SÉJOUR OU ROI DE SUÈDE

que, si les états consentaient à avoir une reine grecque, il en< verrait alors chercher la princesse. Le despotisme russe, indigné d’entendre un' roi tenir ce langage, voulut en vain l’exciter à braver les états, et lui orfeit les forces nécessaires pour les punir, au cas de leur révolte ; mais on ne put obtenir d’autre accommodement du roi.

Tel fut le résultat de ce voyage, dont les papiers publics osèrent à peine parler. Le roi partit le jour même où l’on célébrait la naissance du grand-duc Paul (1), huit jours aprèsla rupture, il laissa beaucoup d’humeur et de dépit à l’impératrice, beaucoup de douleur et d’amom: dans le cœur de la jeune princesse, qui eu resta malade et mélancolique, et des regrets et une estime générale après lui. Malgré la catastrophe imprévue, pour ne pas trop scandaliser le public, ou se Gt des cadeaux réciproques ; et les Russes furent d’autant plus surpris de la richesse et du bon goût de ceux du roi de Suède, qu’on avait affecté de le traiter en pauvre petit garçon.

Si, dans toute cette affaire, l’on a si peu parlé du grand-duc Paul , c’est qu’il n’était pas plus question de lui , pour ce qui regardait ses enfants, que pour ce qui concernait l’État. Il était à son château de Gatschina, et, pendant tout le séjour du roi, qui fut d’environ six semaines, on ne le vit qu’une ou deux fois à Saint-Pétersbourg. La grande-duchesse sa femme, au contraire, faisait, trois ou quatre fois la semaine, ce voyage ennuyeux et fatigant, pour se trouver aux fêtes et revendiquer, au moins en apparence, ses droits et ses devoirs de mère. Cette bonne princesse disait : Si toutes mes filles me coiUent autant de peine à marier que celle-ci, je mourrai par les chemins. Le roi avait été une fois, pour la forme, à Gatschina et à Pawlowsky. Paul et le régent parurent des êtres trop hétérogènes pour se convenir ; et, en cette occasion, on le vit, pour la première

(I) Aujourd'hui empereur ; e’est le 20 septembre, vieux style, on I*'' octobre, nouveau style- ( Noie de Cautevr, )

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fois, être de l’avis de sa mère, et la surpasser même dans ses scrupules et sa dévotion à la religion grecque orthodoxe. Il est d’ailleurs probable que les bizarreries de Paul apporteront autant d’obstacles au bonheur de sa fille, que la vanité de Catherine et l’impéritie de ses ministres (1) ; le costume des Suédois, leurs habits courts, leurs manteaux, leurs rubans et leurs chapeaux ronds, suffirent pour lui inspirer une aversion incurable.

Ce mariage forcé manqué a vraiment couvert de ridicule les ministres russes ; et il dut être bien humiliant pour la vieille impératrice d’avoir laissé employer des moyens aussi misérables. Ne paraît-il pas aussi bien au-dessous de l’empire de Russie de se montrer si embarrassé de l’établissement de ses aimables princesses, et de mettre en usage tant de grandes et petites supercheries pour les marier ?

Deux jeunes princesses de Baden-Dourlach arrivèrent à cette époque à Saint-Pétersbourg ; on leur destinait de hautes positions. Ces princesses, après un long et pénible voyage, arrivèrent à la fin de l’automne de 1792, la nuit, et par un temps affreux, qui semblait leur donner les plus tristes impressions. On les fit descendre dans le palais qu’avait occupé Potemkin, et où l’impératrice les reçut,accompagnée de madame de Branicka, sa favorite. Les jeunes princesses prirent d’abord cette dernière pour Catherine; mais la comtesse Schouwalow les ayant détrompées, elles se jetèrent aux pieds de l'impératrice, et lui baisèrent en pleurant la robe et les mains, jusqu’à ce qu’elle les eut relevées pour les embrasser : on les laissa ensuite souper

' (I) Quelque temps après son avènement au trône, Paul entrant dans l’appartement de ses tilles se mit à plaisanter une de leurs demoiselles sur son mariage prochain. Pour ma fille Jlexandrine, ajouta-t-il, on ne peut la marier, car son prétendu ne sait pas encore écrire. — Il venait de recevoir une lettre du roi de Suède, dont le secrétaire avait omis sur l’adresse quelques titres de l’autocrate, entre autres celui tout nouveau de duc deCourlande, etc. Pour qu’à l’avenir personne ne fût dans le cas de commettre cette omission criminelle, Paul donna un ukase particulier, dans lequel il ordonna tout au long de quelle manière il voulait éisc nommé. { Note de l’auteur. )