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fonction de grand maître d’artillerie Le second, après avoir été quelque temps au corps d'artillerie et ensuite aide de camp du comte Soltykow, ministre de la guerre, avait été placé auprès du grand-duc Alexandre , après le départ du colonel la Harpe. 11 s’était également marié à une demoiselle russe d’une famille distinguée de Livonie (1). Tous deux, cultivant par goût les sciences et la littérature , menaient une vie retirée et tranquille dans le sein de leur famille; ils se faisaient chérir de leurs amis par l’aménité de leurs mœurs , et estimer par leur raison et leur esprit. Tous deux officiers supérieurs, au service depuis douze ans , tous deux mariés à des Russes , alliés à des familles accréditées, possessionnés enterres et en esclaves, ils furent enlevés à leurs femmes, à leurs enfants par un ordre secret de l’empereur, emmenés séparément et sous sûre garde daus des traîneaux couverts , sans même qu’on ait su le crime dont ils ont été accusés. L’épouse du plus jeune , relevant à peine de couches , n’écouta que son désespoir et fut dès le lendemain attendre’ le farouche empereur sous les voûtes du palais d’hiver, demandant à grands cris justice pour son mari. Votre mari est coupable , répondit Paul. Retirezvous, si vous ne voulez pas que mon cheval vous écrase. L’infortunée tomba évanouie , et le cheval de Paul passa heureusement à côté. Ces faits et l’indignation qu’inspira cette dureté despotique furent même consignés dans une sommation que les parents et amis de ces opprimés osèrent publier. En voici la traduction littérale.

(I) Des deux frères Masson dont il est ((uestion ici et dans les Eclaircissements, le second, Charles-François-Philibert, époux de la baronne de Rosen, est l'auteur des Mémoires au’on a sous les yeux. On conçoit que # riqjustice des violences dont il fut l'objet , aient porté son ressentiment un peut trop loin. Peut-être doit-on convenir aussi qu'éloigné de la France pendant les premières et les plus fatales années de la révolution, ita pu se tromper plus d'une fois dans l’appréciaUon de ses actes.

( Note du nouvel éditeur, )

EN RUSSIE. 239

Sommation formelle et prière à MM. de Masson, ci-devant officiers au service de Russie (1).

« Ces deux frères servaient depuis plusieurs années l’empire de Russie, et s'y étaient acquis la réputation d'étre hommesde cœur et de tête. L’ainé était colonel, chevalier, etc. ; le cadet, major. — Tous deux mariés : le premier à la fille du général Yhrmann , brave et respectable guerrier qui venait de mourir, après avoir longtemps et loyalement servi l’État (2); l’autre à une baronne Rosen, d'une famille livonienne connue et estimée (3). Tous deux avaient d’aimables enfants et vivaient en bons pères de famille. L’ainé était même possesseur de terres en Ësthonie.

« Un jour du mois de décembre dernier (1796), les deux frères sont cités chez le général Arkarow, directeur général de ' police. Ils y trouvent un certain comte de Plaisance , officier au corps des cadets d'artillerie, personnage dont l’existence semble en effet accuser la nature d’une mauvaise plaisanterie. Cet homme avait écrit une lettre à Moscou, où*il disait entre autres à l'un de ses amis : L'on met beaucoup de jacobins aux frontières (,4),

(1) Voyez le JournnI La .Viiierre, par M. <T .érchenholz, mai 1797, p. 366 . Ernslliclie Aufforderungund Bille, an die, in mssischen Diensten fcestandeneii Herren von Masson.

(2) Lebrave général Ybrmaunfut pendant vingt ans gouverneur général en Sibérie, et directeur des mines du Khnltvan. Il en obtint un produit qu'elles n’avaient Jamais livré avant lui et qu’elles ne rendirent Jamais depuis, ainsi que l'attestent les registres. Il augmenta la civilisation, la population, le commerce et le bien-être de ces vastes provinces, et il se relira pauvre après avoir si longtemps exploité les plus riches mines d’or et d’argent du continent. Pour récompense de sa probité, la couronne ne lui paya pas même lo,üüo roubles qu’elle lui doit encore ; et sa tille unique, proscrite avec son mari, erre loin du tombeau de ce digne père. Elle est aussi la nièce du célèbre général Mélissino, qui a rendu de si grands services à la Russie, et alliée aux Doigoroiihj et aux SoUykow.

{ lYoU- de l’éditeur. )

(3) Voyez à la lin du volume les ÊtlaircissemenU, lettre G.

