

La Harpe. Je proteste contre le titre que Votre Majesté veut bien me donner, et j’ignore comment je l’ai mérité.

L’impératrice lui montre alors les lettres qu’elle avait reçues , et lui fait part des accusations formées contre lui.

La Harpe lui parla à peu près en ces termes : Avant de me conlier l’éducation des grands-ducs. Votre Majesté savait que j’étais Suisse, et par conséquent républicain. Je n’ai point changé de sentiments , et vous êtes trop juste , Madame , pour regarder aujourd’hui comme criminel en moi ce qui ne vous le parut point alors. Mes compatriotes sont opprimés par les Bernois; je leur conseille de réclamer légalement nos anciens droits ; ce n’est point être factieux. Au reste. Madame, j’admire vos grandes qualités, je respecte votre gouvernement , et je suis fidèle aux devoirs que je me suis imposés en me vouant à l’éducation des grands-ducs. Je tâcherai toujours de me rendre digne de la confiance dont vous m’avez honoré , en leur inspirant des sentiments convenables à leur état et <à leur naissance , et en m’efforçant de les mettre à même d’imiter un jour le grand exemple que vous leur donnez. Voilà, Madame, ma justification , et c’est

DES GflANDS-DDCS. 2l5

à Votre Majesté à me juger, en se faisant rendre compte de mes travaux et de ma conduite dans le poste que vous avez daigné me confier.

Catherine , frappée de cette noble franchise , lui dit : Monsieur, soyez jacobin, républicain, tout ce que vous voudrez : je vous croîs honnête homme; cela me suffit. Restez auprès de mes petits-fils, conservez toute ma confiance, et donnezleur vos soins avec votre zèle accoutumé (1).

Telle fut Catherine. L’on appréciera la grandeur de cette réponse et le courage de la Harpe , si l’on pense que c’était à l’époque où les Autrichiens fuyaient devant Dumouriez vainqueur, où la tête de Louis XVI tombait sous la hache de la guillotine, où Gustave expirait sous les coups d’Ankarstroem , où I^éopold mourait, disait-on, empoisonné, et où tous les rois tremblaient sur leurs trônes. Cejtendant les délateurs confondus ne se rebutèrent point, et trouvèrent surtout accès auprès du ténébreux Paul (2). Mais le mariage du grand-duc Alexandre ayant terminé son éducation, la Harpe prit son congé et prévint ainsi la cruelle catastrophe dont la magnanimité de Catherine le préserva, et qui l’attendait sans doute à l’avénement de son successeur.

J’ai parlé ailleurs de Nicolas Soltykow. Grand gouverneur des jeunes princes, sa principale occultation auprès d'eux fut de les préserver des vents coulis, et de leur entretenir le ventre libre. Pratasow, gouverneur de l’aîné , eut été plus en sa place , si on

(H Ce fui dans un entretien pareil que le courageux la Harpe lit .senlir un Jour à Catlierinele danger et l’injustice qu’il y aurait d’envoyer une armée russe contre les Français. La noble franchise d’un homme qu’elle estimait tit plus d’impression sur elle que tous les arguments de Pitl et les sollicitations des coalisés. • ( IS’otede l’auteur. )

(2) Un Génevois, le même dont j’ai dt^ii parlé, et qui est aujourd’hui secrétaire des commandements du grand-duc Alexandre, tour à tour attaché à Nassau et à Ksierhar.y, et ensuite à Paul, était le délateur de ses compatriotes. tNàul demandait souvent à son lils Constatilin : Ave/- vous loqjours ce jacobin prés de vous ? il désignait ainsi La Harpe.

( Sole de l'auteur.)

ÉDtJCATIO?l

l’ea avait nommé l'apothicaire. Il venait chaque jour faille un rapport circonstancié à Soltykow des détails les plus insipides, et surtout du nombre de selles que le prince avait eues. Borné, mystérieux, bigot, pusillanime, il n’était point méchant; mais il se rendit ridicule aux yeux de tout le monde , excepté à ceux de son élève , qui ne remarqua que son attachement pour lui et lui témoigna de la reconnaissance, tandis que le général Pratasow, au dire des malins courtisans, ne méritait que du mépris.

M. de Sacken avait le malheur d’être gouverneur particulier du cadet des Jeunes princes , après avoir été précepteur de Paul, et était en tout supérieur à son collègue ; mais , par son caractère facile et complaisant, il devint le jouet de son élève (I) , dont la pétulance et l’inapplication , aussi bien que l’opiniâtreté indomptable , eussent exigé sans cesse auprès de lui un homme aussi ferme que la Harpe , le seul qui eût conservé quelque pouvoir sur lui et qui eût pu fléchir sa férocité naturelle , s’il eût été secondé.

