FRANÇAIS ET SUISSES

confessé recevait alors un billet d’absolution, signé du prêtre , et en vertu duquel il était admis à la sainte table. Ce billet était d'ailleurs pour lui une carte de sûreté, et il le produisait dans le besoin à la police. I^es aubergistes, les propriétaires de maison, furent chargés de veillera l’exécution de ces ordres dans ee.qui regardait les personnes logées chez eux, et de dénoncer ceux qui ne fréquentaient point les églises ou qui portaient des pantalons , dos chapeaux ronds et des gilets croisés. On avertissait charitablement les malades qu’ils pouvaient exiger que le confesseur vint chez eux, et les pauvres qu’on leur porterait le bon Oieu gratis.

Qu’on juge de l’embarras de la plupart des Français. Jusqu’alors ils avaient été en Russie aussi libres qu’on peut l’être, relativement aux opinions religieuses, dont le gouvernement ne prenait aucune connaissance. Qu’on juge surtout de l’indignation, de l’humiliation de ceux qui avaient de la philosophie et des principes libéraux. Il fallait se soumettre ; le Compelïe intrare était pratiqué avec vigueur par les soldats de police. Les émigrés qu’on avait dépeints à Paul comme des libertins, quoiqu’ils fussent armés pour le trône et l’autel, furent obligés d’aller à la messe en parade, deux à deux, passant entre des haies de soldats russes.

Les catholiques un peu riches trouvèrent bientôt le moyen d’obtenir des billets d’absolution , même sans se confesser. I.eurs prêtres les vendirent d’abord cinquante roubles , puis vingt-cinq-, ils les donnèrent enfin pour dix, et se chargèrent paiHiessus le marché de jeter eux-mêmes la carte dans la boite.

Ce fut près de cette église catholique que se passa une scène qui mérite place ici. Paul faisait célébrer un service en l’honneur du duo de Wirtemberg, père de l’impératrice , qui venait de mourir à Stuttgard. Comme il ne lui convenait pas , à lui autocrate et patriarehe orthodoxe russo-grec , d’assister à une messe schismatique , il prit le parti de se mettre à la tête des grenadiers qui environnaient l’église, pour maintenir l’ordre et

EN RUSSIE

la dignité. Il faisait un grand froid; son cheval, né sans doute sous un climat plus chaud , ne pouvait rester immobile. Las de piaffer, de caracoler et de faire des efforts inutiles pour le retenir, il se mit à galoper dans la rue , passant et repassant devant les troupes et une grande foule de peuple que la cérémonie funèbre et le manège de l'empereur attiraient. A mesure que Paul arrivait au galop d’un côté , cette foule se découvrait et s’inclinait. (Jn groupe rassemblé sur le pont vert, éloigné de plus de quatre cents pas du point où l’emiicrcur faisait volte , se couvrit enOn à cause du grand froid et de l’éloignement. Paul s’en aperçoit ; il fait à l’iustaut cerner le groupe par les troupes et l’envoie à la maison de force ; il y avait cinquante à soixante individus de différentes conditions. Ceux qui n'étaient pas nobles furent fouettés pendant trois jours consécutifs, les nobles dégradés et les officiers faits soldats. Il se trouva parmi les arrêtés un Génevois , nommé Martin , qui gagna un officier de police et trouva moyen d’écrire à la cour, où il avait des amis. Il fut relâché ; mais, indigné d’un pareil outrage, il quitta sur-le-champ la Russie (1).

Quelque temps après , Paul fit inhumer dans la même église le corps du malheureux roi de Pologne. Il vint lui-même examiner le catafalque et les préparatifs de la pompe funèbre. Un tapissier occupé de la décoration des voûtes était au haut d’une échelle, en veste et pantalon pour travailler plus commodément. Paul apprenant que c’était un Français nommé Ijtroux, lui ordonna de descendre, et lui fit donner à l’instant la bastonnade au milieu de l'église.

Voilà une partie des avanies auxquelles sont exposés les étrangers et surtout les Français en Russie. Il est certain que

(I) Noos avons \u ce qui arriva à une dame Likarow, pour n'étre pas descendue de voiture en passant devant Paul. La femme du riche aubergiste Dimuth eut le m6me accident ; mais comme elle n’était pas noble elle fut fouettée pendant trois jours de suite à la maison de force.

( !Sott de l’auteur.)