(4> L’on a vu plus haut ce que la dénomination de Jacobin signlUe en Russie. ( A’oic de réditeur , ,

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et je crains bien qu'il n’en arrive autant à MM. Masson. Cette lettre , sans doute par un ordre suprénae , fut ouverte à la poste, et devint la cause de ce désagréable rendezvous. Le comte de Plaisance soutint son assertion par la terrible inculpation que MM. Masson , en lisant les gazettes , avaient toujours pris le parti des Français. MM. de Masson l’avouent ; mais ils désirent savoir quelle conséquence désavantageuse à leur caractère et à leur honneur, et même a leur devoir commeofficiers russes, l’on en pouvait tirer ? Le résultat public et divulgué de cette affaire est que les deux frères , sans autres informations, furent jetés dans une kibitka (l) et conduits jusqu’aux frontières sous sdre garde (2).

n L’épouse de M. de Masson , cadet , se jeta aux pieds de l'empereur en pleine rue et demanda à grands cris : Justice , justice! et point de grâce ! L’empereur répondit : Ils sont coupables; j’aime l’ordre dans mon pays. Il voulut passer outre; mais l’épouse désespérée saisit la bride de son cheval. L'empereur lui dit de se garder d’être foulée aux pieds.

« J’aime mieux mourir, répondit cette courageuse femme , que d’être l’épouse d’un homme perdu d'honneur. ... Ce fut en vain, l’empereur pousse son cheval et passe (.3).

« Tout Pétersbourg vient d’être témoin de cet événement. L'empereur est juste, et l'on suppose, ou qu’il a été trompé, ou que MM. de Masson se sont en effet rendus coupables de

(l) Traîneau couvert dont on se sert en Russie.

(-2) Les auteurs de celte somraalion n'ont su que ce qui s’est divulgué dans le public de Pélerstxiurg. Le général Arkarovv, grand inquisiteur politique de Paul, reprocha surtout à ces deux ofliciers d'avoir usé dire dans un dîner que Bonaparte était un grand général.

( Note de l'auteur. )

(:|) i.es femmes des deux frères s’expatrièrent pour les suivre. L’empereur, non content d'avoir voulu fouler aux piedscelle qui lui demandait justice, tu mettre le séquestre sur les biens de sa famille, pour qu'elle ne piil emporter te sien, dès qu’il sut qu’elle avait suivi son mari dans son exil. ( Note de l’auteur. )

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quelque atteutat iguoré dans le temps (1). Il est vrai que l’on ne peut s'expliquer le mystqre dont on enveloppe cette affaire; car, s'ils sont coupables , pourquoi les épargner ? Et s’ils ne le sont pas , pourquoi les punir? Dans le premier cas l’on ose présumer que sa majesté l’empereur est en quelque sorte redevablé à son peuple de la publication de leur attentat ; à son peuple qui l’adore (2) , qui a mis toute sa coniiance dans sa Justice et qui serait malheureux s’il avait à trembler devant chaque délateur secret.

« Les soussignés , tous parents et amis de MM. de Masson, et à qui il importe en cette qualité de dévoiler ce fatal secret, les somment donc ici solennellement de se défendre , s'ils sont innocents : comme hommes d'honneur, ils doivent cette démarche à tous ceux dont ils ont gagné l'estime par leur agréable commerce ; ils la doivent même à l’empereur, qui est assez magnanime peut-être pour réparer les suites d’une actibn trop précipitée , si quelque scélérat l’avait trompé (3). »

{Suivent les signatures des parents et amis. )

Il faut être au fait des localités et connaître le caractère de

(1) Voyez a la On du volume les Éclaircissements, lettre H.

( 2 ) Pauvres Russes ! comme ils sont obligés de mentir.

( Noie de l’auteur. )

(3) Nous .nvons vu comme Paul peut être détrompé. Nous savons que

rimpt'ratrice essaya de parler en faveur du jeune Masson ; mais il lui fut ordonné de se taire sur cet objet; on la menaça delà puoir elle-même. Paul la lit mettre quelque temps apres aux arrêts pour une autre intercession. Paul, fais.mt sa ronde ordinaire autour de son château de P<iwlov«’sky, surprit une sentinelle endormie auprès du pavillon de sa femme. Il lit donner la bastonnade sur la place au malheureux soldat. A ses cris, l’impéralrice se met à la fenêtre et demande sa grâce. Comment, s'écrie Paui, vous osez m'interrompre dans un acte du service militaire? Oubliez-vous, madame, que Je suisvotre empereur aussi? Je vais vous en faire ressouvenir. A ces mots il ordonne à son aide de camp de mettre l'impératrice aux arrêts. L’aide de camp hésite; Paul menace de le faire soldat, et l'offlcier va signifier les arrêts à Marie et piace un faclionnaire â sa porte. Ce fut sa seconde arrestation. ( Note de l’auteur. )

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Paul , pour apprécier leur courage , malgré les ménagements qu’ils ont observés dans cette sommation.