Parmi les maîtres des jeunes grands-ducs, le professeur Kraft, qui leur donnait des leçons de physique expérimentale , se distinguait par sa bonhomie , sa clarté et sa méthode imperturbable. Alexandre Pawlowitsch fit quelques progrès dans cette science , et y apportait , comme à toutes ses études , de l’attention et de l’envie de s’instruire. Kraft parlant un jour des hypothèses de quelques philosophes sur la nature de la lumière , dit que Newton avait pensé qu'elle était une émanation continuelle du soleil. Alexandre, alors âgé de douze ans , répondit : Je ne le crois pas , car, si cela était , le soleil deviendrait tous les jours plus petit. Cette objection , faite avec autant de naïveté que d’esprit, est en effet la plus forte que l’on ait opposée au grand

(I) Sacken ne cessait de prêcher le prince eide l’exhorter à lire. Je ne veux pas lire, répondit un jour Constantin, parce que je vois que vous lisez toujours et que vous êtes toujours plus bêle. Celte méchanceté falsfiit rire. Il mordait, frappait ses gouverneurs, ses cavaliers et ses maîtres. La Harpe était le seul qui se plaignait et demandait qu'on le cnrrige.'U.

t /Vole de i auteur.)

DES GBA.NDS-DLICS.

Newton. Elle prouve la sagacité précoce du jeune grand-duc.

Le célèbre Pallas leur fit faire dans leurs jardins près de Pawlowsky un petit cours de botanique. L’exposition du système de Linnée sur les sexes des fleurs et sur leur propagation donna à ces jeunes princes les premières idées sur celle des hommes , et les engagea à faire une foule de questions trèsplaisantes et très-naïves. Cela alarma singulièrement leurs gouverneurs : on recommanda à Pallas d’éluder ces détails sur les pistils et sur les étamines ; le cours de botanique fut même interrompu.

Il faut savoir que Catherine avait surtout exigé qu’on entretint ses petits-fils dans la plus parfaite ignorance sur les mystères de l’amour, se réservant elle-même de les instruire et de les faire initier lorsqu’elle voudrait les marier : mais un événement plaisant fit en partie avorter ce plan. Un jour, un lévrier des princes s'accoupla , en leur présence , avec une levrette : ils observèrent curieusement ce manège , et en demandèrent l’explication. Le général Pratasow, tout effrayé , voulut en vain séparer les chiens ; on sait l’obstacle physique qui les arrête. Les princes eurent donc le loisir d’examiner, et Alexandre répondit à son gouverneur qui assurait que leschie.ns se battaient: Oh que nonl oh guenon! vous ne >n attrapperez point : je •vois qti'ils^ se marient. Ce fut un coup de foudre pour Pratasow, dépositaire de l’innocence du prince. Il vint , tout tremblant, raconter au comte Soltykow que le pot aux roses était découvert. L’on tint conseil , et l’on prit des précautions pour que les jeunes princes n’allassent pas entretenir la grand’mère de ce qu’ils avaient vu. Elle eût été outrée de voir son plan échoué.

La grande modestie de Catherine en ceci paraît bien contraster avec ses mœurs. Mais on sait que le régent de France, le plus débauché des hommes, fit élever Louis XV dans une telle ignorance des choses qu’il pratiqua si bien depuis , que, la veille de son mariage, on fut obligé de le mettre au fait de

Rl'SSIK. 1!)

EDUCATION

son rôle, en lui montrant des estampes qui le représentaient. Catherine trouva plus à propos de donner à ses petits-lils les

premières leçons dans la nature même. Une dame T kow

fut au moins choisie pour initier le grand-duc Constantin : elle en recueillit du plaisir, et son mari de l’honneur et de l’avancement.

L’un des vœuv ardents de Catlicrine fut de voir, comme Louis XIV, ses arrière-petits-enfants. Klle fit épier.le moment de puberté de ses petits-fils pour ne pas perdre un instant ; mais son espérance fut trompée par l’impatience même qu’elle mit à la réaliser. Ces mariages précoces entre des adolescents semblent n’avoir servi qu’à ruiner leur tempérament. Le plus jeune, quoique vigoureux pour son âge, fut plus de huit jours avant de pouvoir consommer son mariage, et l’aîné manqua de perdre l’orne des suites du sien. Ils n’eurent point d’enfants, et il est à craindre qu’ils n’en aient jamais (t).

