SÉJOUR DD ROI DE SUÈDE

eu liberté. Le lendemain, Catherine vint les voir, comme elles étaient encore à leur toilette, et leur apporta le cordon de Sainte» Catherine, des bijoux et des étoffes. Elle se fit montrer leur garde-robe ; et, en la voyant, elle leur dit ; Mes amies, je n'étais pas si riche que vous quand j'arrivai en Russie (I).

Les jeunes grands-ducs les virent le même jour chez leur grand’mère. L'alné, qui soupçonnait déjà le motif de leur arrivée, eut l’air pensif et embarrassé ; il ne parla point. Catherine dit que, connaissant la mère de ces princesses, et les Français ayant pris leur pays (2), elle les avait fait venir pour les élever à sa cour. A leur retour, les jeunes princes parlèrent beaucoup d’elles, et Alexandre dit qu’il trouvait l’atnée bien jolie (3). Àk! point du fouL' s’écria le cadet; elles ne le sont ni l’une ni Vautre : il faut les envoyer à Riga pour les princes de Courlande; elles ne. sont bonnes que pour eux (4).

Cependant le mot d’Alexandre fut rapporté à la grand’mère; elle fut charmée qu’il trouvât belle celle qu’elle lui destinait, et dont elle paraissait elle-même enchantée. Catherine prétendait avoir ressemblé à Louise de Bade en arrivant en Russie : elle SC fit apporter le portrait qu’on avait tiré d’elle à cette époque, le confronta ; et l’on pense bien que chacun trouva que deux gouttes d’eau ne se ressemblaient pas davantage. Elle s’attacha dès lors singulièrement à la jeune princesse, redoubla de ten-

0) Catherine dUait souvent, sur latin de sa vie»: Je suis arrivée pauvre en Russie, mais je m'acquitte envers l’empire ; la Tauride et la Pologne sont la dot que je lui laisse. » ( NoU de r auteur. )

(-2) C’était l’époque de l’expédition de Custine en Allemagne.

( IVote de V auteur. )

(3) Elle était en effet charmante : la grande-duchesse Alexaudrine est

la seule beauté qui puisse lui être comparée à la cour de Russie. Sa soeur, Âgée de treize ans, n’était pas encore formée, mais avait quelque chose de plus piquant et de plus spirituel encore. ( fiole de V auteur. )

(4) Ces princes y étaient alors élevés, comme devant régner un jour

en succédant à leur oncle. On deslinait l’alné à la seconde grande-duchesse Héléna-Pawlowna. Tout a bien changé pour eux. Ils sont ofliciers subalternes dans les armées de Paul ; et l’ainé vient même d’étre relégué dans une garnison d’invalides. (Note de l'auteur. )

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dresse pour Alexandre, et s’occupa avec plus de plaisir du projet de leur laisser immédiatement son trdne.

Les Jeunes étrangères parurent pour la première fois à la cour le jour où les députés de Pologne furent admis à remer* cier la grande Catherine de l’honneur qu’elle venait de faire à la république d’en garder les trois quarts pour elle (I). Les princesses furent autant éblouies de la magnificence qui les en* vironnait, qu’on parut l’étre de leurs grâces naissantes ; mais il arriva à l’atnée un accident qui fit dire aux Russes superstitieux qu’elle serait malheureuse en Russie. En s’approchant du trône de Catherine, elle se heurta contre l’angle du degré et tomba tout de son long devant ce trône. Puisse un si triste présage ne pas se réaliser !

Pendant que sa jeune sœur passait dôuloureuæment ses jours à pleurer son pays et ses parents, dont toute la pompe de la cour n’avait pu la distraire, et qu’on la renvoyait enfin comblée de dons qui la touchaient moins que le plaisir de revoir bientôt les bords du Rhin (2), la princesse Louise semblait sourire au destin qui l’attendait. Un consolateur inconnu était né

(1) A cette époque, on avait encore laissé une partie du royaume ou

république de Pologne. Les députés ne furent pourtant reçus que comme ceux d’une province soumise: lis restèrent découverts, et l’impératrice assise ; elle ne les salua que d’un simple signe de tète, après qu’ils se furent prosternés devant elle. ( Note de l'auteur, ]

(2) Avec plusieurs brillants qu’elle reçut, on lui assura une pension

qui serait remplacée par une dot. Comme elle est devenue reine de Suède, J’ignore si la Russie l’a dotée. Parmi les dons qu’on lui fit, était un cordon de Saint André pour son père ; cet ordre était le premier de la Russie, et Catherine ne savait pias même le nombre des chevaliers ; il se trouva que le prince de Baden l’était déjè. L’impératriee ne voulut point qu’un renvoyât l’ordre ; elle permit au prince de le donner à son fils encore enfant. Il arriva souvent que l’on envoya à d« officiers des ordres qu’ils avaient déjà : ilin d’eux ayant sollicité en vain une autre récompense, il porta les deux mêmes croix. Au reste, Catherine, si magnifique quelquefois, montra une lésine ridicule en accordant à la gouvernante qui avait élevé et accompagné en Russie les princesses de Baden une misérable pension de 2U0 roubles; ce qui indigna la cour de'Carlsrube même. ( Note de routeur. )