Uu autre moscovitisme de Paul excita aussi l’indignation publique. Les réformés français et suisses ont à Pétersbourg une église , où ils permirent aux Allemands de célébrer aussi leur culte en leur langue ; mais comme les premiers fonds de ce temple provenaient des Français , ils en gardaient la manutention. Les Allemands prétendirent une entière communauté; ils intentèrent un procès qu’ils perdirent. Ils implorèrent la protection de Paul , qui ordonna une révision. Le sénat confirma son premier jugement. Nouvelle réclamation; et Paul ordonna de juger en faveur des Allemands, ^fanmbàndel de Mulhouse était pasteur des Français, et le comte Oollowkin, capitaine de marine , l'un de ses anciens d’église (I) : ils se permirent quelques remarques sur la partialité de l’empereur. Mannsbiindel fut jeté au fond d’un cachot, d’où il ne sortit qu’avec injonction de quitter la Russie : le comte Gollowkin eut ordre de sortir de Pétersbourg sur-le-champ; puis il reçut un nouvel ordre de se rendre sur le vaisseau qu’il commandait , où , à son arrivée , il fut fait matelot.

A la nouvelle de la mort du dernier roi de France, Catherine, saisie de frayeur, prit contre les Français en Russie des mesures de sûreté : il leur fut ordonné de prêter serment de fidélité à Louis XVII et à leur sainte religion, en jurant haine et exécration aux principes qui étaient professés en France. D’après les listes imprimées par ordre du gouvernement, il se trouva sept à huit cents Français à Pétersbourg et davantage à Moscou. Tous se virent forcés de prononcer de bouche des imprécations contre leur patrie. 11 n’y en eut que quelques-uns , qui , depuis longtemps, ayant pris leurs arrangements pour repasser en

(I) Ln famille des comtes Gollowkin ayant «lé disgraciée sous le régne d'Klisabedi, vint en Hollande o(i elle embrassa la réforme. Rappelée depuis en Russie elle y a conservé sa religion, el c’est ta seule famille russe qui la professe. (iVofe de l’auleiir. )

• BN RUSSIE.

Frauce , où ils avaient leur fortune , aimèrent mieux partir en huit jours, comme le prescrivait Y ukase en cas de refus. Cet ukase fut aussi absurde et barbare dans sa rédaction , que ri* diculc et contradictoire dans son exécution. Ce ne fut pas seu* lement les Français qu'on obligea de prêter serment, mais presque tous les étrangers qui parlaient français, ou qui avaient leurs passe-ports écrits en cette langue ; de manière qu’un Brabançon, un Piénaoutais, un Liégeois, un Milanais, se trouvaient forcés de prêter hommage au roi de France : il semble que la police russe ait dès lors prévu la grande réunion qui devait bientôt avoir lieu , et qu’elle ait voulu la sanctifier d’avance. Quelques Suisses , Montbéliardois , Neuchatelois et Virtenibergeois , y furent également contraints. Legrand-duc Paul l’exigeait de tous les étrangers indistinctement qui se trouvaient à sa suite ; plusieurs prévinrent officieusement ses vœux et ses ordres. Un plus grand nombre s’eu dispensa en disant qu'ils n’étaient pas nés sujets de la France , et firent entendre raison , non pas à Paul , mais à la police.

Paul, devenu empereur, renchérit beaucoup sur ce qu’avait fait sa mère ; il ordonna que tous les étrangers qui se trouvaient en Russie eussent à professer la religion dans laquelle ils étaient nés. Il fut enjoint nommément aux catholiques de pratiquer scrupuleusement les rites de leur secte et les commandements de l’église romaine. On afGcha dans toutes les langues un ukase qui enjoignait à chacun d’eux, sous peine d’être traités en rebelles, de s’approcher du saint sacrement de pénitence , et de se mettre eu état de recevoir le corps du Sauveur à Pâques ; mais il était ordonné aux prêtres de n’accorder l’absolution qu’à ceux qui la méritaient. L’église catholique jusqu’alors déserte se remplit; les prêtres français, allemands, italiens et polonais qui la desservent se mirent à confesser. Devant chaque confessionnal fut préparée une boîte où le pénitent était tenu de jeter une carte portant son nom , sa profession et sa demeure ; les cartes étaient chaque soir portées à l’empereur. I^c

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