La naissance des deux grands-ducs avait comblé de joie l’impératrice. Ses vastes projets et ses espérances s’étendirent davantage , et les noms mêmes de c^s princes en furent l’emblème. Elle voulut renouveler pour eux le partage du monde en deux empires : elle fit peindre partout ces enfants, l’un coupant le nœud gordien, et l’autre portant la croix de Constantin. Leur éducation sembla d’abord n’être qu’un développement de ces grandes idées. Constantin eut des nourrices grecques , fut entouré de Grecs ; il ne parlait que cette langue dans son enfance; mais il l’oublia dès qu’on voulut lui donner des maîtres pour la lui enseigner mieux. Alexandre fut environné d’Anglais, et on s’efforça de lui donner pour cette nation une prédilection, dont il est à souhaiter, pour le bien de son empire, qu’il se défasse un jour, comme son frère se déport ta de la Grèce.

(I) Ou a parlé, dans le premier obapUre, du mariage de a‘s princes-

[Mole de l'auteur. )

DES GKANDS-DUCS.

J’ai déjà dit ailleurs que Paul n’avait aucune influence ni aucune autorité sur l’éducatiou doses fils. Il était obligé de solliciter auprès de Soltykow la permission de les voir, ou de gagner leurs valets de chambre pour savoir ce qui se passait autour d’eux. Pendant l’été, ils avaient la permission d’aller, une ou deux fois la semaine, passer une ou deux heures chez leurs parents ; et le bizarre Paul se priva , une année entière, de ce plaisir, parce qu’il ne voulait pas voir la comtesse Schouwalow, qui les accompagnait dans les derniers temps. Au reste, voici une leçon pleine d’humanité, que l’on a entendu ce hon père donner à ses fils. On avait reçu les nouvelles do quelques scènes sanglantes de la révolution française : Vous voyez, mes enfants, dit Paul à cette occasion, qu’il faut traiter les hommes comme des chiens. Il paraît JuSqu’ici fidèle à cette maxime ; c’est le fruit qu’il a tiré de la terrible leçon que la révolution a donnée aux tyrans.

A l’exemple de leurs derniers souverains, les Russes, depuis quelque temps, s’étaient efforcés de sortir de la barbarie , et ils s’adonnaient a\ec beaucoup de soin à l’éducation de leurs enfants : leur donner des connaissances et des talents était jadis l’heureux moyen de les produire et de les avancer. Ils n’épargnaient ni peines ni dépenses pour cultiver les sciences et les arLs dans un pays où ils étaient étrangers, aussi bien que les fruits qu’ils font mûrir forcément dans leurs jardins d’hiver et dans leurs serres. Élisabeth et Catherine érigèrent plusieurs instituts en faveurdclajeuuesse, dont quelques-uns, comme les écoles normales et surtout les trois différents corps des cadets, offraient le spectacle intéressant de plusieurs milliers de jeunes gens élevés aux frais de l’État, et instruits dans les mœurs, les langues, les sciences et les arts. Paul vient d’abolir ces écoles, et les corps de cadets ne sont plus que des corps de garde et des maisons d’exercice.

Le couvent des demoiselles , établissement digne de la générosité d’une grande princesse par le sentiment qui le fit fonder.

ÉDUCATION

manque absolument son but , comme la plupart des autres instituts. On y donne à deux ou trois cents pauvres jeunes iillcs l’éducation la plus soignée ; mais , lorsqu’elles ont atteint dix-huit ans , on les met à la porte. Elles entrent dans un monde dont elles ont vécu séquestrées dès leur enfance : elles n’y retrouvent souvent ni parents ni connaissances , et ne sa* vent que devenir. — Elles deviennent la proie des officiers aux gardes , dont les casernes environnent le couvent , et qui veillent à chaque sortie pour recueillir les plus jolies de ces vierges. Il serait possible d’épargner sur les frais immenses de leur éducation de quoi les doter, ou du moins les entretenir jusqu'à leur établissement.

L’éducation des jeunes Russes, qui ont quelque fortune, est ordinairement confiée à des gouverneurs particuliers , connus et décriés en Russie sous le nom A'Outschitéli , enseigneurs. Ils sont, pour la plupart, étrangers, et surtout Français et Suisses. Les Allemands , malgré leurs bonnes qualités et leur érudition pédagogique, sont trop incompatibles avec le caractère des Russes pour soutenir ici la concurrence; et les essais que quelques parents ont voulu faire avec les nationaux sortis de l’université de Moscou ou des instituts de Pétersbourg n’ont point été satisfaisants. C’est ici qu’est applicable la fameuse réponse d’un philosophe grec. Quelqu’un lui disait : Avec ce que tu me demandes pour l’éducation de mon fils, j’achèterais un bon esclave qui l’élèverait chez moi. Achète un esclave , répond le philosophe , lui et ton fils en feront deux.

Les outschitéli , ces hommes sur lesquels les têtes légères s’égayent à jeter du ridicule , et que les vieilles matrones s’efforcent de faire envisager comme dangereux , ont le plus contribué à policer la Russie , puisqu’ils l’ont instruite en détail , homme après homme. Ce sont les seuls personnages dont le ministère ait été d’y prêcher la philosophie , la morale et la vertu, en y répandant quelques lumières : car nous avons vu (j!ic la religion grecque orthodoxe ne se'mêle guère d'inspirer

DES BUSSES.

et de faire aimer ces choses-là ; et un colonel , seul' précepteur qu’aient ensuite les jeunes Russes , ne s’en mêle pas davan* tage. A commencer par le célèbre le Fort, qui inspira à Pierre I*'' le désir de s’instruire, et à finir par un petit clerc de procureur français, qui enseigne à conjuguer quelques verbes de sa langue, ce sont ces outschitéli qui ont donné aux Russes ce goût, ces connaissances et ces talents que plusieurs d'entre eux firent admirer dans l’étranger. Il est déplorable sans doute que , dans le nombre de ceux qui s’adonnent à l’éducation domestique et font métier de former des hommes , il s’en trouve tant d’indignes de cet emploi , et dont l’immoralité et l’ignorance jettent du ridicule, et de l’odieux sur leurs collègues. Mais de pareils instituteurs commençaient à trouver difficilement à se placer, excepté dans les campagnes éloignées , chez quelques bons Russes de la vieille roche , qui s’imaginaient avoir donné de l'éducation à leurs enfants lorsqu’ils les entendaient parler une langue étrangère. A Pétersbourg , on était devenu plus difficile sur le choix d’un gouverneur, et l’on trouvait parmi eux des gens estimables et d’un vrai mérite. C’était , sans en excepter les académiciens , la seule classe de gens en Russie qui cultivAt un peu les sciences et la littérature. Un Brückner, chez un prince Kourakin ; un Granmont , chez une princesse Dolgorouka ; un Lindqwist , un abbé Nicole et plusieurs autres, sans avoir des places aussi avantageuses (1) , étaient dignes de l’état auquel ils se vouaient par goût, et se distinguaient par leurs succès autant que par leur mérite.

Les grands de Russie qui ont des richesses et des emplois considérables sont trop ignorants ou trop occupés à jouer et à intriguer pour se mêler de l’éducation de leurs enfants ; et , manquant dans leur pays de collèges et d’universités , ils pren-

(i)M. Brückner recevait trente-cinq mille roubles, pour quatorze ans qu'il s’engageait de consacrer k l’éducation des Jeunes princes Kourakin ;etGranq\ont, vingt-cinq mille pour celle des princes Dolgorouki.

( note de Vauleur. )

ÉDUCATION

uent un parti fort sage. Sitôt qu’ils ont fait choix de l’homme qui doit lesremplacerdans leurs devoirs de père, iislui donnent beaucoup de confiance et de pouvoir : pour peu qu’ils apportent de discernement dans leur choix , c’est ce que les plus instruits peuvent faire de mieux. Il est rare qu’un gouverneur soit assez dépourvu de bon sens , d’instruction et d’honneur, pour abuser de ses fonctions ; il se trouve dans les plus heureuses dispositions envers son élève ; l’instruire, le former, s’y attacher , s’en faire aimer , devient un besoin de son cœur. S’il est dans une maison honnête , opulente, il n’a point de regret à sacrifier dix ou douze ans de sa vie : on lui fera un sort(l); il se fait souvent un véritable ami , et toujours un protecteur, de son élève. Son intérêt même l’excite à lui inspirer des sen-^ timents nobles et justes , et à lui donner le goût des sciences; ce qui est bien plus , et bien plus difficile que d’en enseigner les éléments. C'est ainsi que la plupart des jeunes Russes passent leur adolescence avec un étranger, qui devient leur second père, et pour lequel ils gardent une juste reconnaissance, pour peu qu'ils soient bien nés. Eh ! à qui en doivent-ils davantage, à celui qui leur donna par hasard la vie en s’amusant , ou à celui qui consacra sa jeunesse et ses plaisirs à étendre, à anoblir le sentiment de leur existence , et à leur inspirer des goûts qui la rendent plus heureuse ?

Cette éducation étrangère a un inconvénient, mais il n’est pas un mal pour la Russie. I.es Ruæes , presque tous élevés par des Français , contractent , dès leur enfance , une prédilection marquée pour cette nation ; ils en possèdent bientôt mieux la langue et Thistoire que celles de leur propre pays, et,

(l) Les grands seigneurs français donnaient quelquefois de riches abbayes aux abbés, leurs éducateurs : les riches Anglais en usent encore plus généreusement. Les Russes les imitent souvent ; leurs gouverneurs reçoivent des pensions viagères en parlant, ou des emplois et des grades, s’ils se lixent en Russie. Ainsi en agissent au moins ceux qui n’ont pas regardé leurs instituteurs comme leurs premiers domestiques.

, ; ISole de l'aukur. )